21 maart 2019

Brazilië stond al een hele tijd op mijn verlanglijstje en ik had onlangs het geluk dat ik tijdens een studiereis drie regio’s van dit enorm grote land in Zuid-Amerika mocht gaan ontdekken. Na een korte tussenstop in Lissabon waren we op weg naar Rio de Janeiro! De luchthaven van Rio is enorm (zo groot dat het schoonmaakpersoneel op skeelers de enorme afstanden aflegt) maar ongelooflijk efficiënt. We waren zo het vliegveld uit en binnen 30 minuten na het verlaten van het vliegtuig al onderweg naar de stad. We kwamen in de avond aan en ons hotel lag pal aan de Copacabana; waar anders in Rio wil je verblijven? Met een welkomstcocktail op het dakterras met zwembad en waanzinnig uitzicht over de Copacabana werden wehart elijk ontvangen door de manager van het hotel. Het was al best laat maar nog steeds werd er volop gesport op het beroemde strand, uiteraard voornamelijk gevoetbald. En ook om 5 uur ‘s ochtends was het er al behoorlijk druk. Door de jetlag was ik vroeg uit de veren en ook Rio was dus al wakker. Vanuit het hotel hadden we behalve uitzicht op het strand ook uitzicht op de bekende Sugar Loaf Mountain, die we na het ontbijt ook als eerste gingen bezoeken. Met een skilift gingen we omhoog en de uitzichten over de stad zijn werkelijk adembenemend. En daar was hij dan ook voor het eerst deze reis, hoog op een berg aan de andere kant zagen we het meest bekende beeld van Brazilië, het Christus de Verlosser-standbeeld. Wauw, kippenvel toen ik het de eerste keer zag. Na Sugar Loaf Mountain was het tijd voor een lunch in een echt Braziliaans BBQ-restaurant, een zogenaamde Churrascaria. Dit is niet zomaar een BBQ-restaurant, het vlees wordt vers voor je bereid en dan heb je het over het beste vlees dat er is. Het vlees wordt aan tafel op diverse manieren geserveerd en voor je neus wordt er een stuk afgesneden. Het is een hele happening en waanzinnig lekker. Met onze buikjes vol was het tijd voor iets anders waar mijn hart sneller van gaat kloppen, carnaval! Rio en ook de rest van het land hebben een wereldberoemde traditie van carnaval en we gingen naar de Carnival Factory, waar we een rondleiding kregen. Er werd enorm veel verteld over de achtergrond, de verhalen, de geschiedenis, wat het betekent en ga zo maar door. Het was enorm indrukwekkend en het is superbelangrijk voor de Brazilianen, ze zijn hier een heel jaar mee bezig. Tot slot werden wij ook in traditionele kleding gehesen wat zorgde voor een hilarisch moment, vooral toen we ook nog eens samba-moves moesten uitvoeren. Wil je carnaval in Rio meemaken, boek dan ruim op tijd je reis want dit is het hoogtepunt van het jaar! De laatste stop van de dag was bij het immense beeld van Christus de Verlosser. Dit iconische monument staat al jaren op mijn verlanglijstje en ik kan nog steeds niet geloven dat ik er ben geweest. Met een treintje gingen we de berg op en reden we door een prachtig gebied, een jungle midden in de stad met geweldige uitzichten. Toen we boven aankwamen dacht ik: “Nou dat wordt wat.” Het was mistig en we zagen niks. Nog een paar trappen op en daar stond hij ineens. Wauw! Echt ongelooflijk hoe groot en indrukwekkend. De mist werd afgewisseld met heldere momenten en dit maakte het tot een extra magische ervaring. De volgende dagen hebben we de stad verkend met onze gids. Een hoogtepunt was een bezoek aan de Escadaria Selarón Mosaic Steps (Snoop Dogg en Pharrell Williams hebben hier de video voor “Beautiful” gefilmd). Het kunstwerk bestaat uit gekleurde trappen met allemaal verschillende tegels. Mensen uit de hele wereld hebben tegeltjes opgestuurd dus bijna elk land wordt vertegenwoordigd; er zaten ook een aantal leuke Hollandse tegeltjes tussen. De straatkunst in het algemeen rond Rio is prachtig; schitterende graffiti die het tot een kleurrijk geheel maken. Via de Kathedraal van Rio en vele winkeltjes in het centrum (waar ik uiteraard een lading beroemde havaianas heb ingeslagen) eindigde ons verblijf in Rio in een sambaclub waar we na een aantal Caipirinhas een dansje hebben gewaagd. Het was tijd om Rio achter ons te laten en na een vlucht van slechts 2 uur kwamen we aan in de stad Salvador. We verbleven in een prachtig oud klooster omgetoverd tot hotel! In het hart van het historische centrum was dit een bijzondere plek om te verblijven. Salvador is de voormalige hoofdstad van Brazilië en de passie voor cultureel erfgoed en geschiedenis zie je overal terug. En natuurlijk is er de muziek; van de verschillende straatcafés tot de beroemde sambaband Olodum die op straat staat te spelen. Michael Jackson heeft hier met deze sambaband zijn beroemde video voor “They don’t care about us” opgenomen. We hebben enorm veel gedaan, geziplined over het strand, zandduinen bezocht, een heerlijke boottocht gemaakt, heerlijk geslenterd door het historisch centrum en geshopt op de markt. Ook vind je hier geweldige restaurants, zoveel verschillende invloeden die je proeft in het heerlijke eten. De laatste dagen hebben we doorgebracht in Praia do Forte, van fijne kleinschalige poussada's tot grote all-in resorts langs de kustlijn, ook hier is voor ieder wat wils. Brazilië is zo enorm divers en ik heb nog maar een klein stukje gezien maar het was fantastisch, de afwisseling maakt het een geweldige bestemming voor iedereen. Of je nu houdt van steden, natuur, strand, cultuur het is er allemaal, een aanrader voor koppels, jong, oud, gezinnen met kids of de avontuurlijke solo reiziger. Wil je meer weten over dit indrukwekkende land, neem dan contact met me op.

25 september 2018

Jamaica, mooie stranden, palmbomen en de heerlijke reggae muziek vooral bekend gemaakt door Bob Marley. Dat zijn de eerste dingen waar vele aan denken als je Jamaica zegt, ook ik, en ook een bestemming waar veel mensen vooral op vakantie gaan en verblijven in 1 van de vele all inclusieve resorts en vaak helaas veel mooie plekken van het eiland niet zien. Eerder dit jaar werd ik persoonlijk uitgenodigd door het Jamaicaans Tourism board om mee te gaan op studiereis maar Jamaica, een aanbod waar je geen nee tegen zegt. Het is begin oktober als we vanuit Amsterdam naar Montego Bay vliegen, we komen laat in de avond aan en worden opgewacht door onze lokale gids voor deze reis. Ook hij is werkzaam voor het Tourism board en mag deze week zijn mooie thuisland aan ons laten zien. De eerste dagen verblijven we in een mooie luxe all inclusive resort in Ocho Rios, 1 van de populaire plekken van het eiland. Ocho Rios is ideaal door z’n centrale ligging aan de lange kuststrook in het Noorden. Vanuit hier kun je enorm veel ondernomen en dat doen wij uiteraard ook. Behalve het bezoeken van diverse prachtige hotels in de omgeving gaan we ook naar Mystic Mountain, hier doen we 1 van de leukste dingen, als de ware Jamaicaanse Bobsleehelden gaan we met een bobslee de heuvel af, vele kennen wel de film Cool Runnings over het beroemde bobsleeteam van Jamaica op de Olympische spelen. Je gaat eerst in een stoeltjeslift naar boven en je hebt een prachtig uitzicht over de groene tropische heuvels en de prachtige zee. Maar er is meer avontuur in de omgeving, we beklimmen de waterval Dunn's river en gaan ook bamboo raften op een heerlijk rustige plek midden in de jungle. De dag erna gaan we een wel heel bijzondere plek en resort bezoeken, namelijk het Golden Eye resort. De reden dat dit zo bijzonder is, is omdat de beroemde schrijver Ian Fleming, uiteraard bekend van de wereldberoemde James Bond boeken die hij schreef, hier een huis had waar hij al die boeken heeft geschreven. Het is een adembenemende plek en ik begrijp wel hoe hij hier inspiratie kreeg. Je kan er nu zelf verblijven, oa Prins Harry en Beyoncé gingen je voor. Behalve de woning van Ian Fleming hebben ze er een resort aangelegd en hier heb je heerlijke beach of lagoon villas waar je heerlijk kan genieten. Dit is denk ik wel mij favoriete plek om te verblijven op het eiland. We rijden door naar het meest Oostelijke puntje, een nog relatief onontdekt plekje, er komen wel toeristen maar geen massa, Port Antonio. Wat is het hier mooi, de uitlopers van de Blue Mountains, de Blue Lagoon en idyllische baaitjes, echt prachtig. We gaan terug en vervolgende onze reis via Montego Bay reizen we naar het zuiden en hier komen we bij 1 van mijn andere favoriete plekjes. Een accommodatie die ik zo graag wilde bezoeken, ik had deze al vaker geboekt en klanten waren altijd zo enthousiast over dat ik blij was dat ik het nu zelf kon zien. Jakes’s, een super leuke plek, kleinschalig en allemaal verschillende bungalows en huisjes, een beetje ene happy sfeertje, prachtig uitzicht op zee en mooie tuinen, hier zou ik het ook wel een paar dagen kunnen uithouden. Via de YS falls gaan we naar Negril, dit is misschien wel het allermooiste strand van Jamaica, 7 Miles beach wordt het genoemd. Poederachtig wit zand, turquoise water en het ultieme Jamaica sfeertje. Vriendelijke locals, heerlijke reggae muziek op de achtergrond, lekker eten en genieten. Hier is het echt home of alright. We gaan naar Rick’s café, een beroemde plek in Negril, hier geniet je op het terras dat hoger gelegen is van een mooi uitzicht en prachtige zonsondergang, er is live muziek en wel heel bijzonder entertainment. Je kan hier namelijk van de kliffen duiken op verschillende levels, iets wat de toeristen graag doen en sommige verleggen ook hun grenzen want sommige zijn hoog! Maar het zijn de ervaren locals die de show stelen, van een bizar hoge plek maken hun de mooiste en meest spectaculaire duiken de zee in, echt heel gaaf om te zien. We gaan ook nog naar de black rivier voor een boottocht, hier maken we kennis met weer een heel ander soort natuur, en ook met de vriendelijke krokodillen. Wat een bijzondere beesten zijn dit toch, en geweldig om ze in het wild te spotten in hun natuurlijke leefomgeving. In en rondom Negril is voor ieder wat wils behalve grote luxe all inclusive resorts heb je er ook super leuke kleinschalige hotelletjes in allerlei prijsklassen, er is echt voor ieder wat wils. Jamaica heeft mijn hart gestolen, en is ongetwijfeld 1 van mijn meest favoriete plekken in de Caribbean. De relaxte sfeer en prachtige natuur maken het een uniek eiland. Behalve schitterende stranden is het een heel groen en tropisch klimaat, uitgestrekt en heuvelachtig. De Jamaicanen zijn super vriendelijke en je kan er zoveel verschillende dingen doen, zien, beleven en ervaren waardoor het zoveel meer is dan een relax/strandvakatie bestemming. Bij veel mensen leeft nog geel erg dat het enkel all inclusive resorts zijn en dat het onveilig is je resort te verlaten. Maar neem van mij aan, dat is verleden tijd. Het is zonde als je de rest van het eiland niet gaat ontdekken en het is absoluut veilig om rond te reizen. Verdeel of minstens je verblijf over 2 plekken, maar het allerleukste is een mooie rondreis. Wil je meer weten neem dan contact met me op en ik vertel je er alles over.

