Rondreis Jamaica
Toen ik op de luchthaven van Montego Bay aankwam, voelde ik meteen de relaxte sfeer die er op het eiland hangt. De beambten op de luchthaven lachten me vriendelijk toe en eenmaal buiten de aankomsthal zag ik alleen maar lachende gezichten en de schitterende kleuren van de bloemen, de blauwe lucht en talloze schakeringen groen. De gekleurde huizen die je overal op je route tegenkomt dragen bij tot het vrolijke gevoel dat je meteen krijgt na aankomst op dit eiland, samen met de altijd aanwezige reggae muziek uiteraard. Jamaica heeft regelmatig dienst gedaan als filmlocatie bij o.a. James Bond films. De schrijver van de boeken, Ian Fleming, heeft hier gewoond, zijn villa is overigens te huur. Jamaica is geliefd onder de sterren, o.a. de gezusters Williams en Beyonce vertoeven regelmatig op het eiland.
Mijn laatste bezoek aan Jamaica is zo'n 25 jaar geleden en de veranderingen op het eiland zijn groot(s). De wegen zijn een stuk beter geworden en er zijn uiteraard veel meer hotels bijgekomen. De Jamaicanen zijn goed bezig met duurzaamheid, vooral ook op het gebied van toerisme. Uiteraard leven zij voor een deel van wat het toerisme oplevert, maar Jamaica heeft ook andere inkomsten, zoals bauxiet, rum, koffie, kruiden en vruchten die veel worden geëxporteerd. Wat niet veranderd is in die 25 jaar, is de openheid van de Jamaicanen, hun vriendelijke lach en de standaardkreet: "Ya Man". Jamaicanen zijn trots, neem ze ook niet zomaar op de foto, vraag altijd toestemming!
Mijn (te korte) rondreis ging eerst oostwaarts richting Ocho Rios, of Ochi, zoals de Jamaicanen het noemen. Dan verder naar Port Antonio, door de bergen naar de zuidkust en uiteindelijk naar Negril aan de westkust. Vanuit Ocho Rios heb ik de Dunn’s River Falls bezocht. Deze watervallen zijn heel mooi gelegen in een parkachtige omgeving en ze eindigen bij het strand. Het is leuk om de falls te beklimmen, de weg omhoog is niet heel moeilijk, maar wel uitkijken waar je je voeten neerzet, en uiteraard haal je een nat pak, dus zwemkleding en waterschoenen aan. Je kan de beklimming op jezelf doen of een gids huren, net wat je prettig vind.
Onderweg naar Port Antonio heb ik een stop gehouden bij de Rio Grande en een tocht op een bamboevlot gemaakt over de rivier. De “kapitein” zorgt voor de besturing, zelf hoef je alleen maar te genieten van het landschap en de rust. Onderweg heb ik een lunch gehad aan de oever van de rivier, heel bijzonder. Een Jamaicaanse dame kookt de meest heerlijke gerechten onder redelijke primitieve omstandigheden en je eet het op met het zicht op de rivier. Wat is er leuker dan dat? Een dergelijke tocht kun je overigens ook doen op de Martha Brae (dichtbij Mo'Bay), maar ik vond de Rio Grande persoonlijk leuker, zijnde minder toeristisch.
Mystic Mountain bij Montego Bay (of Mo’Bay) biedt de bezoeker een ritje met de bobslee-baan, een wandeling langs een natuurpad, zipp-linen, een kennismaking met de kolibries, een zwembad, kortom na de tocht naar boven met de kabelbaan, kun je je hier wel vermaken.
