09 augustus 2024

In maart van dit jaar combineerden we familiebezoek met een vakantie in zuidoost Azië, waarbij we eerst 3 dagen in Dubai verbleven. Voor ons was dit precies genoeg om een indruk van deze stad te krijgen; groots, luxe, een hoog serviceniveau en het voelt heel veilig. Hierna vervolgden we onze reis naar Bangkok, waar we mijn broer bezochten. We hebben veel gewandeld en zijn oa. naar het Jim Thompson’s House Museum geweest. Hier vind je de kunstcollectie van de Amerikaanse zakenman Jim Thompson, die de zijde-industrie in Thailand na W.O.II nieuw leven inblies en in 1967 op geheimzinnige wijze verdween. Ook wandelden we door Lumpini Park en brachten we oa. een bezoek aan het koninklijk paleis, de tempel van de liggende boeddha, Chinatown en het IconSiam shoppingcenter, waar altijd wel iets te zien of te doen is. Daarna zijn we met elkaar doorgereisd naar Kanchanaburi, waar we met de trein over de bekende River Kwai Bridge gereden zijn. Daarna zijn we naar het Hellfire Pass Memorial Museum gegaan, waar de gruwelen van de bouw van de Birma-spoorlijn herinnerd worden. Ontzettend indrukwekkend. Naast het resort waar we overnachten is Somboon Legacy Foundation gevestigd; een hands-off olifantenopvang waar we een olifant (Kammoon) geadopteerd hebben. We willen Kammoon natuurlijk bezoeken en hebben hier een programma geboekt. We kregen veel informatie en er is een museum en een winkeltje. We kunnen op afstand naar de olifanten kijken als ze eten en zich in de rivier baden. Een fantastische middag en zo mooi dat deze olifanten hier nu vrij rondlopen! Later in de week gaan we naar Ayyuthaya, waar we een aantal tempels bekijken voordat we op de nachttrein naar Chiang Mai stappen. We hebben 1e klas tickets; een (slaap-) coupé voor ons samen. Het valt qua comfort wat tegen, maar het is een leuke ervaring. Chiang Mai is ontzettend gezellig, met ook weer op elke hoek van de straat een tempel. We bekijken er een aantal en kopen hier en daar wat geluk. Ook nemen we een traditionele Thaise massage en we bezoeken Wat Prahat Doi Suthep, de bekendste tempel van Chiang Mai. 2 Dagen later vervolgen we onze reis naar Chiang Rai. Onderweg maken we een korte stop bij de Mae Kachan hotspring, voor we verder gaan naar de beroemde Wat Rong Khun; de witte tempel. De aanblik van het enorm gedetailleerde bouwwerk is overweldigend. De laatste stop maken we bij het Baan Dam (Zwart Huis) Museum. Hier zijn kunstwerken en de privéverzameling te zien van de kunstenaar Thawan Duchane, waarin vooral delen van dode dieren prominent aanwezig zijn. Heel bizar om te zien. In de avond bezoeken we de night market en worden we verrast met een mini drag optreden. Op onze laatste dag in Chiang Rai hebben we een vol programma; de koninklijke villa Doi Tung, de meest noordelijke stad Mae Sai met de grensovergang met Myanmar en we gaan naar de Golden Triangle, het drielandenpunt van Thailand, Laos en Cambodja. Hier maken we nog een korte trip over de Mekong met een longtail boat, superleuk! Als laatste gaan we naar The Hall of Opium Museum. Een combinatie van multimedia en museum dat het verhaal van de opium vertelt. De volgende dag vertrekken we naar Chiang Khong, gelegen aan de Mekong. Behalve een leuke wandelboulevard langs de rivier is er verder niet veel te beleven. De volgende ochtend worden we hier opgehaald voor onze 2-daagse Mekong River Cruise. Deze vertrekt vanuit Houayxay in Laos, aan de overkant van de rivier. De tocht over de rivier is relaxt en het is leuk om alles vanaf het water te bekijken. Het enige nadeel is, dat het burning season begonnen is. De boeren in de regio verbranden de restanten van de oogst, wat heel veel smog veroorzaakt. We hebben er behoorlijk last van; we zien de oevers van de rivier, maar daar voorbij zien we enkel contouren. Tijdens de boottocht bezoeken we een Whiskey-village en de Pak Ou grotten, allebei heel interessant en leuk ter afwisseling. 's Nachts slapen we op de wal in Pakbeng, in een hotel met indrukwekkend uitzicht op de rivier. Door het beperkte zicht vonden we 2 dagen op de rivier voor het mooie eigenlijk iets te lang. De tocht eindigt in Luang Prabang, Laos. Ons hotel staat in het historische centrum. Ontzettend gezellig en met prachtige gebouwen. We verblijven hier 2 nachten en van hieruit maken we excursies naar de prachtige Kuang-Si watervallen (incl. berenopvang), een traditioneel Hmong-dorp (etnische minderheid) met een museum en bewoners in traditionele kleding die verschillende demonstraties geven. Als laatste bezoeken we een buffalo farm, waar allerlei producten van buffelmelk gemaakt en verkocht worden. Na 2 dagen in Laos vliegen we naar Siem Reap, Cambodja. Hier gaan we natuurlijke de wereldberoemde tempels Angkor Wat, Ta Prohm en Bayon bekijken. Stuk voor stuk zijn ze indrukwekkend, fascinerend en geweldig mooi! Ook gaan we naar Artisans Angkor, een organisatie met als missie het traditionele kunstenaarschap van Cambodja te behouden en mensen kansen te bieden. Hoog op mijn lijstje stond een bezoek aan de Hero-rats van Apopo. Deze organisatie traint in Tanzania Afrikaanse hamsterratten om d.m.v. geurtechnologie explosieven te detecteren. Daarna worden ze in oa. Cambodja ingezet om gebieden te scannen op explosieven. We krijgen een demonstratie en maken kennis met 2 van de ratten. De opgespoorde hoeveelheid is indrukwekkend. Een fantastische organisatie en enorm belangrijk voor de bevolking. Supermooi! Iets verderop bevindt zich Wat Thmey, een kleine Killing Fields Stupa voor slachtoffers van het bewind van de Rode Khmer. De informatieborden en een foto-expositie geven een indringend beeld van wat zich tijdens het regime van Pol Pot heeft afgespeeld. Op onze laatste dag in Cambodja gaan we naar Chong Knaes op het Tonlé Sap meer, een drijvend dorp met oa. een school, katholieke kerk, verschillende winkeltjes en een krokodillenfarm. Heel bijzonder om te zien hoe de mensen hier wonen en leven; een compleet andere wereld. De dag erna vliegen we van Siem Reap via Bangkok naar Krabi. We brengen de laatste dagen van de vakantie in deze prachtige omgeving door met zwemmen, wandelen, kayakken en relaxen. Een heerlijke plek om af te sluiten. De dag voor vertrek zijn we terug in Bangkok, waar we oa. naar de Mahanakhon Skytower en een laatste keer naar IconSiam gaan. Hier wordt toevallig een vliegerfestival gehouden. Erg gezellig en leuk ter afsluiting! We kijken terug op een geslaagde, mooie en afwisselende reis waarbij we veel gezien, gedaan en lekker gegeten hebben.