20 september 2018

In maart tijdens onze jaarlijkse Travel Counsellors conferentie win ik mijn allereerste TC award. Van de bijna 200 Nederlandse en Belgische Travel Counsellors win ik de award voor “Best marketing”, hiermee ben ik super blij en behalve de erkenning, een mooi beeldje hangt er nog een andere leuke prijs aan vast. Alle award winnaars en de 4 beste TC’s van NL & België mogen mee op een speciale studiereis, de zogenaamde toppersreis. En dit jaar gaat die reis naar de Dominicaanse Republiek!! Wow, wat een prachtige bestemming. In mei is het zo ver, we melden ons op Schiphol en we zijn klaar voor vertrek. We vliegen rechtstreeks naar Punta Cana, we worden ontvangen als ware VIP’s. We hoeven niet in de rij. Oor de douane maar worden door iemand van het ministerie van Toerisme via de vip rij meteen geholpen, koffers halen ook daarna weer meteen door via de laatste controle. Bij aankomst in ons hotel worden we hartelijk ontvangen met een lekkere cocktail. En ook dit is geen vakantie, na een vlucht van ruim 10 uur worden we vol enthousiasme naar 2 andere resorts gebracht voor de eerste rondleidingen en hotelinspecties. Het is best hilarisch als we allemaal moe en niet topfit door de Spa lopen can dit 5 Sterren resort, je ziet de gasten denken “wie zijn dit”. Na 2 uur rondleidingen kunnen we ons gaan opfrissen en gaan we lekker eten, op rijd naar bed en de ochtend erna weer fris op. We begonnen met een bezoek aan de Riu resorts en daarna is het meteen tijd voor actie. We gaan naar Scape park waar we een helm opkrijgen en harnas, hiermee gaan we de spectaculaire zipline ervaren. We gaan hoger en hoger en de uitzichten zijn spectaculair, net als de zipline, de laatste eindigt zelfs in het water. We voelen ons net kleine kinderen, zo gaaf is dit. Die avond, nog meer actie, maar een ander soort. De Coco Bongo staat op het programma, een soort discotheek maar met enorm gaaf en indrukwekkend live entertainment, het is net Cirque du Soleil, natuurlijk anders maar wat een feest is dit zeg. Voor jong en oud absoluut een aanrader en unieke ervaring! We liggen laat in bed maar om 8 uur zitten we weer in onze bus, we gaan naar Casa de Campo, een super groot estate met top luxe hotel, golfbanen, privé stranden, een jachthaven, restaurants, winkeltjes en ga maar door. Ook hebben diverse beroemdheden hier een huis in dit estate, denk aan Hollywoodsterren, zangers, maar ook de beste baseballplayers van de wereld die komen uit de Dominicaanse. En Pitbull heeft hier zijn eigen restaurant, uiteraard gaan we even langs. Het meest bijzondere hier is Altos se Chavon, de nagebouwd middeleeuws dorpje wat ooit voor een film is gebouwd. Een prachtige Aren@ waar concerten gegeven worden helemaal in deze sfeer, erg leuk om doorheen te wandelen, je waant je echt in een andere tijd, ook hier heb je leuke restaurantjes waar je een hapje kan eten en kan genieten van mooie vergezichten. Na een heerlijke lunch gaan we weer verder want de eindbestemming voor vandaag is Santo Domingo, de hoofdstad. Bij aankomst worden we rondgeleid in geweldige boetiekhotelletjes, oude statige huizen omgetoverd tot een heerlijke plek midden in de stad, met binnenplaatsjes die een een oase van rust zijn. Die avond zoeken we de gezelligheid van de locals op, op een pleintje staat een band die zorgt voor heerlijke live muziek. De locals dansen er op los. En dan gebeurd het onvermijdelijke, ook wij zijn de klos, en de lokale bevolking trekt een paar van ons mee om te dansen, daar sta ik dan en door dat enorme ritme gevoel hun voel ik me net een houten Klaas. Het levert veel gelach op maar wat is dit toch een heerlijke cultuur waar de mannen de dames nog mee de dansvloer opnemen. Na een korte nacht in een prachtig hotel in een koloniaals gebouw gaan we de stad overdag ontdekken, en niet te voet maar op een soort elektrische step. We krijgen een koptelefoon op en onze Gods verteld ons super veel over de rijke geschiedenis van de stad, dit horen we dan weer via onze koptelefoon. Wat een leuke manier om meer te leren over deze stad. Helaas komen veel toeristen nog niet verder dan Punta Cana of Puerto Plata maar Samana is wat mij betreft de place to be. Zoals op elke plek bezoeken we hier ook weer een aantal prachtige hotels en we verblijven zelf in 1 van de mooie Bahia hotels, een kamer met zeezicht en flesje bubbels geven ons voor even het ultieme vakantie gevoel. We bezoeken hier nationaal park Cayo Levantado, gelegen op 1 van de kleine eilandjes waar we uiteraard met een boot naar toe gaan, alleen de boottocht is al heerlijk. Via mangroven bossen varen we verder en bezoeken enkele grotten en zien prachtige vogels onderweg, wat een rust een mooie plek. Daarna tijd voor meer avontuur, op het vaste land rijden we de heuvels in en hier gaan we te paard een prachtige tocht maken. Door rivieren, bossen en nog hoger gelegen plekken genieten we van adembenemende uitzichten. We laten ons paard even rust een gaan te voet naar een prachtige waterval voor een verfrissende duik. Aan het einde van de middag zijn we weer terug en laat ik “mijn” mooie paard Colorado en knappe gids achter. De reis loopt op z’n einde maar niet voordat we een bezoek brengen aan 1 van de meest sfeervolle en gezellige plaatsjes op het eiland; Pueblo de los Pescadores. Voordat we hier komen brengen we een bezoek aan schitterend resort met prachtige suites en villas, van de luxe naar de eenvoud want we gaan lunchen op een lokale strandje. En dat lokale strandje is wel het ultieme, daar kan geen luxe resort tegenop. Met de voetjes in het zand aan een grote tafel, uitzicht op zee en plateaus vol met verse vis, 2 mannen met gitaar die Spaanstalige liedjes voor ons zingen aan tafel en het toppunt, onze piña colada in een echte ananas!! Nou als dit niet het paradijs is weet ik het ook niet. Die avond brengen we door in Pueblo’s de los Pescadores en wat een geweldig sfeervol plaatsje is dit, kleine straatjes, gezellige barretjes, terrasjes en een rij vol met restaurantjes aan het strand waar je heerlijk kan eten, en dat doen we uiteraard ook. Hier zou ik wel mijn vakantie kunnen doorbrengen. We moeten de heerlijke omgeving van Samana de volgende dag achter ons laten en gaan terug voor onze laatste nacht in Punta Cana omda we vanuit daar ook weer terug naar Nederland vliegen. De Dominicaanse Republiek heeft me enorm verrast, wat een veelzijdigheid en wat een lekker eiland. Er zijn zoveel mogelijkheden en ik vertel je hier graag over, neem contact met me op en ik adviseer je graag.

31 juli 2018

Het is zover we gaan 2 maanden rondreizen in Zuid Oost Azië, we beginnen in Thailand en via Laos, Vietnam en Cambodja komen we weer terug in Thailand. Ik heb een apart reisblog voor Thailand en Laos gemaakt en een tweede blog voor Vietnam om het wat overzichtelijk te houden. In December staan we in de vrieskou op Schiphol, op het punt te vertrekken naar Bangkok. Een rechtstreekse vlucht en 10 uur later staan we midden in Bangkok. Ja het cliché is waar, het is even wennen de eerste keer in Azië maar dat gaat snel. Na een powernap en een frisse douche gaan we op pad en bezoeken we een aantal prachtige tempels in de stad en genieten we van de drukte. De 2de dag gaan we de welbekende fietstocht doen die ons door de drukke stad voert, via Chinatown naar de kade waar wij en de fiets een boot in gaan en we varen naar een gebied buiten de stad. Hier bezoeken we tempels en fietsen we door prachtige landbouwgebieden net buiten de stad. Het is een super leuke manier om Bangkok te ontdekken en meer te zien dan de stad alleen. Na een dag of 3 in Bangkok pakken we de nachttrein richting het Noorden, Chiang Mai. Een leuk dorpje in een mooie omgeving vlakbij de gouden driehoek. We doen hier een dag een gevarieerde wandeltocht met een gids die ons naar diverse mooie plekken brengt. Ook kun je hier onder andere raften in de omgeving, meerdaagse hiketochten doen, deelnemen aan een kookworkshops of een bezoek brengen aan Tiger Kingdom. Dat laatste blijft altijd dubbel omdat het natuurlijk leuk is om met kleine tijgers of een grote als je durft op de foto te gaan. Maar tegelijkertijd leven deze dieren in gevangenschap, en deze prachtige dieren horen natuurlijk vrij te zijn. Vanuit Chiang Mai gaan we via Chiang Rai met een minibusje naar de grens met Laos waar we met een boot de grens oversteken, de Mekong rivier is namelijk de grens. In Laos gaan we de dag erna iets heel bijzonders doen, de Gibbon Experience. Gibbons zijn mensenapen die te herkennen zijn aan hun gezang. De Gibbon Experience is een mooi voorbeeld hoe toerisme bijdraagt een het behoud van natuur op een verantwoorden manier. Midden in d e jungle waar deze dieren leven hebben 6 boomhutten op welk 40 meter hoogte gebouwd. Om de afstanden en hoogtes in deze jungle te overbruggen hebben ze kabelbanen gemaakt. Wat ook bijzonder is, is dat de gidsen vroeger stropers waren die op Gibbons jaagde. Omdat hun het gebied als de beste kennen heeft de organisatie besloten hun om te scholen tot gids, door educatie en een baan dragen zij nu bij aan het beschermen van deze bijzondere apen en dit natuurgebied. In de ochtend worden we opgehaald en brengen de chauffeurs ons naar een hutje ergens langs te weg, daar stappen we in jeeps en rijden we de jungle in totdat we niet verder kunnen. 2 Gidsen brengen ons lopend een uur dieper in de jungle waar diverse hutten staan en een stuk of 10 andere gidsen. We zijn met een groep van 25 en worden verdeel over 6 boomhutten, er zijn boomhutten van 2 tot 4 en tot wel 10 personen. Wij hebben heel veel mazzel en krijgen met goedkeuring van de rest van de groep de tweepersoonsboomhut. We krijgen ieder een eigen soort harnas aan en gaan op pad, per boomhut heb je een eigen gids. Een pittige tocht nog dieper de jungle in brengt ons bij een eerste afgrond, een klein houten platform verraad de eerste zipline, dus klik maar vast aan de lijn en vlieg naar de overkant. Ok dit is best eng maar je hebt geen keus, en na de eerste keer denk je, ik wil nog een keer! Dit is de grootste speeltuin voor volwassenen en de combinatie van spanning, plezier en de uitzichten die je hebt tijdens het “vliegen” zijn uniek. Om in je boomhut te komen moet je ook via een kabelbaan en zo vlieg je, je huis voor 2 dagen in. Je slaapt hier helemaal alleen, je gids brengt ’s avonds een warme maaltijd en vliegt ’s morgens binnen met een pot heet water voor thee in z’n hand om je te wekken voor het ontbijt. Daar zit je dan in je boomhut, alleen, geluiden van de jungle om je heen. De andere boomhutten liggen op minstens een uur lopen van elkaar af dus je hoort niemand anders. Douchen in je boomhut kan, er is geen afscheiding maar dat hoeft ook niet want de enige die jou misschien zien staan zijn een stel apen in een boom aan de overkant. Deze 2 dagen en nachten waren een groot avontuur, een pretpark voor volwassenen in een prachtige natuur, uren van de bewoonde wereld. Na de Gibbon Experience gaan we naar LuangPrabang, een pittoresk dorpje met Franse invloeden aan de Mekong rivier. Prachtige architectuur en een heerlijke plek om een paar dagen te genieten. We doen hier een kookworkshop, huren een scooter en bezoeken een prachtige waterval en rijden door een glooiend heuvellandschap met groene rijstvelden, we bezichtigen één van vele tempels en genieten van de heerlijke restaurantjes. Vanuit Luang Parbang vliegen we op 23 december naar Hanoi, de hoofdstad van Vietnam. Zie voor het vervolg van deze reis het blog; Vietnam & Cambodja. Laos is adembenemend mooi, de bevolking is super vriendelijk en het is nog veel minder toeristisch dan Thailand. Thailand is heel toegankelijk doordat ze al zo lang toerisme hebben heel toegankelijk maar voor mij is Laos veel specialer omdat het nog puur is.

31 juli 2018

De Westkust van Amerika, een populaire reis die op het verlanglijstje van veel mensen staat. Zo ook op die van mij, het is oktober 2010 en we vliegen met British airways via Londen naar San Francisco. San Francisco is het startpunt van deze reis en natuurlijk brengen we een aantal dagen door in deze bijzondere stad. Van de Golden Gate bridge naar Alcatraz, met de beroemde “cable car” door de stijle straten van de stad naar Alamo square met de prachtige Victoriaanse huizen, bij vele bekend van de tv serie Full House. Winkelen kan ook prima in “San Fran” en Chinatown hier is nog een authentieke Chinese wijk, dit in tegenstelling tot die in New York. Na drie dagen laten we de stad achter onsen gaan we op weg naar Yosemite Park, bekend om z’n vele watervallen en granieten rotswanden en het ligt op de westelijke flanken van de Sierra Nevada. Een prachtig National Park waar je kan overnachten in lodges en tenten, ideaal om te wandelen, klimmen of beren en andere dieren te spotten. Van Yosemite gaan we terug naar de kust waar we 2 dagen over highway 1 rijden, de adembenemende kustweg aan de Stille Oceaan. Van de kust terug naar het groen van Sequoia National Park, bekend om z’n mammoetbomen ofwel sequoia’s. Dit zijn prachtige reusachtige bomen en de boom met grootste inhoud staat hier, de General Sherman die wel 84 meter hoog is. Tijdens onze wandeltocht naar deze boom staan we ineens oog in oog met een beer, die rustig zich amuseert met wat dennenappels. Super bijzonder om een beer van zo dichtbij in het wild te zien, hij staat op slechts 1-2 meter afstand. Even later hebben we nog meer mazzel als we in de verte een moederbeer met 2 piepkleine jonge zien lopen. Vanuit de prachtige natuur vervolgen we onze weg over de meest eenzame snelwegen van de US. Uren kom je niets tegen, geen ander verkeer, geen tankstation, geen stadje, helemaal niets. Via Death Valley rijden we naar Las Vegas. We rijden de beroemde strip op als we in de avond aankomen en we kijken onze ogen uit, het is bizar maar ik vind het fantastisch. Las Vegas is persoonlijk, je haat het of je wil er nooit meer weg. Ik vond het geweldig. Het bekijken van de meest bizarre hotels is super leuk om te doen en ‘s avonds kun je genieten van 1 van de vele topshows die er zijn. Denk aan diverse Cirque du Soleil shows, concerten van wereldsterren, ‘s werelds beroemdste illusionisten en ga zo maar door. En natuurlijk de fonteinshow voor het Bellagio hotel, hier kon ik uren van genieten en dit is ook nog eens helemaal gratis. Drie dagen later gaan we van de drukte richting de beroemde Hoover Dam waar we een helikopter vlucht maken wat zorgt voor een spectaculair uitzicht. De volgende ochtend arriveren we in Monument Valley waar we zelf met de auto door rijden. Het is één van de meest gefotografeerde gebieden ter wereld. Na Monument Valley bezoeken we Bryce Canyon wat schitterend is en absoluut één van mijn favoriete Nationale parken van de VS. We maken een wandeltocht en Bryce is echt uniek en met geen enkele andere plek te vergelijken. Ons laatste Nationale Park is het meest beroemde, de indrukwekkende Grand Canyon. Hier blijven we ook 3 dagen en we slapen in een blokhut in de Grand Canyon zelf. We maken een pittige wandeltocht die ons meters laat afdalen in de canyon richting de Colorado River. In de Grand canyon kun je behalve wandelen oa ook prachtige helikopter of vliegtuigtochten maken, genieten van de mooiste zonsop en ondergangen of raften op de Colorado rivier. De reis sluiten we af met een paar dagen in San Diego, Palm Springs en Los Angelos. De Westkust is zeker een must wat Reizen betreft. Ook voor de minder ervaren reiziger is het een super bestemming als eerste “verweg bestemming” of eerste rondreis met eigen auto.

