Cambodja: waar vriendelijkheid en authenticiteit overheerst!

We vlogen met Cathay Pacific, een prima maatschappij met als thuisbasis Hong Kong waar wij dan ook een overstap maakten. De vlucht naar Hong Kong toe is ruim 11 uur. Naar Cambodja is het dan nog ongeveer 2,5 uur. Wij konden gebruik maken van een Visa On Arrival. Hiervoor heb je twee pasfoto’s en USD 30 per persoon nodig. Het proces gaat op de Aziatische manier, maar de tijd viel mij reuze mee: met een minuut of 20 was onze hele groep voorzien van een Visa.

Onze studiereis werd verzorgd door onze lokale partner Wide Eyed Tours en dat betekent dat net als voor onze klanten ook voor ons alles tot in de puntjes geregeld was, te beginnen met een pick-up vanaf het vliegveld naar het hotel.

In Phnom Penh, waar onze reis begon, zijn veel verschillende hotels. De grote ketens zijn nog niet veel aanwezig dus vaak heb je wat kleinschaliger hotels, soms ook boutique hotels. Wij zaten in het Patio hotel en Urban resort. Prima hotel, centraal gelegen en een roof top pool met een prachtig uitzicht over de stad. Met de temperaturen zoals die in Cambodja kunnen zijn, hebben we dankbaar gebruik gemaakt van dit zwembad!

De oorlog in Cambodja is eigenlijk nog maar zo kort geleden dat je er overal nog aan herinnerd wordt. Een verblijf in Phnom Penh is dan ook zeker niet compleet zonder een bezoek aan de Tuol Sleng gevangenis (s21) en de Killing Fields van Chuoueng Ek. Dit maakt wel indruk, zorg dat je de rest van de dag een rustig programma hebt zodat je alles nog eens goed kan laten bezinken. Leukste en makkelijkste manier om te reizen in en rondom de stad is met een tuk tuk.

Onze volgende stop was Battambang, de tweede stad van Cambodja maar het lijkt meer een plattelandsdorp. Wij hadden een prachtig boutique hotel op een kleine 2 kilometer van de stad. Met de tuk tuk is dat maar een paar minuten en dan zit je echt voor je gevoel in the middle of nowhere, zo groen, ruim opgezet en heerlijk rustig is het.

Battambang is echt een uitvalsbasis om een dagtocht te maken, wederom met tuk tuk, door alle dorpjes in de omgeving en zo in direct contact te staan met de lokale bevolking. Zo zien we hoe loempia papier, rijst pasta, vis pasta, sticky rice bamboe en rijst wijn worden gemaakt. Ook onderweg komen we langs tempels, zowel nieuwe als die gebruikt zijn als gevangenis tijdens de oorlog. En ook hier vinden we weer een Killing Field; onvoorstelbaar wat er hier allemaal gebeurd is. Ook onze gids vertelt hoe hij de oorlog heeft ervaren en hoe hij zijn broer verloren is; deze moest aan een dam bouwen, maar kon niet zwemmen en is verdronken op 8 jarige leeftijd. De bevolking in Cambodja is enorm vriendelijk en gastvrij. Ze lijken erg vastberaden om een succes van hun leven te maken en om gezamenlijk het land weer op te bouwen. Toeristen zijn hiervoor erg belangrijk en worden dan ook hartelijk ontvangen.

Onze laatste stop is Siem Reap, de toegnagspoort tot het tempelcomplex van Angkor Wat. Dat zie je direct, zodra we de stad binnenkomen staan we in de file! En overal zien we grote keten hotels, iets wat we eerder nog niet zijn tegen gekomen. Wij hebben zelf een hotel midden in de stad op een kleine 10 minuten lopen van de markten en alle restaurants en barretjes.

Uiteraard is een absolute must een bezoek aan de tempels. Wij zijn naar Ta Prohm (bekend van Tombraider) naar Angkor Thom met de Bayon tempel naar Angkor Wat geweest. Allen tempels maar allemaal met hun eigen bijzonderheden waardoor ze helemaal niet op elkaar lijken. Ondanks dat Angkor Wat de meest bekende tempel is, is mijn persoonlijke voorkeur misschien wel de Bayon tempel met alle gezichten van steen gemaakt. Door ons programma waren wij midden op de dag bij deze mooie tempels. Als het kan, zou mijn advies zijn om heel vroeg in de ochtend te gaan, de middag lekker uit te rusten en dan eind van de dag weer terug. Het licht is dan nog mooier dan het nu al was en de temperatuur zal net iets minder warm zijn.

Iets waar je niet direct aan denkt bij Cambodja is een bezoek aan het circus. Maar wel doen! Het Phare circus is fantastisch; zowel om naar te kijken als om het doel wat zij hebben. Eigenlijk is het een stichting die jongeren uit arme gezinnen, meestal van het platteland, opleid tot muzikanten en artiesten zodat zij op deze manier zelf hun geld kunnen verdienen. Wij hebben ons uitstekend vermaakt en daarnaast heb je meteen een positieve bijdrage aan de opbouw van Cambodja.

Als laatste hebben wij een bezoek gebracht aan het dorp Kompomg Khleang aan het Tonle Sap meer. Hier woont een grote groep mensen in huizen op palen van soms wel 12 meter hoog om zo ook bij hoog water droog te blijven. De allerarmste bevolking, meestal van Vietnamese afkomst, woont zelfs op een boot op het meer omdat zij het zich niet kunnen veroorloven om een stuk grond te kopen. Het ziet er allemaal prachtig uit in het zonnetje, hierdoor vond ik het lastig voor te stellen hoe enorm arm deze mensen zijn.

Cambodja heeft veel indruk op mij gemaakt. Het is een prachtig land met een enorm vriendelijke bevolking. Er is veel te zien en te beleven en wij hebben nog lang niet alles gezien. Graag ga ik dan ook nog een keer terug.

Opvallend vond ik de rust in een grote stad als Phnom Penh, bijna nergens in het verkeer wordt getoeterd, iets wat in de meeste Aziatische steden echt heel anders is. Zelfs oversteken was echt geen enkel probleem in deze stad waar zo goed als geen verkeerslichten zijn. Battambang is helemaal heel rustig, echt een stad in het platteland. Siem Reap is al een stuk drukker, waarschijnlijk doordat hier enorm veel toeristen naartoe komen voor een bezoek aan Angkor Wat. Ongeacht waar je van houdt tijdens het reizen, in Cambodja kun je het allemaal vinden!