Veelzijdig Vietnam
Na aankomst in Hanoi gaan we de stad in en leren we hoe we in de ‘hustle and bustle’ van Hanoi het handigst kunnen oversteken. Valt niet mee in het begin, als je al die scooters en auto’s op je af ziet komen, maar we komen er zonder kleerscheuren vanaf en op een gegeven moment draaien we onze handen er zelfs niet meer voor om. Om de stad te leren kennen maken we een stadstour, waarbij we naar het presidentieel paleis, de Tempel van de Literatuur en naar Hoa Lo gevangenis gaan. Deze werd in eerste instantie gebruikt om politieke gevangenen te huisvesten en later voor de Amerikaanse gevangenen tijdens de Vietnam oorlog. Indrukwekkend.
We lunchen in een restaurant waar héérlijke hotpot geserveerd wordt. Je krijgt een soort fonduepan op tafel, gevuld met een licht pittige bouillon waar je vis, kip, rund, noodles en groenten in doet. Met stokjes (en een lepel voor de bouillon) eet je het vervolgens op. Op een zeer originele wijze doen we vervolgens de hotelinspecties, nl. per brommer! Onwijs leuk om een onderdeel te zijn van het drukke verkeer van Hanoi. Ook komen we door smalle, rustige straatjes waar je normaal gesproken nooit zou komen als toerist.
’s Avonds vertrekken we met de nachttrein naar Sapa, in het noorden van Vietnam. Met z’n vieren delen we een coupé, waar 4 smalle bedden zijn met een kussen en deken. De trein schudt nogal en het is luidruchtig, maar ondanks dat lukt het toch om wat te slapen. De volgende morgen heel vroeg klopt er iemand van het personeel heel hard op de deur als teken dat we wakker moeten worden, we zijn bijna in Lao Cai, waar we moeten uitstappen.
Per bus rijden we in ongeveer een uur naar Sapa, waar we een wandeling van bijna 4 uur gaan maken. Je kunt kiezen voor de ‘easy’, ‘medium’ of de ‘heavy’ wandeling. Wij gaan voor de medium. Dat betekent dat we afdalen en wandelen en dat we niet hoeven te kimmen (dat moet wel in de zwaarste wandeling). Gedurende de ochtend wordt het warmer en warmer. Veel water drinken is echt een must. De uitzichten zijn werkelijk adembenemend. We zien de prachtigste rijstterrassen, zo groen en zo hoog! Ik heb nog nooit zoveel rijstterrassen bij elkaar gezien, echt heel bijzonder. Aan het eind van de wandeling smaakt de lunch nog lekkerder! Als we weer terug zijn bij ons hotel, trakteren we onszelf op een heerlijke voetmassage, hoe fijn is dat na een best stevige wandeling! ’s Avonds genieten we van een lekkere straat barbecue in Sapa. Je wijst aan wat je wilt hebben en het wordt voor je klaar gemaakt.
De volgende morgen vertrekken we weer naar Hanoi, een busreis van ca. 6 uur en ’s avonds staat er wederom een straat barbecue op het programma. Als je op tijd gaat eten, dan ligt het vlees nog maar net klaar en is alles nog vers en dus veilig om te eten. Ga je pas om bv. 21.00 uur eten, heeft het eten al een tijdje in de warmte gelegen en dan heb je meer kans dat het eten niet goed valt.
Vanuit Hanoi gaan we per bus naar Halong Bay. Om 12.30 uur gaan we aan boord om een cruise(je) te maken. Het schip is sfeervol ingericht en klein, ongeveer 40 hutten, heel overzichtelijk. Nadat we geluncht hebben gaan we met een kleiner bootje een stukje verderop, waar we met een roeiboot een stukje gevaren worden, sommigen gaan kanoën en zwemmen. Wat ontzettend relaxed dit! Zeker als we even later weer terug zijn op onze boot en op het dek genieten van de prachtige omgeving met al z’n krijtrotsen die loodrecht uit het water omhoog komen en met een lekkere cocktail in onze hand. Terwijl het schip vaart, doen we ’s ochtends om 06.15 uur Tai Chi op het dek. De instructrice gaat wat snel met haar aanwijzingen, maar we starten de dag lekker soepel. Ik zit nog even op ons mini-balkonnetje en zie het prachtige landschap aan me voorbij glijden, wat een geluksmomentje is dit!
We gaan weer terug naar Hanoi waar we verblijven in hetzelfde vijfsterren hotel als tijdens onze eerste nacht in Hanoi. We gaan even zwemmen en gaan dan ’s avonds de stad in voor ons afscheidsdiner. Helaas zit onze tijd in Noord-Vietnam er al weer bijna op. Op onze laatste dag in Vietnam gaan we ’s ochtends eerst nog de lokale markt op, waar werkelijk alles verkocht wordt! Vervolgens krijgen we kookles en leren we hoe we zelf springrolls kunnen maken en nog tal van al het lekkers dat de Vietnamese keuken te bieden heeft. We krijgen de recepten mee, dus we kunnen thuis ook nog kokkerellen.
Via Bangkok vliegen we terug naar Amsterdam, een hoofd voor prachtige herinneringen. Wat een voorrecht dat ik dit heb mogen meemaken!!