17 December 2022

In de gehele maand November had ik de kans om Californië te ontdekken. Omdat mijn vriend een tijdje in Santa Barbara studeert, ging ik uiteraard bij hem op bezoek. Vanuit Santa Barbara zijn we naar een aantal leuke hotspots gegaan met uiteraard een huurauto van Sunny Cars. Met het strand op 15 minuten loopafstand heb ik de eerste week vooral de tijd genomen om tot rust te komen en te settelen. Het ‘golden hour’ was hier adembenemend mooi en de vele dolfijnen waren ook een cadeautje. In het eerste weekend zijn we naar Los Angeles gereden waar we een aantal must-sees hebben bezocht. De Griffith Observatory gaf een prachtig uitzicht over de stad en het welbekende Hollywood sign. Hier krijg je zeker de ochtend wel om en als je geïnteresseerd bent in het sterrenstelsel dan is dit zeker een aanrader. Hierna zijn we doorgereden naar downtown LA waar we de Hollywood Boulevard met de Walk of fame hebben bezocht. Beverly Hills stond ook op de bucketlist en hier hebben we onze ogen uitgekeken. Wat een prachtige winkels, restaurants en huizen zijn hier te zien! In de avond hebben we de Santa Monica pier bezocht. Met de befaamde kermis op de achtergrond hebben we ook hier genoten van een prachtige zonsondergang. De volgende dag zijn we doorgereden naar Malibu. Op de pier hebben we heerlijk geluncht en daarna was het tijd om lekker een middagje op het strand door te brengen. Met alle surfers in het water was er altijd wel iets te zien! De volgende highlight was Las Vegas. Na een rit van 7 uur kwamen we rond middernacht aan in de stad. Het is bizar hoe je uren niets om je heen ziet en dat er dan ineens een grote stad met super veel lichtjes tevoorschijn komt! We sliepen in het Strat hotel op de strip en het was alles wat ik had verwacht en nog meer. Omdat we zo laat aankwamen, zijn we gelijk gaan slapen. De volgende dag hadden we namelijk een druk programma. Op een uur rijden van Las Vegas ligt de Valley of fire. Dit is een state park met prachtig roodgekleurd gesteente. Toen we het park binnenreden waren we allebei stil. Stil van verwondering want dit was een van de mooiste dingen die we ooit gezien hadden. Je kon er veel verschillende routes bewandelen, dus we zochten er een aantal uit. White domes trailhead, Rainbow vista en Elephant rock trail zijn echte aanraders. Bij het Rainbow vista pad liepen we naar een uitkijkpunt en daar stond ons een geweldig uitzicht de wachten. Het rode gesteente verdween langzaam in het niets. Bij ons hotel hoorde ook de Stratosphere. Dit is een 350 meter hoge toren met een uitkijkpunt over Las Vegas. In de toren kan je dineren, borrelen en voor de thrillseekers kan je ook in een achtbaan of vrije val. Dit sloegen we liever over dus we dronken een koffietje en genoten we van Las Vegas by night. Hierna pakten we de monorail en die bracht ons naar een centraal punt op de strip. Wat is hier veel te zien! Alles is er over de top, maar niet op een vervelende manier. We aten tapas bij Jaleo in het Cosmopolitan hotel. Het was de eerste keer tijdens mijn reis dat we uit gingen eten en het was gelijk een schot in de roos. De gerechten waren overheerlijk en de service was ook nog eens top! Om de avond compleet te maken, gingen we natuurlijk een gokje wagen in het casino. We hadden enorme lol met roulette en paardenracen tot we doorhadden dat het geld voor deze avond op was. Toen we weer terug naar de monorail liepen, maakten we een stop bij de Bellagio fonteinen. Uptown Funk van Bruno Mars klonk uit de speakers en de fonteinen dansten mee op het ritme. Heel bijzonder om te zien! De dag daarna was het weer tijd om terug naar Santa Barbara te keren. De rit door de woestijn van Nevada was heel bijzonder. Urenlang rijd je door the middle of nowhere en je voelt je dan zo klein op de wereld. Absoluut onvergetelijk! De dagen rondom Thanksgiving hebben we doorgebracht in Yosemite National Park. De rit er naartoe is al absoluut de moeite waard. Omdat het langzaam winter begon te worden, lag er al een beetje sneeuw op de heuvels. Zodra je bij ‘’tunnel view’’ komt, heb je een prachtig uitzicht over alle bekende plekken in het