14 oktober 2023

Wij komen met enige regelmaat in de regio Steiermark in Oostenrijk. Zo ook afgelopen september, gecombineerd met een week Slovenië. Op de dag van aankomst hebben we traditiegetrouw een rondje om de altijd mooie Leopoldsteiner See gewandeld. Het is een prachtig stuk natuur bij Eisenerz, om de hoek bij ons verblijf en het verveelt nooit! De dag erna hebben we gewandeld in het jongste Nationaal Park van Steiermark; Gesäuse. Hier zijn volop wandelroutes waar je uit kan kiezen. Op onze derde dag bezoeken we Erlebniswelt Mendlingtal. Hier draait alles om de kracht van het water en hoe mensen deze al sinds lange tijd gebruiken. Er is o.a. een museum, een houtzagerij, activiteiten voor kinderen en 2x per maand worden er demonstraties gegeven hoe de boomstammen via het water naar de zagerij vervoerd worden. Er loopt een mooi houten wandelpad door de kloof en op sommige plaatsen kun je beneden langs de rivier lopen. Het is een prachtige wandeling en zeer zeker de moeite waard. De dag erna gaan we naar St. Gallen. Hier bevindt zicht de Spitzenbachklamm. De foto’s op internet zien er niet heel bijzonder uit, maar de kritieken zijn allemaal lovend. We gokken het erop en rijden er in ongeveer drie kwartier heen. De kloof is vrij toegankelijk en parkeren doen we langs de kant van de weg, wanneer we niet verder kunnen rijden. Het is er inderdaad prachtig wandelen en het is er heerlijk rustig. Aan het einde van de kloof wandelen we nog een stuk de berg op, van waar we mooie uitzichten hebben. Op onze laatste dag in Oostenrijk gaan we naar Gröbming. Het is anderhalf uur rijden, maar we hebben het er voor over; hier ligt Zipline Stoderzinken. Een zipline van 2,5 km lang, waarbij in 2 etappes 700 meter hoogteverschil overbrugd wordt met een snelheid van 65-115 km p/uur. De start is best eng, maar als je eenmaal onderweg bent is het een waanzinnige ervaring met een fantastisch uitzicht! In het park is ook een klimparcours en een flying coaster. Tip: koop je tickets van te voren online. De volgende dag vertrekken we naar Slovenië. Omdat Graz op de route ligt, gaan we daar eerst de stad bezoeken. We lopen wat rond en komen uiteindelijk op de weg naar de Schlossberg. Na een flinke klim naar boven hebben we een mooi uitzicht over Graz. Aan het einde van de middag vervolgen we onze weg naar Maribor. Hier verblijven we in een hotel aan de rand van het oude centrum. Het centrum is heel compact en oogt gezellig. Na het ontbijt gaan we de volgende dag Maribor verkennen. Het is, zoals tot nu toe de hele vakantie, ook vandaag schitterend weer. We bezoeken als eerste het stadspark; het is enorm groot en je kan er heerlijk wandelen. In het centrum zijn overal terrasjes en de keuze aan eetgelegenheden is enorm. Ook gaan we de oudste wijnrank ter wereld bekijken. Deze is ongeveer 400 jaar oud en brengt jaarlijks nog zo’n 15 liter wijn op. Onder de stad liggen oude wijnkelders welke met een tour te bezoeken zijn. We hebben nog genoeg tijd om met de laatste tour mee te gaan. Het is ontzettend interessant en de gids doet het heel leuk. De ruimte onder de stad is enorm en het geheel is erg indrukwekkend. De laatste etappe van de vakantie is aangebroken als we de volgende dag Maribor verlaten en naar Ratece, vlakbij Kransjka Gora, vertrekken. We rijden met een omweg via Ljubelj om daar de restanten van een werkkamp uit W.O.II te bekijken. Er is niet heel veel overgebleven, maar evengoed interessant. Aan het einde van de middag komen we aan bij ons onderkomen voor de komende 5 nachten. Vanuit ons appartement zijn ontzettend veel opties om te wandelen of mountainbiken. We vertrekken de eerste ochtend richting Slap (waterval) Nadiža en komen langs een wintersport center met oa. springschansen, langlaufbaan, windtunnel en een zipline. De route naar de waterval is prachtig. De waterval zelf is uiteindelijk niet spectaculair maar de wandeling was de moeite waard. Zeker als we op de terugweg nog een slang over het pad zien kronkelen! De tweede dag in Ratece besluiten we naar de Vršic pas te rijden. Het is een drukbezochte route met spectaculaire uitzichten. Boven op de pas stappen we uit en kijken wat rond. We besluiten dat daar wandelen niet voor ons geschikt is. Op de terugweg stoppen we regelmatig, ook bij de Russische Kapel, welke rond W.O. I gebouwd is. Als we terugkomen bij Kransjka Gora parkeren we de auto en gaan bij het Jasna meer kijken. Het heeft prachtige kleuren en je kan er heerlijk zitten. Het is een indrukwekkend gebied en je kunt er heerlijk struinen. De volgende dag gaan we naar het drielandenpunt Oostenrijk-Slovenië-Italië. Na het eerste stuk met de auto te hebben gedaan, moeten we via een steil pad verder omhoog. Het is een pittige route, maar eenmaal boven maakt het uitzicht alles goed. Op de terugweg zien we weer een slang het pad oversteken, we denken een zware adder. Zo gaaf! Op onze laatste dag in Slovenië steken we de grens met Italië over. Deze ligt maar 1,5 km verderop. We gaan naar de Laghi di Fusine, op een kwartiertje rijden. Ook hier is de natuur weer geweldig mooi! We maken een wandeling langs de 2 meren en af en toe komt de zon door, wat de kleuren van het water mooi uit laat komen. Het is de eerste (deels) bewolkte dag van de hele vakantie! Op de terugweg rijden we langs het Zelenci natuurreservaat, op een paar minuten van ons appartement. Het is een uniek, klein en beschermd reservaat, wat bestaat uit een bron en moerasgebied. Er is een kleine boardwalk en er staat een uitkijktoren. Als we weer richting huis gaan, komen we nagenoeg langs Berchtesgaden in Duitsland. Hier ligt het imposante, in opdracht van de Nazi’s gebouwde Adelaarsnest (Kehlsteinhaus), wat we graag een keer willen bezoeken. Met de bus word je naar boven gebracht en daarvandaan kan je met de lift of lopend naar het gebouw zelf. Wij willen uiteraard graag de bekende lift met rondom spiegels zien. Het Kehlsteinhaus is nu een restaurant met daarin de originele haard die door Mussolini geschonken werd. Verder zijn er wat foto’s met informatie. Helaas is het documentatiecentrum tijdelijk gesloten. Het is een bewolkte dag, dus geen weids uitzicht vanaf de top. Maar ook met wolken geeft het een bijzondere sfeer en als later de lucht wat opentrekt levert dat mooie plaatjes op. Slovenië heeft ons ook de tweede keer weer weten te verwonderen. Wat een fantastische natuur en vriendelijke mensen. Als je van wandelen of andere outdoor activiteiten houdt, ben je in Slovenië zeker op de juiste plek.

