Verbazingwekkend Vietnam
Nadat we opgehaald werden van het vliegveld hebben wij een rondwandeling gemaakt door crazy Hanoi. Oversteken tussen de honderden scootertjes hadden we snel onder de knie. De rondwandeling eindigde in restaurant Highway 4 (een aanrader) waar we genoten van onze eerste Vietnamese maaltijd. Er komen verschillende gerechten op tafel waarvan gezamenlijk wordt gegeten. Dat is de Vietnamese manier van dineren en natuurlijk wordt er met stokjes gegeten en wordt er Hanoi bier bij gedronken.
De volgende ochtend stond een rondtoer door Hanoi op het programma met een bezoek aan de highlights van de stad (mausoleum van Ho Chi Minh, presidential Palace, en gardens, The Tempel of Literature, Hoa Lo Prison). De lunch bestond uit een traditionele hotpot, in een heerlijke bouillon werden vlees, vis, groente en noedels op tafel gekookt.
Het was een reis met reisagenten dus dan worden er ook hotels bezocht. Maar dit ging wel op een typisch Vietnamese manier, achter op de scooter. Vervolgens met de nachttrein naar Sapa. De nachttrein naar Sapa is een van de bekendste routes onder toeristen en er is dan ook een speciale toeristentrein. In redelijk comfortabele treincabines met slaapplek en airco zijn we de nacht doorgekomen. In alle vroegte kwamen we aan en na een mooie tocht per bus arriveerden we in het hooggelegen Sapa. Van daaruit weer een korte route met de bus voor onze trekking door de rijstvelden. Wel warm en zwaar maar geweldig. Het is best een onderneming om in Sapa te komen maar het is adembenemend mooi, dus zeker de moeite waard.
De volgende dag terug met de bus naar Hanoi. Daar kregen we de uitdaging van een straatbarbecue, dat moet je meegemaakt hebben tijdens een verblijf in Hanoi. Best warm zonder airco, maar wel heel bijzonder zo zittend op de kleine plastic stoeltjes aan de straat. De volgende ervaring was een cruise door Halong Bay. Geweldig. Vanuit Hanoi is het vier uur rijden naar Halong Bay. Varend tussen de rotsachtige eilandjes genieten van een cocktail op het dek. Kayakken in de grotten en zwemmen in het heerlijke water. Ook het bezoek aan een prachtige grot is onderdeel van deze cruise met overnachting in zeer comfortabele hutten.
Na weer vier uur rijden de volgende dag waren we weer terug in Hanoi waar het tijd was om te winkelen. In de smalle straatjes van het oude stadsgedeelte kan je van winkeltje naar winkeltje slenteren en in het weekend blijven de winkels tot in de late avonduren open.
De kookworkshop op de laatste ochtend voor vertrek maakte deze studiereis compleet. Eerst een rondleiding over de lokale markt met uitleg over alle groente, kruiden, vlees en vis die klaar liggen voor de verkoop. Daarna gezamenlijk een maaltijd bereiden onder leiding van Vietnamese koks van Hanoi Cooking Centre. We hebben heerlijke springrolls, een kruidige salade en op Vietnamese wijze gemarineerde kipstukjes gemaakt. Heerlijk. Nadat wij onze eigen gemaakte gerechten hadden genuttigd vertrokken we naar het vliegveld voor onze teugreis naar Nederland.