Thessaloniki, het bezoeken waard!

Wanneer ik aan willekeurige mensen om mij heen de vraag stel of zij 4 bestemmingen in Griekenland kunnen noemen, noemen zij meestal Athene, Kreta, Rhodos en Santorini. Niet heel gek, maar eigenlijk hoor ik nooit een keer Thessaloniki. En dat is toch wel jammer!

Juist omdat Thessaloniki niet tot de bekende en daardoor overbevolkte vakantie-eilanden behoort, is de stad bij uitstek geschikt om het authentieke en onvervalste Griekenland te leren kennen. Als de op een na grootste stad van Griekenland is Thessaloniki een van de meest aantrekkelijke metropolen van het land. Griekse studenten uit de regio beschouwen Thessaloniki als een populaire plek om aan de universiteit te studeren en te genieten van hun studententijd. Fantastisch eten, rijk cultureel erfgoed, adembenemende landschappen; wat wil je nog meer?

De rijke geschiedenis en cultuur van Thessaloniki

Thessaloniki werd gesticht in 315 voor Christus, als hoofdstad van Macedonië net een paar jaar nadat Alexander de Grote was overleden. Vanwege de strategische ligging aan de Thermische Golf heeft Thessaloniki door de geschiedenis heen een belangrijke rol gespeeld. Ondanks frequente aardbevingen, branden, aangrenzende malariamoerassen en een ontoereikende watervoorziening, bleek Thessaloniki veerkrachtig en groeide tegen alle verwachtingen in. Helaas verwoestte een grote brand in augustus 1917 bijna de helft van de stad binnen de middeleeuwse muren. Macedoniërs, Romeinen en Ottomanen, allemaal regeerden ze op een bepaald moment in de geschiedenis over Thessaloniki. De erfenis van deze culturele ontwikkelingen is overal in de stad te zien, in de architectonische overblijfselen, historische kerken en keuken. Daterend uit de Romeinse tijd is de opmerkelijk goed bewaard gebleven Romeinse agora in het stadscentrum, evenals de rotonde en de boog van Galerius. De kenmerkende stijl van het Byzantijnse rijk is overal in de stad terug te vinden, maar vooral in de kerk van Agios Demetrios en de Byzantijnse baden, beide door Unesco beschermde sites die je niet mag missen.

Elk tijdperk van de geschiedenis van de stad heeft zijn eigen museum. Een bezoek aan het Archeologisch Museum van Thessaloniki is een aanrader voor de Griekse en Romeinse oudheid. Het Museum van Byzantijnse Cultuur maakt indruk met zijn prachtige mozaïeken en iconografie.

Griekse keuken

Men kan niet over Griekenland rapporteren zonder over eten en de eetcultuur te schrijven. Eten in Griekenland is meer dan eten alleen. Het betekent eerder een maaltijd samen met vrienden en familie die uren kan duren. Iedereen deelt grote borden en biedt de gasten het beste aan. Er wordt veel gepraat en verteld, er is muziek en de ouzo vloeit rijkelijk. Thessaloniki staat bekend om zijn fantastische en gevarieerde streetfood, gebak en late maaltijden, maar ook om zijn uitstekende keuken. Het culinaire erfgoed van de stad is net zo rijk als de geschiedenis zelf, met invloeden uit Europa en Azië. Tal van gedurfde smaken, kruiden en verse ingrediënten wachten hier op je, afkomstig uit de uitgestrekte velden rondom de stad. De meeste restaurants hebben hun eigen kijk op de gemengde meze-gerechten, die het lekkerst zijn met een glas lokale wijn.

Ook in Thessaloniki is het nooit ver lopen naar een Bougatsa winkeltje. De geweldige geur van bladerdeeg, warme custardvulling, kaneel en poedersuiker vult de straten bij zonsopgang en mag tijdens een bezoek aan de stad écht niet ontbreken.

Adembenemend uitzicht op Thessaloniki

Thessaloniki is een van de mooiste steden van Griekenland. Vanaf het kasteel van Eptapyrgio heb je een geweldig uitzicht over het landschap. Hier kun je de zon zien ondergaan in de zee zien en de lichten zien flikkeren in de stad. De Witte Toren biedt ook een adembenemend uitzicht, in de juiste zin van het woord! Het is honderden trappen naar de top, maar het uitzicht op de zee en de stad maakt de flinke inspanning goed.

Meteora

Veel toeristen kiezen Thessaloniki als uitvalsbasis voor een bezoek aan Meteora, gelegen op zo'n vier uur rijden. Het Unesco-werelderfgoed Meteora staat bekend om zijn bizarre en spectaculaire rotsformaties. Meteora bestaat uit enorme, donkere, stenen pilaren die buiten Trikala oprijzen, in de buurt van het Pindos-gebergte. De kloosters die op deze rotsen gelegen zijn, vormen de tweede belangrijkste kloostergemeenschap in Griekenland, na die op de berg Athos in Chalkidiki.

In het Grieks betekent Meteora "in de lucht hangen" en in feite, als de lucht wazig is, lijken ze in de lucht te zweven. In totaal werden daar 24 kloosters gebouwd op zandsteenrotsen, waarvan er zes nog steeds bewoond zijn en vandaag de dag bezocht kunnen worden. Wil je hier meer over weten? Laat het mij weten!

De toegangspoort tot de Egeïsche Zee en Chalkidiki

Het beste van Thessaloniki is ongetwijfeld de ligging aan zee en 's avonds is een wandeling langs de boulevard, met een ijsje in de hand, een prima manier om van de zonsondergang te genieten. Overdag worden havenrondvaarten en veerboten naar de Sporaden, de Cycladen of de eilanden van de noordelijke Egeïsche Zee aangeboden. Ook een omweg naar Chalkidiki, het driepuntige schiereiland in het zuiden van Thessaloniki, is de moeite waard. Van prachtige wijngaarden tot resorts van wereldklasse en prachtige stranden, Chalkidiki heeft het allemaal zonder de extreme toeristische drukte van andere Griekse eilanden.

Griekse archeologische site van Olynthos

Het pittoreske schiereiland Chalkidiki staat bekend om zijn interessante archeologische vindplaatsen. Een van deze vindplaatsen is de archeologische vindplaats Olynthos, die dateert uit de 7e eeuw en oorspronkelijk werd bewoond door de Macedoniërs. Deze plaats is erg interessant vanwege de ligging op twee ronde heuvels. Olynthos werd gesticht in 479 voor Christus. aangevallen door de Perzen die alle inwoners afslachtten, waarna de stad viel en pas na 45 jaar weer herrees toen het werd uitgeroepen tot hoofdstad van Chalkidiki.

Terwijl Athene vaak het middelpunt van de belangstelling is, verslaat Thessaloniki alle andere Griekse steden op het gebied van eten, winkelen en ligging aan de Egeïsche Zee. Het is het hele jaar door een bestemming waar altijd iets te doen en te zien is. Van oude archeologische vindplaatsen tot tentoonstellingen van hedendaagse kunst, ontspannen wandelingen en een breed scala aan cafés, bakkerijen, kleine winkeltjes en goede restaurants. Thessaloniki is het bezoeken meer dan waard! Kan ik jou hierbij helpen? Laat het mij weten!