centrale gedeelte van Yosemite. Hier kon ik echt uren naar kijken, maar er was zo veel te ontdekken dus we reden door naar het eerste wandelpad. We liepen richting de top van de Vernall waterval (dachten we). De wandeling begon al met een mooie verrassing; een groep wilde herten liep ons voorbij om de rivier over te steken. Hierna begonnen we aan het moeilijke gedeelte van het pad. Het was een enorm steile weg naar boven en er leek maar geen einde aan te komen. Onderweg moesten we ook nog uitkijken dat er geen beren achter ons aan zouden lopen. Op de helft van de wandeling liepen we al over de brug waaronder de waterval doorstroomde. Wat een natuurgeweld! We waren bijna bij de top en daar stond ons opnieuw een verrassing te wachten. Het pad naar de top was afgesloten… Met nog 500 meter te gaan was dit natuurlijk een domper. Het scheelde wel dat het op de terugweg bergaf lopen was. Verder hebben op deze dag veel highlights van het park gezien; El Capitan, Half dome, Three brothers en Yosemite falls, ze kwamen allemaal voorbij! De volgende dag hadden we ons iets meer voorbereid, dus we gingen een hike lopen waarvan we zeker wisten dat het helemaal te bewandelen was. We liepen weer steil naar boven richting ‘’Inspiration point’’. Ook dit pad was uitdagend omdat er veel ijs lag, maar we wisten op dat moment niet dat het lastige gedeelte nog moest komen. Eenmaal aangekomen bij ‘’Inspiration Point’’ werden we beloond met een prachtig uitzicht over Yosemite. Na een kleine discussie over hoe we deze hike af gingen maken, gebeurde datgene waar ik bang voor was. Ik moest op mijn sneakers door 30 centimeter hoge sneeuw lopen en over bomen klimmen die op het pad lagen. Mijn vriend vond het lachen, ik niet. Had ik me maar beter voorbereid… Na 4 weken te hebben doorgebracht in Amerika was het weer tijd om richting huis te gaan. Ik voel me echt bevoorrecht dat ik al deze dingen heb mogen zien. Maar er is nog zoveel meer! Daarom kijk ik nu al uit naar alle mooie dingen die ik in de toekomst nog mag ontdekken.

20 October 2022

Samos! Een eiland die veel meer aandacht verdiend dan dat het nu krijgt. Dit jaar hebben we eens Samos bezocht in september. Een prachtige tijd om volop te genieten van zinderende zonsondergangen en een volle maan. Het was echt genieten van dit fenomeen, tijdens een heerlijk diner aan het water. Hoewel we dit jaar ook de bekende plekken hebben bezocht zoals Pythagorio, Kokkari en Samos-Stad, hebben we ook mooie stranden toegevoegd aan ons favorietenlijstje. Ga jezelf verwonderen bij stranden als Mourtiá Beach, Kaladakia Beach, Livadaki Beach, hetgeen ik persoonlijk een van de meest paradijselijke plekken van Samos vind. De weg er naar toe is al een groot avontuur en het is dan ook zeker een aanrader om een auto te huren om deze goddelijke plekjes te bezoeken. Openbaar vervoer is op Samos wel aanwezig, maar met een gehuurde auto, motor of scooter kom je op de mooiste uithoeken van dit groene bergachtige eiland. Een bezoekje aan Psili Amos is absoluut de moeite waard. Dit strand is erg fijn voor mensen die zich prettiger voelen bij een zandstrand, oftewel geen dikke keien of grove stenen. De waterschoenen kunnen op dit strand in je beachtas blijven. Als je vertier zoekt qua sportieve activiteiten dan kun je op Samos ook goed terecht. Er zijn wandelroutes door de bossen. Ook voor sportieve fietsers zoals mountainbikers is Samos zeer geschikt. Wegen zijn relatief goed begaanbaar. Het is heel mooi om op een boot te varen, waarvan de kapitein je de schitterendste plekjes laat zien en je later verrast met een heerlijk diner op een privé strandje. Zeker tegen een redelijke prijs vonden wij. Het is raadzaam om zo’n dagje uit van te voren te reserveren bij de kapitein. Op de bonnefooi kán natuurlijk altijd, maar je bent dan niet zeker of je wel mee kunt. Aan de kade van Pythagorio liggen legio aan bootjes die je een mooie dag kunnen bezorgen. Nu we dit jaar voor de 5e keer dit eiland in de Egeïsche zee hebben bezocht kunnen we gerust concluderen dat er voor iedereen wat wils is en dat er steeds weer nieuwe dingen te ontdekken zijn. Ontzettend genoten.

