Thailand & Laos
In December staan we in de vrieskou op Schiphol, op het punt te vertrekken naar Bangkok. Een rechtstreekse vlucht en 10 uur later staan we midden in Bangkok. Ja het cliché is waar, het is even wennen de eerste keer in Azië maar dat gaat snel. Na een powernap en een frisse douche gaan we op pad en bezoeken we een aantal prachtige tempels in de stad en genieten we van de drukte. De 2de dag gaan we de welbekende fietstocht doen die ons door de drukke stad voert, via Chinatown naar de kade waar wij en de fiets een boot in gaan en we varen naar een gebied buiten de stad. Hier bezoeken we tempels en fietsen we door prachtige landbouwgebieden net buiten de stad. Het is een super leuke manier om Bangkok te ontdekken en meer te zien dan de stad alleen.
Na een dag of 3 in Bangkok pakken we de nachttrein richting het Noorden, Chiang Mai. Een leuk dorpje in een mooie omgeving vlakbij de gouden driehoek. We doen hier een dag een gevarieerde wandeltocht met een gids die ons naar diverse mooie plekken brengt. Ook kun je hier onder andere raften in de omgeving, meerdaagse hiketochten doen, deelnemen aan een kookworkshops of een bezoek brengen aan Tiger Kingdom. Dat laatste blijft altijd dubbel omdat het natuurlijk leuk is om met kleine tijgers of een grote als je durft op de foto te gaan. Maar tegelijkertijd leven deze dieren in gevangenschap, en deze prachtige dieren horen natuurlijk vrij te zijn.
Vanuit Chiang Mai gaan we via Chiang Rai met een minibusje naar de grens met Laos waar we met een boot de grens oversteken, de Mekong rivier is namelijk de grens. In Laos gaan we de dag erna iets heel bijzonders doen, de Gibbon Experience. Gibbons zijn mensenapen die te herkennen zijn aan hun gezang. De Gibbon Experience is een mooi voorbeeld hoe toerisme bijdraagt een het behoud van natuur op een verantwoorden manier. Midden in d e jungle waar deze dieren leven hebben 6 boomhutten op welk 40 meter hoogte gebouwd. Om de afstanden en hoogtes in deze jungle te overbruggen hebben ze kabelbanen gemaakt. Wat ook bijzonder is, is dat de gidsen vroeger stropers waren die op Gibbons jaagde. Omdat hun het gebied als de beste kennen heeft de organisatie besloten hun om te scholen tot gids, door educatie en een baan dragen zij nu bij aan het beschermen van deze bijzondere apen en dit natuurgebied.
In de ochtend worden we opgehaald en brengen de chauffeurs ons naar een hutje ergens langs te weg, daar stappen we in jeeps en rijden we de jungle in totdat we niet verder kunnen. 2 Gidsen brengen ons lopend een uur dieper in de jungle waar diverse hutten staan en een stuk of 10 andere gidsen. We zijn met een groep van 25 en worden verdeel over 6 boomhutten, er zijn boomhutten van 2 tot 4 en tot wel 10 personen. Wij hebben heel veel mazzel en krijgen met goedkeuring van de rest van de groep de tweepersoonsboomhut. We krijgen ieder een eigen soort harnas aan en gaan op pad, per boomhut heb je een eigen gids. Een pittige tocht nog dieper de jungle in brengt ons bij een eerste afgrond, een klein houten platform verraad de eerste zipline, dus klik maar vast aan de lijn en vlieg naar de overkant. Ok dit is best eng maar je hebt geen keus, en na de eerste keer denk je, ik wil nog een keer! Dit is de grootste speeltuin voor volwassenen en de combinatie van spanning, plezier en de uitzichten die je hebt tijdens het “vliegen” zijn uniek. Om in je boomhut te komen moet je ook via een kabelbaan en zo vlieg je, je huis voor 2 dagen in. Je slaapt hier helemaal alleen, je gids brengt ’s avonds een warme maaltijd en vliegt ’s morgens binnen met een pot heet water voor thee in z’n hand om je te wekken voor het ontbijt. Daar zit je dan in je boomhut, alleen, geluiden van de jungle om je heen. De andere boomhutten liggen op minstens een uur lopen van elkaar af dus je hoort niemand anders. Douchen in je boomhut kan, er is geen afscheiding maar dat hoeft ook niet want de enige die jou misschien zien staan zijn een stel apen in een boom aan de overkant. Deze 2 dagen en nachten waren een groot avontuur, een pretpark voor volwassenen in een prachtige natuur, uren van de bewoonde wereld.
Na de Gibbon Experience gaan we naar LuangPrabang, een pittoresk dorpje met Franse invloeden aan de Mekong rivier. Prachtige architectuur en een heerlijke plek om een paar dagen te genieten. We doen hier een kookworkshop, huren een scooter en bezoeken een prachtige waterval en rijden door een glooiend heuvellandschap met groene rijstvelden, we bezichtigen één van vele tempels en genieten van de heerlijke restaurantjes. Vanuit Luang Parbang vliegen we op 23 december naar Hanoi, de hoofdstad van Vietnam. Zie voor het vervolg van deze reis het blog; Vietnam & Cambodja.
Laos is adembenemend mooi, de bevolking is super vriendelijk en het is nog veel minder toeristisch dan Thailand. Thailand is heel toegankelijk doordat ze al zo lang toerisme hebben heel toegankelijk maar voor mij is Laos veel specialer omdat het nog puur is.