Hoe beleef je Monument Valley nu écht? Tips en advies over het rijden van de Scenic Drive, Deel 2.

Zorg wel dat je over een goede auto beschikt, het liefst een SUV of truck, want de weg door de Valley is in slechte staat, niet geasfalteerd en soms erg hobbelig. Vooral het eerste stuk, waarin je een afdaling in de Valley maakt, kan een beetje spannend zijn. Als je ziet met hoeveel vaart de toeristenjeeps er overheen rijden en hoe de Navajo’s zelf met gemak hun trucks over de hobbelige gehavende weg sturen, dan kun je het risico echt wel nemen. Het voordeel om deze loop zelf te rijden is dat je bij ieder mooie fotostop, en dat zijn er echt heel veel, de auto stil kunt zetten en uit kunt stappen.

Je kunt ook op je gemak stoppen bij de kraampjes die je onderweg tegenkomt waar ze sieraden en souvenirs verkopen. Als je goed zoekt, kun je tussen de vele kralen sieraden soms ook echte handgemaakte zilveren Navajo sieraden vinden, vaak verkocht door de maker zelf of een familielid. De prijs is veel beter dan in de dure galeries die je overal in Arizona en New Mexico tegenkomt en het leuke is dat je dan ook een goede kans om de maker ervan te ontmoeten. Het is in ieder geval mijn favoriete bezigheid als ik er ben en ik vind ook altijd wel iets bijzonders.

De Mittens Als je de weg afdaalt, sta je als eerste als het ware oog in oog met de twee Mittens. Dit zijn dé twee meest herkenbare rotsformaties van Monument Valley. Ze lijken op twee wanten waarvan de duim apart uitsteekt. Als je er rond zonsondergang kunt zijn, wellicht na het rijden van de loop, krijg je een fantastisch effect wanneer de formatie van de ene Mitten, een schaduw werpt op de andere Mitten. John Wayne heeft eens gezegd: “Monument Valley is the place where God put the West” en als je hier bent waan je jezelf inderdaad in een cowboy film.

John Ford’s Point De weg voert je langs de Mittens en The Three Sisters naar John Ford’s Point. The Three Sisters worden door de Navajo’s gezien als drie nonnen die staan te bidden. Neem even de tijd om daar van de weg af te slaan en langs de paardenkoraal bij The Three Sisters, naar boven te rijden. (Voor degene die mijn boek hebben gelezen; dit is de paardenkoraal van de hoofdrolspeler uit mijn boek.) Daar vind je ook weer een aantal standjes, maar kun je ook in een kraampje het beroemde Navajo Fry Bread bestellen en eten. Dit is een traditioneel gerecht dat de Navajo’s als een soort basis van hun taco’s eten en smaakt heerlijk met chili con carne erop. Maar ook de zoete variant met honing is erg lekker. Er is geen betere plek om dit te proeven dan vanaf een bankje met uitzicht op John Fords Point. Veelal vind je daar op het verste uitkijkpunt een Navajo op[ zijn paard waarvan je foto’s mag maken (tegen betaling van een dollar) of je kunt er zelf op zitten en dan een foto maken (daar moet je dan ongeveer 5 dollar voor betalen). Het is een prachtige plek met een waanzinnig uitzicht over de Valley heen, die je vast al wel eens in reisbrochures hebt zien staan.

Yei Bei Cheis en de Totem Pole Als je daarna weer naar terug naar beneden rijdt, langs de paardenkoraal, en de rondweg weer vervolgd, kom je langs een uitkijkpunt vanwaar je een prachtig uitzicht hebt op de Yei Bei Cheis (uitspraak: jee bu tjees) en de Totem Pole. Yei Bei Cheis zijn de goden van de Navajo’s en als je goed kijkt is het alsof er een aantal goden naast elkaar aan het dansen is. Je zou het misschien niet zegen, maar de Totempole is 121 meter hoog en de doorsnede bovenop is meer dan 3 meter. Je kunt niet dicht bij de Totempole komen, maar vanaf de Sand Springs heb je er wel een magnifiek uitzicht op. Je mag in principe nergens in de Valley op de rotsen klimmen, maar de Navajo’s hebben ooit toegestaan dat Clint Eastwood de Totempole heeft beklommen in de film “Eiger Sanction”. Deze rotsformatie is het hart van Monument Valley en is ook voor de Navajo’s zelf een heilige plek waar vaak ’s nachts ceremonies worden gehouden. Soms kun je zelfs de trommels, die bij een ceremonie worden gebruikt, tot ver buiten de Valley horen.

Als je daarna de weg weer vervolgt, kom je voordat je bij Artist’s Point aankomt, eerst nog langs een oude verlaten Hogan. Deze vind je overal in de Valley en zijn overblijfselen van families die daar ooit hebben gewoond. Waarschijnlijk is er in die Hogan ooit iemand overleden en de Navajo’s verlaten zo’n plek dan en komen er nooit meer terug. De tand des tijds doet de rest…

Artist’s Point is een uitkijkpunt vanwaar je een magnifiek uitzicht hebt over de Valley. Als je het geluk hebt dat je daar rond zonsondergang of zonsopgang bent, kun je de lange schaduwen zien die de rotsformaties op de boden van de Valley maken. Ze noemen Monument Valley niet voor niks: ”Het land van de lange schaduwen”. Een perfect moment om een paar prachtige foto’s te maken.

North Window De volgende stop is North Window en vanaf daar heb je een prachtige doorkijk tussen twee rotsformaties, Elephant Butte en Cly Butte in, alsof je door een raam naar de wereld kijkt. Ook dit uitzicht kom je vaak in advertenties en reclame tegen. Als je de weg vervolgd, kom je uiteindelijk weer bij de paarden koraal onder de Three Sisters uit en rij je vanaf daar dezelfde terug naar het beginpunt. Maak je geen zorgen dat deze weg saai is, omdat je hier al geweest bent, want vanaf de andere kant, ziet de Valley er weer heel anders uit.

Hotel The View Als je terug bent bij het beginpunt en je wilt weer vertrekken, gun jezelf dan ook nog even de tijd om in The View binnen te kijken. The View is een prachtig hotel dat in 2008 is geopend en van waaruit je een geweldig uitzicht hebt op Monument Valley. Ook binnen is het hotel prachtig en in de lobby vind je een gigantische open haard en aan de muren vele authentieke Navajo kleden. In The View bevindt zich ook een restaurant, een winkel met van allerlei souvenirs van sleutelhangers van een paar dollar tot echte Navajo kleden en sieraden die tot in de duizenden dollars kunnen lopen. Als je daar bent, realiseer je je waarschijnlijk dat je hier toch echt langer wilt blijven. En je bedenkt je hoe waanzinnig het zou zijn als je hier een nacht in een prachtige kamer kon slapen met uitzicht op de Valley. Helaas is er vaak geen beschikbaarheid en moet je een kamer in The View al ruim van te voren reserveren.