31 juli 2018

Afrika, met een gerust hart kan ik zeggen dat dit absoluut mijn nummer 1 bestemming is van alle plekken die ik tot nu toe heb mogen bezoeken. De 1ste keer was in 2008 en 2009 en ik herinner me nog een vriendin die me haar foto album liet zien, ze was net terug uit Zuid Afrika en ik zou de volgende maand vertrekken. Ze had wel 20 foto’s van olifanten, en ik dacht ja leuk maar alsof ik nog nooit een olifant heb gezien. Een maand later was het zover en we vlogen naar Johannesburg om vervolgens via Pretoria richting het Greater Kruger Area te gaan. We verbleven eerst in een lodge in één van de privé reservaten grenzend aan Kruger. Bij de ingang van zo’n reservaat wordt gecontroleerd of je een reservering hebt en na het registreren vertelt deze vriendelijke Afrikaan dat we links moeten, na 5 km rechts en de weg volgen. We krijgen een A4 waarop een soort zelf getekende plattegrond staat. Geen verharde wegen meer en je weet dat je in een gebied rijdt waar alle dieren die in Zuid Afrika leven rondlopen. Maar je ziet ze niet dus je bent je nog steeds niet echt bewust van het feit dat je, je in een gebied begeeft waar olifanten, giraffen, zebra’s, neushoorns maar ook luipaarden en leeuwen rondlopen. Na 5 minuten staan er 5 zebra’s midden op de weg en ik wordt er toch blij van, vanaf dat moment ben ik verkocht. We doen game drives met gidsen en in Kruger rijden we zelf rond, het blijft spannend en zo indrukwekkend als je de eerste keer oog in oog staat met een enorme Afrikaanse olifant of als je uitkomt bij een hele groep leeuwen die net een Giraffe hebben veroverd en aan hun diner beginnen. Een must is een wandeling door Kruger of één van de privé reservaten, uiteraard doe je dit met twee ervaren rangers. Rondom Kruger kun je nog zoveel andere mooie plekken bezoeken, Bourke’s Luck Potholes, de panorama routen rijden met prachtige uitzichten zoals Gods Window, diverse mooie watervallen, Pelgrims Rest en ga zo maar door. Ook een bezoek aan het Moholoholo rehab centre is zeker de moeite waard, hier worden gewonden dieren worden opgevangen en geprobeerd wordt deze zoveel mogelijk weer terug te plaatsen in het wild. Tijdens de eerste reis gaan we van Kruger naar St. Lucia, gelegen aan de Indische Oceaan en bekend om z’n grote aantallen krokodillen en nijlpaarden, een riviercruise is een aanrader. Via Umhlanga Rocks, een verblijf in een nagebouwd Zuludorp en Durban vliegen we naar Kaapstad. Kaapstad, het tegenovergestelde van de rest van het land maar een heerlijke plek om af te sluiten. Mooie stranden en een bruisend centrum gelegen onder de indrukwekkende tafelberg. De Tafelberg ligt vaak gehuld in witte wolken dus zodra het helder is ga meteen naar boven en geniet van prachtige uitzichten op de stad en Robbeneiland. Ook is een wandeltocht naar de top van Lions Head meer dan de moeite waard. Uiteraard gaan we ook richting Kaap de Goede hoop, met onze mini cabrio rijden we over de adembenemende kustweg van Chapman’s Peak, wat een uitzichten, prachtige baaien, roodgekleurde rotsen en hoge kliffen met een helderblauwe oceaan op de achtergrond. Geen wonder dat deze weg vaak voor auto reclames gebruikt wordt. Combineer je dagtrip naar de Kaap met een bezoek aan de grappige pinguïns op Boulder’s beach. En probeer deze weg terug te rijden naar Kaapstad vlak voor zonsondergang en stop op één van de mooie plekjes aan Hout Bay om te genieten van een prachtige zonsondergang. Wat een land, de natuur, de dieren, uitgestrekte landschappen, de geschiedenis maar ook de mensen maken dit een bijzondere bestemming. Ik was verkocht en ik wist dat ik hier weer terug zou komen. Zie mijn reisblog “Adembenemend Afrika” voor meer Afrika. Hierin de terugkeer naar Zuid Afrika dit in combinatie met Botswana en de Victoria Falls in Zimbabwe

11 juli 2018

In mijn eerdere blog over Curaçao schreef ik al dat ik tot dit jaar nog nooit in het Caribisch gebied was geweest. Daar kwam dit jaar verandering in en inmiddels heb ik 4 verschillende eilanden bezocht en nummer 5 volgt in oktober. Ik ben bijna een Caribbean expert na dit jaar. Ik was namelijk 1 van de gelukkige 20 reisagenten die ingeloot was voor een studiereis naar een ander prachtig eiland, namelijk Sint Maarten. Dit soort reisjes maken mijn vak natuurlijk nog leuker en de kans dat je ingeloot wordt is altijd vrij klein maar dit jaar was mijn lucky year. Samen met 2 Travel Counsellors collega’s en 18 andere reisagenten vlogen we op uitnodiging van het “Sint Maarten Tourism Office” naar Sint Maarten. De reden was uiteraard om deze bestemming te leren kennen zodat we hier nog beter advies in kunnen geven. Want waarom zijn de ABC eilanden en dan vooral Curacao zoveel meer bekend dan de andere 3 prachtige eilanden die ook tot ons Koninkrijk behoren. De bovenwindse eilanden Sint Maarten, Saba en St. Eustatius? Het eiland bestaat uit 2 gedeeltes het Franse en Nederlandse deel, daarmee is dit de enige plek in de wereld waarmee wij een grens met Frankrijk delen, alleen dit feit maakt het al een bijzondere bestemming. Na aankomst werden we vriendelijk ontvangen door de dames van het Tourism board en gingen we naar ons eerste hotel wat lag aan Oyster Bay, in het Oosten van het eiland en vlakbij de Franse grens. Een fijn hotel met hele ruime kamers, appartementen en studio’s. De eerste dagen bezochten we het Smart Trade Event in het Westin hotel. De grootste beurs in het Caribisch gebied met vertegenwoordigers van hotels, andere eilanden, airlines en van bedrijven die allerlei excursies, dagtrips, boottochten etc. aanbieden. Voor ons enorm belangrijk om met deze mensen in contact te komen en nog meer te leren over alles wat het eiland te bieden heeft. We sloten dit event af in een prachtige beachclub aan de Franse kant met een drankje, heerlijke hapjes en live entertainment. Na 2 dagen was ons al meteen duidelijk dat Sint Maarten veel te bieden heeft en ook zeker op culinair gebied, het staat dan ook niet voor niets bekend als de plek in de caribbean voor top kwaliteit eten. We gaan verder en bezoeken in de dagen er na veel andere hotels en uiteraard ontdekken we ook de Franse Kant; Saint Martin. Wat opvalt is dat het eiland heel groen is, het contrast met de turquoise blauwe zee en de heuvels maken het een prachtige plek. Grand Case aan de Franse kant heeft meer restaurants dan woonhuizen en dit is een plek die je zeker moet bezoeken, ook Marigot, de Franse hoofdstad is een erg leuke plek om naar toe te gaan. De sfeer aan de Franse kant is heel anders, gemoedelijker, lokale marktjes, kleine strandtentjes, veel restaurantjes en wat rustiger in het algemeen. Omdat de verschillen best groot zijn adviseer ik ook echt om een vakantie op Sint Maarten te verdelen over het Nederlandse en Franse deel en eigenlijk ook 2 nachtjes op Saba (zie apart blog Saba). We gaan naar Philipsburg, de Hoofdstad aan Nederlandse kant, de plek waar de cruise schepen aanmeren en dit zorgt voor veel levendigheid. We slapen in het prachtige Holland House hotel aan de boulevard en weer geniet ik van een prachtige kamer uitzicht op zee. De stad heeft een leuke boulevard, mooi breed strand en leuke winkelstraatjes. Ook veel juwelierszaken wat komt door de vele Amerikanen die hier aanmeren met de grote cruise schepen maar er is meer. Naast veel andere leuke winkeltjes kom je in de stad langs een aantal bijzondere plekken. 1 er van is de Oranje school, dit is de enige school waar nog in het Nederlands les gegeven wordt, loop binnen bij het Pasanggrahan Royal Guesthouse behalve dat dit het oudste en charmantste boutique hotel is hebben ze hier ook bijzondere gasten gehad. Oa Prinses Beatrix heeft hier in het verleden wel eens gelogeerd. We eten in de avond met een paar collega’s in een lokaal bbq restaurantje waar we genieten van de heerlijke creoolse kip en vis. Een lekker Antilliaans muziekje op de achtergrond zorgt ervoor dat alle lokale bewoners heerlijk aan het dansen zijn zoals alleen hun dat kunnen, wat hebben die toch een ritme gevoel en ze swingen er op los. Het duurt niet lang voordat 1 van mijn collega’s door een dame mee wordt genomen om zich ook op de dansvloer te begeven en kort daarna sta ik zelf met een knappe Antilliaanse man een poging te doen om niet heel stijf te bewegen haha. We hebben een geweldige avond, eten en dansen met de locals zorgen voor veel plezier en ongetwijfeld de leukste avond op het eiland. De dag er na gaan we de boot op en het is niet zomaar een boottochtje. We doen mee met de 12mtr challenge, de groep wordt over 2 12 meter zeilboten verdeeld en het is een spectaculaire race in boten die zijn gebruikt door professionele zeilteams van Amerika en Canada die veel prijzen hebben gewonnen. Het is hard werken aan boord maar een te gekke ervaring en heerlijk om op zee te zijn met dit stralende weer. De laatste dagen verblijven we in een all-inclusive resort aan Maho beach, dit is HET beroemde strand waar vliegtuigen misschien wel hun meest spectaculaire landing ter wereld moeten maken. Iedereen kent de filmpjes van de grote KLM kisten die super laag over zee en dit strand razen om te landen op deze korte landingsbaan. Ook wij willen dit meemaken en gaan het strand op, en het is zo tof om die vliegtuigen vlak boven je hoof voorbij te zien en horen razen. Ik vond het zo spannend dat ik er een soort van hysterisch van begon te lachen haha, een combinatie van spanning en enthousiasme, beetje vergelijkbaar met het gevoel van een achtbaan. Maho beach is een drukke en populaire plek onder de Amerikanen, veel casino’s en een druk uitgaansleven. Zelf zou ik de voorkeur geven om dan in Simpson Bay te verblijven en een middagje naar Maho Beach gaan om de vliegtuigen te zien landen. We hebben ook nog het mooie Saba en luxe St. Bart bezocht tijdens deze reis, ik heb van deze 2 eilanden een aparte blog geschreven. Sint Maarten is prachtig en ligt super centraal in het Caribisch gebied. Een ideale locatie om ook te combineren met veel andere eilanden. Maar alleen op Sint Maarten is ook genoeg te doen, het Franse en Nederlands deel zijn heel verschillend en beiden het meer dan waard om te verblijven. Er is zoveel te doen en je kan alle kanten uit. Ik heb genoten en enorm veel geleerd over deze bestemming en ik kan iedereen een vakantie naar dit mooie en bijzondere eiland aanbevelen.

27 september 2017

Het is dinsdag en we hebben een dagje vrij tijdens onze studiereis op Sint Maarten, waar onze helft van de groep al eerder Saba heeft bezocht op zondag gaat vandaag de andere helft naar Anguilla, dus wij hebben een dagje vrij. Nu kun je ervoor kiezen de hele dag op het strand of aan het zwembad te gaan liggen maar daar zien wij niet zoveel in. Wij zijn in dit geval ik en mijn 2 TC collega’s, bij Travel Counsellors zit het in het bloed om zoveel mogelijk te zien, ontdekken, proeven, ervaren en ga zo maar door. Wij waren ook de enige die afgelopen week op een vrije avond bij een super lokaal bbq restaurantje hebben gegeten en gedronken en gedanst. En nu gaan we dus ook met z’n drietjes op pad en niet naar het minste eiland in de Caribbean. We hebben besloten om naar St. Barth te gaan oftewel Saint Barthélemy. Het kleine eiland staat vooral bekend als vakantiebestemmingen van de sterren, denk aan Beyonce, Rihanna, Leonardo Dicrapia, Bon Jovi, Ellen Degeneres en zo kan ik nog wel even door gaan, hebben er allemaal al eens hun vakantie doorgebracht. Nou wij willen wel eens weten waarom het zo geliefd is bij de celebs. We gaan wederom vroeg aan boord van de fast ferry die ons in een uurtje naar St. Barts brengt, het is een hobbelig ritje en veel mensen om ons heen beschikken niet over zeebenen. Gelukkig brengen wij 3 het er goed van af maar zijn we blij als we aan wal stappen. Als eerste sta ik bij de douane met mijn paspoort en van binnen verheug ik me al op een nieuw stempeltje. De strenge “gendarmerie” meneer geeft me een goedkeurend knikje en geeft mijn paspoort terug, zonder stempel, ik was in shock, nou ja shock shock…teleurgesteld. Dus ik vraag hem of ik geen stempel krijg, kijkt hij me met een verbaasde blik aan en zegt “wil je een stempel” yes please antwoord en daar krijg ik toch mijn stempeltje. We gaan op zoek naar een huurauto en na een beetje onderhandelen en wat reisagentenkorting regelen krijgen we mijn favo auto mee, een fiat 500 cabrio. We voelen ons een beetje jetset als we cruisen langs de kust. We gaan naar de hoogste top voor een prachtig uitzicht en daarna heerlijk lunchen op het strand, wat hebben we toch een prachtige baan. Daarna rijden we nog naar de andere kant van het inimini eilandje om het mooiste strand te zien. We gooien de tas in het zand, slippers uit en met een sprintje rennen we zo de zee in voor een verfrissende duik, heerlijk. We relaxen en genieten van het bijna volledig verlaten strand. Terug onze fiat in en we zetten koers richting naar “Nikki Beach” 1 van de populairste Beach clubs ter wereld die je onder andere kan vinden in Marbella, Saint Tropez, Miami etc. Maar deze vind ik toch wel het meest speciaal om te bezoeken, juist omdat die zich op zo’n bijzondere en exclusieve plek bevindt. We laten ons onderuit zakken in de loungebanken, voetjes in het zand en voelen ons enorm bevoorrecht. Met een glaasje rosé sluiten we dag af en proosten we op deze bijzondere studiereis waarin we zoveel hebben gezien en geleerd. Wat hebben we toch een goed leven, dit is genieten en zijn de krenten uit de pap.

