Natal heeft 800000 inwoners, gelegen aan de Atlantische oceaan, slechts 4 graden onder de evenaar. Het tijdsverschil is 5 uur.
Wij vlogen met Arke Fly zonder vertraging. Ons eerste hotel was Praia del Norte en lag aan de Via Costeira.
’s Morgens eerst naar het Natal Municipal Center, waar alle nieuwkomers informatie kregen over de regio. Er was airco, een drankje en toespraken werden afgewisseld door folkloreoptredens. Keurig verzorgd.
Onze braziliaanse gids was Gustavo, die Nederlands sprak. Een levendige vent met veel humor, met wie wij veel plezier hebben gehad.
Na de introductie volgde een rondrit door Natal. Eerst langs de Via Costeira waar een aantal mooie stranden te vinden zijn, hoewel er vaak een sterke onderstroom is, wat zwemmen gevaarlijk maakt. Wel staan er een aantal heel mooie hotels en Natal met zijn grote winkelcentra is dichtbij.
Op het hoogste punt van Natal heb je een fraai uitzicht over de stad en je vindt een historisch gebouw, een voormalige gevangenis Daarna bezochten wij het goedbewaarde antieke fort aan de haveningang.
Het andere strand, Punta Negra heeft mooie stranden en een veilige zee. Het gezellige avondvertier is op loopafstand. De hotels Rifoles Praia (4 sterren) en Ocean View (5 sterren) zijn prima en heel populair. Ook het 3 sterren hotel Morro do Carreca is erg gewild, omdat het praktisch op het strand ligt en niet duur is.
De volgende dag stond de beroemde Buggytour op het programma. Dat gebeurt in een gebied met zeer hoge duinen. De Buggies scheuren met 70 km per uur over de duintoppen heen. Het is heel heftig. Er zijn regelmatig stops met fraaie uitzichtpunten en zoetwaterbassins, waarin je langs kabels kunt abseilen, je steekt rivieren over, passeert dorpjes en geniet een heerlijke lunch aan het strand met gelegenheid tot zwemmen, een vermoeiende maar leuke dag.
Die avond had Gustavo geregeld, dat wij naar een dansfeest gingen, dat alleen voor Brazilianen bedoeld was. Een overdekte hal, een 12mans orkest, wij waren de enige buitenlanders tussen honderden localen. Een bruisend feest en dank zij de vriendinnen van Gustavo hebben met name de mannen een uitstekende avond gehad.
De volgende ochtend stapten wij weer in de Buggies op weg naar Pipa, 70 km verderop gelegen aan het strand Tibau do Sul. Onderweg bezochten wij de grootste Cashewnotenboom ter wereld. Hij wordt maar 5 meter hoog, maar groeit ondergronds door en vormt rondom nieuwe bomen tot een compleet bos rond de moederboom. Hij is 115 jaar oud en produceert per jaar 3000 kilo Cashewnoten.
Verderop was een uitkijkpunt waar je dolfijnen kon zien spelen en zo bereikten wij het prima hotel Paraiso. Het complex bestaat schakelbungalows in een grote tuin. In de bomen zie je papagaaien en aapjes. Middenin een ruim zwembad met poolbar. Pipa ligt 5 kilometer verderop, maar een taxi kost weinig. Wel moet je langs een trap de rotsen afdalen naar het strand. Gelukkig heeft een hotel verderop een lift, zodat je niet omhoog hoeft te klimmen.
Pipa is een knus badplaatsje met veel rugzaktoerisme, die slapen in de simpele hotelletjes, de Pousada’s. Wij bezochten er enkelen. Vooral Pousada de Barbara is iets duurder, maar biedt kamers met douche, patio met hangmat en zwembad. Pipa heeft een gezellig strand met barretjes en parallel loopt de hoofdstraat met winkels en veel horeca. ’s Avonds weer een dansfeest. De avond kon niet stuk.
Door een orkaan op de oceaan was er veel deining, zodat onze boottocht naar de koraalriffen niet doorging. Nu bleven wij in de lagunes. Het was op sommige plaatsen zo ondiep, dat wij gewoon overboord konden stappen, wel met slippers aan, het krioelde van de kleine krabben.
Die middag bezochten wij een hacienda, waar ieder te paard een tocht maakte door bossen en suikerrietplantages.
Bij terugkeer wachtte ons een heerlijke barbecue. De volgende reden wij weer terug naar Natal voor ons laatste verblijf in het 5sterren tophotel Pestana aan de Via Costeira. Het is terrasvormig gebouwd met ruime kamers en grote balkons. Een zwembad met poolbar, via enkele traptreden overlopend naar het mooie zandstrand.
CONCLUSIES: Natal kent het hele jaar door 25 a 30 graden. Het regent regelmatig (warm) water, maar dat duurt nooit lang. Eten en drinken is rijk, gevarieerd en goedkoop. Grote porties vlees, vis, en salades. De bevolking is open, vriendelijk en maakt gemakkelijk contact zonder meteen op geld te azen. Het uitgaansleven is gezellig.
Hopelijk blijft dat zo.
Een uitgebreider verslag is beschikbaar, mail mij even en ik mail het u toe.
Henk Wesseling
