Rondreizen door Thailand
Na aankomst en verwelkoming door onze gids Toy en chauffeur Louis volgt de transfer naar het Tong Tara Riverview Hotel. Een volledig gerenoveerd, hotel gelegen aan de rand van het centrum en op korte loopafstand van de rivier. Na een kort moment van relaxen na de lange vliegreis worden wij opgehaald en stapten in de stadsbus tegenover ons hotel op weg naar een longtailboot voor een tocht over de rivier en door de smalle kanalen van Bangkok. Je ziet dan het schrille contrast tussen. de torenhoge moderne wolkenkrabbers met de vele traditionele Thaise huizen op, vaak verrotte, palen. Ook zagen we verscholen tempeltjes, schooltjes en krijgen we een goede indruk van wat zich allemaal afspeelt op en langs de waterkant. Na een wandeling over de bloemenmarkt vertrokken we met een taxiboot terug naar ons hotel waar we afscheid namen van Toy. Even opfrissen en op weg naar Asiatique, het winkel en entertainment centrum op tien minuten loopafstand van het hotel, met leuke winkeltjes, tal van gezellige restaurants en terrasjes.
Na het ontbijt vertrekken we naar de andere kant van Bagkok waar fietsen voor ons klaar staan voor een fietstocht door de natuur, langs tempels en traditionele houten woningen, een marktje, palmen, bananen, orchideeën. De fietstocht wordt afgesloten met een kookworkshop. Op eenvoudige pitjes en met eenvoudige “keukengereedschappen” hebben we een voortreffelijke maaltijd gemaakt en genuttigd. In de middag bezoeken we het Grand Palace en zijn Phra Keo tempel, de meest belangrijke bezienswaardigheid in Thailand. Na een wandeling door de smalle steegjes van China Town en over de Chinese markt met zijn honderden soorten kruiden, bijzondere etenswaar en tal van andere “snuisterijen” vertrekken we met een tuk tuk naar het hotel.
Een bezoek aan het zogenaamde “Talad Rotfai" stationnetje, waar de spoorlijn dwars door een lokale markt loopt stond als eerste op het programma van dag 3. De spoorweg is dan ook helemaal dicht gebouwd met parasols, manden, kisten etc. Komt er een trein aan, dan worden de parasols snel afgebroken, de manden, kisten en karren aan de kant geschoven en de "Thaise Intercity" kan probleemloos passeren. Daarna varen we in een longtailboot over de grootste drijvende markt, Damnern Saduak. Het is een prachtig en kleurrijk schouwspel. Vervolgens verder naar Kanachanaburi waar we aan de rivier lunchen. Daarna een bezoek aan de “Bridge on The River Kwai en de erebegraafplaats. Na een shortcut langs een plek met heel veel aapjes gaan we aan boord van de beruchte “Death Railway Train” voor een 45 minuten durende tocht over de “dodenspoorweg”. De tocht is een ware belevenis, zeker wanneer de trein zich schoorvoetend over het zogenaamde “bamboeviaduct” voortbeweegt. Aansluitend varen we in de stromende regen per longtailboot door prachtige natuur verder naar de Jungle Rafts waar we overnachten. Jungle Rafts is een drijvend resort en alle kamers liggen dan ook op het water
Na het ontbijt worden we weer opgehaald door de longtailboot en kunnen we nogmaals genieten van de prachtige natuur, nu zonder regenbui. Toy en Louis staan al te wachten op de kade voor een lange reisdag. Eerst een bezoek aan Ayuthaya, de oude hoofdstad van Thailand, bezaaid met tempels en paleizen. We bezoeken het Bang Pa Inn, de zomerresidentie van het koningshuis. In dit mooi aangelegde park zien we een collectie van diverse paleizen zoals o.a. Victoriaans, Chinees, Zwiters en natuurlijk Thais. Na de lunch rijden we verder naar Khampang Phet waar we in de late namiddag arriveren in het Changkrung Riverside Hotel.
