STUDIEREIS FLORIDA 2007
Op uitnodiging van Amerikaspecialist Aireka reisden wij met 10 collega’s naar de Sunshine State en hebben Florida bereisd met huurauto’s, dus best uniek. Ondanks het ingewikkelde wegennet rond Orlando bereikten wij in onze huurauto’s snel ons hotel nabij Disney World, hotel Grosvenor House.
De volgende ochtend natuurlijk met de shuttlebus naar de MGM studio’s met als topattractie het net geopende House of Terror. In een op hol geslagen lift zitten is heftig. Wij hadden maar een dag dus naar Epcot Center, dat interessant is vanwege de landenpaviljoens en de wetenschappelijke thema’s.
De volgende ochtend in onze huurauto’s op weg naar Fort Myers. De highway was rustig en in 1 ½ uur waren we bij ons direct aan het strand gelegen hotel Diamond Head gearriveerd. Wij bezochten een aantal prima hotels in Fort Myers, het Pink Shell Beach Resort, Gullwing All Suite Beach Resort, om te eindigen in het Outrigger Beach Resort met cocktails bij de ondergaande zon.
Het diner was in een van de beste restaurants in de regio, Charlie’s Boathouse Grill. Ik nam de kans om te genieten van de glorie van de Amerikaanse keuken, een PRIME RIB. Die mag je in Amerika niet missen. De volgende dag bezoek aan Sanibel Island, met een brug aan het vasteland verbonden. Daar vind je de mooiste stranden en 200 verschillende schelpen. Midden op Sanibel is een enorm Outlet Shopping Center. Lekker winkelen, vele topmerken voor spotprijzen.
Midden in Florida liggen de Everglades, waar vele krokodillen leven. Leuk is een kanotocht langs de vele mangrovebossen. Dat zijn bomen, die boven zout water groeien, de wortels steken uit het water en daartussen kunnen vele dieren zich tegen krokodillen verschuilen.
Het diner was in het Sanibel Harbour Resort, ook weer een prima hotel, uitstekende keuken en een prachtige zonsondergang. De volgende dag vroeg op want wij vertrokken met de Key West Express boot in slechts 3,5 naar Key West, het leukste en verstgelegen eiland van de Florida Key’s. Vlak voor de kust op zwemafstand, begint al het koraalrif. Een tocht met een glasbodemboot is heel leuk. Een trekpleister is de schrijver Ernest Hemingway, die hier lang heeft gewoond. Zijn huis en zijn stamkroeg, Sloppy Joe’s bar, zijn bedevaartplaatsen.
Wij bezochten Marathon Key en sliepen in het Tranquility Bay Beach House Resort. Een prachtig complex met geschakelde villa’s. De volgende ochtend stond een snorkeltrip op het programma. Na de lunch in het Islander Resort op Islamorada op weg naar Key Largo. Wij bezochten daar Island Dolphin Care, een soort Pieterburen, maar dan voor gewonde en zieke dolfijnen. Deze vissen, eenmaal hersteld, worden getraind om met gehandicapte kinderen om te gaan.
Vervolgens checkten wij in ons hotel op Key Largo, het Ramada Inn, gelegen rond een grote gezellige jachthaven met een halfopen discotheek. Ons verblijf kon niet meer stuk. De volgende dag een bezoek aan Ocean Reef Club. Een groot complex waar een welgesteld publiek komt, vooral om te golfen. Het is luxe, met een eigen winkelcentrum en eigen strand.
Vervolgens op weg naar Miami maakten wij kennis met een ander fenomeen in Florida, een tropische storm. Verschillende keren zagen wij de beruchte slurf in de hemel en moesten wij de auto stilzetten omdat deze schudde onder de hevige windstoten en de regen wel een waterval leek. Uiteindelijk bereikten wij voorspoedig ons hotel, The Indian Creek in het beroemde Art Deco district van Miami. Het bleek gezellig en intiem te zijn met een mooie tuin en een zwembad.
’s Avonds gingen wij stappen langs Ocean Drive, het uitgaanscentrum van South Beach met talloze bars en terrassen. Daar is ook het huis van Versace, waar hij op de stoep is doodgeschoten. De volgende dag stond een bustour door Miami op het programma. Het zakendistrict, Little Havana, Coral Gables, Coconut Grove en de Sunny Isles. De tour eindigde in Bayside, de grote jachthaven met het winkelcentrum, de bars en de straattentjes, heel gezellig. Miami is de grootste cruisehaven ter wereld en er lagen ook nu een aantal bekende schepen. Ook liggen er een aantal eilanden voor de kust, waar de zeer rijken enorme villa’s hebben. Vanaf de boot konden wij de optrekjes bewonderen van o.a. Gloria Estefan, Al Capone, Hugh Heffner, Al Pacino, Edith Piaf, Elisabeth Taylor en Julio Iglesias
Die avond was het diner op Lincoln Road, ook een belangrijk uitgaanscentrum in Art Deco district. Een brede, autovrije winkelstraat met vooral op het middengedeelte overal terrassen en restaurants. De sfeer in de groep was zo goed, dat wij nadien zelfs een reunie hebben georganiseerd!
