St. Maarten, The Friendly Island

Na een 8 uur durende vlucht met de KLM hebben we een nogal spectaculaire landing op de luchthaven Prinses Juliana Airport. Spectaculair omdat de landingsbaan nogal kort is en je dus heel laag over land en zee vliegt. Vlakbij de luchthaven zijn dan veel vliegtuigspotters te vinden die de overkomende toestellen fotograferen en is er een beachbar, Maho Beach vlakbij de landingsbaan vanuit waar het spektakel te aanschouwen is. Maho Beach bevindt zich aan het begin en het einde van de landings- en startbaan en door borden wordt je gewaarschuwd dat je kan worden weggeblazen door aankomende en vertrekkende vleigtuigen.

Meteen na aankomst worden we vriendelijke begroet door de bevolking met een hartelijk Bon Bini, de welkomstgroet van de eilanden. De azuurblauwe zee rondom de Nederlandse Antillen en Aruba is een paradijs voor watersportliefhebbers. Bonaire wordt zelfs het 'divers paradise' genoemd en de stranden van Aruba behoren tot de mooiste van de Caribbean. Op Curaçao en het Frans getinte Sint Maarten vindt u mooie windbeschutte baaien en stranden. De altijd waaiende noordoost-passaat, die de karakteristieke divi-divi bomen scheef doet staan, zorgt ook op st.Maarten voor een verkoelende bries.

St. Maarten is een groen en heuvelachtig eiland. In de dalen zie je veel dichtbebouwde dorpjes. Het eiland heeft een bijzonder sfeer doordat het eiland gesplitst is in een Nederlands en een Frans gedeelte. Het zuidelijke Nederlandse deel, met als hoofdstad Philipsburg, heeft een internationaal karakter met vele winkels, bars en casino's. De terrasjes, de vele restaurants, de kleurrijke markt en de jachthaven in het gezellige hoofdplaatsje Marigot doen denken aan de Côte d'Azur. Het eiland is volledig ingesteld op het toerisme en heeft prachtige stranden, baaien, luxe resorts en alle mogelijke faciliteiten voor (water)sporten.

St.Maarten ligt ca. 900 km ten noordoosten van Curaçao en vormt samen met de kleinere eilanden St. Eustatius en Saba de Bovenwindse eilanden. De totale oppervlakte van St. Maarten bedraagt 88 km2, waarvan het Nederlandse gedeelte 34 km2 beslaat.

Het eiland kent vele stranden met faciliteiten zoals eetgelegenheden, douches, ligstoel- en parasolverhuur. Enkele stranden hebben ook een strandwacht. Bekende stranden zijn: Nettle Bay Beach, Baie Aux Prunes, Baie Rouge, Grand Case Beach, Friar’s Beach. Het meest populair is Orient Bay Beach.

Voor ons verblijf hebben we een hotel geboekt in Philipsburg. Veel mensen van de omringende eilanden zoals Anguilla, Antigua, St. Barths, Saba, St. Eustatius ('Statia'), Tortola en de Dominicaanse Republiek, werken hier in de toeristenindustrie.

De oorspronkelijke bevolking spreekt wel Nederlands, maar op straat horen we alleen Engels. En het Engels van de locals is anders. Het is niet altijd goed te verstaan, maar wel grappig om te horen.

Enkele leuke excursies:

-Boottocht langs het eiland;

-Dagtocht naar Saba – Saba heeft eveneens een schitterende onderwaterwereld en beschikt over spectaculaire landschappen en prachtige valleien;

-Dagtocht naar St. Barths - St. Barths staat bekend als het eiland voor de rich and the famous en er zijn dan ook veel mooie maar dure winkels en decadente strandtenten te vinden.

St. Maarten is zeer geschikt voor een heerlijke strandvakantie met ruime mogelijkheden voor duikliefhebbers. Het is een eiland wat iedereen kan aanraden!