Vanuit de zuidkust heb ik een safari op de Black River gedaan, een bijzondere ervaring. Je vaart langs mangrovebossen met tal van vogels en ondertussen kijk je natuurlijk uit naar krokodillen. Dat zijn er soms veel, soms wat minder, het is tenslotte geen dierentuin waar de beesten in hokjes zitten, maar ik had geluk, tijdens de boottocht heb ik er wel een stuk of 7 gezien. Ook de YS Falls zijn vanuit hier te bezoeken. Na aankomst wordt je met een tractor of treintje naar de falls gereden. Tijdens mijn bezoek stond het water erg hoog omdat er veel regen was gevallen. Je kunt naar boven via een trap en dan met een touw in het water springen. Het is hier overigens een stuk rustiger dan bij Dunn’s River Falls. Bij de falls is ook een zwembad en een gelegenheid om wat te eten en te drinken, dus het is zeker leuk om hier een paar uur door te brengen.
Negril tenslotte, is een echte toeristenstad. Veel restaurantjes, winkeltjes, kleine hotelletjes en Seven Miles Beach, een prachtig wit zandstrand waar je langs kunt slenteren richting stad. Vanuit Negril ben ik bij Nick’s Café geweest, waar de klanten, van rotsen van diverse hoogten, de zee in kunnen springen. Heel vermakelijk om te zien, maar niet geheel zonder gevaar. Je springt dan ook op eigen risico. Rick’s Cafe behoort overigens tot de 10 beste bars ter wereld en de zonsondergang hier is legendarisch mooi.
Andere leuke attracties zijn Fern Gully (een weg vol varens), Nine Miles (Bob Marley Mausoleum), diverse watervallen, de Blue Lagoon, de markt van Port Antonio, een bezoek aan de Maroons (oorspronkelijke slaven die de bergen in zijn gevlucht), het Bob Marley Museum, Devon House, Port Royal , Appleton destilleerderij, Bamboo Avenue of een bezoek aan een voormalig plantage huis of een koffieplantage.
Jamaica heeft veel te bieden: het landschap is divers, de bevolking is vriendelijk en open en Engels sprekend, er zijn accommodaties van simpel tot 5 sterren de luxe, heerlijk eten (Jerk chicken!) en uiteraard een fantastisch klimaat. Wel met af en toe een regenbui, maar die duren meestal niet lang, na 15 minuten schijnt de zon weer. Mede dankzij die regen, is het eiland zo groen en vruchtbaar. De Jamaicanen noemen die buien: "Liquid Sunshine".
Jamaica is ook de ultieme huwelijksreisbestemming. Er zijn prachtige hotels met een honeymoonsuite om van de te watertanden en je kunt dineren op het strand onder de sterrenhemel. Je kunt ook trouwen op Jamaica en wil je je hele familie meenemen, er zijn tal van villa's te huur, soms voor een hele aantrekkelijke prijs.
Mijn advies is om niet op een plek te blijven, ga rondreizen en maak kennis met het hele eiland. Je rijdt dan langs leuke, kleine dorpjes met kleurrijke huizen, je ziet het verschil in landschappen en je komt wat meer buiten de standaard toeristengebieden. De wegen zijn prima te bereiden, er is een goede bewegwijzering en het is onderweg genieten van het mooie landschap of stoppen aan een mooie baai om even te zwemmen. Wel wordt er links gereden, maar dat went snel. Door te kiezen voor meerdere overnachtingsplaatsen, kun je het eiland op een relaxte manier verkennen, zonder al te veel te moeten rijden. Ik had maar een week, dan moet je keuzes maken, omdat ik ook diverse hotels heb bezocht en bekeken, maar als je twee weken tot je beschikking hebt, kun je het hele eiland "doen" en dan heb je ook nog tijd om te relaxen aan een van de fraaie stranden of om een trekking te doen in de Blue Mountains. Ik help je graag met een reisvoorstel. Tijdens mijn rondreis heb ik een groot aantal hotels gezien, ik kan zeker behulpzaam zijn bij de juiste keuzen. Wil je kleinschalig, all inclusive, adults only, een boutique style, een eco-hotel of toch liever een villa - die er van klein tot heel groot zijn - er zijn tal van mogelijkheden. Mail of bel gerust voor een vrijblijvende offerte of met vragen over deze heel bijzondere, tropische bestemming. Wat mij betreft het leukste eiland in de Caribbean. Ya man!