Cuba - Varadero
Cuba is aan het veranderen en daarom was het de hoogste tijd om dit nog authentieke land te bezoeken. Vlak na kerstmis vloog ik samen met mijn vriend vanaf Brussel met een rechtstreekse vlucht van TUI naar Varadero. Na een vlucht van dik 10 uur kwamen we in het donker aan, dus de omgeving bleef nog even geheim tot de volgende zonsopkomst.
We zouden 2 weken verblijven in het Iberostar Playa Alameda Resort. Dit was een van de laatste hotels op de 21 kilometer lange kuststrook van Varadero. Na een warm welkom werden we naar onze ruime kamer geleid. Daar hebben we onze koffers gedropt en vielen daarna meteen in slaap. De volgende ochtend werden we wakker in het paradijs. De zon scheen al fel en de lucht was stralend blauw. Ook hadden we vanaf onze kamer uitzicht op de zee! Deze dag stond vooral in het teken van relaxen, dus we gingen al snel richting het water. Het is niet voor niks dat ze zeggen dat Varadero tot een van de mooiste stranden ter wereld behoort. De zee is er azuurblauw en het fijne zand is bijna zo wit als sneeuw.
Op oudejaarsdag hebben we de natuur in de omgeving verkend. Op een kwartiertje wandelen van het resort ligt natuurreservaat ‘’Varahicacos Ecological Reserve’’. Voor 5 euro mag je een prachtig pad bewandelen. Maar kijk goed uit waar je loopt, want er zitten meters diepe gaten in de grond. Langs het pad staan onder andere termietenheuvels, 100 verschillende soorten cactussen en agavestruiken. Mocht je een grot van binnen willen zien, dan moet je een paar meter over de grond kruipen. Maar dat is het meer dan waard ?? Op oudjaarsavond werd er door het resort een spectaculaire show georganiseerd met acrobaten, dansers en vuurspuwers. En om 00:00 uur werd er groot feest gevierd met alle gasten. Heel bijzonder om een keer ergens anders nieuwjaar mee te maken!
De volgende dag gingen we de hele dag met onze eigen Jeep op een roadtrip. Onze eerste stop was bij een duikstrand waar we mochten gaan snorkelen. Onderwater zagen we veel prachtige vissen, maar het meest bijzonder was dat je door een smalle grot kon zwemmen. Daarna reden we verder naar Matanzas. Dit is de gelijknamige hoofdstad van de provincie. We reden dwars door de oude, maar prachtige wijken richting onze lunchplek, waar een local zijn zelf verbouwde koffie aan ons aanbood. Met flink wat cafeïne in ons lijf vertrokken we met onze Jeep richting de rivier. Onze auto ruilden we in voor een boot waarin we lekker over het water heen mochten scheuren. Onderweg kwamen we veel mensen tegen die midden op de rivier op grote zwembanden zaten te vissen. Daarna was het tijd voor onze laatste stop; de Cueva de Saturno. Dit was een meters diepe grot met stalagmieten en stalactieten. In het ijskoude, helderblauwe water konden we even heerlijk afkoelen. Een top afsluiting van de dag dus!
Een aantal dagen later hebben we een tour gemaakt dat in het teken stond van suiker, rum en sigaren. Typisch Cubaans dus! We kregen als eerst een rondleiding door een oude fabriek waar suiker werd gemaakt. De treinen waar vroeger het suikerriet mee werd vervoerd stonden hier allemaal nog uitgestald. Ook mochten we een ritje maken met een van deze treinen. We reden dwars door de velden, maar ook door de tuinen van mensen. Eigenlijk te bizar voor woorden, maar ze leken het leuk te vinden. De volgende stop was een rumfabriek in Cardenas. Hallen vol met rumvaten werden aan ons tentoongesteld en het proeven kon beginnen! Terug in Varadero ging het proeven verder tijdens een heuse rumproeverij. Een aantal van deze flessen hebben wij mee naar huis genomen, want we kunnen er nog steeds geen genoeg van krijgen! De laatste stop was een sigarencafé. Hier lieten ze ons zien hoe sigaren gerold worden van verschillende bladeren. Proeven mocht hier uiteraard ook??
De volgende ‘’excursie’’ stond op mijn lijf geschreven. s’ Ochtends vroeg vertrok onze catamaran richting Cayo Blanco. Vooraan op het dek hebben we echt genoten van het uitzicht op de zee! Eenmaal aangekomen op Cayo Blanco werd er een heerlijke lunch voor ons voorbereid met onder andere kreeft en gamba’s. Op dit parelwitte strand mochten wij een middagje lekker relaxen en genieten van het mooie weer. Op de terugweg vloeide de rum rijkelijk en het was echt een feestje. Iedereen op de boot danste mee met de crew. Wat een heerlijke dag was dit!
Het einde van de vakantie begon in zicht te komen, maar we wilden heel graag nog een ding doen. De hoofdstad Havana bezoeken. Ik voel me al snel niet veilig als ik alleen door een onbekende stad aan de andere kant van de wereld loop en ik kan daarom ook iedereen aanraden om met een guided tour naar Havana te gaan. Het is namelijk een drukke stad waar veel mensen overdag op straat zijn, dus je wordt constant aangesproken en veel mensen willen iets van je. Toch wilde ik dit geen ding laten worden, dus we zijn vrolijk begonnen aan onze begeleide stadstour. Wauw! Wat een kleuren, architectuur en auto’s zijn er hier te zien. We hebben een wandeling door de stad gemaakt waar onze gids veel uitlegde over alle bouwwerken. Daarna was het tijd om in een echte (natuurlijk roze) Cubaanse auto te stappen en door de stad te rijden. Zo leuk om dit meegemaakt te hebben!
Helaas was het alweer tijd om naar huis te gaan. We hebben hier zo intens genoten! De mix van rust en cultuur is hier heel goed uit te balanceren, dus ik raad het iedereen aan om eens een bezoekje te brengen aan dit land. Echter is het land aan het verwesteren, dus als je wilt gaan, doe het dan snel. Want alleen dan zie je nog oude invloeden van het oorspronkelijke land. Ik zou absoluut terug willen gaan om nog meer van het land te zien, want er is nog zo veel meer te ontdekken!