07 juni 2023

Begin april vertrekken we vanuit Miami om onze allereerste cruise-ervaring te beleven. We varen met de Oasis of the Seas vanuit Miami naar Coco Cay- Bahama’s, verder naar Cozumel - Mexico, Roatan - Honduras, Porto Costa Maya - Mexico en weer terug naar Miami. Als we bij de terminal arriveren voor de inscheping, welke met een tijdslot ingedeeld is, lijkt alles nogal chaotisch. Nadat we de koffers afgegeven hebben en gaan inchecken, blijkt het allemaal toch redelijk soepel te verlopen. Eenmaal aan boord moeten we ons eerst bij het musterstation melden, waar ze controleren of we de vereiste veiligheidsprocedure doorlopen hebben. Nadat we groen licht hebben, gaan we onze hut bekijken. De koffers staan al voor de deur als we aankomen. Het is een ruime hut met een oceanview-balkon op dek 10, bijna achteraan op het schip. Het uitzicht op Miami is spectaculair! De Oasis of the Seas is een enorm groot schip en er is van alles te zien, te doen en te beleven. Een ruime keuze aan restaurants, activiteiten, en shows; je kunt het zo gek niet bedenken. Het is een stad op zich. Wij vinden het vooral leuk om overal rond te kijken, maar hoeven niet zo nodig in alle drukte. En dat is ook meteen het grote voordeel; wil je iets gaan doen of wat gaan drinken dan kan dat en zo niet, dan ben je snel weer in je hut terug waar je op je balkon van het uitzicht kan genieten! De eerste dag zijn we op Coco Cay, de Bahama’s. Persoonlijk vinden we het jammer dat de verschillende cruisemaatschappijen een ‘eigen’ eiland hebben waar, in dit geval, een waterpretpark op gebouwd is. Dit is aan ons niet besteed; wij geven de voorkeur aan snorkelen en genieten op het strand. Na een zeedag is de volgende haven waar we aanmeren Cozumel in Mexico. Al ruim voor vertrek hebben we bij een lokaal excursiebureau een privé jeeptour over het eiland geboekt. Het blijkt al een tour op zich om de ontmoetingsplaats te vinden, maar de trip met de Jeep maakt alles meer dan goed. Snorkelen, een bezoek aan een natuurpark met krokodillen, de vuurtoren beklimmen, een Mexicaanse lunch en sfeer proeven in de wijken waar de bevolking woont en werkt. Een fantastische dag en zeer de moeite waard. De volgende dag varen we met zonsopkomst de haven van Roatan, voor de kust van Honuras, binnen. Ook hier hebben we onze excursie bij een lokale organisatie geboekt. Van te voren waren we gewaarschuwd dat het buiten de poorten van de haven erg druk en chaotisch zou zijn. Dat bleek een understatement! Er was bijna niet door alle mensen, dieren en toeterende auto’s heen te komen. Gelukkig zijn de mensen erg behulpzaam en wijzen ons de weg naar onze contactpersoon. Ons kent ons. De gids rijdt ons over het eiland en we zien verschillende uitzichtpunten, kleine dorpjes en rijden over bijna onbegaanbare binnenwegen. Wat een prachtig eiland! Ondoordringbare jungle, authentieke dorpjes en mooie baaien. Helaas ook veel afval op straat. Als laatste hebben we gesnorkeld bij een klein strandje met een geweldige onderwaterwereld. De laatste haven die we tijdens deze cruise aandoen, is Porto Costa Maya in Mexico. Hier gaan we de Chacchoben ruïnes en de Bacalar lagune bezoeken. Deze keer niet privé, maar met nog 15 anderen. Ook deze tour hebben we bij een lokaal adres geboekt. Omdat we vroeg aankomen zijn we de 2e groep die de ruïnes bezoekt. Het is nog rustig en we kunnen alles goed bekijken. De wandeling door de jungle en de ruïnes zelf zijn heel indrukwekkend! Daarna door naar de Bacalar lagune. Deze wordt ook wel the lagoon of 7 colours genoemd vanwege de vele kleuren blauw die het water heeft. We krijgen een Mexicaanse lunch en een horchata. Dit is een Mexicaans drankje op basis van rijstmelk, erg lekker! Na de lunch is er gelegenheid om te zwemmen of kajakken, maar voor het laatste vinden we het te hard waaien. Ook dit was weer een geslaagde dag, met Chacchoben als hoogtepunt! Hierna volgt weer een zeedag, waarna we vroeg in de ochtend in Miami aankomen. Wij hebben het cruisen als zeer relaxt ervaren, je pakt je koffer uit en hoeft verder nergens over na te denken. Het is ideaal dat je in de nacht reist en de volgende ochtend op een nieuwe bestemming aankomt. Om de plaatselijke bevolking te steunen hebben we ervoor gekozen om onze excursies bij lokale bedrijven te boeken. Dat is prima van te voren van huis uit te regelen en is vaak nog voordeliger ook. De route hebben we gekozen op basis van vertrekhaven Miami en aanlegplaatsen waar we nooit eerder waren. Vertrek vanuit Miami was voor ons ook logisch, omdat we aansluitend na de cruise nog 3 weken door Florida zouden gaan rondreizen (hierover meer in het Florida-blog).

