Swingend Sint Maarten
Ik was namelijk 1 van de gelukkige 20 reisagenten die ingeloot was voor een studiereis naar een ander prachtig eiland, namelijk Sint Maarten. Dit soort reisjes maken mijn vak natuurlijk nog leuker en de kans dat je ingeloot wordt is altijd vrij klein maar dit jaar was mijn lucky year. Samen met 2 Travel Counsellors collega’s en 18 andere reisagenten vlogen we op uitnodiging van het “Sint Maarten Tourism Office” naar Sint Maarten. De reden was uiteraard om deze bestemming te leren kennen zodat we hier nog beter advies in kunnen geven. Want waarom zijn de ABC eilanden en dan vooral Curacao zoveel meer bekend dan de andere 3 prachtige eilanden die ook tot ons Koninkrijk behoren. De bovenwindse eilanden Sint Maarten, Saba en St. Eustatius?
Het eiland bestaat uit 2 gedeeltes het Franse en Nederlandse deel, daarmee is dit de enige plek in de wereld waarmee wij een grens met Frankrijk delen, alleen dit feit maakt het al een bijzondere bestemming. Na aankomst werden we vriendelijk ontvangen door de dames van het Tourism board en gingen we naar ons eerste hotel wat lag aan Oyster Bay, in het Oosten van het eiland en vlakbij de Franse grens. Een fijn hotel met hele ruime kamers, appartementen en studio’s. De eerste dagen bezochten we het Smart Trade Event in het Westin hotel. De grootste beurs in het Caribisch gebied met vertegenwoordigers van hotels, andere eilanden, airlines en van bedrijven die allerlei excursies, dagtrips, boottochten etc. aanbieden. Voor ons enorm belangrijk om met deze mensen in contact te komen en nog meer te leren over alles wat het eiland te bieden heeft. We sloten dit event af in een prachtige beachclub aan de Franse kant met een drankje, heerlijke hapjes en live entertainment. Na 2 dagen was ons al meteen duidelijk dat Sint Maarten veel te bieden heeft en ook zeker op culinair gebied, het staat dan ook niet voor niets bekend als de plek in de caribbean voor top kwaliteit eten.
We gaan verder en bezoeken in de dagen er na veel andere hotels en uiteraard ontdekken we ook de Franse Kant; Saint Martin. Wat opvalt is dat het eiland heel groen is, het contrast met de turquoise blauwe zee en de heuvels maken het een prachtige plek. Grand Case aan de Franse kant heeft meer restaurants dan woonhuizen en dit is een plek die je zeker moet bezoeken, ook Marigot, de Franse hoofdstad is een erg leuke plek om naar toe te gaan. De sfeer aan de Franse kant is heel anders, gemoedelijker, lokale marktjes, kleine strandtentjes, veel restaurantjes en wat rustiger in het algemeen. Omdat de verschillen best groot zijn adviseer ik ook echt om een vakantie op Sint Maarten te verdelen over het Nederlandse en Franse deel en eigenlijk ook 2 nachtjes op Saba (zie apart blog Saba). We gaan naar Philipsburg, de Hoofdstad aan Nederlandse kant, de plek waar de cruise schepen aanmeren en dit zorgt voor veel levendigheid. We slapen in het prachtige Holland House hotel aan de boulevard en weer geniet ik van een prachtige kamer uitzicht op zee. De stad heeft een leuke boulevard, mooi breed strand en leuke winkelstraatjes. Ook veel juwelierszaken wat komt door de vele Amerikanen die hier aanmeren met de grote cruise schepen maar er is meer. Naast veel andere leuke winkeltjes kom je in de stad langs een aantal bijzondere plekken. 1 er van is de Oranje school, dit is de enige school waar nog in het Nederlands les gegeven wordt, loop binnen bij het Pasanggrahan Royal Guesthouse behalve dat dit het oudste en charmantste boutique hotel is hebben ze hier ook bijzondere gasten gehad. Oa Prinses Beatrix heeft hier in het verleden wel eens gelogeerd. We eten in de avond met een paar collega’s in een lokaal bbq restaurantje waar we genieten van de heerlijke creoolse kip en vis. Een lekker Antilliaans muziekje op de achtergrond zorgt ervoor dat alle lokale bewoners heerlijk aan het dansen zijn zoals alleen hun dat kunnen, wat hebben die toch een ritme gevoel en ze swingen er op los. Het duurt niet lang voordat 1 van mijn collega’s door een dame mee wordt genomen om zich ook op de dansvloer te begeven en kort daarna sta ik zelf met een knappe Antilliaanse man een poging te doen om niet heel stijf te bewegen haha. We hebben een geweldige avond, eten en dansen met de locals zorgen voor veel plezier en ongetwijfeld de leukste avond op het eiland.
De dag er na gaan we de boot op en het is niet zomaar een boottochtje. We doen mee met de 12mtr challenge, de groep wordt over 2 12 meter zeilboten verdeeld en het is een spectaculaire race in boten die zijn gebruikt door professionele zeilteams van Amerika en Canada die veel prijzen hebben gewonnen. Het is hard werken aan boord maar een te gekke ervaring en heerlijk om op zee te zijn met dit stralende weer. De laatste dagen verblijven we in een all-inclusive resort aan Maho beach, dit is HET beroemde strand waar vliegtuigen misschien wel hun meest spectaculaire landing ter wereld moeten maken. Iedereen kent de filmpjes van de grote KLM kisten die super laag over zee en dit strand razen om te landen op deze korte landingsbaan. Ook wij willen dit meemaken en gaan het strand op, en het is zo tof om die vliegtuigen vlak boven je hoof voorbij te zien en horen razen. Ik vond het zo spannend dat ik er een soort van hysterisch van begon te lachen haha, een combinatie van spanning en enthousiasme, beetje vergelijkbaar met het gevoel van een achtbaan. Maho beach is een drukke en populaire plek onder de Amerikanen, veel casino’s en een druk uitgaansleven. Zelf zou ik de voorkeur geven om dan in Simpson Bay te verblijven en een middagje naar Maho Beach gaan om de vliegtuigen te zien landen.
We hebben ook nog het mooie Saba en luxe St. Bart bezocht tijdens deze reis, ik heb van deze 2 eilanden een aparte blog geschreven. Sint Maarten is prachtig en ligt super centraal in het Caribisch gebied. Een ideale locatie om ook te combineren met veel andere eilanden. Maar alleen op Sint Maarten is ook genoeg te doen, het Franse en Nederlands deel zijn heel verschillend en beiden het meer dan waard om te verblijven. Er is zoveel te doen en je kan alle kanten uit. Ik heb genoten en enorm veel geleerd over deze bestemming en ik kan iedereen een vakantie naar dit mooie en bijzondere eiland aanbevelen.