27 september 2017

In mijn vorige blog hebben jullie kunnen lezen dat ik een prachte studiereis heb mogen maken op uitnodiging van het Tourism Board van Sint Maarten. De ABC eilanden, oftwel de “Nederlandse” benedenwindse eilanden; Aruba, Bonaire & Curacao zijn het meest bekend als vakantiebestemming. Maar behalve Sint Maarten dat behoort tot de bovenwindse eilanden behoren ook Saba & St. Eustatius tot ons Koninkrijk. Tijdens mijn studiereis op Sint Maarten werd onze groep verdeelt in 2 zodat we meer eilanden konden bezoeken en ik behoorde tot de groep die een dag naar Saba mochten. Hier was ik super blij mee, want Saba is bijzonder, geen stranden maar wat dan wel? Daar kwamen we achter na een boottocht van ongeveer 1,5 uur met een fast ferry. In de verte zagen we langzaam de contouren van het eiland opdoemen, en hoe dichterbij we kwamen hoe meer zicht we kregen op het groene eiland met hoge vulkaantop. Deze vulkanische berg is Mount Scenery. Wat leuk is om te weten is dat niet de Vaalserberg de hoogste Nederlandse berg van het koninkrijk is maar deze Mount Scenery met 887 meter. In de kleine haven gaan we eerst langs de paspoortcontrole, wat een beetje vreemd is, want we komen met ons Nederlands paspoort van het ene “Nederlands” eiland het andere binnen. Maar ik vind het wel leuk al die stempels in mijn paspoort. We worden hartelijk ontvangen door de dames van het Saba Tourism office. In 2 busjes gaan we het eiland verkennen en we worden direct overvallen door de schoonheid van dit eilanden, We rijden langs het ziekenhuis dat 9 bedden heeft, de gevangenis met 3 cellen die al jaren leeg staan en er wonen dan ook maar 450 op het eiland. Wat bijzonder is dat er een medische universiteit is dus Saba is een heuse studentenstad. De steile weg slingert verder naar boven en het uitzicht is adembenemend, overal wappert de eigen vlag maar ook de Nederlandse, de bevolking is trots op de bank met Nederland. In Hotel Juliana’s krijgen we een aantal mooie kamers te zien en genieten we van de Sabaanse versie van een pina colada die heerlijk smaakt. We gaan verder en genieten op een prachtige plek weer van het uitzicht, even niets zeggen en het is muisstil, geen verkeer, geen stemmen, geen muziek, dit is echt genieten. Helaas hebben we geen tijd om naar de top van de vulkaan te wandelen maar dat is echt iets wat je eigenlijk niet mag missen als je hier bent. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe fantastisch het uitzicht daar op die top moet zijn. Uiteraard gaan we ook de kortste commerciële landingsbaan ter wereld bezoeken, zelf vind ik het wel jammer dat we niet met het vliegtuig zijn gekomen want de landingsbaan op Saba is spectaculair. Er is ook maar 1 airline die hier mag landen en vertrekken en alleen de beste piloten van die maatschappij. Dit omdat de landingsbaan extreem kort is. We sluiten de dag af met een lunch in misschien wel het meest bijzondere hotelletje op het eiland, Queens Gardens. Ze hebben prachtige suites met privé jacuzzi’s en een super romantisch plekje in een boom om met z’n tweetjes te dineren, het “birds nest”. Dus ook voor een honeymoon is dit een unieke en heel romantisch plekje. Tijdens de lunch ook nog hoog bezoek, Tim Muller die eilandsecretaris van Saba is vergezelde ons tijdens de lunch en rondleiding door het kleine museum. 2 jaar geleden is die met zijn vrouw en dochter voor deze bijzondere baan naar dit unieke eiland verhuisd en vol enthousiasme verteld hij ons over Saba en beantwoord die al onze vragen. Het blijft vreemd dat wij op school eigenlijk helemaal niet zo veel of soms helemaal niets leren over hoe dat nu allemaal in elkaar zit met al die eilanden in het Caribisch gebied die horen bij het Nederlands Koninkrijk. Gelukkig is mij dit nu allemaal weer een beetje duidelijker geworden dankzij Tim en zijn vrouw Yvonne. Helaas is het tijd om te gaan en laten we dit bijzondere en prachtige eiland weer achter ons, hier moet ik nog een keer terug. En heb je plannen een keer richting Sint Maarten te gaan dan zou ik je echt adviseren om dit te combineren met bijvoorbeeld 2 nachtjes op Saba, want dit kleine eilandje mag je niet missen. Saba je bent heel speciaal.

10 september 2017

Curaçao een populaire vakantiebestemming onder Nederlanders. Ik boek het regelmatig maar was er nog nooit zelf geweest, het hele Caribische gebied stond nog op mijn “bucketlist” maar dit jaar was het eindelijk zo ver. Voor mijn eigen vakantie besloot ik om heerlijk een weekje naar Curaçao te gaan, ik wilde namelijk naar een plek om lekker een week te relaxen waar je heerlijk naar het strand kan, lekker kan eten maar ook iets leuks kan ondernemen als je daar zin in hebt. Curaçao past precies in dat plaatje en omdat het ook tijd was dat het echt tijd was dat ik deze bestemming zelf ging ontdekken was de beslissing snel gemaakt. We vlogen met een rechtstreekse vlucht van KLM naar 1 van “onze” tropische eilanden. Eenmaal aangekomen na een prima vlucht haalden we onze huurauto op en gingen we zonder navigatie op zoek naar ons resort. Heerlijk ouderwets met alleen een kaart proberen de weg te vinden. Het eiland is niet zo groot dus het is ook allemaal niet zo moeilijk. Na een half uurtje kwamen we aan in de beroemde Jan Thiel baai, normaal ben ik niet zo van de plekken met heel veel Nederlanders bij elkaar maar ik wilde heel graag verblijven in het Papagayo beach resort omdat die echt prachtige villa’s hebben en deze ligt in deze beroemde baai die enorm populair onder de Nederlanders is. En dat is niet voor niets dus het was ook wel leuk om dit zelf eens te ervaren. We kregen een prachtige villa die enorm ruim is, en als je alle tuindeuren (shutters) open schoof had je vanuit de villa een prachtig uitzicht op zee, een hele mooie ruime veranda zorgt ervoor dat je lekker buiten kan zitten en genieten van de zon, het uitzicht en de prachtig aangelegde tuin. Top om hier buiten te ontbijten of ’s avonds met een wijntje na te genieten van de dag. In de Jan Thiel baai liggen een aantal beach clubs en restaurants, waarvan Zanzibar de bekendste en meest geliefde plek is voor de toeristen. Een grote houten bar in het midden, vaak live muziek en lekker eten zorgen voor de populariteit hiervan. Overdag genieten we van de zon bij de beachclub van onze eigen Papagayo beach club dat een heerlijk zwembad erbij heeft met uitzicht op zee. Het voelt ook meteen als thuis, dat komt omdat iedereen van de lokale bevolking Nederlands spreekt, je met de gulden kan betalen, oh de nostalgie, en je, je boodschappen haalt bij de Albert Heijn. Maar dat alles in het heerlijke tropische klimaat in de zon en aan de prachtige helderblauwe zee. Na 2 dagen ontspannen is het tijd om iets te doen en pakken we onze snorkels en stappen we de auto in. We rijden naar de andere kant van het eiland waar we naar Shete Boka national Park gaan, vertaald zeven inhammen of baaien. De kustlijn is meer dan 10 km lang en heeft diverse baaien en inhammen waar diverse soorten schildpadden hun eieren leggen. Één van de bekendste attractie van het park is Boka Tabla, een grot die van één zijde vanaf land toegankelijk is, en waar aan de andere zijde de opgestuwde zee naar binnen stroomt Daarnaast ligt de Christoffelpark met de hoogste berg van het eiland, de Christoffelberg, deze slaan wij even over maar je kan deze uiteraard beklimmen. Je moet dan wel voor 11 uur in de ochtend beginnen aan deze toch, hoe vroeger hoe beter natuurlijk. Nadat we hebben genoten van de mooie plekjes in Shete Boka gaan we verder naar Westpunt waar we stoppen bij het beroemde Jaanchies restaurant voor een heerlijke traditionele Antilliaanse lunch. De inrichting lijkt op die van een authentieke boerderij. De vrolijk fluitende tropische vogeltjes benadrukken de natuurlijke ambiance. De specialiteit van Jaanchies is leguaan, maar je kan ook gewoon kip of rundsvlees eten of heerlijke soorten vis. De eigenaar, noemt zichzelf de sprekende menukaart, hij verteld iedere gast op een komische manier wat er op het menu staat. Absoluut een aanrader het eten is heerlijk en je ervaart de Antilliaanse gastvrijheid en het lokale eten. We rijden langs de andere kant terug en stoppen bij een aantal mooie baaien en stranden om te snorkelen. Curaçao heeft heel veel leuke kleine strandjes waar je heel mooi kan snorkelen en zelfs zeeschildpadden kan zien. Verder hebben we tijdens onze vakantie uiteraard Willemstad bezocht wat een heerlijke stad is om te bezoeken en waar ook heel veel leuke en goede restaurants zijn. Absolute aanraders zijn Saint Tropez en Bij Blauw, echt heerlijk gegeten op een prachtige plek aan zee. Daarnaast hebben we nog de Aloe Vera plantage bezocht en zijn we een kijkje gaan nemen in het atelier waar de beroemde Chi Chi’s gemaakt worden. En een must voor iedereen die naar Curaçao gaat is een dagje naar “Karakter” gaan. Hier kun je heerlijk genieten van de zon op de strandbedjes aan zee, palmbomen om je heen, schaduw als je wilt en echt super lekker eten. Bikini aan, snorkel mee en een dag genieten van zon, zee, een drankje en en heerlijk eten op een lekker rustig en bijzonder plekje. Echt doen! Oh en ze hebben zelfs bitterballen bij Karakter haha. Conclusie is dat Curaçao een heerlijk eiland is en voor ieder wat wils, wil je alleen luieren in de zon dat kan, hou je van wat meer afwisseling dan is er genoeg te doen, je kan op heel veel plekken heerlijk eten en Willemstad is een fijne kleine stad om te bezoeken. Ik begrijp nu helemaal waarom zoveel Nederlanders regelmatig naar Curaçao gaan en ook ik ga zeker nog eens terug. Wil je meer weten over Curaçao of heb je vakantieplannen? Neem dan gerust contact met me op en ik help je graag verder.

30 mei 2017

"Ellen jij boekt toch alleen maar van die dure maatwerkreizen?" Bovenstaande krijg ik helaas vaker te horen als ik mensen vertel over mijn werk als zelfstandig reisadviseur, helaas is dat onterecht. Omdat ik merk dat er vaak veel vragen zijn of misopvattingen wil ik proberen dit uit de wereld te helpen met dit blog. Ik geef antwoord op de 5 meest gestelde vragen aan mij. 1. "Wat is dat voor een organisatie, Travel Counsellors?" Travel Counsellors is een dynamische en wereldwijd opererende reisonderneming met zelfstandige reisadviseurs in Nederland, die worden ondersteund door het hoofdkantoor in Den Haag. Daarnaast zijn er ook Travel Counsellors ook actief in de UK, Ierland, Australie, Zuid Afrika, Belgie en de Verenigde Arabische Emiraten, met of hun Eigen hoofdkantoor ter plaatse of met ondersteuning vanuit het hoofdkantoor in de UK. Travel Counsellors is van oorsprong een familiebedrijf met een stevig fundament, en een familiebedrijf zijn wij ondanks de sterke groei altijd gebleven. Ons ethos van vriendschap, loyaliteit, zorg en ondersteuning komt niet uit de lucht vallen. Het is iets wat wij vanaf het begin al uitdragen. 2. "Hoe zit dat dan met het boeken van een reis bij jou?" Op basis van de wens van de klant en het bijbehorende budget ga ik aan de slag. En nee niet alleen maar voor maatwerkreizen, verre bestemmingen of exclusieve reizen. Ook pakketreizen die aangeboden worden via de grote Nederlandse touroperators kan ik voor je boeken, denk aan een Tui, Kras of Corendon bijvoorbeeld. Maar ook de meeste Duitse en Belgische aanbieders, die in veel gevallen nog wel eens goedkoper zijn. Dus heeft iemand een reis gezien bij een touroperator dan vergelijk ik die altijd graag met alle aanbieders om op die manier de beste prijs te vinden maar ook de meest gunstige vluchten of dichtstbijzijnde luchthaven. De prijs die je online ziet bij de touroperators is bij mij hetzelfde. Natuurlijk zijn er enkele organisaties waar ik niet kan boeken maar daar moet je, je ook van afvragen wil je via dat soort bedrijven wel je vakantie regelen? Laten we eerlijk zijn we willen toch niet ergens belanden waar we "Red mijn vakantie" moeten inschakelen! Dit kan bijvoorbeeld komen doordat deze niet aan ANVR of SGR voorwaarden voldoen of niet aan de eisen die wij stellen voor veiligheid en hygiene. 3. "Ben je dan duurder dan een "ouderwets stenen" reisbureau?" Nee dus, omdat ik altijd een reis vergelijk bij alle mogelijkheden aanbieders. Adverteren met "bij mij de goedkoopste prijs" zal ik daarentegen ook nooit doen, want een accommodatie of organisatie kan altijd een bepaalde stuntprijs onder de kostprijs aanbieden om klanten te trekken. Wat ik wel kan garanderen is een persoonlijke benadering en unieke service. 4. "Wat is dan het verschil met een gewoon reisbureau?" Dat mijn benadering persoonlijk is, dat ik prijzen altijd vergelijk met alle beschikbare aanbieders zowel de Nederlandse als Duitse en Belgische aanbieders. Ik kom graag bij je thuis voor een persoonlijk adviesgesprek, ook in de avonduren of het weekend. Een afspraak of offerte is geheel vrijblijvend. Uiteraard kan ik je ook telefonisch of via de mail helpen. Onze kennis en expertise is enorm, natuurlijk reis ik zelf veel privé, maar maak ik ook studiereizen naar voor mij onbekende bestemmingen. Ik heb honderden collega Travel Counsellors wereldwijd waar ik terecht kan voor informatie over alle denkbare bestemmingen. Daarnaast hebben wij een heel groot netwerk met reis experts die gespecialiseerd zijn in de meest uiteenlopende bestemmingen of special thema reizen. Deze experts en specialisten zijn reisprofessionals in binnen en buitenland. Ik bespaar je tijd, je hoeft zelf niet meer uren, dagen het internet af te struinen, want vaak zie je online door de bomen het bos niet meer. En als er iets mis gaat op reis of extra hulp nodig is dan sta ik 24/7 voor je klaar. En ook hebben we een 24/7 Duty office die special voor onze klanten altijd bereikbaar zijn. 5. "Alleen een vliegticket of losse hotels kan ik bij jou zeker niet boeken?" Fout, ook dit kan ik voor je zorgen. Losse vliegtickets, enkel hoteloveranchtingen, autohuur, pakketreizen, maatwerkreizen, weekendjes weg, cruises, huwelijksreizen, treinreizen, fly-drive, autovakanties, kamperen, sport reizen of losse tickets voor sportwedstrijden, vakantiehuizen of villa's, huwelijksreisrekening, trouwen in het buitenland, zonbestemmingen, wintersport, thema vakanties, dichtbij of ver weg, een klein of groot budget, het kan allemaal. Dus ook als je zelf al een leuke reis via een touroperator hebt gezien of een hotel via een boekingssite neem ook vooral dan eerst contact met me op. Ik kijk graag verder voor je of je de beste prijs, vluchten of meest gunstige luchthaven hebt via die aanbieder. Is het elders gunstiger dan boek ik dat graag voor je of plaats ik een optie indien mogelijk. Is de reis die je zelf hebt gezien de beste optie ook dan help ik je graag verder bij het boeken hiervan. Het voordeel is dat je met al je vragen vooraf of tijdens de reis bij mij terecht kan en dat is vaak prettig dan naar een callcenter te moeten bellen waar je lang moet wachten en steeds iemand anders te spreken krijgt. Ook bij twijfel over een bepaalde bestemming of hulp bij het plannen van een reis adviseer ik je graag. Dus aarzel niet en neem gerust contact met me op als je vakantieplannen hebt of als er nog meer vragen zijn. Ik hoor graag van je.