29 januari 2023

Onze dochter Lisa bezocht Zuid-Korea en graag deelt ze haar ervaring in dit gastblog: Zuid-Korea, een land dat in de lift zit op het gebied van toerisme en populariteit. Korean skincare, k-pop, k-drama's en gerechten als tteokbokki en Korean fried chicken zijn voor veel mensen niet meer weg te denken. De bestemming lijkt steeds meer bezoekers te trekken – vooral de jongere generatie. Samen met een vriendin heb ik het land in 2019 voor twee weken bezocht. De westerse toeristen waren op één hand te tellen, er werd weinig Engels gesproken en op sommige plekken leek de lokale bevolking verbaasd om ons te zien. Ons bezoek bestond uit de volgende route: Seoel – Busan – Jeju Eiland – Seoel. We hadden graag langer willen blijven, maar desondanks hebben we veel kunnen zien. Daarom deel ik hier mijn ervaringen en tips, zodat jullie inspiratie kunnen opdoen en zien wat dit bijzondere land te bieden heeft. Na de lange vlucht naar Zuid-Korea, met tussenstop op London Heathrow, kwamen we aan op het vliegveld van Incheon, een grote stad binnen de agglomeratie Seoel. Na het passeren van de douane kon de reis echt beginnen. Nadat we onze koffers hadden opgehaald hebben we gepind, een ov-kaart gekocht en de metro genomen naar Seoel. Gangnam is één van de vijfentwintig districten in de Zuid-Koreaanse hoofdstad. Onder de kenners bekend als een bruisende, moderne hotspot, waar anderen het uitsluitend kennen van het nummer Gangnam Style. Wij hebben de eerste twee nachten in een hotel doorgebracht, om zo bij te komen van de lange vlucht en het district kort te verkennen. Hoewel we maar één volle dag in Gangnam doorbrachten, heb ik wel wat aanraders op deze plek. COEX Mall is een mooi, modern winkelcentrum met verschillende winkels, de beroemde Starfield Library en zelfs een Gangnam Style standbeeld mét geluid. Naast de bekende Koreaanse beautyproducten vind je hier kledingwinkels, restaurants, en alles wat je maar kunt bedenken. Op een steenworp afstand van het winkelcentrum vind je Bongeunsa, een oude Boeddhistische tempel die flink contrasteert met de moderne skyline. Het terrein is gratis te bezoeken, en toont een prachtige combinatie tussen modern en traditioneel Korea. Na twee nachten in Gangnam vertrokken we naar Busan, een stad aan de kust in het zuiden van het land. Na een treinreis van ongeveer vier uur – als je je niet laat afschrikken door de film Train to Busan – arriveerden we op het station. Hoewel Busan de op één na grootste stad van het land is, is de sfeer hier heel anders. Alles voelt relaxter aan en de mensen lijken minder gehaast. Seomyeon, de buurt waar wij verbleven, is een bruisende plek met veel winkels en restaurants die tot laat in de avond open zijn. Verwacht hier grote ketens zoals Nike en Zara, maar ook lokale boetieks. De stad zit vol met restaurants, fastfood bedrijven en karaokebars. Bovendien is er op iedere hoek van de straat een kliniek voor cosmetische chirurgie te vinden inclusief reclame, een schrijnend gevolg van het veeleisende schoonheidsideaal. Op onze tweede dag hebben we Gamcheon Culture Village bezocht, een toeristische trekpleister die bekend staat om de gekleurde gebouwen. De bus hiernaartoe was lastig te vinden, maar met behulp van een paar vriendelijke locals is het toch gelukt. Gamcheon Culture Village zit vol met toeristische winkels en bijzondere eetgelegenheden, en biedt zelfs de mogelijkheid om traditionele kleding te huren. Op de derde dag hebben we de metro genomen naar Haeundae Beach. Dit grote strand ligt in een mooie omgeving vol winkels, maar is ook omringd door natuur. De bekende Haeundae Food Market en het mooie schiereiland Dongbaek liggen allebei op loopafstand en zijn zeker het bezoeken waard. Het vulkanische eiland Jeju is een populaire huwelijksreisbestemming voor Koreanen, en niet zonder reden. Jeju is één van de New7Wonders of Nature, en wij hebben hier vier nachten doorgebracht. Seongsan Ilchulbong, ook wel bekend als Sunrise Peak, is een grote krater aan de kust van het eiland. De hike is goed te doen, en het uitzicht én de enorme vlinders maken dit echt de moeite waard. Udo is een klein eiland vlak naast de oostkust van Jeju. Je kunt het eiland bereiken met een ferry vanuit Seogwipo, en hier met een hop on - hop off bus de hele dag het eiland rondreizen. Jeju heeft ook veel watervallen; wij hebben de Cheonjiyeon en de Cheonjeyeon watervallen (ze hebben bijna dezelfde naam) bezocht. De laatste vijf nachten verbleven we in Hongdae, het studentencentrum van Seoel. Deze populaire plek, vernoemd naar de nabijgelegen universiteit, zit boordevol eetgelegenheden, winkels en karaokebars. Goedkope kleding en de bekende Koreaanse skincare is hier niet te