Zimbabwe, één der laatste wildernissen

De laatste jaren is Zimbabwe niet echt positief in het nieuws gekomen. Economisch rommelt het al jaren doordat de regering Mugabe, die al decennia aan de macht is, nou niet bepaald doortastende maatregelen neemt. Het gevolg is dat het land geen eigen valuta meer heeft en de US dollar of Zuid Afrikaanse rand als betaalmiddel wordt geaccepteerd. Verder zijn er de verhalen van het stropen en de illegale jacht. De dood van de leeuw Cecil die door een Amerikaanse tandarts werd bejaagd is daar een voorbeeld van. De andere kant van het verhaal is nog altijd de prachtige natuur die in de diverse nationale parken te bewonderen is. De Victoria watervallen, ooit ontdekt door de tot de verbeelding sprekende ontdekkingsreiziger, dr. Livingstone. Daar deze watervallen als ook de parken Hwange en Mana Pools op mijn verlanglijstje stonden om toch ooit eens met een bezoek te vereren, greep ik de kans met beide handen aan toen de mogelijkheid zich voordeed. Nu kon ik de schoonheid van het land en de vriendelijkheid van de mensen zelf ervaren. Om Zimbabwe te bereiken was gekozen voor vliegen naar Lusaka, de hoofdstad van Zambia. Daar werd overnacht in het hippe en uitstekende Latitude15* hotel om vervolgens de volgende morgen via een 3 uur durende wegtransfer naar de grens met Zimbabwe te rijden. Vanaf hier ging het verder per boot over de "Mighty Zambezi". De Zambezirivier is met 2700 km. de 4e rivier van Afrika. Het feit dat deze rivier ons het snelst naar Mana Pools brengt geeft al aan dat we echt in de wildernis zijn beland, daar infrastructuur ontbreekt. Het is natuurlijk ook al te merken aan de vele nijlpaarden in, en olifanten langs het water. Na een dik uur varen werd Mana Pools bereikt. Ruckomechi wilderness camp, gelegen aan de oever van de Zambezi was de eerste stop. Het in een privéconcessie gelegen camp is één van de weinige camps in Mana Pools. De ligging is direct aan de Zambezirivier en de concessie ligt aan de westkant van het park. Op hun concessie is er een enorme dichtheid aan wild, alsof de Ark van Noah daar net is aangemeerd. Buiten de game drives kun je daar ook wandelsafari’s doen, iets waar Mana Pools bekend om staat. Het kan maar zo dat je oog in oog komt te staan met een olifant. Het volgende camp was Kanga. Dit camp ligt dieper in het park verscholen en is gelegen aan een drinkplaats. Omdat er in een straal van 20km nergens anders water is kun je hier genieten van de zogenaamde “armchair safari”. Blijf lekker zitten op het platform onder de boom en je ziet een ware show van dieren bij de drinkplaats aan je voorbij trekken. Je hoeft echt niet te gaan rijden, want hier zie je echt alles. Olifanten, leeuwen, luipaarden, wilde honden, jagende visarenden en nog veel, veel meer. Zambezi lifestyles was het laatste camp dat werd bezocht in Mana Pools. Dit is een semi-permanent camp dat meestal te vinden is aan de oevers van de Zambezi. Waar Ruckomechi en Kanga nog luxe bieden, is het in Zambezi lifestyles iets primitiever. Maar juist dat geeft een nog beter bush gevoel. Dat was ’s nachts te merken aan de geluiden maar ook de activiteiten waren hier spectaculair. Kanovaren en zwemmen in de Zambezi, en tijdens een wandelsafari tot op 15 meter afstand van een troep wilde honden komen. Spectaculairder kan bijna niet! De volgende stop was Changa camp in het Matusadonai National Park. Gelegen aan Lake Kariba kun je hier volop genieten van je rust, het water of een verrassende game drive. Vooral de vele dode mopanibomen die al meer dan 50 jaar de tand des tijds hebben doorstaan en als silhouetten laten zien van wat eens was, is iets heel bijzonders. Omdat de infrastructuur in Zimbabwe een snelle verplaatsing over land in de weg staat, is verplaatsen in kleine vliegtuigjes toch wel de beste optie. Zo ook de transfer naar Hwange. Een klein uur vliegen en je staat midden in het park, waar de game drive begint zodra je de vliegtuigtrap hebt verlaten. Hier werden 2 camps bezocht. Linkwasha, een modern wilderness camp op een mooie locatie en het iets noordelijker gelegen Somalisa. Vooral dat laatste was een regelrechte beleving daar de olifanten voor je neus uit het zwembad kwamen drinken. Qua wildbeleving en natuur is Hwange één van Afrika’s mooiste parken. De reis werd afgesloten bij de Victoria watervallen. Eén van de wereldwonderen en als je oog in oog staat met de watervallen weet je waarom. Een absolute must. Wie in het droge seizoen gaat, doet er goed aan de Zimbabwaanse kant te bezoeken omdat de watervallen aan de Zambiaanse kant dan grotendeels zijn opgedroogd. Zimbabwe is een parel wat natuur betreft en omdat de parken zo geïsoleerd liggen, één van de laatste wildernissen. Wie een safari van hoge kwaliteit wil beleven met een verscheidenheid aan dieren, wandelen door de bush en oog in oog wil staan met wilde dieren en dat alles in een fantastisch mooi landschap, die moet naar Zimbabwe gaan.