Cambodja
Na aankomst werden we naar Shinta Mani Resort in Siem Reap gebracht, dit hotel zal ik nooit vergeten. Wat een gastvrijheid, wat een liefde, wat een fantastisch personeel! 'Welcome home' waren hun eerste woorden en dit gevoel hebben ze ons gegeven. Drie nachten hebben we hier verbleven maar we hadden veel langer willen blijven. Siem Reap en haar omgeving is een prachtig deel van Cambodja. Heerlijk authentiek, het is de tweede grootste stad van Cambodja maar het voelt aan als een groot fijn dorp. Het is er veilig, de mensen zijn bijzonder vriendelijk en........ het Angkor complex met als hoogtepunt Angkor Wat vinden we hier. Tip: minimaal 2 dagen voor het Angkor complex uittrekken!
Het Angkor complex is prachtig en bijzonder indrukwekkend! In de bossen niet ver van Siem Reap ligt dit tempelcomplex met een grootte van ongeveer de provincie Utrecht. Pas rond 1900 is dit ontdekt door de Fransen. Gebouwd in de 9e - 15e eeuw door het volk van het Khmer-rijk. Vol verbazing heb ik hier rondgelopen, waanzinnig mooi, indrukwekkend wat hier duizenden jaren onontdekt heeft gestaan en hoe de natuur er doorheen gegroeid is. Bucket list! In Siem Reap is veel te doen en daarom zou ik aanraden hier minimaal 4 dagen te verblijven. Wij hebben naast het bezoek aan Angkor Wat, de floating village 'Kompong Khleang' bezocht aan het Tonlé Sap-meer. De mensen wonen hier in huizen op palen (ivm regenseizoen), wat een gastvrijheid beleefde we ook hier weer. Prachtig om een kijkje te mogen nemen in het leven van deze lieve mensen. Ook zijn we een ochtend gaan quadrijden door de rijstvelden (en dan is het regenseizoen erg leuk!), we hebben heerlijk gegeten in Siem Reap, van eenvoudige tentjes tot trendy restaurants.
Onze volgende bestemming was Sihanoukville in het zuiden, de badplaats van Cambodja (per binnenlandse vlucht van 1 uur). Sihanoukville is levendig, wij waren vooral gecharmeerd van Otres Beach, een fijne laidback sfeer hing hier, dit is een deel van Sihanoukville, met erg leuke boutique-hotelletjes. Gewoon genieten hier!
Onze volgende bestemming was Kep (transfer over land ca. 2 uurtjes), een erg leuk vissersdorpje waar je de krab rechtstreeks vanuit zee op je bord beland. Ook hier hebben wij een fantastisch resort ontdekt, genaamd Knai Bang Chatt. Een echte chill out bestemming.
Na Kep vervolgde ons weg naar de hoofdstad Phnom Penh (ca. 3 uur rijden). Tijdens deze reis hebben we een indrukwekkende stop gemaakt bij de 'killing fields'. Voorbereid en ingelezen liepen we hier naar binnen. Miljoenen mensen zijn hier vermoord tijden het schrikbewind olv Pol Pot in de jaren '75-'79. Wat je hier treft is hartverscheurend (niet geschikt voor kinderen en gevoelige mensen). Nooit mogen we dit vergeten en na het zien van deze plek was het anders om een Cambodjaan aan te kijken. Achter die glimlach zagen we het verdriet, vragen, angst maar ook blijdschap voor de vrede van nu. Zo recent, zoveel vragen, zo gevoelig maar telkens weer die lach op hun gezicht met hun vingers in het peace-teken. Wie waren Rode Khmers, niemand weet het, misschien is het je huidige buurman wel?
Aangekomen in Phom Penh zie je gelijk dat dit de hoofdstad is, compleet anders dan Siem Reap. Druk, groot en moderner. Heel veel tuktuks en alles gaat goed ;-). Hier kan je vele tempels en paleizen bezoeken, markten afstruinen, winkelen, alles wat een grote stad te bieden heeft. Maar ook vind je hier de Toul Sleng gevangenis. De plek waar men gevangen genomen en zwaar mishandeld werd alvorens men naar de killing fields afgevoerd werd tijdens het Rode Khmer-bewind. Een lokale jongen van begin 20 heeft hier zijn familie-verhaal durven te vertellen aan ons. Ook heb ik een overlevende mogen spreken....waar haalde hij die sprankeling in z'n ogen nog vandaag? 'Nooit mogen we het vergeten' was zijn boodschap.
Misschien klinkt dit allemaal niet echt als een vrolijk vakantieverhaal en dat is het ook zeker niet. Maar wat goed om de geschiedenis van Cambodja ook te weten en nooit te vergeten. Hopelijk mogen we ervan leren. Om de Cambodjanen te leren kennen hoort dit stuk er bij, het leeft nog ontzettend maar hun glimlach en vriendelijkheid is wat je je vooral zult herinneren. Cambodja heeft me geraakt! Het was een prachtige en indrukwekkende reis!