Adembenemend Afrika

Een bijzonder begin van deze reis in Kaapstad, ik ben behoorlijk fan van Bruce Springsteen, en mocht zelfs een keer een dansje wagen op het podium tijdens “Dancing in the Dark”. Toen Bruce aankondigde zijn allereerste concerten in Afrika ooit te geven werd de reis daar natuurlijk op aangepast. En zo begon deze reis met Bruce in Kaapstad, een legendarische avond, vooral voor de Zuid Afrikanen die na al die jaren eindelijk hun idool live konden zien. Hij begon zijn concerten met het nummer “Free Nelson Mandela”, een kippenvel moment.

Na Bruce was het tijd om aan de reis te beginnen en na weer genoten te hebben in Kaapstad vertrokken we richting Stellenbosch, het beroemde wijngebied. De glooiende groene heuvels zijn prachtig en een must is om te gaan lunchen bij restaurant Delaire. Na Stellenbosch rijden we via de Gardenroute naar George waar we met een binnenlandse vlucht naar Johannesburg gaan. Nu gaat het avontuur echt beginnen, geen brave huurauto dit keer maar een 4x4 jeep met jawel een rooftop tent. Op het dak, ons huis voor de komende 2 weken. We krijgen een uitgebreide cursus hoe repareer je, je jeep als die kapot gaat en de info dat we best rivieren kunnen oversteken maar niet dieper dan kniehoogte. Kniehoogte? 1) de knie van wie, daar kan best verschil inzitten en 2) hoe weet je of die rivier in het midden niet dieper is dan kniehoogte, je gelooft toch niet dat ik daar in ga lopen om dit te checken, “Hallo krokodil, is dit kniehoogte?”

De volgende dag rijden we in ons “beest” naar de grens van Botswana, het kost een uurtje om alle nodige stempels aan Zuid Afrikaanse en Botswaanse kant bemachtigen. We zijn in Botswana en wat een verschil, uren rijden we zonder ook maar een mens of dorpje te zie. In Francistown zetten we de tent op wen we worden gezegend met heftige onweersbuien de hele nacht lang. ’s Morgens schijn de zon, we pakken in en gaan richting Kasane, onderweg zien we tientallen olifanten. We zijn echt in Botswana, het land van de olifanten (Botswana heeft de grootste populatie in het wild ter wereld). En in tegenstelling tot Zuid Afrika hebben ze in Botswana geen hekken rondom de reservaten, dus het wild leeft volledig vrij wat betekent dat je overal op je hoede moet zijn.

In Kasane zetten we op een prachtige plek onze jeep met tent neer aan de Chobe rivier. Kasana ligt het Noorden waar vier Afrikaanse landen aan elkaar grenzen; Botswana, Zimbabwe, Namibië en Zambia. Vanuit hier gaan we voor een dag naar Zimbabwe om de indrukwekkende Victoria Falls te bezoeken, “Dr. Livingstone, I pressume”. De ontdekkingsreiziger David Livingstone was de eerste blanke die deze watervallen zag en wereldkundig heeft gemaakt. Gelegen op de grens van Zimbabwe en Zambia. Terug in Kasane hebben we een boottocht vlak voor zonsondergang op de Chobe rivier.

Omdat we zelf het Chobe National Park in willen rijden doen we eerst een game drive met gidsen, dit ook om de condities van de “wegen” te zien. Geen verharde wegen en gewone auto’s zijn dan ook niet toegestaan. De rangers geven aan dat het te doen is om zelf te rijden maar ze zijn eerlijk als ze zeggen dat wel zwaar is.

We besluiten ervoor te gaan en rijden Chobe in. De verharde weg houdt op en we rijden een soort strandzandweg op midden in de groene bossen, dit is zand dat hier door de wind vanuit de Kalahari woestijn terecht komt. Na 5 minuten staan we al vast, wat blijkt, we waren vergeten de versnelling in de 4x4 stand te zetten haha, we konden snel weer verder. Het is prachtig groen en het is niet zo groen in Botswana geweest in 15 jaar, voor het eerst hebben ze weer een goed regenseizoen. De wegen zijn hierdoor wel zwaar, van mul woestijnzand naar dikke modderwegen en diepe plassen die we moeten doorkruisen. Na een dag in de auto en rijdend tussen het prachtige wild komen we aan op onze campsite, midden in Chobe. Ook hier geen hekken om de camping dus ’s nachts mag je niet lopend naar het toilet, dit doe je met de auto want leeuwen en alle andere dieren lopen hier vrij rond, en als die aan het jagen zijn…

Na een uurtje zien we ineens een grote Afrikaanse olifant 5 meter van ons vandaan staan, je zou verwachten dat je zo’n groot beest toch hoort aankomen. We gaan maar even in de auto zitten en we zien hoe dit indrukwekkende dier uiteindelijk onverstoorbaar zijn weg vervolgt. De zon gaat onder dus tijd om naar bed te gaan. Rond een uur of drie wordt ik wakker, door een gek onderbuik gevoel alsof er gevaar dreigt. Ik blijft stil liggen en luister goed, iets groots staat naast onze tent een halve boom op te peuzelen. Jawel hoor een olifant naast de tent, ik blijf stil liggen en ben toch wel een beetje bang maar het is vooral spannend en ik luister naar alle andere geluiden om ons heen. “Lachende Hyena’s” iets verder van ons vandaan, de etende olifant en heel erg in de verte het diep geluid dat maar door 1 dier gemaakt kan worden, een leeuw. Het is wel heel speciaal om midden in de natuur zo te kunnen kamperen.

We laten Chobe de volgende dag achter en gaan naar Maun, de hoofdstad. Een gecharterd privé vliegtuig, je kent ze wel zo’n kleine Cesna met propellers brengt ons naar één van de mooiste plekken op aarde. De Okavanga Delta, de grootste binnenlandse delta ter wereld. We vliegen over de delta en je ziet kleine groene “eilandjes” in het moerasachtige gebied, en we kunnen zelfs groepen giraffen zien lopen. We dalen maar waar gaan we landen? In de verte zien we een zandstrip, dat moet de landingsbaan zijn en de piloot vliegt er eerst een keer overheen om te checken of er geen dieren in de weg lopen. We landen midden in de Okavanga. De rangers brengen ons naar onze lodge die werkelijk prachtig is met een badkuip buiten midden in de natuur. Een paradijs, elke dag ga je twee keer op pad met je eigen gidsen die echt alles weten. Als je mazzel hebt vinden ze alles voor je, wil je een luipaard zien dan krijg je een luipaard, een leeuw, geen probleem. Uiteraard moet je ook geluk hebben maar als deze dieren in de omgeving zijn dan vinden hun ze.

Vanuit Maun terug naar Zuid Afrika, waar we nog een paar dagen doorbrengen in een minder toeristisch, maar niet minder mooi, gebied in het Noord Oosten. Waar de campingeigenaar ons zelf mee op pad ziet om de mooiste plekjes van de omgeving te laten zien. Daarna trakteert die ons op zijn homemade hamburgers. Wat een gastvrijheid, ook dat is Afrika. Daarna brengen we nog een paar dagen door in een super leuke kleine Ecolodge net buiten Kruger in een privé reservaat.

In Johannesburg bezoeken we het Apartheidsmuseum, dat erg indrukwekkend is. We doen een fietstocht door Soweto, de grootste township van Johannesburg waar we belangrijke historische plekken bezoeken. Zo ook 8115 Orlando, de plek waar Nelson Mandela's huis staat.

Deze reis was een waar avontuur.