missen. Ook de themacafé's zijn hier helemaal hot; denk aan een Harry Pottercafé en een schapencafé. In Hongdae vind je bovendien het Trick Eye Museum; een museum vol met optische illusies. Kortom, je zal je hier geen moment vervelen. Tijdens ons verblijf in Hongdae hebben we vooral veel rondgelopen – je kijkt overal je ogen uit. Ook hebben we met de metro een bezoek gebracht aan Gyeongbokgun Palace, het belangrijkste paleis uit de Joseondynastie. Dit paleis is gratis als je traditionele kleding huurt bij een van de winkels rondom het paleis. Ik weet dat dit een gevoelig onderwerp kan zijn, maar mij is persoonlijk verteld dat veel Koreanen dit waarderen. Door het tijdperk van het Japanse imperialisme is hun eigen cultuur namelijk in de vergetelheid geraakt. Kortom, Zuid-Korea is een prachtig, uniek land wat veel te bieden heeft qua steden, eten, cultuur én natuur. Als je geïnteresseerd bent in deze bijzondere bestemming, heb ik hieronder nog wat tips verzameld: 1. Zorg dat je een (prepaid) creditcard hebt. Je pinpas werkt in de meeste winkels niet, wel bij de geldautomaat. 2. Koop direct na aankomst een Tmoney card. Deze werkt eigenlijk hetzelfde als een ov-chipkaart; je laadt hem op en betaalt ermee in bijvoorbeeld de bus of metro. 3. Download metrolijnen en eventueel kaarten. Google Maps werkt niet in Zuid-Korea. 4. Roken op straat wordt niet gewaardeerd en is op veel plekken zelfs verboden. De meeste mensen doen het daarom in kleine, achterliggende steegjes. 5. Reken op een taalbarrière. Lang niet iedereen in Zuid-Korea spreekt Engels. Door wat standaardzinnen Koreaans te leren of op te slaan op je telefoon maak je het jezelf én de lokale bevolking iets makkelijker. 6. Google Translate. Misschien voor de hand liggend, maar de camerafunctie is écht heel handig.

02 januari 2023

Het toeleven naar deze vakantie is iets anders dan we gewend zijn. Onze zoon is begin maart voor 4 maanden met defensie naar Curaçao vertrokken. Begin mei gaan we hem bezoeken en met elkaar 2 weken vakantie vieren. We verblijven in Villa Mango, een prachtige villa met eigen zwembad en een uitzicht dat nooit verveeld. Ook hebben we een auto gehuurd, zodat we kunnen gaan en staan waar we willen. De eerste dag doen we rustig aan; we praten wat bij en vermaken ons prima op ons terras en in het zwembad. Wat een luxe! De volgende dag gaan we naar Willemstad, waar de 4 mei ceremonie gehouden wordt en waar onze zoon aan deelneemt. Hierna begint ook zijn vakantie. Gedurende deze 2 weken bezoeken we verschillende stranden zoals Kokomo Beach, Playa Grandi, Playa Porto Mari (met de varkens Woody en Willy), Playa Cas Abao en Tugboat Beach. Allemaal heerlijke stranden waar je goed kan snorkelen of lekker op een bedje de dag kan doorbrengen. Bij Playa Grandi zwem je tussen de schildpadden, wat een mooie ervaring! Bij Tugboat Beach ligt een scheepswrak niet ver uit de kust. De onderwaterwereld is daar prachtig. Heel gaaf om daar te snorkelen en ook bij duikers is dit een geliefde plek. Voor het avondeten gaan we meestal naar Mambo Beach of we koken zelf. Heel apart: er zit hier gewoon een Albert Heijn waar je de dagelijkse boodschappen kan doen! We brengen ook een bezoek aan Klein Curaçao, waar we met een catamaran in 1,5 uur naartoe varen. Tussen de middag wordt er aan boord een barbecue verzorgd. Een deel van ons gezelschap heeft ook nog een quad-tour gedaan aan de oostkant van het eiland. Ze komen terug onder een dikke laag stof en hebben een leuke middag gehad. Op een kwartier rijden liggen de Aloë Vera plantage, Chichi Curaçao en een struisvogelfarm. Allemaal aan dezelfde weg en een paar honderd meter uit elkaar. Een van de laatste dagen gaan we hier een kijkje nemen. De Aloë Vera Plantage is de eerste stop. De tour waarbij je in de fabriek kan kijken en door de velden loopt is net vertrokken en we willen niet op de volgende wachten. We kijken buiten en in het winkeltje rond en gaan daarna verder. De volgende stop is Chichi Curaçao (Serena’s Art Factory). De beelden die hier gemaakt worden zijn ontzettend leuk en ook de hele entourage rondom het atelier ziet er kleurrijk en aantrekkelijk uit. Ze geven hier ook workshops waarbij je je eigen chichi kan beschilderen. Helaas gaat dat deze vakantie niet meer lukken. Na flinke keuzestress gaan we met onze eigen chichi richting struisvogelfarm. Hier doen we een tour die enigszins tegenvalt: mede door Covid is het aantal dieren flink gereduceerd en er zijn ook geen jonge dieren. We hebben met elkaar een heerlijke, relaxte vakantie gehad op Curaçao. Er is nog genoeg wat we niet gezien hebben; dat bewaren we voor een volgende keer. Zoek je een relaxte en zonzekere vakantiebestemming? Denk dan eens aan Curaçao.

