Reisbureau Rotterdam

Southern Discoveries USA / deel 1

Individueel door de Verenigde Staten reizen is ideaal. Ik had nu gekozen om aan te vliegen op Atlanta. Gevlogen werd met Delta Airlines en na een vlucht van ongeveer 9 uur arriveer je op de drukste luchthaven ter wereld. Toch verloopt alles redelijk soepel en snel. Ook het ophalen van de gehuurde auto gaat vlot. Zelf had ik gekozen voor een Type c. Is met twee personen meer dan voldoende. De grote angst van individuele reizigers is vaak ‘hoe vind ik de weg?’ Dat is echt eenvoudig. Als je je een beetje voorbereidt en goed kijkt waar je naar toe wilt en het beknopt op een briefje schrijft, is er niets aan de hand.

Via de US Interstate 20 reden we richting Birmingham in de staat Alabama. De eerste overnachting was iets ten noorden van Birmingham. Van tevoren niets gereserveerd, maar een hotel is zo gevonden. Vroeg in de avond waren wij daar. De volgende ochtend bijtijds op weg en binnendoor naar Tupelo. Als je wilt kennismaken met het ‘echte’ Amerika, dan is deze landelijke route zeker de moeite waard. Je rijdt door een prachtig bosrijk gebied met rustieke dorpjes waar het lijkt alsof de tijd heeft stilgestaan. Pas vlak voor de staatsgrens met Mississippi kom je op de autosnelweg. Bij zo’n staatsgrens is negen van de tien keer een visitors center. Altijd aan te bevelen om hier even een stop te maken.

Door naar Tupelo waar wij vroeg in de middag arriveerden. Tupelo is natuurlijk bekend geworden vanwege het feit dat Elvis Presley hier in 1935 werd geboren. Een bezoek aan zijn geboortehuis mag niet ontbreken. Nu is dat uiteraard niet het echte originele huis, maar men heeft het zo goed mogelijk nagebouwd en ingericht met authentieke meubelen en gebruiksvoorwerpen uit 1935. Tevens is er een kapel en daar ligt een originele Bijbel van de Presley familie. Uiteraard mag een klein museum niet ontbreken en over souveniers hoeft u zich ook geen zorgen te maken. In Tupelo zelf kunt u de winkel bezoeken waar Gladys, de moeder van Elvis, i.p.v. een geweer een gitaar voor hem kocht. De rest werd muziekgeschiedenis. Echte Elvis fans brengen uiteraard ook een bezoek aan de ‘Tupelo Fairgrounds’ waar Elvis ooit optrad.

Vanuit Tupelo is het een paar uur rijden naar Memphis. Memphis is niet alleen Elvis Presley en dat vergeten een heleboel mensen. De stad, gelegen aan de Mississippi, was vroeger het centrum van de katoenmarkt. Natuurlijk is het Graceland dat de meeste bezoekers trekt, maar er is veel meer te zien en te beleven in Memphis.

Uiteraard is een bezoek aan het voormalige landgoed van ‘The King’ een must. Ik adviseer dan ook om dit op een doordeweekse dag te doen en dan ’s ochtends zo vroeg mogelijk. Je krijgt eerst een fascinerende rondleiding door het huis en je eindigt bij het graf van Presley. Daarna heb je alle tijd om alle andere musea en winkels tegenover het landgoed te bezoeken. Ook voor een ‘niet-Presley’ fan is het interessant.

Andere attracties in Memphis zijn... Sun Studio, Lauderdale Courts, Humes High School, Overton Park, het Elvis Statue op Beale Street, Lansky Clothing Store, Audobon Drive, enz… Zelf ken ik Memphis zeer goed. Ik ben er inmiddels 12 keer geweest en weet zeker dat ik er nog wel een aantal keren zal komen.

Lees verder in deel 2.