Cruise Westelijke Caribbean
Bij aankomst op Havana had ik een taxi geregeld naar onze eerste Casa Particulares in oud Havana. Heel fijn om dit al vooraf geregeld te hebben, zeker bij een aankomst in de avond. De casa is eenvoudig, maar schoon en heel centraal gelegen. We hebben geen puf meer om erop uit te gaan, maar horen vanaf ons kleine balkonnetje de gezellige klanken van muziek en gezelligheid op straat. De volgende ochtend ontbijten we bij de familie. Een heel hartelijk en warm welkom en een geweldige eerste kennismaking met de gastvrijheid van de Cubanen. Na het ontbijt lopen we er even op uit om vervolgens door een taxi opgehaald te worden om naar ons cruiseschip gebracht te worden met koffers en al. Eenmaal in de cruiseterminal kunnen we onze bagage achterlaten en moeten we even wachten tot het inschepen begint.
We liggen die avond en de volgende dag nog in de haven van Havana. We besluiten om van de faciliteiten aan boord gebruik te maken. Als het schip in een haven ligt, kiezen de meeste gasten ervoor om van boord te gaan, waardoor het aan boord bij het zwembad heerlijk rustig is. Omdat we later tijdens de cruise toch weer 2 dagen terugkomen in Havana en ook na de cruise nog een dag in Havana hebben, besluiten we de reis relaxed te beginnen.
De MSC Opera is een middelgroot schip uit 2004 en is gerenoveerd volgens het Renaissance Project. Het schip is het vierde schip uit de Lirica generatie en gedoopt door de beroemde Italiaanse actrice Sophia Loren. De MSC Opera doet zijn naam eer aan, het schip is klassiek, groots, vorstelijk en luxueus. De Italiaanse stijl schittert door heel het schip; een klassiek marmeren receptiezone en stralende open ruimtes met glazen wanden die een prachtig zicht op de oceaan bieden.
De MSC Opera heeft diverse mogelijkheden om te dineren aan boord. Het La Carvella restaurant is beschikbaar voor ontbijt, lunch en diner en heeft elke avond een ander thema. Hetzelfde geldt voor het L’Approdo restaurant. Het verschil met La Carvella is het aantal zitplaatsen, wat het restaurant een intiemere sfeer geeft. Ook de inrichting is anders. Je wordt ingedeeld in één van de restaurants, waar je dan iedere avond 7-gangen à la carte kunt eten, maar wil je liever zelf je maaltijd samenstellen, dan kun je in het buffetrestaurant Le Vele Cafetaria terecht, welke open is voor ontbijt, lunch en diner. Naast het Le Vele restaurant vind je Il Patio waar je kunt genieten van verse pizza’s, pancakes en omeletten. Ook kun je genieten van een espresso in de koffiebar of van een zelfgemaakte Italiaanse lekkernij in de ijssalon.
Aan boord van de MSC Opera hoef je je niet te vervelen. Je kunt zwemmen in één van de twee zwembaden of relaxen in de bubbelbaden en de MSC Aurea Spa. Liever sportief bezig? Speel een potje minigolf of volg lessen in de sportschool. Ook kun je winkelen in één van de luxe winkelgelegenheden aan boord. Kinderen t/m 17 jaar kunnen zich vermaken in één voor hen bestemde kinderclubs of in het Aqua Park. De Mini en Junior Clubs bieden kinderen van 3 tot 11 jaar de mogelijkheid om te spelen met een geweldige selectie LEGO® stenen en speelgoed, door de exclusieve samenwerking met de LEGO Groep®. ’s Avonds kun je genieten van een spectaculaire show in het Teatro dell' Opera. Ook kun je een gokje wagen in het casino, dansen tot in de late uurtjes bij Byblos Discoteca of naar één van de diverse bars voor een heerlijke cocktail. Ga naar de La Cabala voor live piano muziek of naar de Sotto Vento Pub voor live-uitzendingen van sportevenementen.
Na Cuba varen we uit naar Belize. Hier gaan we van boord en stappen in bij een taxichauffeur die ons het grootste deel van Belize-Stad laat zien. Ook laat hij ons een lokale lekkernij van mais proeven. In de middag gaan we weer aan boord.
