Hoe beleef je Monument Valley nu écht? Tips en advies over het rijden van de Scenic Drive, Deel 1
Monument Valley is een Navajo Tribal Park en dit betekent dat het op Navajo grondgebied ligt. De Navajo’s wonen hier al honderden jaren en noemen het Tsé Bii’ Ndzisgaii, wat “Vallei van de rotsen betekent”. Je zult dan ook merken dat de Navajo cultuur onlosmakelijk is verbonden met de sfeer en de belevening van dit park. Ik heb, toen ik daar zoveel jaar geleden voor het eerst kwam, inderdaad de unieke kans gehad om in Monument Valley te blijven. Ik heb er op een traditionele manier met de Navajo’s gewoond en geleefd en hierdoor heb ik het gebied en de cultuur, die voor blanken nagenoeg ontoegankelijk is, van heel dichtbij leren kennen. Jaren later heb ik een boek geschreven over mijn belevenissen als blanke vrouw bij de Navajo’s in Monument Valley: Mijn indianennaam was “Blanke Appel”. (Let op: De eerste druk is bijna uitverkocht, maar uiterlijk januari 2024 ligt de aangepaste en uitgebreidere tweede druk in de winkels!) Ik neem je mee in mijn boek op een “reis” door Monument Valley en geef je als lezer een kijkje achter de schermen van de fascinerende Navajo cultuur. Ik hoop dat ik je met dit blog ook een stukje extra belevening mee kan geven als je Monument Valley bezoekt, zodat je nog meer kunt genieten van dit uitzonderlijk mooie en magische gebied.
Sinds mijn verblijf daar ben ik nog heel vaak geweest, het liefst zeker één keer per jaar, als reiziger, maar ook als reisbegeleidster om toeristen op een “andere” manier kennis te laten maken met deze wonderschone plek op aarde. Ik heb sowieso heel veel reizen in en door Amerika gemaakt, maar Monument Valley is toch de plek die bij mij voor altijd in mijn hart zit en vandaar dat ik mijn kennis hierover graag met jou wil delen, zodat ook jij de magie van deze bijzondere plek optimaal kunt ervaren.
Monument Valley, een eerste kennismaking De Scenic Drive is voor velen een eerste kennismaking met Monument Valley. Het is een route die je met je eigen (huur)auto kunt rijden en waarbij je langs de meest bekende rotsformaties rijdt. Net zoals dit eerste blog van mij wellicht een eerste kennismaking is voor jou met Monument Valley en de Navajo cultuur. In eerste instantie was ik van plan om een één blog te schrijven over alles wat ik kan vertellen over een bezoek aan Monument Valley, maar ik kwam er al snel achter dat dit bijna onmogelijk is. Vandaar dat ik heb besloten een paar verschillende blogs aan Monument Valley te wijden. Deze eerste gaat over de Scenic Drive, maar er zullen er nog een paar volgen over bijvoorbeeld de verschillende excursies die je er kunt doen, de verschillende overnachtingsmogelijkheden die er zijn, de fascinerende Navajo cultuur zelf en andere interessante bezienswaardigheden in de buurt van Monument Valley. Dus als je benieuwd bent naar mijn volgende blogs, volg me dan, zodat je niets hoeft te missen.
Highway 163 Als je ooit in de buurt komt van Monument Valley, neem dan geen genoegen met het kijken naar Monument Valley vanaf een afstand van Highway 163. Ook al heb je vanaf daar een prachtig uitzicht, toch zie je dan maar heel weinig van Monument Valley en heb je het niet “echt” gezien en ben je er niet “echt” geweest. Als je weinig tijd hebt en je bent op weg naar een andere bestemming, doe jezelf dan toch een plezier en rij dan in ieder geval de Scenic Drive om toch iets meer van Monument Valley te zien! (Mijn advies is om hier sowieso minimaal twee dagen te blijven, maar langer is natuurlijk altijd nog beter??)
Monument Valley en films Monument Valley is een bijzonder park op de grens van Utah en Arizona in Amerika. Iedereen herkent wel de rode rotsformaties van Monument Valley uit een bepaalde film of reclame. De eerste film die er ooit werd opgenomen was in 1939, een film van John Ford met een toen nog onbekende acteur, John Wayne in de hoofdrol. Daarna zijn er nog vele films in Monument Valley opgenomen, waarvan Forrest Gump uit 1994 wel één van de bekendste is. Dit heeft zelfs geresulteerd in een “Forrest Gump Point” waar bijna iedereen een foto van zichzelf, midden op de weg staand, neemt. Bijna iedereen, want ik dus niet! De reden hiervoor is dat ik Monument Valley al jaren daarvoor had ontdekt, ik de film ook nog nooit heb gezien en dat Highway 163, toen nog gewoon de weg van Monument Valley naar Mexican Hat was.
De Scenic Drive dus… Als je aankomt in Monument Valley, probeer dan rond het middaguur aan te komen. Let op, het Navajo reservaat doet in tegenstelling tot Arizona wel mee met de zomertijd, waardoor het in de zomer een uur later is dan in Arizona. Het is vanaf de Grand Canyon in het westen ongeveer drie uurtjes rijden en ook vanaf Moab in het noorden ben je ongeveer drie uur onderweg. Als je de afslag vanaf Highway 163 naar de ingang van het park neemt, moet je halverwege deze lange weg stoppen om entree voor het park te betalen. Je betaalt 10 dollar per persoon of 20 per auto. De pas “America the Beautiful” geldt hier niet, omdat het geen Nationaal park maar een Navajo park is. Zodra je entree hebt betaald, kun je diezelfde dag nog in en uit. Als je de volgende dag het park verlaat en er weer opnieuw in wilt, moet je ook weer opnieuw betalen.
Als je rond de middag aankomt, heb je je nog ruim de tijd om zelf de Scenic drive van 17 miles (ongeveer 27 kilometer) te rijden die je langs de meest bekende rotsformaties brengt. De weg de Valley in, wordt rond 3 uur afgesloten, omdat je het anders niet meer redt om de gehele ronde te maken. Na 5 uur ’s middags mag je namelijk als toerist zonder begeleiding van een Navajo gids niet meer in het park zijn. Met het rijden van de drive, waar je ongeveer 2 á 3 uur voor uit moet trekken, krijg je een goede eerste indruk van The Valley.