29 September 2022

West-Kreta Na veel enthousiaste verhalen te hebben gehoord over deze bestemming was het in de zomer van 2022 de hoogste tijd om het grootste eiland van Griekenland te bezoeken, Kreta! We vlogen vanuit Brussel naar Chania, een stad aan de westkant van het eiland. Hier mochten wij 8 dagen heerlijk vertoeven op het appartementen- en villacomplex van Kissamos Windmills, vlakbij het gezellige dorpje Kissamos. Omdat we graag zelf op pad gaan, hebben we uiteraard een auto gehuurd bij Sunny Cars. Windmolen Kissamos Windmills heeft oude windmolens omgebouwd tot 2- en 4-persoons appartementen. Gewekt worden door het geluid van ‘onze’ molen, gaf een bijzonder gevoel. Ons appartement was netjes verzorgd en zeer ruim voor 2 personen. Ook zat er een kleine keuken in waar we elke ochtend ons ontbijt klaarmaakten. Een leuke verrassing was dat we in ons tuintje aardbeienplanten hadden staan. Zo konden we iedere dag lekker genieten van onze zelf geplukte aardbeien. Elafonissi Beach West-Kreta staat bekend om de prachtige natuur en de veelzijdigheid aan stranden en activiteiten. Voordat we op reis vertrokken, hadden we veel research gedaan naar de activiteiten die wij in deze 8 dagen wilden doen. We stonden te springen om het gebied te gaan ontdekken! Ons eerste tripje bracht ons naar Elafonissi Beach. Dit strand is zeer uniek vanwege het roze zand. Mijn favoriete kleur, dus ik moest en zou hier heen gaan! Omdat we in het hoogseizoen op Kreta waren, was het er erg druk. We moesten even wachten op onze strandbedden, maar toen we eenmaal gesetteld waren, kon onze vakantie nu echt beginnen. Nadat we de hele middag aan ons kleurtje hadden gewerkt (en ik veel foto’s had gemaakt van het roze zand), keerden we weer terug richting Kissamos. Op de terugweg stopten we bij een van de vele tavernes langs de weg om een hapje te eten en zagen we de zon langzaam achter de bergen verdwijnen. Adembenemend! Balos Beach Balos Beach zou het mooiste strand van Kreta moeten zijn. Na een barre tocht over het water, meerde onze boot eerst aan op Gramvoussa. Dit is een pirateneiland waar je de ruïnes van het fort kunt bezoeken. Doe wel goede schoenen aan, want 260 treden belopen op teenslippers, is niet aan te raden. Guilty… Vanaf dit eiland heb je 360 graden rond een magistraal uitzicht over de Middellandse Zee en Balos Beach. Na een uurtje op Gramvoussa te zijn geweest, voeren we door naar Balos beach. Dit is een fijn strand waar je zeker je middag wel om krijgt. Neem wel genoeg te eten en te drinken mee, want er is maar een locatie op het gehele strand waar je drinken kunt halen. Ook kun je ervoor kiezen om een bedje te huren. Wil je dat niet, dan is er absoluut genoeg plek om je handdoek neer te leggen. Het uitzicht over de lagune is fenomenaal. Door het witte strand, het helder blauwe water en de prachtige bergen op de achtergrond begrijp ik helemaal waarom dit het mooiste strand van Kreta is! Samariakloof De dag voordat we weer naar huis zouden gaan, stond ons nog een uitdaging te wachten. Dit was een van de grootste redenen dat ik naar dit eiland wilde afreizen. We gingen de Samariakloof bewandelen! Nadat we vroeg op waren gestaan, mochten we genieten van een prachtige bergrit met de auto door de kleine dorpjes in het binnenland van Kreta. We zetten de auto bij het begin van de route (Omalos) en