Bijzonder Krakau

Samen met mijn vriendin en vrienden van ons reis ik eind september 2018 naar Krakau. Een stad met diverse mogelijkheden, zowel in de stad zelf als in de omgeving. Vanwege de hogere prijzen vliegen we naar het op dat moment veel gunstiger geprijsde Katowice en van daaruit reizen we per taxi richting Krakau. De afstand bedraagt ca. 1u45 enkele reis en is even een zit, maar het geeft ons ook een beeld van een omgeving waar je normaliter niet snel komt. Rustige wegen, kleine boerendorpjes en veel groen. Iets dat in Krakau zelf ook weer veel naar voren komt. Wij verblijven ten zuiden van de wijk Kazimierz, in het 4* hotel Lwowska 1. De locatie van dit goed uitziende designhotel is ideaal. Je wandelt vanuit het hotel zo naar de Schindlerfabriek of naar de Kazimierz-wijk met diverse cafe’s, galeries en winkels. De tram stopt nagenoeg voor het hotel en binnen max 10 minuten (3 haltes) ben je zo weer in het centrum en weer terug. Rustig de handbagage droppen op de kamer zit er nog niet in. Er staat direct al een excursie op het programma: een milieuvriendelijke tour per elektrische auto langs de diverse toeristische highlights inclusief audiogids. Leuk voor een eerste kennismaking met deze voor ons onbekende stad. De rit voert door Old Town, Kazimierz en de ghetto, met diverse plekken en bezienswaardigheden waar gestopt wordt. Erg leuk! Na de tour worden we weer gebracht naar ons hotel. Daar nemen we nog even een kijkje in de omliggende straten om vervolgens te gaan eten in het eigen hotel. Een bijzondere menulijst met bijzondere smaakcombinaties welke wij niet helemaal kunnen plaatsen en zelf niet bij elkaar zouden kiezen. Hoewel we allen openstaan voor nieuwe ervaringen, blijkt dit toch niet helemaal ons ding. Buiten het hotel kiezen we nog snel voor een pizza om de trek een beetje te kunnen stillen.

Na het ontbijt is het tijd om de stad te voet te gaan ontdekken. In alle vroegte lopen wij naar de Galeria Kazimierz, een groot (overdekt) winkelcentrum om het een en ander te bekijken. Helaas waren alle winkels op dat moment nog gesloten. We besluiten daarom met een kleine omweg richting de Stare Miastro (oude wijk) te lopen en daar een beetje rond te struinen. We pakken een terrasje op de Rynek Glówny, kijken onze ogen uit op de vele kerken, paleizen en historische panden, bezoeken er nog een kerktoren voor een mooi uitzicht over de stad en het plein en voor we het eigenlijk doorhebben is het alweer bijna tijd om gaan eten. We besluiten ons eerst even op te frissen in het hotel om daarna weer richting de stad terug te keren. Via Tripadvisor komen we op een op het oog, goed restaurantje uit, Klimaty Poludnia. We stappen uit bij halte Poctza Glówna en vervolgens moeten we een klein stukje lopen. Het restaurantje is gelegen in een donker zijstraatje, afgeladen vol. Reserveren moet blijkbaar op afspraak, maar we hebben mazzel. We kunnen er eten. Daar eten we, voor een schijntje van wat wij in Nederland gewend zijn, een 4-dagendiner voor nog geen €35,00 p.p. inclusief drinken. Bizar. En de smaken? Wauw! Met een goed gevulde maag en spierpijn in de kuiten besluiten we terug te gaan richting het hotel. Snel slapen en de kuitjes voorbereiden op een nieuwe dag.

De volgende ochtend lopen we eerst een rondje door de oude Ghetto van Krakau. Hier vind je onder andere ook de Schindler Factory, bekend uit onder andere de film Schindlers List. Helaas blijkt dat vooraf reserveren een verstandigere optie had geweest. We konden op dat moment niet meer aansluiten bij een rondleiding, moesten aan het einde van de middag eventueel terugkomen. Uiteindelijk lopen we via het hotel terug richting de Kazimierz-wijk, waar we even snel wat eten en drinken scoren op een terrasje, om daarna onze weg te vervolgen richting het Wawel-kasteel. Hier leer je meer over de geschiedenis van de bouw van het kasteel, van het begin met Casimir de Grote tot de laatste restauratie door Bartolomeo Berrecci. Tevens zijn er om de zoveel tijd diverse kunsttentoonstellingen te bewonderen. De weg omhoog richting het kasteel zorgt ervoor dat onze kuiten weer aardig op de proef worden gesteld. Zodoende gaan we het kasteel niet in, lopen er wel even rond maar dalen vervolgens weer af om uiteindelijk de tram te nemen terug naar het hotel. Hier pakken we even onze rust om vervolgens ’s avonds in de omgeving even wat te eten. Na een kortstondig avontuur in een ouderwets casino net buiten de stad, rijden we per taxi terug naar het hotel. Daar drinken we nog even snel iets alvorens we vertrekken richting onze kamers voor een welverdiende nachtrust.

Deze ochtend staan we vroeg op om te ontbijten. Iets voor 09:00 uur worden we namelijk opgehaald voor een tour naar Auschwitz. Op de een of andere manier krijgen we allemaal bijna niets door onze kelen heen, er heerst een soort van spanning. Wat gaan we straks zien? Het is een belangrijk onderdeel van deze reis, maar hoeveel impact het zou hebben, merken we later pas. Met een minibusje worden we opgehaald bij het hotel en we rijden richting Auschwitz. Wanneer wij daar aankomen, bekruipt mij een zeer onaangenaam gevoel. Ben ik hier klaar voor? We krijgen onder leiding van een gids een rondleiding in Auschwitz I en later ook in Auschwitz II, 3.5km verderop. Auschwitz I is vrij klein en bestaat vooral uit stenen bunkers; Auschwitz II bestaat uit een uitgestrekt kamp op een grasveld met prikkeldraad eromheen en met treinsporen die naar het kamp leiden. Je hoort over het leven van vroeger, je ziet achter ramen tastbare dingen liggen van mensen uit de kampen. Op de terugweg naar Krakau waren we allen muisstil van de opgedane indrukken. Auschwitz is nu geen ongrijpbaar iets meer voor mij. Het is een echte plek, die ik heb mogen bezoeken, waar gruwelijke dingen gebeurd zijn. Je hebt gezien hoe het er daaraantoe ging. Sterker, op sommige momenten voel je het daadwerkelijk even. Die avond eten we in het centrum nog even als afsluiting van de reis. Slapen lukt bijna niet, met alle opgedane indrukken.

De volgende ochtend is de laatste ochtend in Krakau. Net voor 11:00 uur worden we opgehaald en weer naar de luchthaven van Katowice gebracht. Van daaruit vliegen wij terug naar Amsterdam. Tijdens de vlucht denk ik terug aan de trip. Krakau heeft mij echt verrast, in positieve zin, met alle mogelijkheden, bezienswaardigheden, goed eten en drinken en supervriendelijke mensen. Ik zou hier zeker nog een keer naar terug willen keren om ook de rest van de bezienswaardigheden te kunnen ontdekken.