29 mei 2017

Op zaterdagmiddag meld ik me op Maaastricht AirPort, ik mag mee op studiereis naar Mallorca georganiseerd door een Duitse reisaanbieder. Het is extra bijzonder om vandaag vanaf Maastricht te vertrekken, het is praktisch om de hoek voor mij, maar het is de eerste vlucht van de Duitse luchtvaartmaatschappij Germania van Maastricht naar Mallorca. We krijgen dus gebak op het vliegveld en het toestel wordt met een brandweer saluut ontvangen bij aankomst. Een studiereis, wat is dat nu precies? Een snoepreisje of vakantie? Natuurlijk is het 1 van de voordelen van mijn werk dat ik door dit soort reizen wat vaker mag genieten van een mooie bestemming in het buitenland. Maar het is ook gewoon werk, op deze studries gaan we namelijk zo'n tien hotels per dag bezichtigen voor een uitgebreide hotelinspectie. Ook stoppen we onderweg bij wat plaatsjes, stranden etc. om met Eigen ogen te zien hoe het daar nu is, al met al een druk programma van 's morgens vroeg o 's avonds laat. Maar goed mij hoor je niet klagen hoor, we zijn op een prachtige bestemming en dit is de ideale kans voor mij om heel veel hotels zelf te zien en te beoordelen. Hierdoor kan ik mijn klanten goed en persoonlijk advies geven op basis van mijn eigen ervaring. En wat ben ik positief verrast over dit prachtige eiland. We kennen allemaal de verhalen van de feestvakanties in El Arenal. Maar Mallorca is zoveel meer dan dat. Van mooie grote, brede stranden die soms wel 12km lang zijn en ideaal met kinderen omdat je ook heel ver de zee in kan lopen, tot kleine romantische baaien. De zee is prachtig helder en turquoise van kleur, het lijkt, echt waar, net de caribbean. Playa de Palma is natuurlijk 1 van de bekendste badplaatsen, en is er enorm veel keus, maar je moet natuurlijk wel weten waar je moet zijn. Van rustige gedeeltes net achter de boulevard tot middenin het levendige uitgaansgedeelte. Maar daar houdt het niet op, in het Noorden ligt onder andere Alcudia en Playa de Muro, een prachtig breed strand, leuke haven met veel winkeltjes en restaurantjes en ook een prachtig natuurgebied waar je heel fijn kan wandelen en fietsen. En tal van andere gezellige kustplaatsjes zoals Cala Ratjada, Cala Millor, en Cala d'Or. Ik heb ongeveer 27 verschillende hotels bezocht, kleinschalige boetiekhotelletjes, grote familie resorts en prachtige adults only hotels, er is qua hotels ook voor ieder wat wils. En dan Palma stad, ik ben er verliefd op geworden. Denk Barcelona zoals de Gotiische wijk en El Born, dus veel intiemer, veel minder druk en niet zo massaal, echt een prachtige stad. Gezellige pleintjes, kleine steegjes, authentieke winkeltjes en restaurantjes. Maar ook op het gebied van cultuur kom je hier niets te kort met als hoogtepunt de indrukwekkende kathedraal. Ook de shopliefhebbers kunnen zich hier goed vermaken, door de leerfabrieken op het eiland zijn er wel meer dan 300 schoenenwinkels maar ook leuke kledingboetiekjes en de grotere bekende merken zijn hier allemaal te vinden. Wat een mooie, gezellige en sfeervolle stad is dit. Voor een citytrip is Palma een absolute aanrader. Ik vond het zo leuk dag ik hier nog iets leuks mee ga doen in de toekomst dus hou mijn Facebook pagina in de gaten of stuur me je e-mailadres zodat je op de hoogte gehouden wordt via mijn nieuwsbrief. De conclusie is dus dat Mallorca een top bestemming is, strand, zee, natuur, bergen, cultuur, ontspanning, sportief het is er allemaal. De zee doet niet onder voor de carribean en er zijn heel vele prachtige hotels. De studiereis was zeer geslaagd en tot slot deel ik graag nog wat feitjes en cijfers met jullie: - Ik vloog met de allereerste Germania vlucht van Maastricht naar Mallorca - Mallorca is slechts 2,5 uur vliegen vanaf oa Maastricht, Eindhoven, Düsseldorf of Keulen - Ik heb 27 hotels bezichtigd - 54 verschillende kamers gezien - Mallorca is een populair eiland om te fietsen - Mallorca is een Spaans eiland dat hoor bij de eilandengroep de Balearen - Er wonen 858.000 mensen op Mallorca - ik heb 36.8 gelopen - 104 verdiepingen met de trap omhoog geklommen - 51.156 stappen gezet (zegt m'n iPhone) - 27 hotels betekent ook 27 glaasjes cava - gemiddelde temperatuur was 27 graden tijdens onze reis in mei - Eiland is ideaal als strandvakantie maar ook om te fietsen en golfen - 1 van de bekendste mensen van Mallorca is de tenniser Rafael Nadal Hopelijk kan ik snel een keer terug naar dit mooie eiland voor een heerlijke vakantie want ik ben nog lang niet uitgekeken daar. Wil jij meer weten over deze bestemming of de hotels die ik allemaal bezocht heb? neem dan geheel vrijblijvend contact met me op.

18 mei 2017

Absoluut 1 van mijn favoriete steden in Europa, waarom? Omdat deze stad alles heeft, cultuur, sfeer, authenticiteit, de zee, bergen, gezelligheid, lekker eten, kunst en ga zo maar door. Barcelona heeft zoveel te bieden dat je de stad keer op keer weer kan ontdekken. Er zijn zoveel highlights dat je aan een weekendje Barcelona niet genoeg hebt. Mijn absolute favoriete plekken zijn Park Güell, Barceloneta en de wijk El Born. Park Güell biedt een prachtig kijkje in Antoni Gaudí’s (kleur)rijke fantasiewereld. Het park werd aangelegd in opdracht van de rijke ondernemer Eusebi Güell, die net boven de wijk Gràcia een idyllische tuinstad had willen bouwen naar Engels voorbeeld. Dat het ruim honderd jaar later één van Barcelona’s grootste toeristische trekpleisters zou zijn, was bepaald niet zijn bedoeling. Van zijn gedroomde tuinstad kwam weinig terecht. Uiteindelijk werden er slechts twee huizen gebouwd, waarvan er één werd bewoond door de architect zelf. Omdat het Park ligt op 1 van de berghellingen heb je een prachtig uitzicht hebt over de stad, de zee in de verte en de omliggende heuvels. Heerlijk rustig, weg van de drukte waar je heerlijk kan genieten van de omgeving. Koop ergens lekkere verse bocadillas onderweg er naar toe en je kan lekker lunchen op een van de mooiste plekken in Barcelona. Barceloneta vind ik heerlijk omdat het aan het strand is, veel leuke strandtentjes waar je heerlijk kan loungen onder het genot van een lekker cava of tinto de verano. Absoluut een aanrader is CDLC, een prachtig ingerichte loungeclub waar je heerlijk kan relaxen met uitzicht op zee. En de wijk El Born is een bruisende wijk in het oude centrum gelegen naast de Gotische wijk. El Born de plek waar de beroemde Santa Maria del Mar kerk, het Picasso Museum, de Mercat de Santa Caterina en het Palau de la Música Catalana staan. In dit kunstzinnige deel van de stad vind je naast een walhalla aan authentieke boetieks ook ontelbare gezellige cafés en restaurants waar je je tijd heerlijk kunt doorbrengen. Maar natuurlijk ook de Sagrada Familia, Plaza Catalunya, El Rambla, Passeig de Graría, het Olympisch dorp, Camp Nou en ga zo maar door zijn allemaal plekken die je een keer gezien moet hebben. En ook buiten de stad kun je heel veel mooie plekken ontdekken. Breng eens een bezoek aan Montserrat. Het klooster van de Benedictijnse monniken in Montserrat biedt spectaculaire berggezichten over Catalunya. Kom meer te weten komen over de heilige grot waar de Heilige Maagd Maria verschenen is, over de wereldberoemde koorjongens van Montserrat en informatie over de bergwandelingen met adembenemende uitzichten Of ga naar 1 van Spanje's beroemdste wijnhuizen Torres voor een super leuke en leerzame rondleiding waar ze je een kijkje achter de schermen geven en laten zien hoe ze hun heerlijke wijnen produceren in Spanje maar ook ver daarbuiten. Op slechts 50 km van de stad in de beroemde wijnvelden van de Penedes. Een stad waar ik nooit genoeg van kan krijgen en ook altijd weer naar terug zal blijven gaan. Wil jij ook Barcelona ontdekken? of eens een keer de stad bezoeken maar meer zien dan alleen maar de bekendste toeristische plekken? Neem dan gerust geheel vrijblijvend contact met me op.

17 mei 2017

Afgelopen jaar heb ik mijn Eigen YouTube kanaal gelanceerd. De belangrijkste reden hiervan was dat ik mijn eigen reizen graag goed in beeld wil brengen op een leuke en originele manier. Een foto zegt meer dan duizend worden maar film nog veel meer dan een foto. Ik probeer dus zoveel mogelijk tijdens mijn eigen vakanties, studiereizen of city trips mooie beelden te maken en deze in een korte video met jullie te delen. Op die manier lijkt het alsof je er een klein beetje bij bent en krijg je een nog beter beeld van de desbetreffende bestemming. Mijn YouTube kanaal kun je vinden via de volgende link; https://www.youtube.com/channel/UCVW5DXf9vN92if1lxRYzX9w (kopieer bovenstaande link en plak deze in je internetbrowser) Of ga naar YouTube en zoek hier op mijn volledige naam: Ellen van den Assem Mijn favoriete video tot nu toe is die van de absolute droombestemming de Seychellen, de link om deze video te bekijken is; https://youtu.be/GikreGleiqg Je kan je abonneren op mijn kanaal om op de hoogte te blijven van alle nieuwe video's. Laat me ook weten wat jullie vinden van de video's door ze te liken of een berichtje achter te laten, en delen op social media mag natuurlijk ook altijd :) Ik wens jullie veel kijk plezier, groetjes Ellen

15 mei 2017

Lanzarote, één van de Canarische eilanden. Ook ik was toe aan warme temperaturen en een lekker zonnetje in onze winter. De Canarische eilanden zijn één van de weinige "dichtbij" bestemmingen waar het, het hele jaar door lekker weer is. Op Lanzarote was ik zelf nog nooit geweest en dus een perfecte kans om dit eiland te ontdekken. Lanzarote is een uniek eiland vol extreme en ongewone schoonheid. Het eiland wordt omgeven door spectaculair kristalhelder water en heeft geweldige uitgestrekte witte, zwarte en gouden stranden. Door de lange zandstranden, prachtige natuur, indrukwekkende landschappen en lokale cultuur is Lanzarote een ideale vakantiebestemming. Vanwege het vulkanische landschap, het heerlijke klimaat en het kristalheldere water is het een perfecte bestemming om actief te genieten voor zowel natuur- als sportliefhebbers. Het eiland is niet al te groot dus je kunt het eiland makkelijk met een huurauto verkennen en meerdere bezienswaardigheden op een dag bezoeken. Dat laatste heb ik zelf dan ook gedaan, een bezoek aan het Nationaal Park Timanfaya waar je het ruigste deel van het eiland vind is absoluut de moeite waard met z'n bijzonder mooie vulkaanlandschap. Ook kun je met een veerboot een dagje naar buureiland Fuerteventura en een bezoek brengen aan het zwarte strand bij El Golfo is ook zeker een aanrader. De 3 populairste kustplaatsen van Lanzarote zijn; Puerto del Carmen, Playa Blanca en Costa Teguise genoeg keuze wat betreft hotels en appartementen. Voor ieder wat wils, van kleinschalige appartementen complexen tot aan luxe 5 sterren resorts voor het hele gezin, maar ook mooie "adults only" hotels. Zelf verbleef ik een zo'n prachtig 4 sterren "adults only" resort, vrij kleinschalig wat ik erg prettig vond, niet te massaal en groot dus. Gelegen in Playa Blanca wat ik de leukste van de 3 plaatsen vond, dit omdat het, het meest de authentieke en sfeervolle uitstraling heeft. Het lag op loopafstand van het strand en de gezellige boulevard met vele restaurantjes en winkeltjes. De kamer was heel erg ruim, met aparte zithoek en buiten een fijne patio (of balkon), uitzicht op het zwembad en alles was lekker dichtbij omdat het niet zo groot was. De kwaliteit van het eten was super en ze hadden ook nog 3 verschillende gezellige barretjes waar je terecht kon voor een drankje. Wat een heerlijke plek. Het hele jaar door is Lanzarote dus een bestemming waar het heerlijk toeven is. Ik heb genoten en kan dit iedereen aanbevelen.

