Actief genieten op het prachtige Réunion
En laten Jamie en ik nou net van actieve vakanties houden, dus vandaar dat wij afgelopen oktober voor Réunion als bestemming hebben gekozen. Nu hoor ik sommigen denken: ‘Réunion? Waar ligt dat eigenlijk?’ Réunion is een Frans eiland gelegen in de Indische Oceaan voor de kust van Afrika. Het eiland is niet groot maar heeft toch een heel divers landschap. Het wordt ook wel het ‘Hawaii van de Indische Oceaan’ genoemd. Het is vulkanisch en bergachtig wat wordt afgewisseld met groene valleien en prachtige watervallen. En de stranden, soms met lavarotsen, zijn ruig en ongerept. Daarnaast is het nog redelijk onbekend en niet toeristisch. Je vindt er dus ook geen grote hotels en het is vrijwel nergens druk. Dit maakt dat je de ongerepte natuur nog puurder beleefd.
De strook land aan de kust is nog vlak, maar wanneer je al een klein stukje het binnenland in rijdt, is het gedaan met het vlakke landschap en ga je direct de hoogte in. Dit voormalig vulkanische landschap bestaat nu uit een ruig berglandschap met groene valleien in het midden, cirques genoemd. Het eiland kent drie van deze cirques; Cirque de Cilaos, Cirque de Salazie en Cirque de Mafate. De échte wandelliefhebber kan hier zijn geluk niet op. Je hebt hier talloze wandelpaden en je kunt zelfs van cirque naar cirque wandelen. Zo kun je je dagen tot weken vermaken.
Wij behoren nou net niet tot de groep fervente wandelaars dus hebben we gekozen voor een wat minder uitgebreid wandelprogramma; een driedaagse wandeltocht door Cirque de Mafate. En wat was dit geweldig! Het was een unieke beleving om twee nachten in een berghut te slapen die alleen lopend of met een helikopter te bereiken is. Maar ook de wandelingen waren waanzinnig mooi. Met name de tweede dag was spectaculair. Je wordt omringd door de ruige bergtoppen, moet soms een rivier oversteken en je komt op sommige stukken gewoon niemand tegen.
Een andere mooie wandeling die we hebben gedaan is de wandeling van Hell-Bourg naar Trou de Fer in Cirque de Salazie. Een zware klim door, naar het lijkt, een tropisch regenwoud maar het uitzicht op het eindpunt is de zware tocht meer dan waard. Trou de Fer is een waterval omringd door prachtige groen begroeide bergen. Vanaf het uitzichtpunt heb je een fantastisch zicht op deze waterval en de omliggende bergen.
Dan is er nog Cirque de Cilaos. Alleen al de autoroute er naartoe is prachtig! Deze route wordt ook wel de weg met 400 bochten genoemd. Ik heb ze niet geteld maar het zijn er echt veel. Uiteraard vond Jamie dit geweldig en leek het af en toe wel alsof we in een kartauto zaten. Een bijzondere route en met iedere bocht leek de omgeving wel mooier te worden. Ook dit gebied is erg populair onder wandelaars maar wij zijn hier op de fiets gestapt en naar Îlet à Cordes gefietst. Dit was ook weer een hele mooie route. Zwaar, maar doordat het klimmen en dalen werd afgewisseld was het ook voor mij goed te doen.
Van de vulkanen op het eiland is er één nog werkende vulkaan; de Piton de la Fournaise. Ondanks dat er een kleine uitbarsting bezig was dat wij er waren, kon je de vulkaan gewoon op gaan. Wij hebben nog tevergeefs op een avond een poging gedaan om deze uitbarsting te kunnen zien maar na een wandeling van twee uur bleken we net te laat te zijn omdat de uitbarsting inmiddels al over was. Gelukkig was het ook overdag ontzettend gaaf om de vulkaan op te rijden met de huurauto. Het leek net alsof we op Mars reden.
Het zuiden van het eiland wordt ook wel ‘The Wild South’ genoemd. Ruige kusten met lavarotsen en de zee die er wild op neerslaat. De beste plekken om deze ruige kusten te aanschouwen zijn Manapany Beach en Langevin. De zee slaat soms zo hard op de rotsen dat je er bang van wordt! In het zuiden vind je ook de Cascades de Grand Galet. Er is een uitzichtpunt gemaakt langs de weg waar vandaan je een mooi zicht hebt op de watervallen maar je kunt ook een stukje over de rotsen langs de rivier lopen om in alle rust te genieten van het zicht op een andere waterval. Wie wil, kan ook een verfrissende duik nemen in de rivier.
Zoals gezegd zijn er ontzettend veel activiteiten te doen op Réunion. Zo hebben wij vanuit St. Rose een raftexcursie gedaan. Dit is niet de spannendste raft die ik ooit heb gedaan maar het was heel leuk! Vooral de gids maakte het erg leuk. Naast het raften maakte hij ook nog tijd om onderweg aan een soort lange liaan de rivier in te slingeren. Ook hebben we een downhill mountainbike tocht van het gebergte de Maïdo af gemaakt. Deze tour start in Saint-Gilles-Les-Bains met een minibus de berg op. Bovenop de berg heb je een geweldig mooi uitzicht over de Maïdo. Je moet er vroeg bij zijn om de mist voor te zijn. Maar ook met een beetje mist is het uitzicht fenomenaal! Daarna stapten we op onze mountainbikes en gingen we downhill. De tour was niet specifiek voor beoefende mountainbikers maar het was evengoed een pittige tocht als je het mij vraagt. Ik ben een aantal keer aardig de controle over mijn stuur verloren maar gelukkig niet gevallen. Uiteraard was Jamie helemaal in zijn element tijdens deze tour en scheurde hij de berg af. Een andere activiteit die volop wordt aangeboden op Réunion is canyoning. De meest spectaculaire wordt aangeboden vanuit Hell-Bourg naar het prachtige Trou Blanc. Helaas hebben wij deze niet kunnen doen omdat wij dit niet vooraf hadden geboekt en deze tour al dagen, zo niet weken, van te voren was volgeboekt.
Maar vakantie is natuurlijk ook om lekker te genieten. Wij hebben onze vakantie afgesloten aan de noordwestkant van het eiland in Saline-Les-Bains. In dit gedeelte van het eiland heb je verschillende gezellige kustplaatsen, zoals Saint-Gilles-Les-Bains, L’Ermitage-Les-Bains en Saline-Les-Bains. Réunion staat niet bekend om zijn parelwitte bounty stranden maar je kunt hier evengoed heerlijk relaxen.
Wil je je vakantie afsluiten op een écht bounty strand? Dan kun je er nog voor kiezen om Réunion te combineren met een paar dagen Mauritius dat op nog geen uur vliegen is gelegen.