De volgende ochtend leggen we aan in Honduras, Isla de Roatan. We besluiten hier een lokale duikshop op te zoeken en een duik te maken. Omdat het voor ons alweer even geleden is, kunnen we slechts één duik maken met instructeur. Geen probleem natuurlijk. We hebben daardoor na de duik een heerlijke middag op het strand!
Vanuit Honduras varen we naar Mexico, Costa Maya. Hier gaan we van boord en bezoeken we even gauw het dorpje. We hebben niet zoveel zin om van alles te ondernemen en doen het rustig aan. Ook hier zijn we rond de lunch alweer terug aan boord en genieten van het zwembad.
We blijven in Mexico, maar worden de volgende ochtend wakker in Cozumel. We gaan daar van boord en gaan een fietstour maken. Met elektrische fietsen gelukkig! Het is er warm namelijk! Onderweg krijgen we de kans om te snorkelen en daarna heerlijk te lunchen, voor we weer terugfietsen langs cenotes.
Het wordt tijd voor Cuba! We leggen na de eerste week cruisen voor 3 dagen in Havana. De eerste ochtend worden we bij de cruiseterminal ontvangen door onze gids Yanet. Een hele spontane dame die ons alles vertelt over Havana. We maken een stadswandeling door oud Havana en ze neemt ons mee naar de meest mooie plekjes. Na de wandeling worden we opgewacht door een Coco taxi. Een sorrt geel ‘ei’ waarin we buiten oud Havana gaan kijken. We lunchen typisch Cubaans en na de lunch staat een rit in een oldtimer gepland. Hiermee zien we nog meer van Havana. Een geweldige ervaring.
Na een warme, indrukwekkende dag, besluiten we na terugkomst op het schip een verfrissende duik te nemen en heerlijk aan te schuiven voor het diner.
We hebben voor de tweede dag in Havana vooraf geregeld dat we opgehaald worden dor Yanet en een chauffeur en we rijden naar de regio Viñales. We zijn zo’n 2 uur onderweg naar de tabaksregio in het westen van Cuba. Een onvergetelijke dag waarbij we zelf ook sigaren mogen rollen bij een lokale tabaksboer.
Dag drie in Havana besteden we weer in Havana. We gaan naar het Havana Club museum en leren hier alles over deze rum. Een leuke, leerzame ochtend!
Vanuit Cuba varen we naar Jamaica. Omdat dit een behoorlijke afstand is, hebben we eerst een dag op zee voor de boeg. Een dag die erg druk is rondom het zwembad en in de openbare ruimtes. We besluiten er een relaxte dag van te maken.
In Jamaica hebben we ook weer vooraf geregeld dat er een gids met chauffeur op ons wacht. Dat heeft als voordeel dat je direct onderweg bent naar datgene wat jij interessant vindt. Wij kiezen voor een bezoek aan het Nine Miles Mausoleum van Bob Marley, een rit langs de kust en Dunn’s River Falls voor een verkoelende afsluiting. Na een super indrukwekkende dag gaan we weer aan boord van de Opera.
Vanuit Jamaica varen we naar de Kaaiman eilanden. We besluiten ook hier weer een duikschool op te zoeken en omdat we in Honduras nog gedoken hebben, kunnen we zonder instructeur op pad. Na de duik hebben we trek en omdat het niet al te best weer is, besluiten we bij het HardRock Café voor een burger te gaan.
Tijd voor nog een stop in Mexico. Cozumel doen we twee keer aan en omdat we de eerste keer in contact zijn gekomen met een duiker, besluiten we nog een duik te maken om ook Mexico aan ons duiklijstje toe te kunnen voegen. Zo gezegd zo gedaan. We worden naar de duikspot gereden en maken een duik, die achteraf best spannend bleek vanwege opkomend onweer.
Onze cruise zit erop, we varen terug naar Havana waar we in de ochtend aanmeren. Omdat we pas de volgende avond terugvliegen hebben we geen haast van boord te komen en doen we het rustig aan. We worden opgewacht door de taxi die ons naar dezelfde Casa brengt als waar we de eerste nacht hebben geslapen. We gaan ‘s avonds heerlijk uit eten en de volgende dag wandelen we nog wat rond in oud Havana voor we weer opgehaald worden om naar de luchthaven gebracht te worden. Het einde van ons 18-daagse Caribbean avontuur is in zicht. We vliegen vanuit Havana via Paris Charles de Gaulle terug naar Amsterdam.