daar begonnen we aan de 16 kilometer lange wandeltocht. De eerste paar kilometer loop je vanaf 1250 meter hoogte richting 500 meter hoogte. Sommige stukken zijn steil, dus zorg ervoor dat je fit bent en goede schoenen aan hebt. De overige kilometers loop je door het bos en door de daadwerkelijke Samariakloof. Neem vooral de tijd om te genieten van het uitzicht want ook dit is heel bijzonder om te mogen zien! Nadat we de tocht in 4 uur en 45 minuten hadden afgelegd, trakteerden we onszelf op een halve liter versgeperste sinaasappelsap. In het dorpje Sougia (aan het einde van de tocht) lunchten we nog even voordat we de veerboot namen naar Paleochora. Vanaf hier werden we met de bus terug naar het startpunt gebracht. Aan het einde van de avond waren we moe, maar wel heel voldaan. Er is veel meer te doen en te zien op Kreta! Ben je net zo enthousiast geworden als ik? Neem vooral contact met mij op via de bekende kanalen en dan bekijken we samen wat ik voor jou kan betekenen.

30 March 2023

BLOG CUBA - VARADERO Cuba is aan het veranderen en daarom was het de hoogste tijd om dit nog authentieke land te bezoeken. Vlak na kerstmis vloog ik samen met mijn vriend vanaf Brussel met een rechtstreekse vlucht van TUI naar Varadero. Na een vlucht van dik 10 uur kwamen we in het donker aan, dus de omgeving bleef nog even geheim tot de volgende zonsopkomst. We zouden 2 weken verblijven in het Iberostar Playa Alameda Resort. Dit was een van de laatste hotels op de 21 kilometer lange kuststrook van Varadero. Na een warm welkom werden we naar onze ruime kamer geleid. Daar hebben we onze koffers gedropt en vielen daarna meteen in slaap. De volgende ochtend werden we wakker in het paradijs. De zon scheen al fel en de lucht was stralend blauw. Ook hadden we vanaf onze kamer uitzicht op de zee! Deze dag stond vooral in het teken van relaxen, dus we gingen al snel richting het water. Het is niet voor niks dat ze zeggen dat Varadero tot een van de mooiste stranden ter wereld behoort. De zee is er azuurblauw en het fijne zand is bijna zo wit als sneeuw. Op oudejaarsdag hebben we de natuur in de omgeving verkend. Op een kwartiertje wandelen van het resort ligt natuurreservaat ‘’Varahicacos Ecological Reserve’’. Voor 5 euro mag je een prachtig pad bewandelen. Maar kijk goed uit waar je loopt, want er zitten meters diepe gaten in de grond. Langs het pad staan onder andere termietenheuvels, 100 verschillende soorten cactussen en agavestruiken. Mocht je een grot van binnen willen zien, dan moet je een paar meter over de grond kruipen. Maar dat is het meer dan waard ?? Op oudjaarsavond werd er door het resort een spectaculaire show georganiseerd met acrobaten, dansers en vuurspuwers. En om 00:00 uur werd er groot feest gevierd met alle gasten. Heel bijzonder om een keer ergens anders nieuwjaar mee te maken! De volgende dag gingen we de hele dag met onze eigen Jeep op een roadtrip. Onze eerste stop was bij een duikstrand waar we mochten gaan snorkelen. Onderwater zagen we veel prachtige vissen, maar het meest bijzonder was dat je door een smalle grot kon zwemmen. Daarna reden we verder naar Matanzas. Dit is de gelijknamige hoofdstad van de provincie. We reden dwars door de oude, maar prachtige wijken richting onze lunchplek, waar een local zijn zelf verbouwde koffie aan ons aanbood. Met flink wat cafeïne in ons