Panama: rondreizen in Midden Amerika
Houd je van natuur, dan is dit land een aanrader. Er is van alles te zien, van jungle en bergdorpen, de Embera bevolking en de prachtige kusten aan zowel de Caribische zee als aan de Stille Oceaan kant. Onze reis gaat van Panama City naar El Valle de Anton, Boca Chica, Boquete en eindigt in Bocas del Toro.
Uiteraard begint onze reis in bij een van de bekendste trekpleisters van het land: het Panama kanaal. Zorg dat je hier vroeg bent, rond 09 uur. Dit is de tijd waarop de meeste schepen door het kanaal gaan. Vanuit het bezoekerscentrum, Miraflores Locks, heb je een prima uitzicht over de sluizen.
De oude stad, Casco Viejo, is echt heel mooi om te zien met de koloniale gebouwen. Leuk om rond te lopen en er zijn hier veel leuke restaurantjes en een heerlijke ijssalon die we natuurlijk testen.
De tweede dag gaan wij naar Embera Quera, een dorp van de Embera, de oorspronkelijke bewoners van Panama. Waar we normaal gesproken graag zelf dingen ondernemen, is het hier noodzakelijk vooraf een tour te boeken. Om in hun dorp te komen, wordt je door de Embera opgehaald om het laatste stuk met een boom kano door de jungle te varen. Onze tour bestaat alleen uit ons vieren, mazzel! We worden hartelijk ontvangen met muziek en dans, zeer toeristisch maar niet minder hartelijk. Doordat het een zondag is, zijn alle kinderen in het Embera dorp vrij van school en die ontfermen zich graag over onze meiden. Binnen 5 minuten zijn we ze kwijt en even later vinden we ze met zijn allen op de wip. Zo zie je maar, met handen en voeten kunnen heel wat taal barrières doorbroken worden: ze hebben allemaal de grootste lol zonder een woord met elkaar te kunnen wisselen!
Met een huurauto gaan wij verder het land in. Heel makkelijk rijden, er loopt 1 snelweg door het land, de Panamamericana. Om naar de verschillende plaatsen te gaan, rijdt je het grootste deel over deze weg en het laatste stuk wat meer binnendoor. Juist dat laatste stuk vinden wij echt geweldig. Hier zie je de vrolijk gekleurde huisjes allemaal dichtbij de weg.
Onze eerste stop is El Valle de Anton, een leuke plaats in de bergen op ca 2 uur rijden van Panama City. De omgeving is hier veel groener met veel blomen. Wij verblijven in een geweldig, kleinschalig hotel met een hangmat voor de kamer en een zwembad in de achtertuin, wat wil je nog meer! Het dorp is in een vulkaan krater gelegen waardoor Het hier redelijk vlak is. Wij gaan dan ook met een fiets (inclusief fietskar) van het hotel op pad. Eerst maken we een mooie wandeling naar een waterval en in de middag nemen we een modder masker in de hot springs, bij de kids een groot succes! Daarnaast zijn er hier nog veel andere activiteiten te vinden zoals een dierentuin, watervallen, vlindertuin en de vierkante bomen. Vervelen is hier niet nodig!
Wij gaan van hieruit naar de kust. Eerst via een stijle bergweg omhoog voor een prachtig uitzicht en vanaf het hoogste punt rijden we helemaal binnendoor naar de Panamericana en vervolgens naar Boca Chica. Best een lange reisdag maar als we het uitzicht vanaf het hotel zien, zijn we dat direct weer vergeten! Een kamer in de jungle, direct bij het zwembad en na ruim 100 treden lopen zitten we op ons eigen privé strand. Oké, niet van ons alleen, maar het hotel heeft maar 5 kamers dus je kunt je voorstellen dat het hier niet druk is!
Een dag doen we niets anders dan zwemmen, snorkelen, heerlijk eten en drinken. De volgende dag huren we een boot en gaan naar twee verschillende eilanden. De zon schijnt volop, de lucht is blauw dus een bounty gevoel krijg je hier zeker. We vinden zelfs een kokos noot die we ter plekke openen op de stenen en de kokos eten, versere kokos bestaat niet! Een van de stranden is zeer geschikt om te snorkelen, het andere ideaal om schelpen te zoeken en de zee is hier zo rustig dat het ook voor kleine kinderen perfect is. Als je in het goede seizoen hier bent, kun je zelfs walvissen zien.
Boquete is de volgende stop van onze reis. Een plaatsje hoger in de bergen waar de temperatuur een stuk lager ligt, bij ons nog steeds boven de 20 graden. Ook hier is de natuur groen en zeer divers en de omgeving leent zich uitstekend voor allerlei outdoor activiteiten. Denk aan wandeltochten, ziplinen, quad rijden etc. Ook een tour over een van de vele koffie boerderijen is een mogelijkheid. Wij gaan naar de vlindertuin en lopen de Pipeline trail. Ook gaan we naar een bloemen festival wat er nu is.
De laatste bestemming van onze reis is de archipel Bocas del Toro. Met een transfer gaan we helemaal naar de andere kant van het land, aan de Caribische kust. Helaas treffen wij echt noodweer zodat we tijdens de rit weinig van de omgeving kunnen zien, maar wat we zien is weer prachtig qua natuur. Uiteraard heel groen…..
Na een halfuur op een boot, staan we op Isla Colon, het hoofdeiland van Bocas. Bocas town is een echte backpackbestemming met veel restaurantjes, barretjes en hotels. Vanaf hier kun je ook naar diverse andere eilanden om te zwemmen, snorkelen en ook zijn er nog andere hotels. Wij blijven op het hoofdeiland waar we eerst Bocas Town verkennen en heerlijk aan het water lunchen. Een van de dingen waar deze omgeving bekend om staat, zijn de zeesterren die je hier leven. Met de lokale bus rijden we door de jungle om er te komen. We zijn door reizen met deze bussen weer een leuke ervaring rijker!
Ondanks de motregen maken we een prachtige wandeling langs de mooiste palmen stranden en door de mangrove naar Playa Estrella, het strand waar zeesterren zijn. En ja hoor, zodra we aankomen zijn er mensen dat net een zeester in ondiep water hebben. Als we later zelf gaan snorkelen, zien we er nog een stuk op 5. Ze zijn veel groter dan wij dachten en dus echt een gave ervaring om deze te zien. Het strand op zich is ook weer een beleving, overal staan barretjes en restaurantjes, simpel maar heel gezellig en niet onbelangrijk: er zijn ook overdekte plekken! Tijdens de lunch is er weer een tropische bui, maar we zitten overdekt dus geen probleem. Het enige wat je kunt eten bij deze restaurantjes is verse kreeft en verse vis. Ook hier geldt weer, verser dan dit gaat het niet worden! Feest voor Rutger en de meiden.
Vanaf Bocas del Toro is het ongeveer een uur vliegen naar Panama stad. Hier brengen we onze laatste nacht door voordat we weer naar Nederland vliegen. Wat een bijzondere reis was ook dit weer, wat een geluk hebben wij toch dat we deze reis hebben kunnen maken.