31 december 2022

Aangetrokken door de mooie foto's die we hebben gezien, gaan we deze vakantie de natuur van Slovenië ervaren. We hebben besloten om de route via Tarvisio in Italië te rijden, om daar de Orrido dello Slizza te bezoeken. Dit is een wandelpad door een kloof, niet zo heel bekend en daarom ook niet zo druk bezocht. Het was een prachtige wandeling en de stop meer dan waard. Een klein stukje verderop ligt het Lago del Predil, een mooi, helderblauw bergmeer waar je heerlijk kan zitten en zwemmen. Onze eerste bestemming in Slovenië is Kobarid in de Soça vallei, waar we in een ruim appartement met balkon verblijven. In het dorpje zijn wat eetgelegenheden, een tourist info en een supermarkt. In het dorp start en eindigt ook de Kobarid Historic Trail; een wandeling van ca. 5 km welke langs belangrijke historische plekken uit de 1e wereldoorlog voert. Je komt langs de Slap Kozjak, een mooie waterval, een klein oorlogsmuseum en een herdenkingsplaats. De wandeling is goed te doen en de uitzichten zijn prachtig. De volgende dag hebben we de Virje waterval bezocht. Ook hier zijn de omgeving en de dubbele waterval weer prachtig om te zien. We kunnen niet te lang blijven want in de middag gaan we een rafting trip op de Soça rivier maken. Samen met een Duits stel en de gids gaan we de rivier op. We kiezen voor de classic tour met een niveau van 2-4/6. Deze is erg leuk om te doen; afwisselend snelstromend en rustiger water met hier en daar een wat ruiger gedeelte. De trip duurt ongeveer 3 uur en wij vonden het een geweldige ervaring. Dit is echt een aanrader om te doen! Onze volgende overnachtingsplaats is Portorõz, aan de kust tegen de grens met Kroatië. We verblijven hier in een huisje met een grote tuin en uitzicht op zee; een heerlijke plek! Onderweg bezoeken we nog de Tolmin kloof, deze ligt redelijk op de route. Ook dit is weer een mooie wandeling met geweldige uitzichten. De volgende ochtend zijn we vanuit Portorõz naar Piran gewandeld. Dit is ongeveer 2 km en je loopt de hele weg langs de zee. Piran is erg toeristisch, maar ook heel gezellig met veel restaurantjes en terrassen op het plein en langs het water. Op onze laatste dag in Portorõz bezoeken we de zoutpannen in het Secovlje Salina Nature Park. Vanaf de parkeerplaats loop je langs de bassins waar het water in ligt te verdampen, er is een klein winkeltje en een museum. Wij vonden het niet echt bijzonder en ook de omgeving was niet zo aantrekkelijk. De rest van de middag hebben we gezwommen en van het mooie weer genoten. Vanuit Portorõz gaan we naar Ljubljana, de hoofdstad van Slovenië. Ljubljana heeft een gezellig en compact centrum. Tijdens ons verblijf was er een festival, dus het was erg druk en overal waren terrasjes. Na wat rondwandelen eindigen we op een terrasje aan de rivier met ons inmiddels favoriete Sloveense drankje: Union Radler Grapefruit. In de avond gaan we met de funicular omhoog naar de burcht om naar de zonsondergang te kijken. De laatste ochtend bezoeken we het Tivoli park, waar je heerlijk kunt wandelen. In de middag vertrekken we naar Bled. Hier hebben we een klein appartementje met een ruim balkon en een fantastisch uitzicht op het meer van Bled waar je in 10 minuten naartoe loopt. Je kunt het meer van Bled helemaal rondlopen en vanuit elke hoek heb je weer een ander, mooi uitzicht. Op ¾ van de route zijn we gestopt bij Vila Bled om koffie te drinken met een Blejska Kremna Rezina. Dit is gebak uit Bled wat een beetje lijkt op een tompouce. Vila Bled is het voormalig zomerverblijf van president Tito, nu is het een hotel/restaurant met mooi uitzicht op het meer. Ook hebben we nog een roeiboot gehuurd om naar het eilandje in het meer (met het kerkje erop) te varen. Leuk om alles ook eens vanaf het water te bekijken. Op onze laatste dag in Bled gaan we paragliden bij het meer van Bohinj. De avond ervoor was de afspraak al verzet naar een lagere sprong in verband met de weersomstandigheden. Eenmaal boven blijkt het te hard te waaien en wordt de sprong gecanceld. Omdat we de volgende dag vertrekken kunnen we ook niet herkansen. Het uitzicht vanaf de berg is gelukkig erg mooi met de mist die erboven hangt. Bij het meer van Bohinj kun je goed wandelen, zwemmen, suppen en aan de waterkant zitten. Hier kun je met mooi weer prima een dag doorbrengen. Om de terugreis op te delen gaan we 2 nachten naar Neurenberg. We willen hier de Reichsparteitagsgel?nde bezoeken. Dit is de voormalige congreszaal waar de nazi-partijbijeenkomsten gehouden werden. Er is nu een museum gevestigd. Daarna zijn we naar de altstadt gegaan, waar we terecht kwamen in een soort hofje met oude ambachten en vakwerkhuizen. Vervolgens hebben we een historische route door de stad gelopen. Neurenberg heeft ons positief verrast; het is een gezellige stad met veel terrassen en mooie oude gebouwen. Wij hebben Slovenië ervaren als een land met aardige mensen en een prachtige natuur, heel erg geschikt om te wandelen en andere outdoor activiteiten te beoefenen. Omdat het niet zo groot is kun je in 2 weken tijd veel van het land zien. In september hadden we prachtig weer met gemiddeld zo’n 25?. Wil jij ook op vakantie naar Slovenië? Ik help je graag met het samenstellen van een mooie route.

