Alentejo! Echt even weg van de massa!
Évora per fiets
De volgende dag worden we met fietsen opgewacht door Jan en Romaine van Longaventura voor een fietstour door Évora en met name ook de omgeving. Het Nederlandse stel woont al geruime tijd in Portugal en vertelt gepassioneerd en we fietsen een flink stuk dus het is een mooie sportieve belevenis. Onderweg stoppen we bij een wijnhuis en bij een pas ‘geschilde’ kurkboom. Portugal is met meer dan 60% van het uitvoervolume de grootste kurkproducent ter wereld. Ook stort deze streek zich de laatste tijd steeds meer op de lucratieve amandelteelt.
Door de stad fietsen we door de smalle maar rustige straatjes en stoppen we bij diverse bezienswaardigheden, zoals de Romeinse Diana Tempel, de Sé (oudste kathedraal van Portugal) en de Capela dos Ossos (bottenkapel). Dit ‘witte stadje’ behoort zoals veel andere plaatsen in de Alentejo tot het UNESCO werelderfgoed.
Monsaraz voor de mooie vergezichten
Dit leuke Middeleeuwse vestingstadje ligt op een heuvel en is bij uitstek een leuke plaats om rond te struinen in de gezellige smalle straatjes en om het prachtige kasteel te bezoeken. Dat biedt bovendien het beste uitzicht op het nabijgelegen Alqueva stuwmeer.
Betoverende sterrenhemel van Alqueva
We verblijven in Natuur Hotel & Spa Herdade dos Delgados in Mourão en dat is wat mij betreft het absolute hoogtepunt van deze reis. Werkelijk een heel romantische en bijzondere plek ‘in the middle of nowhere’ met zicht op het Alqueva meer en het kasteel van Monsaraz. Het hotel heeft een zwembad, prachtige kamers (laagbouw) met een zitje met uitzicht op het meer waarvandaan je met je camera en statief aan de slag kunt gaan om de mooie sterrenhemel te fotograferen. Dit gebied is uitgeroepen tot de eerste Dark Sky Reserve of Starlight Tourism Destination en hier is, door het gebrek aan lichtvervuiling, 286 dagen per jaar de Melkweg te bewonderen.
Relaxen op het water
De volgende ochtend maken we een boottocht met kapitein Filipe over het grootste stuwmeer van Europa. Het kunstmatig aangelegde meer is 250 km2 groot en biedt tal van watersport mogelijkheden. Ook is het een geliefde plek voor vogelspotters. Ook hiervandaan hebben we weer mooi zicht op het kasteel van Monsaraz dat we bezocht hebben.
Tijd voor wijn
Aangezien de Alentejo een van de meest trendy wijnregio’s van het moment is, kun je een bezoek aan een wijnhuis uiteraard niet overslaan als je er bent. Wij gaan naar Herdade do Rocim voor een rondleiding, een wijnproeverij en een heerlijke lunch, om vervolgens door te rijden naar het oude stadje Beja.
Beja, wat een historie
De gids neemt ons mee door de stad en dat is geweldig want op deze manier krijgen we naast een privé bezoek aan het eigenlijk die dag gesloten nucleo museologico beja heel veel uitleg over de lange geschiedenis. Beja is gesticht door de Romeinen onder leiding van Julius Caesar en later heersten de Moren er gedurende 400 jaar.
Tip: Bezoek het Kasteel van Beja en beklim de wenteltrap van de toren voor een schitterend uitzicht op de stad en de omgeving.
Voor de laatste avond gaan we naar de Alcácer do Sal. Ons hotel, een Pousada, ligt in een 1000 jaar oud en volledig gerestaureerd kasteel. Deze studiereis voelde extra speciaal omdat je in de Alentejo werkelijk het gevoel hebt al het moois als eerste te mogen ontdekken in al haar authenticiteit, omdat er nog geen massatoerisme is. Toen ik mensen vertelde dat ik naar de Alentejo ging, keken ze me vragend aan en ik kan er nu van alles over vertellen! Het is een perfecte bestemming in combinatie met een one-way roadtrip van Faro inclusief een paar dagen Algarve en eindigend in Lissabon. Of – sportiever - ontdek de Alentejo per fiets als vorm van duurzaam toerisme en volgens de nieuwe trend slow travel!