De schatten van Ecuador: Andes, Amazone en de Galapagoseilanden

Dag 1-2: Quito

Je avontuur begint in de hooggelegen hoofdstad van Ecuador, Quito. Acclimatiseer in La Casona de la Ronda: een karaktervol boutique hotel in een historisch pand aan de oudste straat van de stad, perfect voor avondwandelingen door geplaveide straatjes en levendige pleinen.

De volgende dag ga je op een begeleide tour het historische centrum van Quito in, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Verken een wijk vol koloniale charme, met hoogtepunten zoals het Carondelet Palace, de goudversierde kerk La Compañía de Jesús en de grote San Francisco-basiliek. Later brengt de kabelbaan TelefériQo je omhoog langs de vulkaan Rucu Pichincha, voor een prachtig uitzicht over de stad en de omliggende Andes. Sluit de dag af met een kookworkshop in een sfeervol lokaal restaurant, waar je leert klassieke Ecuadoraanse gerechten te bereiden met verse producten die zorgvuldig zijn uitgekozen op een traditionele markt.

Dag 3: Tabacundo

Treed in de voetsporen van 18e-eeuwse ontdekkingsreizigers tijdens een bezoek aan Mitad del Mundo, ook wel het ‘Midden van de Wereld’ genoemd. Hier kun je letterlijk met één voet op elk halfrond staan en die perfecte foto maken. Vlakbij ligt het fascinerende Inti Ñan Museum, dat de werkelijke evenaar markeert. Met leuke interactieve experimenten ontdek je hier de effecten van zwaartekracht en de verborgen wetenschappelijke geheimen van onze planeet.

Daarna bezoek je een distilleerderij waar je kennismaakt met de traditionele Ecuadoraanse drank Miske, gestookt van de agaveplant. Je proeft verschillende varianten en ontdekt de betekenis van deze spirit, die al eeuwenlang deel uitmaakt van de Andes-cultuur. Na het inchecken bij Hacienda Hostería San Luis, een werkende haciënda en sfeervol toevluchtsoord, maak je een begeleide avondwandeling bij fakkellicht. Onder een fonkelende sterrenhemel bewonder je de besneeuwde top van de Cayambe, terwijl je rond het kampvuur geniet van warme gekruide kaneelrum en de serene rust van de Ecuadoraanse hooglanden in je opneemt.

Dag 4: Puembo

Begin de dag met een schilderachtige rit naar Otavalo, de thuisbasis van de beroemde inheemse markt van Zuid-Amerika in het hart van de Andeshooglanden. Dwaal langs kraampjes vol kleurrijk textiel, verfijnde sieraden en geurige specerijen en ontmoet lokale ambachtslieden terwijl je een handgeweven alpacasjaal of een uniek souvenir uitkiest. Op korte afstand ligt Cotacachi, waar je hoogwaardige lederwaren vindt tegen het schilderachtige decor van een vulkaan.

In de namiddag bezoek je de Cuicocha, een turquoise kratermeer in een ingestorte vulkanische caldera. Wandel langs de kraterrand voor panoramische uitzichten of maak een boottocht over het meer om de borrelende openingen van de slapende vulkaan van dichtbij te zien. Na een dag vol indrukken en adembenemende landschappen overnacht je in Rincón de Puembo, een oase van rust met serene tuinen en zacht kabbelende fonteinen.

Dag 5-6: Ecuadorian Amazon

Reis door indrukwekkende landschappen naar Suchipakari Jungle Lodge, gelegen nabij het bovenste deel van het Amazonebekken, een van de meest biodiverse regio’s op aarde. Samen met een natuurgids verken je de Ceibo Ecological Trail, terwijl de levende symfonie van het regenwoud je omringt. Het avontuur gaat verder wanneer je tijdens een ontspannen tubingtocht rustig stroomafwaarts drijft over een rivier die wordt geflankeerd door dichtbegroeide jungle.

De volgende dag word je wakker met de geluiden van exotische dieren in het regenwoud. In de vroege ochtend maak je een kanotocht naar een kleilik, waar honderden felgekleurde papegaaien en parkieten samenkomen. Later bezoek je een opvangcentrum voor dieren en leer je meer over hun beschermingsprojecten. Je ontmoet een lokale Kichwa-familie en maakt kennis met hun cultuur, waarna je de dag afsluit met een zoektocht naar kaaimannen op Anaconda Island.

Dag 7: Puembo

Dag 8-10: Galapagoseilanden

Na een korte vlucht breng je de laatste dagen van je reis door op de buitengewone Galapagoseilanden. Je start in de hooglanden van Santa Cruz Island bij de Twin Craters, eeuwenoude lavaformaties die inmiddels bedekt zijn met weelderig groen. Op een privé ranch observeer je vrij rondlopende reuzenschildpadden terwijl ze modderbaden nemen, smullen van gevallen fruit en vogels op hun schild meedragen. Je geniet van een lunch met uitzicht op deze indrukwekkende dieren en checkt vervolgens in voor drie nachten in het duurzame Ikala Galapagos Hotel.

De volgende twee dagen staan in het teken van bijzondere ontmoetingen met diersoorten die nergens anders ter wereld voorkomen. Naast de hoogtepunten van Santa Cruz Island maak je een begeleide boottocht naar een nabijgelegen paradijselijk eiland en kajak je in het kristalheldere water van Tortuga Bay. Snorkel tussen speelse zeeleeuwen, zie zeeleguanen zonnebaden op vulkanische rotsen en bewonder blauwvoetgenten die hun kenmerkende dans uitvoeren. Je keert huiswaarts met onvergetelijke herinneringen en een diepere waardering voor de uitzonderlijke natuur van Ecuador.