12 mei 2017

De meest populaire rondreizen in Amerika zijn toch de Westkust en Florida, en dit is niet voor niets. Beide prachtige gebieden die ik aan iedereen kan aanraden. Maar er is zoveel meer en ik denk dat het diepe zuiden toch wel de meest bijzondere voor mij was. Ik begon aan de Oostkust, niet NY maar Washington. Ook zo'n stad waar je toch eens geweest wilt zijn, het Witte huis in het echt zien. Na een paar dagen in de stad was het tijd om de auto in te stappen en richting het zuiden te gaan. De eerste stop was in National Park de Smoky Mountains, een schitterend mooi bosrijk en bergachtig gebied. Slapen in een blokhut, overdag paardrijden en mooie wandeltochten maken en 's avonds lekker bbq'en. Na heerlijk genieten in de natuur werd de reis voortgezet naar Nashville en Memphis, de steden van de country, blues, rock & roll en natuurlijk Elvis Presley. Wat een lekkere steden zijn dit zeg, niet te vergelijken met NY, LA, San Francisco, Las Vegas of Miami. Een beetje vervallen, veel kleiner en minder modern, niet zo gelikt en fancy. Maar dat maakt het niet minder interessant, ik vond het er geweldig. Gezellige barretjes met de hele dag door live muziek, genieten van de vele getalenteerde bandjes en muzikanten. En natuurlijk heb ik ook Graceland bezocht, de Country Music Hall of Fame, een aantal beroemde studio's etc. En in Memphis mag je behalve Elvis uiteraard het National Civil Rights museum niet overslaan bij het Lorraine hotel. De plek waar Martin Luther King is vernoord. Heel indrukwekkend maar iets dat je absoluut moet bezoeken als je daar bent. Via de Natchez Trace way zak ik verder af naar het zuiden, ik slaap in een prachtig oud Plantage huis, Het lijkt wel of de tijd hier heeft stil gestaan, echt super mooi. Ik bezoek nog een aantal andere oude plantages en heb een rondleiding op waarschijnlijk wel de bekendste "Oak Alley". Dit is een must als je in de omgeving bent. Achter alle schoonheid op Plantation row schuilt natuurlijk de minder mooie geschiedenis, met z'n burgeroorlog en slavernij. De verhalen uit de geschiedenis zijn heftig maar het is belangrijk dat ze nog verteld worden. Dat hoort bij reizen, op die manier begrijp je veel beter de plek waar je bent. De reis eindig ik in New Orleans, de stad van de Jazz en vele andere muziekstromingen. Geen enkele plek in Amerika is vergelijkbaar met deze stad. De Franse en Spaanse invloeden zijn duidelijk aanwezig en hebben gezorgd voor een unieke Amerikaanse stad. Deze stad is zwoel, bruisend en muzikaal en wordt niet voor niets de "Big Easy" genoemd. Geniet ook hier van de muziek, de mooie gebouwen, cultuur, kunst, prachtige huizen en lekkere eten. Probeer zeker de locale gerechten als; Gumbo, Po'boy, Jambalaya, Beignets en red beans & rice. Hier is het smullen geblazen.

12 mei 2017

New York, the City that never sleeps! Een stad die we allemaal kennen of we er nu wel al eens zijn geweest of nog nooit. Het is het décor van vele films en bekende tv series, videoclips en reclames. Inmiddels ben ik de afgelopen jaren al drie keer in deze indrukwekkende stad geweest en nog steeds heb ik er geen genoeg van. Vaak heb je met steden dat je het een keer gezien wilt hebben, een keer zelf geweest, maar New York werkt op een of andere manier verslavend. Er is zoveel te zien, zoveel te doen en te beleven. Natuurlijk de eerste keer dat ik ging stond vooral in het teken van alle toeristische attracties; Het Empire State building, Central Park, Times Square, Broadway, het Vrijheidsbeeld, Ground Zero en de wijken als Chinatown, Little Italy, Soho en Meatpacking District. Ook heb ik al een aantal musicals Mogen bewonderen in deze ultieme Musical stad, maar ook concerten, sportwedstrijden en een comedy club staan afgevinkt op mijn lijst. Omdat je zo ongelooflijk veel kan doen wil je elke keer weer terug en iets anders ontdekken, Central Park kennen we allemaal maar het is zo groot, 1,5 zo groot als Monaco. Dus dat heb je ook niet in 1 keer gezien. Maar ook Battery Park en the High Line park zijn minstens zo bijzonder om te zien, om maar eens 2 alternatieven te noemen. En dan heb ik het nog niet een over de honderden musea gehad, en ik ben echt niet zo'n kenner op dat gebied, maar toch zijn plekken als MOMA of het American museum of Natural History echt heel tof om te bezoeken. De afstanden in deze betonnen jungle worden vaak onderschat dus kijk eens naar de verschillende opties om de stad te bezichtigen. I.p.v. de metro of km's te lopen totdat je uitgeput bent kun je ook super leuk een fiets huren. Fiets de Brooklyn bridge over en ga het hippe Brooklyn ontdekken, maar ook de rest van Manhattan kun je prima met de fiets doen. Er zijn veel fietspaden en je kan zelfs in 1 rechte lijn van het uiterste puntje in het zuiden naar Central park fietsen. Maar ook boottochten over de Hudson, de gratis Ferry naar Staten island of een hele gave helikoptervlucht behoren allemaal tot de mogelijkheden. En kun je nagaan, ik heb het nog niet eens gehad over New York de stad als shop Walhalla! of de lekkere Bagels, steaks en burgers, de prachtige bibliotheek, "grand central station", Wall street, allemaal plekken die je gratis kan bezoeken. Het is teveel om op te noemen en voor ieder wat wils is dus ook een understatement. Zoals je ziet zijn er oneindig veel mogelijkheden en zelfs als je geen "stadsmens" bent weet ik zeker dat ook voor jou New York een overgetelijke ervaring kan zijn. Denk eens aan een combinatie met de Niagara Falls of start je roadtrip hier, maar ook New York in combinatie met Aruba of Curacao... het kan allemaal. Heb je altijd al eens deze stad willen bezoeken? wil je weer terug maar dit keer het net iets anders doen? of combineren met een andere leuke bestemming binnen of buiten de VS? neem dan gerust eens contact met mij op en ik vertel je graag, geheel vrijblijvend, over alle leuke mogelijkheden. Behalve de vlucht en hotels help ik je ook graag verder met musicaltickets, de NY pass en andere toeristische attracties.

29 december 2016

Iedereen heeft ze wel op hun "bucketlist" staan, een ultieme droombestemming. Vaak is dit een romantisch tropisch eiland met hagelwitte stranden, palmbomen, strakke blauwe lucht en de zee in die mooie turqoise blauwe kleur waar je de bodem kan zien. De ultieme bestemmingen die aan deze voorwaarde voldoen en de mooiste stranden ter wereld hebben zijn onder andere de Maladiven, Bora Bora, Mauritius en de Seychellen. Die laatste heb ik onlangs bezocht en waarschijnlijk is het de meest onbekende van deze plekken en juist dat sprak me aan om voor de Seychellen te kiezen. Ook ik wilde een keer naar zo'n ultieme droombestemming maar alleen maar op het strand liggen is een beetje te saai voor mij. Omdat de Seychellen wat onbekender zijn was ik hier heel nieuwsgierig naar en heb ik zoveel mogelijk informatie verzameld wat me nog enthousiaster maakte en deze reis was snel geboekt. Met Etihad, 1 van de top maatschappijen uit het Midden Oosten vloog ik via Abu Dhabi naar Mahé het hoofdeiland van de Seychellen. De Seychellen bestaan uit meer dan 115 eilanden maar 3 er van zijn het belangrijkste en meest toegangkelijk voor het toerisme, Mahé is dus het grootste eiland en vanuit hier vloog ik met een binnenlandse vlucht in zo'n leuk klein propeller vliegtuig in slechts 20 minuten maar Praslin, het op 1 na grootste eiland en vooral bekend voor z'n unieke kokosnoot "Coco de Mer". Praslin heeft 1 van de mooiste stranden van de Seychellen namelijk Anse Lazio en dit is alles wat je, je voorstelt van een droomstrand. Daarnaast is Praslin de perfecte uitvalsbasis voor allerlei leuke dagtrips. 1 van die trips was een hele bijzondere, met de boot werden we naar Cousin Island gebracht en alleen de boottocht, die maar heel kort was, was al geweldig. Je vaart over de prachtige Indische oceaan langs de diverse eilanden en het is alsof je je in filmset begeeft, het is zo waanzinnig mooi dat het bijna niet echt lijkt. Op Cousin eiland leven nog de gigantische reuzenschildpadden, deze indrukwekkende dieren leven daar vrij en je kan heel dichtbij ze komen. Na onze ontmoeting met deze "reuzen" hadden we een korte wandeltocht door een jungle-achtig gebied en mangroven naar de andere kant van het eiland. Hier waren onze gidsen een heerlijke barbecue voor de lunch klaar aan het maken waarna we nog lekker konden relaxen op wederom een super mooi strand. De dag werd afgesloten met snorkelen bij St. Pierre eiland. En ondanks dat door een tsunami veel van het koraal beschadigd is, is het prachtig en zie je mooie kleurrijke vissen en als je geluk hebt ook nog zeeschildpadden of kleine haaien. Het was een geweldige dag en must do trip op de Seychellen. Ook hebben we nog naar dagtrip naar La gemaakt, het kleinste van de 3 hoofdeilanden. Hier zijn geen auto's toegestaan en hangt een heerlijke ontspannen eiland sfeer. We kregen een fiets en zijn naar 1 van de mooiste stranden ter wereld gefietst; Anse Source d'Argent en dit is adembenemend, het witte zand, de helderblauwe zee en gigantische zwarte graniet partijden die zorgen voor een adembenemend plaatje. Omdat het zo mooi is wordt deze plek ook vaak voor films gebruikt. La Digue is een heerlijk eiland en leuk voor een dagtrip maar ook leuk om bijvoorbeeld 2 nachtjes te verblijven. Na een aantal dagen op Praslin gingen we dit keer met de boot terug naar Mahé, het duurt maar een uur maar het was een best heftig tochtje. Meerdere mensen hadden last van de wat ruwe zee, gelukkig had ik redelijke zeebenen maar de volgende keer zou ik toch liever voor het propeller vliegtuigje kiezen. Op Mahé bleven we in het mooiste resort van een eiland, dat zo groot was dat er constant golfkarretje rondreden om je te brengen naar 1 van de heerlijke restaurants, de verschillende stranden, de spa of andere plek binnen het resort. Dit was een geweldige plek en de voor mij absoluut de mooiste plek waar ik ooit heb mogen verblijven. Er zijn verschillende type accommodaties en de mooiste zijn toch wel de 8 "hillside villa's" deze liggen zoals de naam al doet vermoeden op een heuvel met waanzinnig uitzicht over een prachtige baai die behoort tot het resort, en al deze villa's hebben een privé zwembad met dat uitzicht! Maar ook zijn er familie villa's die ideaal zijn voor gezinnen met kinderen. Dit resort is super kindvriendelijk maar dat het zo ruim is opgezet perfect voor alle leeftijden, of je nu als koppel reist, als gezin met kinderen, "honeymooners", met vrienden het maakt niks uit echt iedereen zal hier een waanzinnige tijd hebben. Er zijn verschillende restaurants die stuk voor stuk fantastisch zijn en ook kun je op het resort zelf genoeg leuke dingen doen. Ze hebben op beide stranden een "bootshop" waar je bijvoorbeeld snorkel spullen gratis kan lenen en grotere spullen zijn te huur. Je kan surfen, zeilen, waterfietsen, pedddle boarden, een boot huren etc. Ook is er een eigen helikopter platform en kun je een "scenic flight" boeken of dagtrips met de helikopters naar de andere eilanden. Wij hebben nog 1 dag iets heel tofs gedaan, "ziplinen", ze hebben 8 eigen kabelbanen en onder begeleiding van gidsen ga je vliegend door de jungle. Een avontuurlijke activiteit die echt heel leuk is om te doen. En dineren op het strand de laatste avond was de kers op de taart, wat een afsluiting van een absolute droomvakantie. Vaak is het met bestemmingen als Mauritius of de Maladiven iets waar als je eenmaal 1 keer bent geweest dat je niet snel terug gaat. Maar de Seychellen vond ik zo uniek, divers en afwisselend dat ik absoluut nog een keer terug ga. Dus wil je naar een unieke droombestemming maar hou je van meer dan alleen maar op het strand liggen dan zijn de Seychellen de plek. Ik ben verliefd op deze bestemming, het is niet te beschrijven hoe mooi het er is. Binnenkort publiceer ik ook mijn video die ik van deze reis gemaakt heb, hierdoor krijg je een nog beter beeld van deze prachtige plek. Abonneer je alvast op mijn YouTube kanaal zodat je niks mist: http://bit.ly/2cwhdNB

22 augustus 2016

Zuid Spanje, de meeste van ons zijn er wel eens geweest, lekker genieten van het strand, een stedentrip naar Sevilla of zien en gezien worden in de haven van Marbella. Maar er zijn nog genoeg andere leuke dingen die je kan doen aan de Costa la Luz. Onlangs ging mijn reis naar Conil de la Frontera, een charmant kustplaatsje waar alle huizen wit zijn. Een typisch vissersdorpje aan de Atlantische kust van Anfdalusie met mooie brede stranden, gezellige strandtentjes en authentieke tapas barretjes. En het allermooiste is ik dat het nog niet overspoeld wordt met bussen toeristen, het is geen onontdekte plek maar het toerisme is nog niet massaal en vooral in het voor en najaar is het heerlijk toeven tussen alle vriendelijke locals. De reden dat ik naar Conil ging waren er eigenlijk 2, heel lang geleden heb ik Spaanse les op school gehad Maarja dat slijt met de jaren dus eigenlijk wilde ik dat wel weer eens een beetje ophalen. Thuis elke week naar een Spaanse les te gaan vond ik niks, dan wil ik hetgeen dat ik geleerd heb ook meteen in praktijk kunnen toepassen. Dus ik ben op zoek gegaan naar een plek in Spanje waar je Spaans kan leren en zo kwam ik bij Academia Atlantika uit, een school die al meer dan 30 jaar Spaanse les geeft. Maar de hele dag 2 weken lang studeren was ook niet de bedoeling en doordat ik een beetje rond aan het neuzen was op internet kwam ik uit bij Lucienne Frijns, een Nederlandse die in Conil schildercursussen geeft, heerlijk buiten in de tuin bij haar thuis. Dit was ideaal, ik kon een weekje Spaans leren en een weekje heerlijk buiten creatief bezig zijn. Het voordeel van beide is dat de lessen en schildercursussen voornamelijk in de ochtend uren tot vroeg in de middag plaats vinden. Daarna kun je dus nog heerlijk van het strand genieten of leuke andere plekken in de omgeving bezoeken. Ik vloog dit keer op Sevilla, nog makkelijker is als je een vlucht naar Jerez kan vinden. Vanuit Sevilla is het ongeveer 1,5 uur met de auto naar Conil. Atlantika geeft niet alleen maar les maar er worden ook heel veel leuke activiteiten georganiseerd voor alle studenten, denk aan een tapastour, een bbq of dagtrip in het weekend naar bijvoorbeeld Cadiz. Ook Lucienne pakt het super leuk aan, behalve het feit dat ze geweldige schilderijen maakt en heel goed is in het lesgeven, verwelkomt ze je 's avonds in Conil voor een welkomstdrankjes en een lekker Spaanse tapa. Op deze manier leer je meteen het dorpje kennen, krijg je de beste tips voor lekker eten en lekkere drankjes en kom je gemakkelijk in contact met andere zoals medestudenten of medecursisten van de schildercursus. Dit is natuurlijk ook ideaal als je alleen op vakantie gaat. Op deze manier heb je genoeg te doen en is er genoeg gezelligheid met gelijkgestemde, als je daar natuurlijk behoefte aan hebt. Ik kan alleen maar zeggen dat ik genoten heb, de afwisseling was zo leuk en het leren kennen van nieuwe mensen geweldig. Ik heb een heerlijke tijd gehad en kan iedereen dit aanbevelen. Zuid Spanje maar dan anders dan alleen maar bakken op het strand.