23 december 2022

Het hoofddoel van deze vakantie is een bezoek aan de jaarlijkse Brocantemarkt in Lille. Hier hebben we een reis omheen gebouwd, die ons vervolgens naar Genève, Turijn, Comomeer en Colmar voert. Op vrijdagochtend vertrekken we en rond de middag arriveren we in Lille. We verblijven 2 nachten in een appartement vlakbij het centraal station en winkelcentrum Euralille. Op vrijdag is het nog gezellig druk in de stad en wordt alles opgebouwd. Zaterdags gaat de markt van start en kun je langs 100 km (!) aan kraampjes rondstruinen. Het gedeelte bij de Citadel vinden we het leukst en we scoren er een oude brievenbus voor € 5,-. Het is zo druk dat we regelmatig voetje voor voetje verder schuifelen of zelfs stilstaan. Heel leuk om dit een keer gezien te hebben, maar prima om morgen weer verder te gaan. Zaterdag rijden we naar Genève. Hier overnachten we in een Ibis Styles hotel iets buiten het centrum. Wanneer je in een hotel in Geneve verblijft, krijg je voor de duur van je verblijf gratis kaarten voor het OV. Heel handig! Met de tram rijden we de volgende dag in een kwartiertje naar het centrum. Het is mooi weer en het is heerlijk wandelen langs het meer. Met een taxiboot varen we naar de overkant om de andere kant en de iconische fontein te bekijken. Ook voor deze taxiboten kun je de gratis OV-kaart gebruiken. Verder bezoeken we de botanische tuinen en een soort recreatiepark aan het meer waar je kunt zwemmen en heerlijk aan het water kan zitten. Op maandag vertrekken we naar Turijn, waar we een bucketlist item gaan afstrepen: het NH Lingotto hotel in de voormalige FIAT fabriek. De verwachtingen zijn hooggespannen en we worden niet teleurgesteld! Het gebouw heeft nog de mooie oude industriële uitstraling en het hotel zelf heeft een sobere maar zeer stijlvolle inrichting. Wij vinden het in ieder geval fantastisch! Tijdens het inchecken krijgen we entreekaartjes om La Pista 500 (het testcircuit) op het dak van het gebouw te bezoeken. Ook dit is heel gaaf en je hebt een mooi uitzicht over de stad. Verder is in Turijn het Piazza San Carlo de moeite waard om te bezoeken. Hier is Caff? Torino gevestigd, een oud en chique koffiehuis met een prachtig interieur waar we een Bicerin drinken; een Turijnse drank van gelijke delen espresso, chocolade en room. Erg lekker! We wandelen we door de tuinen van Palazzo Real en slenteren door de stad door verschillende prachtige passsages, om uit te komen bij het Museo Egizio. Dit museum heeft na Ca?ro de grootste collectie Egyptische oudheden. Er is inderdaad heel veel te zien en je kunt hier zeker een paar uur ronddwalen. Interessant en zeer de moeite waard. Vanuit Turijn vertrekken we op donderdag naar Lezzeno aan het Comomeer. Hier hebben we een appartement direct aan het meer gehuurd. We verblijven op de 2e etage en hebben een klein balkonnetje tot onze beschikking. Het uitzicht is fantastisch! Lezzeno ligt op korte afstand van Bellagio, wat een ontzettend leuk plaatsje aan het meer is. In Mandello del Lario worden toevallig net de Moto Guzzi Werelddagen gehouden, een enorme happening waar fans vanuit de hele wereld naartoe komen. Het is er dan ook ontzettend druk en overal waar je kijkt staan of rijden motoren. Leuk om een keer meegemaakt te hebben. Een paar kilometer zuidelijk van Lezzeno ligt het plaatsje Nesso. Daar is een waterval en een oude brug die leuk zijn om te bezoeken. In Bellagio bezochten we ook de tuinen van Villa Melzi. Deze zijn erg mooi en het uitzicht over het meer is er fantastisch. Aan de overkant van het meer ligt het plaatsje Lenno, waar Villa del Balbianello staat. Hier zijn opnamen gemaakt voor ao. de James Bond film Casino Royale. De villa en de omliggende tuinen zijn ook weer ontzettend mooi. Vanuit Lezzeno gaan we weer richting huis, met een tussenstop van 2 nachten in Colmar. Colmar heeft een mooi, oud centrum en leuke markthal. Het weer is wat druilerig en als we toevallig langs het chocolademuseum lopen, besluiten we hier naar binnen te gaan. We hebben geen idee wat we er van moeten verwachten maar we worden aangenaam verrast. Het is een leuk en ruim opgezet, interactief museum. We zijn op dat moment de enige bezoekers en kunnen alles op ons eigen tempo bekijken. In ongeveer anderhalf uur zijn we er doorheen. Een onverwachte aanrader en zeker ook heel leuk voor kinderen! Dit jaar hadden we voor het eerst een tolbadge voor Frankrijk en Italië gekocht. Wat een gemak! Bij alle tolstations gewoon doorrijden en achteraf betalen. Voor ons nooit meer anders. Ook de apps van Indigo Parking en Easy Park hebben deze vakantie hun diensten weer bewezen. Wil jij ook je eigen route bepalen en de dingen bezoeken die jij leuk vindt? Dat kan! Ik help je graag met het realiseren van een mooie reis.