Ook de volgende dag moet er veel gereisd worden. Maar in Lampang was er even tijd voor een rit in een koetsje. Ook bezoeken we de Baan Thung Kwiang markt. Deze markt staat bekend om zijn honderden soorten kruiden en gebakken en gebraden insecten. En dat niet alleen, alles wat springt, beweegt, kruipt, loopt, vliegt en/of zich op een andere manier voortbeweegt wordt hier wel te koop aangeboden. Toy koopt een zakje gefrituurde wormen en in de bus hebben we die geproefd. Best lekker maar één is wel genoeg. Ook brengen we een bezoek aan het olifantenziekenhuis waarna we onze reis vervolgen naar het Park Hotel in Chang Mai. Hier hebben we nog de tijd om heerlijk in en aan het zwembad te liggen en rond te struinen op de Nightmarket. Na het ontbijt bezoeken we het olifantenkamp van Chiang Dao, een der mooiste olifantenkampen in Thailand. We klimmen op de rug van een olifant en maken een 1 uur durende trekking door de Thaise jungle. Aansluitend nemen we plaats op een bamboevlot en zakken we de rivier af. We genieten van de rust en geluiden van de Thaise jungle. Vervolgens lunch op een orchideeën boerderij. Een heerlijk buffet met ook Westerse gerechten. Met name voor de kinderen ook wel weer eens lekker. In de middag rijden we de bergen in en bezoeken we een der mooiste tempels van Noord-Thailand, de Wat Phra Doi Suthep. Niet alleen de tempel is erg mooi, maar hiervandaan genieten we tevens van een prachtig uitzicht over Chiang Mai.
De volgende ochtend verlaten we Chiang Mai en rijden via een imposant berggebied naar Sukothai, een stad welke van 1238 tot 1350 als hoofdstad fungeerde. Hier bezoeken we het Historical Park met zijn immense boeddhabeelden. We doorkruisen het autovrije park per fiets. In de middag rijden we naar Whang Thong waar we overnachten in het Rain Forrest Resort dat is gelegen in een klein regenwoud aan de de Khek River. Wandelend zijn we nog op zoek gegaan naar de nabij gelegen schitterende waterval.
Na het ontbijt beginnen we aan de tocht naar Noord – Oost Thailand en rijden we naar de provincie Loei, een der mooiste provincies van Thailand en nog niet ontdekt door het grote toerisme. Via Lom Sak rijden we via een prachtige route, dwars door een imposant berggebied met prachtige vergezichten, naar het plaatsje Dan Sai. Vervolgens is het nog ongeveer 1 ½ uur rijden naar Loei. Links en rechts zien we bloemkwekerijen. Hier wordt jaarlijks, in januari, het bloemenfestival gehouden. Bij het bergmeer van Huay Krating maken we op een “huisjesraft” een “dobbertocht” op het meer. We lunchen op het water en nemen tussendoor ook nog even een duik in het water. Na deze heerlijke relaxte middag vertrekken we naar het Loei Pavilion Hotel.
Na een vrije ochtend van uitslapen en rustig ontbijten vertrekken we naar het boerenplaatsje Wang Saphung waar we op de fiets stappen voor een tocht door het dorp en langs de landerijen. In dit niet toeristische dorp vallen wij nogal op en iedereen zwaait ons dan ook vrolijk tegemoet! We bezoeken een Thaise familie en mogen in hun eenvoudige maar nette woning kijken. Ook bezoeken we een rubberplantage en het plaatselijke schooltje. Daarna gaan we verder naar een Thaise boerderij. Er is geen elektriciteit. We worden allerhartelijkst ontvangen en krijgen een rondleiding over de boerderij. Op dit land logeren we in een safaritent. De tent is zeer ruim en biedt alle luxe zoals een uitstekende eigen ruime badkamer, prima bedden en een heerlijk zitje op ons eigen terras. Na zonsondergang worden de kaarsen, fakkels, kampvuur en BBQ ontstoken. Op het menu staan o.a. kip, varkensvlees, heerlijke vis, salades en krokant gebakken aardappeltjes. De avond wordt afgesloten met het oplaten van een wensballon.
Na een voortreffelijk ontbijt bij de boer rijden we verder naar Chiang Khan, een bijzonder leuk en authentiek dorp waar bijna alle huizen nog van hout zijn. Veel huizen liggen aan de rivier en hebben een prachtige ligging en uitzicht op de bergen van Laos. Vervolgens maken we een 1 uur durende boottocht over de Mekong River en varen langs de oevers van Laos. Daarna rijden we verder naar Udon Thani en volgen we de rivier waarbij we van tijd tot tijd van mooie panorama’s genieten. Onderweg bezoeken we een rijstplantage. Na een bezoek aan het beeldenpark Sala Kaew Ku worden we afgezet op het station van Nong Kai. Dit is meteen het afscheid van tourguide Toy en chauffeur Louis. We vertrekken per slaaptrein naar Bangkok.
In de vroege ochtend arriveren we weer in Bangkok waar een chauffeur klaarstaat om ons naar Hua Hin, de koninklijke badplaats van Thailand, te brengen. De laatste nachten van onze vakantie brengen we door in het Napalai Resort Hua Hin. Relaxen op het strand en aan het zwembad en ’s avonds per taxi of tuk tuk naar het gezellige centrum van Hua Hin.