21 augustus 2016

Cyprus, een vakantiebestemming die lang niet zo populair is als de Griekse eilanden of Turkije, maar net als deze bestemmingen aan de middellandse zee ligt met een mediterraan klimaat. Van alle Europese eilanden is Cyprus 1 van de meest zon zekere en warme eilanden. Ik was er zelf ook nog nooit geweest en dankzij het verkeersbureau van Cyprus werd ik in de gelegenheid gesteld om zelf het eiland te ontdekken. Ik mocht op een individuele studiereis en ik hoefde alleen maar zelf de vlucht te regelen. Je kan vanuit diverse luchthavens naar Cyprus vliegen en op Cyprus zijn er 2 belangrijke luchthavens. Ik vloog van Charleroi naar Paphos, lekker goedkoop met Ryanair. Maar ook van bv Amsterdam zijn er diverse mogelijkheden. Cyprus is dus een eiland in de Middellandse zee en ligt ongeveer 70km ten zuiden van Turkije. Het wordt vaak onterecht gezien als een eiland van Griekenland maar Cyprus is een zelfstandig land met een eigen cultuur en geschiedenis. Cyprus is het eiland van Aphrodite de godin van de liefde, de vruchtbaarheid en de schoonheid. Deze godin zie je veel terug in verhalen en afbeeldingen over Cyprus. Ik zelf verbleef in Limasol, 1 van de populaire kustplaatsen en dankzij het verkeersbureau had ik een prachtig 5 sterren hotel aan zee. Een mooi strand en heerlijke tuin, een buiten en binnenzwembad, super de luxe spa en verschillende restaurants. Het eten was heel erg goed. Limasol is een leuk sfeervol stadje met authentieke pleintjes en gezellige restaurantjes. En ze vieren ook Carnaval in Limsassol, iets anders dan zoals wij gewend zijn maar super leuk om mee te maken. Een andere populaire plek om te verblijven is Paphos, ook hier heb ik enkele mooie hotels direct aan de kust bezocht en een aantal van de belangrijkste bezienswaardigheden liggen in de omgeving van Phapos. De kustweg van Paphos naar Limasol is prachtig en halverwege vindt je de rots van Aphrodite, de plek waar de Godin geboren zou zijn. De uitzichten langs deze weg op de turquoise blauwe zee en indrukwekkende kliffen zijn adembenemend. Daarnaast heb je nog Larnaca waar ook op gevlogen kan worden en deze kustplaats heeft ongetwijfeld de mooiste strandpromenade van allemaal. Het leuke van Cyprus is dat behalve de mooie zee en stranden er een prachtig gebergte in het binnenland ligt, het Troodos gebergte. Hier liggen veel mooie kloosters, heb je uitzichten over wijnvelden en bosrijke gebieden en vindt je er prachtige wandelroutes. Cyprus is een super bestemming voor een vakantie niet te ver weg, zeker anders dan Griekenland of Turkije, natuurlijk zijn er overeenkomsten maar het is absoluut een eiland met z’n eigen cultuur, karakter en geschiedenis.

23 mei 2016

Bijbelverhalen, verloren steden, ‘Lawrence of Arabia’, badhuizen en drukke oosterse bazaars. Jordanië heeft een rijke historie. Een bijzondere plek in het Midden Oosten die ik graag wilde ontdekken. We vliegen naar de hoofdstad Amman waar we opgehaald worden en naar ons hotel midden in stad worden gebracht. Naast het hotel ligt het Amfitheater waar we natuurlijk een bezoekje aanbrengen. Vanuit Amman zijn we met onze gids op pad geweest ten noorden van de stad. Onder andere hebben we een bezoek gebracht Umm Qais en Jerash. Jerash is één van de best bewaarde Romeinse steden ter wereld. Hier wordt een show opgevoerd waarin soldaten de strijdtechnieken demonstreren van het Romeinse leger. De gladiatoren vechten zoals dat in de Romeinse tijd gedaan werd. Na 2 dagen in Amman gaan we zelf met de auto verder, we rijden in zuidelijke richting en stoppen bij Mount Nebo. De heilige plek waar Mozes over het beloofde land uitgekeken zou hebben, ook zou hij er begraven liggen maar het graf is nooit gevonden. Belangrijker voor ons is het schitterende uitzicht over de vallei. Vanuit Mount Nebo gaan we Madaba in, dit is één van de weinige plaatsen ter wereld waar de de ambacht van Mozaïek in ere wordt gehouden. We bezoeken de St. Joriskerk die bekend staat om de prachtige mozaïeken. De volgende dag gaat de wekker om 5 uur, want we willen Petra op z’n mooist zien en dat is als de zon op komt. We lopen via de entree naar de Siq, de toegangskloof die je naar beroemde schatkamer van Petra brengt. Een ander voordeel van zo vroeg gaan is dat je bijna alleen door deze kloof loopt en dus niet tussen groepen andere toeristen. Het is spannend want bij elke bocht denk je, zijn we er nu? En dan zie je het, de rotsen van de kloof vormen een soort sleutelgat waardoor je een stukje van de schatkamer ziet, de Engel op de wand en de prachtige kleuren. Je loopt door het laatste stukje van de kloof en dan sta je ineens voor dit prachtige kunstwerk. Het is zoveel mooier dan op alle foto’s die ik vooraf gezien heb. We gaan zitten en onder het genot van een kopje thee genieten we van dit moois. Doordat de zon op aan het komen is veranderen de kleuren van de schatkamer constant. Van diep rood naar fel oranje en roze kleuren, het is adembenemend. We krijgen nog een kopje thee "van het huis" van de knappe bedoeïenen man die zelfs een beetje op Johnny Depp lijkt zoals in Pirates of the Carribean. Hij maakt een praatje en vertelt waar we op het einde van de dag de mooiste zonsondergang kunnen zien. Als we willen kan hij ons daar later naar toe brengen. We denken er even over na. Petra is meer dan alleen de beroemde schatkamer van de plaatjes. Het is een heel “dorp” waar je minstens een dag kan doorbrengen. We besluiten aan het einde van de dag terug te gaan naar we gestart zijn en nemen het aanbod aan. Samen beklimmen we een pad naar boven en daar zitten we dan hoog op een rots en we hebben een adembenemend uitzicht en genieten van de schitterende zonsondergang. De meeste toeristen zijn al vertrokken en heel even voelt het alsof we Petra helemaal voor onszelf hebben. Onze spontane gids vertelt ons over de geschiedenis en de tijd dat ze zelf nog woonden in Petra. We worden uitgenodigd voor thee bij de familie en ontmoeten nog de zoon van een Nederlandse vrouw die getrouwd is met een bedoeïen. Hij is dus half Nederlands hij heeft samen met zijn ouders ook in Petra gewoond. Echter zijn alle lokale bewoners van Petra inmiddels verhuisd vanwege de vele toeristen. Zij wonen nu in een speciaal ingericht dorp vlakbij Petra, de plek waar wij nu aan de thee zitten. Deze Nederlandse heeft ook een boek geschreven en is heel erg boeiend om te lezen. De titel van het boek is “Ik woonde in een grot”. Het was heel bijzonder om thuis bij deze vriendelijke mensen hun verhalen over hun eigen geschiedenis te horen. We zouden nog wel langer in Petra willen blijven maar we moeten de volgende dag weer verder. We rijden naar Wadi Rum, een bijzondere woestijn met zand en rotsen. Met een jeepsafari scheuren we door het zand en ik mag zelf ook een stukje rijden. We overnachten hier in een tent! Dit in een traditioneel bedoeïenen tentenkamp. We krijgen heerlijk te eten en de hele avond wordt muziek gespeeld. Daarna worden alle olielampen uitgedaan en gaan we naar buiten om in het woestijnzand het donker in te lopen. Het is best eng want niemand heeft een zaklamp. Na tien minuutjes “zijn we er” volgens onze gidsen, “zijn we waar?”. Ga maar zitten wordt er gezegd en kijk naar boven, en dan zie ik de mooiste sterrenhemel die ik ooit heb gezien. Zoveel sterren in het duisternis en we zien zelfs een vallende ster, dit is genieten. Weer gaat de wekker vroeg om ook hier van een bijzonder mooie zonsopkomst te genieten. Van de woestijn gaan we naar de kust in het zuiden, we rijden naar Aqaba, een badplaats aan de rode zee om een dagje te relaxen. De reis zit er bijna op maar niet voordat we de dode zee hebben bezocht. We hebben hier een schitterend hotel en kunnen niet wachten om te drijven op het water. En ja, je kunt echt een krant lezen terwijl je drijft op de dode zee. We smeren ons in met de modder en ook dat cliché is waar, onze huid voelt aan als een babyhuidje, zo zacht! Na een paar dagen van luxe aan de dode zee is het tijd om dit geweldige land te verlaten. Jordanië is bijzonder in vele opzichten. Het is zo speciaal om te zien hoe vreedzaam de mensen met verschillende geloven in dit land samen leven en hoe het zich staande houdt tussen alle brandhaarden om zich heen. De meest gastvrije bevolking die ik ooit heb meegemaakt.

18 december 2015

24 december, kerstavond. Na een korte vlucht met een propellervliegtuig vanuit Luang Prabang, Laos komen we aan in de hectiek van Hanoi, Vietnam. We wisten dat het verschil met Laos groot zou zijn, maar dit slaat alles. Midden in de stad ligt een groot meer en de weg erom heen en alle zijstraten staan vast met duizenden scooters, zij aan zij, bumper aan bumper. Op de stoep is het niet veel beter, schouder aan schouder slenteren we met onze backpacks achter de locals aan. In het hotel wordt gelachen als we zeggen dat het wel erg druk is, dat komt omdat het kerstavond is en iedereen dan de straat op gaat. Dat verklaart een hoop. De dag er na is het ook druk hoor maar dat is niks bij wat we gisteravond zagen. We verkennen Hanoi en bezoeken diverse bijzondere plekken zoals de Ngoc Son tempel en de Bach Ma tempel, het Hoan Kiem meer, en het mausoleum van Ho Chi Minh. Hier ligt de oprichter van de eerste democratische republiek van Vietnam opgebaard. Na een aantal dagen gaan we met een nachttrein naar het noorden, we stappen uit in Lao Cai, een plaatsje op de grens van Vietnam en China. Met een gids genieten we 3 dagen van de prachtige omgeving in Sapa; indrukwekkende bergen met mooie rijstterrassen. Ook hebben we een “home stay”, wat wil zeggen dat we slapen bij de lokale bevolking. Ondanks dat je elkaars taal niet spreekt is dit een bijzondere ervaring. Van Sapa terug met de trein naar Hanoi waar we richting Halong Bay gaan. We gaan aan boord van onze boot en de cruise voert ons door deze schitterende baai met wel 1900 kleine eilandjes. We bezoeken de mooie grotten op 1 van deze eilanden, gaan kanoën en doen nog een wandeltocht. De 1ste nacht slapen we ook op de boot. De 2de nacht verblijven we in een leuke strandhut op 1 van de andere eilanden. Terug van Halong Bai gaan we met een binnenlandse vlucht naar het midden van Vietnam om een aantal dagen te genieten in Hoi An. In Hoi An zie je het authentieke Vietnam. Dit goed bewaarde stadje heeft ongeveer 80.000 inwoners en je vindt er lang niet zoveel toeristen als in andere bekende plaatsen in de buurt. Bovendien is het centrum van de stad autovrij, wat de stad rustiger maakt dan andere steden in Vietnam. Een fijne plek om te genieten van lekker eten, te shoppen voor souvenirs of unieke kleding op maat te laten maken. We sluiten Vietnam af met een bijzondere manier van reizen. De laatste dagen gaan we met gidsen achterop hun motor op pad. Vanuit Da’lat rijden we door de prachtige natuur en zakken we af naar Saigon / Ho Chi Minh. De gidsen vertellen ons over de geschiedenis van hun land, laten ons de mooiste plekken zien en samen met hun eten we het beste Vietnamese eten tussen de lokale bevolking. We laten Vietnam achter ons en reizen door naar Cambodja. Vanuit de hoofdstad Phnom Penh bezoeken we “Killing Fields”. Ik hoef niet uit te leggen wat een indruk deze plek maakt. Niet iets leuks om te bezoeken maar absoluut een must omdat dit helaas ook de geschiedenis van dit land is. Via Sihanoukville, een plaatsje aan de kust pakken we een bootje naar 1 van de eilanden en belanden we op Koh Rung. In tegenstelling tot de Thaise eilanden is het hier heerlijk rustig. Geen massa’s toeristen, luxe resorts of luidruchtige uitgaansgelegenheden. Maar gewoon genieten van een “bounty eiland” zoals het hoort. De reis eindigt in Siem Reap. Ten noorden van de stad liggen de tempels van Angkor. De grootste en bekendste tempel – Angkor Wat – ligt maar zes kilometer van het stadscentrum. Het silhouet van die tempel is het symbool van Cambodja. Angkor is maar liefst 400 km² bezaaid met tempels. Je kunt hier dagen, zoniet weken, tempels bekijken. Het leukste is om een fiets te huren om Angkor te bezoeken, ook kun je een tuk tuk regelen die de hele bij je blijft en je naar de mooiste plekken brengt die je maar wil zien. Met het magische Angkor als afsluiting van deze mooie reis vliegen we terug naar Nederland. 4 landen in Azië die allemaal verschillend zijn en hun eigen identiteit hebben. Maar allemaal meer dan de moeite waard.

