Vietnam en Cambodja
We wisten dat het verschil met Laos groot zou zijn, maar dit slaat alles. Midden in de stad ligt een groot meer en de weg erom heen en alle zijstraten staan vast met duizenden scooters, zij aan zij, bumper aan bumper. Op de stoep is het niet veel beter, schouder aan schouder slenteren we met onze backpacks achter de locals aan. In het hotel wordt gelachen als we zeggen dat het wel erg druk is, dat komt omdat het kerstavond is en iedereen dan de straat op gaat. Dat verklaart een hoop. De dag er na is het ook druk hoor maar dat is niks bij wat we gisteravond zagen.
We verkennen Hanoi en bezoeken diverse bijzondere plekken zoals de Ngoc Son tempel en de Bach Ma tempel, het Hoan Kiem meer, en het mausoleum van Ho Chi Minh. Hier ligt de oprichter van de eerste democratische republiek van Vietnam opgebaard.
Na een aantal dagen gaan we met een nachttrein naar het noorden, we stappen uit in Lao Cai, een plaatsje op de grens van Vietnam en China. Met een gids genieten we 3 dagen van de prachtige omgeving in Sapa; indrukwekkende bergen met mooie rijstterrassen. Ook hebben we een “home stay”, wat wil zeggen dat we slapen bij de lokale bevolking. Ondanks dat je elkaars taal niet spreekt is dit een bijzondere ervaring.
Van Sapa terug met de trein naar Hanoi waar we richting Halong Bay gaan. We gaan aan boord van onze boot en de cruise voert ons door deze schitterende baai met wel 1900 kleine eilandjes. We bezoeken de mooie grotten op 1 van deze eilanden, gaan kanoën en doen nog een wandeltocht. De 1ste nacht slapen we ook op de boot. De 2de nacht verblijven we in een leuke strandhut op 1 van de andere eilanden. Terug van Halong Bai gaan we met een binnenlandse vlucht naar het midden van Vietnam om een aantal dagen te genieten in Hoi An.
In Hoi An zie je het authentieke Vietnam. Dit goed bewaarde stadje heeft ongeveer 80.000 inwoners en je vindt er lang niet zoveel toeristen als in andere bekende plaatsen in de buurt. Bovendien is het centrum van de stad autovrij, wat de stad rustiger maakt dan andere steden in Vietnam. Een fijne plek om te genieten van lekker eten, te shoppen voor souvenirs of unieke kleding op maat te laten maken.
We sluiten Vietnam af met een bijzondere manier van reizen. De laatste dagen gaan we met gidsen achterop hun motor op pad. Vanuit Da’lat rijden we door de prachtige natuur en zakken we af naar Saigon / Ho Chi Minh. De gidsen vertellen ons over de geschiedenis van hun land, laten ons de mooiste plekken zien en samen met hun eten we het beste Vietnamese eten tussen de lokale bevolking.
We laten Vietnam achter ons en reizen door naar Cambodja. Vanuit de hoofdstad Phnom Penh bezoeken we “Killing Fields”. Ik hoef niet uit te leggen wat een indruk deze plek maakt. Niet iets leuks om te bezoeken maar absoluut een must omdat dit helaas ook de geschiedenis van dit land is.
Via Sihanoukville, een plaatsje aan de kust pakken we een bootje naar 1 van de eilanden en belanden we op Koh Rung. In tegenstelling tot de Thaise eilanden is het hier heerlijk rustig. Geen massa’s toeristen, luxe resorts of luidruchtige uitgaansgelegenheden. Maar gewoon genieten van een “bounty eiland” zoals het hoort.
De reis eindigt in Siem Reap. Ten noorden van de stad liggen de tempels van Angkor. De grootste en bekendste tempel – Angkor Wat – ligt maar zes kilometer van het stadscentrum. Het silhouet van die tempel is het symbool van Cambodja. Angkor is maar liefst 400 km² bezaaid met tempels. Je kunt hier dagen, zoniet weken, tempels bekijken. Het leukste is om een fiets te huren om Angkor te bezoeken, ook kun je een tuk tuk regelen die de hele bij je blijft en je naar de mooiste plekken brengt die je maar wil zien. Met het magische Angkor als afsluiting van deze mooie reis vliegen we terug naar Nederland. 4 landen in Azië die allemaal verschillend zijn en hun eigen identiteit hebben. Maar allemaal meer dan de moeite waard.