lijf vertrokken we met onze Jeep richting de rivier. Onze auto ruilden we in voor een boot waarin we lekker over het water heen mochten scheuren. Onderweg kwamen we veel mensen tegen die midden op de rivier op grote zwembanden zaten te vissen. Daarna was het tijd voor onze laatste stop; de Cueva de Saturno. Dit was een meters diepe grot met stalagmieten en stalactieten. In het ijskoude, helderblauwe water konden we even heerlijk afkoelen. Een top afsluiting van de dag dus! Een aantal dagen later hebben we een tour gemaakt dat in het teken stond van suiker, rum en sigaren. Typisch Cubaans dus! We kregen als eerst een rondleiding door een oude fabriek waar suiker werd gemaakt. De treinen waar vroeger het suikerriet mee werd vervoerd stonden hier allemaal nog uitgestald. Ook mochten we een ritje maken met een van deze treinen. We reden dwars door de velden, maar ook door de tuinen van mensen. Eigenlijk te bizar voor woorden, maar ze leken het leuk te vinden. De volgende stop was een rumfabriek in Cardenas. Hallen vol met rumvaten werden aan ons tentoongesteld en het proeven kon beginnen! Terug in Varadero ging het proeven verder tijdens een heuse rumproeverij. Een aantal van deze flessen hebben wij mee naar huis genomen, want we kunnen er nog steeds geen genoeg van krijgen! De laatste stop was een sigarencafé. Hier lieten ze ons zien hoe sigaren gerold worden van verschillende bladeren. Proeven mocht hier uiteraard ook?? De volgende ‘’excursie’’ stond op mijn lijf geschreven. s’ Ochtends vroeg vertrok onze catamaran richting Cayo Blanco. Vooraan op het dek hebben we echt genoten van het uitzicht op de zee! Eenmaal aangekomen op Cayo Blanco werd er een heerlijke lunch voor ons voorbereid met onder andere kreeft en gamba’s. Op dit parelwitte strand mochten wij een middagje lekker relaxen en genieten van het mooie weer. Op de terugweg vloeide de rum rijkelijk en het was echt een feestje. Iedereen op de boot danste mee met de crew. Wat een heerlijke dag was dit! Het einde van de vakantie begon in zicht te komen, maar we wilden heel graag nog een ding doen. De hoofdstad Havana bezoeken. Ik voel me al snel niet veilig als ik alleen door een onbekende stad aan de andere kant van de wereld loop en ik kan daarom ook iedereen aanraden om met een guided tour naar Havana te gaan. Het is namelijk een drukke stad waar veel mensen overdag op straat zijn, dus je wordt constant aangesproken en veel mensen willen iets van je. Toch wilde ik dit geen ding laten worden, dus we zijn vrolijk begonnen aan onze begeleide stadstour. Wauw! Wat een kleuren, architectuur en auto’s zijn er hier te zien. We hebben een wandeling door de stad gemaakt waar onze gids veel uitlegde over alle bouwwerken. Daarna was het tijd om in een echte (natuurlijk roze) Cubaanse auto te stappen en door de stad te rijden. Zo leuk om dit meegemaakt te hebben! Helaas was het alweer tijd om naar huis te gaan. We hebben hier zo intens genoten! De mix van rust en cultuur is hier heel goed uit te balanceren, dus ik raad het iedereen aan om eens een bezoekje te brengen aan dit land. Echter is het land aan het verwesteren, dus als je wilt gaan, doe het dan snel. Want alleen dan zie je nog oude invloeden van het oorspronkelijke land. Ik zou absoluut terug willen gaan om nog meer van het land te zien, want er is nog zo veel meer te ontdekken!