26 november 2015

Een bijzonder begin van deze reis in Kaapstad, ik ben behoorlijk fan van Bruce Springsteen, en mocht zelfs een keer een dansje wagen op het podium tijdens “Dancing in the Dark”. Toen Bruce aankondigde zijn allereerste concerten in Afrika ooit te geven werd de reis daar natuurlijk op aangepast. En zo begon deze reis met Bruce in Kaapstad, een legendarische avond, vooral voor de Zuid Afrikanen die na al die jaren eindelijk hun idool live konden zien. Hij begon zijn concerten met het nummer “Free Nelson Mandela”, een kippenvel moment. Na Bruce was het tijd om aan de reis te beginnen en na weer genoten te hebben in Kaapstad vertrokken we richting Stellenbosch, het beroemde wijngebied. De glooiende groene heuvels zijn prachtig en een must is om te gaan lunchen bij restaurant Delaire. Na Stellenbosch rijden we via de Gardenroute naar George waar we met een binnenlandse vlucht naar Johannesburg gaan. Nu gaat het avontuur echt beginnen, geen brave huurauto dit keer maar een 4x4 jeep met jawel een rooftop tent. Op het dak, ons huis voor de komende 2 weken. We krijgen een uitgebreide cursus hoe repareer je, je jeep als die kapot gaat en de info dat we best rivieren kunnen oversteken maar niet dieper dan kniehoogte. Kniehoogte? 1) de knie van wie, daar kan best verschil inzitten en 2) hoe weet je of die rivier in het midden niet dieper is dan kniehoogte, je gelooft toch niet dat ik daar in ga lopen om dit te checken, “Hallo krokodil, is dit kniehoogte?” De volgende dag rijden we in ons “beest” naar de grens van Botswana, het kost een uurtje om alle nodige stempels aan Zuid Afrikaanse en Botswaanse kant bemachtigen. We zijn in Botswana en wat een verschil, uren rijden we zonder ook maar een mens of dorpje te zie. In Francistown zetten we de tent op wen we worden gezegend met heftige onweersbuien de hele nacht lang. ’s Morgens schijn de zon, we pakken in en gaan richting Kasane, onderweg zien we tientallen olifanten. We zijn echt in Botswana, het land van de olifanten (Botswana heeft de grootste populatie in het wild ter wereld). En in tegenstelling tot Zuid Afrika hebben ze in Botswana geen hekken rondom de reservaten, dus het wild leeft volledig vrij wat betekent dat je overal op je hoede moet zijn. In Kasane zetten we op een prachtige plek onze jeep met tent neer aan de Chobe rivier. Kasana ligt het Noorden waar vier Afrikaanse landen aan elkaar grenzen; Botswana, Zimbabwe, Namibië en Zambia. Vanuit hier gaan we voor een dag naar Zimbabwe om de indrukwekkende Victoria Falls te bezoeken, “Dr. Livingstone, I pressume”. De ontdekkingsreiziger David Livingstone was de eerste blanke die deze watervallen zag en wereldkundig heeft gemaakt. Gelegen op de grens van Zimbabwe en Zambia. Terug in Kasane hebben we een boottocht vlak voor zonsondergang op de Chobe rivier. Omdat we zelf het Chobe National Park in willen rijden doen we eerst een game drive met gidsen, dit ook om de condities van de “wegen” te zien. Geen verharde wegen en gewone auto’s zijn dan ook niet toegestaan. De rangers geven aan dat het te doen is om zelf te rijden maar ze zijn eerlijk als ze zeggen dat wel zwaar is. We besluiten ervoor te gaan en rijden Chobe in. De verharde weg houdt op en we rijden een soort strandzandweg op midden in de groene bossen, dit is zand dat hier door de wind vanuit de Kalahari woestijn terecht komt. Na 5 minuten staan we al vast, wat blijkt, we waren vergeten de versnelling in de 4x4 stand te zetten haha, we konden snel weer verder. Het is prachtig groen en het is niet zo groen in Botswana geweest in 15 jaar, voor het eerst hebben ze weer een goed regenseizoen. De wegen zijn hierdoor wel zwaar, van mul woestijnzand naar dikke modderwegen en diepe plassen die we moeten doorkruisen. Na een dag in de auto en rijdend tussen het prachtige wild komen we aan op onze campsite, midden in Chobe. Ook hier geen hekken om de camping dus ’s nachts mag je niet lopend naar het toilet, dit doe je met de auto want leeuwen en alle andere dieren lopen hier vrij rond, en als die aan het jagen zijn… Na een uurtje zien we ineens een grote Afrikaanse olifant 5 meter van ons vandaan staan, je zou verwachten dat je zo’n groot beest toch hoort aankomen. We gaan maar even in de auto zitten en we zien hoe dit indrukwekkende dier uiteindelijk onverstoorbaar zijn weg vervolgt. De zon gaat onder dus tijd om naar bed te gaan. Rond een uur of drie wordt ik wakker, door een gek onderbuik gevoel alsof er gevaar dreigt. Ik blijft stil liggen en luister goed, iets groots staat naast onze tent een halve boom op te peuzelen. Jawel hoor een olifant naast de tent, ik blijf stil liggen en ben toch wel een beetje bang maar het is vooral spannend en ik luister naar alle andere geluiden om ons heen. “Lachende Hyena’s” iets verder van ons vandaan, de etende olifant en heel erg in de verte het diep geluid dat maar door 1 dier gemaakt kan worden, een leeuw. Het is wel heel speciaal om midden in de natuur zo te kunnen kamperen. We laten Chobe de volgende dag achter en gaan naar Maun, de hoofdstad. Een gecharterd privé vliegtuig, je kent ze wel zo’n kleine Cesna met propellers brengt ons naar één van de mooiste plekken op aarde. De Okavanga Delta, de grootste binnenlandse delta ter wereld. We vliegen over de delta en je ziet kleine groene “eilandjes” in het moerasachtige gebied, en we kunnen zelfs groepen giraffen zien lopen. We dalen maar waar gaan we landen? In de verte zien we een zandstrip, dat moet de landingsbaan zijn en de piloot vliegt er eerst een keer overheen om te checken of er geen dieren in de weg lopen. We landen midden in de Okavanga. De rangers brengen ons naar onze lodge die werkelijk prachtig is met een badkuip buiten midden in de natuur. Een paradijs, elke dag ga je twee keer op pad met je eigen gidsen die echt alles weten. Als je mazzel hebt vinden ze alles voor je, wil je een luipaard zien dan krijg je een luipaard, een leeuw, geen probleem. Uiteraard moet je ook geluk hebben maar als deze dieren in de omgeving zijn dan vinden hun ze. Vanuit Maun terug naar Zuid Afrika, waar we nog een paar dagen doorbrengen in een minder toeristisch, maar niet minder mooi, gebied in het Noord Oosten. Waar de campingeigenaar ons zelf mee op pad ziet om de mooiste plekjes van de omgeving te laten zien. Daarna trakteert die ons op zijn homemade hamburgers. Wat een gastvrijheid, ook dat is Afrika. Daarna brengen we nog een paar dagen door in een super leuke kleine Ecolodge net buiten Kruger in een privé reservaat. In Johannesburg bezoeken we het Apartheidsmuseum, dat erg indrukwekkend is. We doen een fietstocht door Soweto, de grootste township van Johannesburg waar we belangrijke historische plekken bezoeken. Zo ook 8115 Orlando, de plek waar Nelson Mandela's huis staat. Deze reis was een waar avontuur.

26 november 2015

Indonesië en Bali vooral stonden al lange tijd op mijn wensenlijstje wat betreft reizen. Na veel avontuurlijke rondreizen de afgelopen jaren was het nu tijd voor wat meer ontspanning en leek Bali dus ideaal. Ik ben nog steeds geen type om drie weken op één plek te blijven maar het voordeel van Bali is dat je prima kan rondreizen over het eiland of meerdere eilanden omdat de afstanden niet te groot zijn. Maar blijf je liever op 1 plek dan is Bali ook perfect omdat je met dagtrips eigenlijk overal op het eiland kan komen. De week voorafgaand aan vertrek was het nog even spannend of we wel konden vliegen, het vliegveld van Denpasar was namelijk gesloten door de as in de lucht door de vulkaan die op Lombok stond te sputteren. Maar het zat gelukkig mee en we konden gewoon vertrekken. De lange vlucht viel enorm mee. Met KLM naar Singapore waar we slechts een “touchdown” hadden waardoor we niet langer dan een uurtje hoefde te wachten om met hetzelfde toestel door te vliegen naar Denpasar. In Denpasar, de luchthaven van Bali staat onze chauffeur al op ons te wachten, hij brengt ons naar ons hotel niet ver van de luchthaven. De volgende dag haalt de vriendelijke chauffeur ons op om ons naar Ubud te brengen, onderweg stopt die nog bij een prachtige tempel waar we een kijkje nemen en bij een koffie en thee plantage. In Ubud, een oude kunstenaars kolonie blijven we 4 dagen in een heerlijk hotel met uitzicht over de jungle, net buiten de drukte en slechts 10 minuutjes lopen naar het centrum van dit bruisende dorpje heerlijke eettentjes, leuke boetiekjes, yogascholen en mooie galeries. Ubud is natuurlijk ook bekend van het boek en de gelijknamige film “Eat Pray Love” met Julia Roberts. In en rond Ubud is genoeg te doen en bezichtigen; Monkey Forest waar je moet opletten voor de brutale maar grappige apen die er vrij rond lopen, een mooie wandelroute door rijstvelden net buiten het dorp, bijzondere tempels en ongeveer 5 km van Ubud de beroemde Tegallalang rijstterrassen van Bali die prachtig zijn. Vanuit Ubud vertrekken we richting Padang Bai aan de Oostkant van het eiland om daar de boot (“fast boat”) te pakken die je in 2 uurtjes naar 1 van de Gili Gili eilanden brengt. We hebben gekozen voor Gili Trawangan, het meest levendige van de drie Gili eilanden die horen bij Lombok. Op de Gili’s is zijn gemotoriseerde voertuigen verboden dus we worden met paard en wagen naar onze accommodatie gebracht. Heerlijk even geen verkeer en kabaal van auto’s, scooters en motoren. We verblijven in een prachtige beach cottage aan het strand. Absoluut de mooiste accommodatie van het eiland en net gelegen buiten het drukke deel wat als het “centrum” beschouwt wordt. Maar nog steeds slechts 5 minuutjes lopen naar dit levendige deel van het eiland met winkeltjes, barretjes, restaurantjes en waar je ’s avonds op het strand films kan kijken op een groot bioscoopscherm. Het eiland is klein en heeft een omtrek van ongeveer 7 km, huur dus een fiets en maak een rondje rondom het eiland. Voordat we dit zelf gingen doen hebben we snorkelspullen gehuurd en aan de andere kant van het eiland waar het wat rustiger is en een mooi koraalrif ligt de fiets op het strand geparkeerd. Onze flippers en duikbrillen in de aanslag en we liepen de zee in om te gaan snorkelen, een mooi rif waar je veel mooie gekleurde vissen in alle soorten en maten kunt aanschouwen. De dag er na gaat om half 6 de wekker omdat ik graag de “sunrise yoga” om 6 uur wil meemaken, en ik kan je vertellen dat vroege op staan is het absoluut waard. Heerlijk op het strand genieten van de prachtige zonsopkomst tijdens een fijne yogales. Na 3 dagen op dit heerlijke plekje is het tijd om wederom de boot te pakken, dit keer de “slow boot”, een soort van openbaar vervoer die dus wat minder snel vaart. Bestemming Lombok. Lombok zie je liggen vanaf Gili Trawangan en na 20 minuutjes zijn we er al. Hier verblijven we in het kustplaatsje Sengiggi. Lombok is veel rustiger dan Bali en heerlijk om te relaxen. Het strand is misschien wat minder mooi maar dit komt door de vulkaan op het eiland die het zand donkerder kleurt. Net zoals je dit op bijvoorbeeld Tenerife hebt. Door de recente vulkaanactiviteit was het helaas niet mogelijk om een tocht naar de top te doen. Maar je kan hier in meerdere daagse excursies diverse wandeltochten op en rondom de vulkaan doen. Deze zijn wel pittig dus zorg dat je fit bent. Wij hebben vooral genoten van het lekker eten, massages en de zon. Ook hebben we een dagje een scooter gehuurd en de prachtige kustweg gereden en een aantal mooie watervallen bezocht. Na een aantal dagen relaxen en luieren gaan we weer met de “fastboat” terug naar Bali. De laatste 8 dagen blijven we in Sanur en Seminyak, 2 populaire kustplaatsen waar genoeg te doen is. Seminyak heeft een gezellig druk centrum en wil je nog meer drukte dan pak je voor een paar euro een taxi naar het toeristische Kuta. De stranden in Sanur en Seminyak zijn mooi, prachtige zonsondergangen en voor ieder wat wils. Wederom huren we ook hier een scooter en rijden we over het prachtige eiland door de rijstvelden en verschillende bijzondere dorpjes. Er zijn een aantal dorpjes die een soort thema hebben, in het ene plaatsje wordt alles met hout verwerkt en zijn talloze werkplaatsen en winkels waar je alles van hout kan kopen. Denk aan meubels, accessoires etc. Zo heb je ook het “schildersdorpje” het “zilverdorpje” etc. Erg leuk om met de scooter hier rond te rijden en deze plekjes te bezoeken en bijzondere souvenirs te scoren. Aan het eind van de middag rijden we naar Tanah Lot, de tempel die in de zee ligt. Een prachtig beeld en ook hier is de zonsondergang geweldig. Bali, Lombok en de Gili eilanden zijn een heerlijke bestemmingen en absoluut een aanrader voor iedereen. Van Jong tot oud, voor ontspanning en avontuur, romantiek of een familievakantie. Vaak blijven mensen op Bali in één van de kustplaatsen voor de hele periode en bezoeken met dagtrips de plekken als Ubud, het Noorden, diverse tempels en de rijstvelden. Dit kan prima maar mijn advies zou zijn om toch te overwegen om op meerdere plekjes te blijven. Door bijvoorbeeld een paar dagen in Ubud te zijn krijg je veel beter het gevoel van dir heerlijke dorpje en ervaar je het anders dan door er slechts een middagje door te brengen. En zo zijn er natuurlijk talloze opties om je reis naar Bali en of een van de andere Indonesische eilanden samen te stellen. Tevens heb ik op diverse plekken Yoga lessen gevolgd en ook hiervoor is Bali een ideale bestemmingen. Heerlijke combinatie van strand, ontspanning, cultuur, natuur en dat met super yoga lessen op de meest bijzondere locaties is geweldig.