19 december 2022

We gaan naar IJsland! Na een vlucht van een kleine 3,5 uur landen we op de luchthaven van Keflavik. Als we de huurauto opgehaald hebben gaan we op pad naar Bláa Lónið, oftewel de Blue Lagoon. We gaan niet naar binnen, maar de omgeving is wel heel bijzonder om rond te lopen met het felblauwe water en de lavavelden eromheen. Als we verder richting onze verblijfplaats rijden komen we langs de Seltún hot springs. Een geothermisch gebied met veel heetwaterbronnen en kokende modderpoelen. Je loopt over vlonders door dit wonderlijke, bijna buitenaardse gebied. De verschillende kleuren en rookpluimen maken het plaatje compleet. We verblijven in Hveragerði, in een huis met een hottub op de veranda. We gaan er dagelijks op uit en bezoeken oa. het meer Kleifarvatn, Þinvellir, het geisergebied met de bekende geisers Geysir en Strokkur, de enorme waterval Gullfoss en de kleinere Urriðafoss. Iets verder weg maar zeker de moeite waard is een bezoek aan het bekende gletsjermeer Jökulsárlón. De stilte en de blauwgekleurde ijsbrokken die langzaam voorblij drijven zijn indrukwekkend. Onderweg passeren we een informatiepunt over de uitbarsting in 2009 van de vulkaan Eyjafjallajökull. We zien hem in de verte liggen. Omdat het nog erg vroeg is, is het infopunt nog gesloten dus rijden we verder. Op de terugweg kijken we bij de gletjser Skaftafellsjökull en wandelen we naar Svartifoss; een waterval met basaltpilaren. In Hveragerði zelf ligt ook een geothermisch gebied met stroompjes en poelen met warm water waar je mooi kunt wandelen. Ook bezoeken we Stokkseyri en Eyrarbakki, kleine traditionele visserdorpjes. Reykjavik is een leuke stad om te bekijken; de wandelpromenade met het bekende vikingschip-kunstwerk, leuke cafeetjes en gave streetart. Op een van de laatste dagen gaan we naar Þjóðveldisbærinn, een nagebouwde Vikingboerderij uit de sagatijd. In deze boerderij krijg je een goed beeld van hoe men hier in die tijd leefde. We hebben deze week het geluk gehad om het Noorderlicht te zien! De KPI index gaf aan dat er behoorlijke kans was en daarom hielden we de lucht goed in de gaten. En dan opeens is het er! Het veranderd constant van vorm en is net zo snel weer verdwenen als dat het komt. Geweldig om dit in het echt te zien! Helaas is het fotograferen van het Noorderlicht lastig en is dit niet goed gelukt. De dag voor vertrek worden we wakker in een witte wereld. Het sneeuwt en dat blijft zo totdat we weer in het vliegtuig terug naar huis zitten. Het landschap is onder een laag sneeuw weer heel anders maar ook mooi om te zien. Het zuiden van IJsland heeft een enorme indruk op ons gemaakt. De landschappen en natuurverschijnselen zijn heel bijzonder om te zien. Alleen al gewoon wat rondrijden is de moeite waard. Na elke bocht is er weer een ander uitzicht. Oktober vonden wij een prima maand; de mooie herfstkleuren en de kans om het Noorderlicht te zien. We hebben op 1 dag na koud maar zonnig weer gehad, met de laatste dag een pak sneeuw. IJsland is een geweldig land en met niets te vergelijken. Wil je zelf ook de bijzondere natuur van IJsland ervaren? Neem dan, geheel vrijblijvend, contact met me op voor een reisvoorstel op maat.

17 december 2022

Op zondag 30 januari vertrekken we vanaf Amsterdam naar Ivalo in Finland, met een tussenstop in Kittil?. Vanuit het vliegtuig is het landschap al goed te zien; bossen en meren en alles overdekt met een dikke laag sneeuw. We verblijven in een kleine maar comfortabele studio in het centrum van Saariselk?. Maandag beloofd een zonnige dag te worden, prima om te gaan wandelen in het Urho Kekkonen National Park. Dit ligt net buiten het dorp en is het startpunt voor verschillende ski-, wandel- en sneeuwschoen-routes. Het is een prachtig gebied. In de avond hebben we een Aurora hunting tour waarbij we met minivans naar Kaunisp??, de hoogste berg vlakbij Saariselk?, gebracht worden. Als we daar aankomen is het Noorderlicht al te zien. Het is niet heel fel maar wel duidelijk zichtbaar. Het veranderd regelmatig van vorm maar wordt niet sterker. We hebben het Noorderlicht eerder al in IJsland gezien, maar het blijft verwonderen. Op dinsdag staan een sneeuwscootertocht en ijsvissen op het programma. We hebben dezelfde gids als de dag ervoor. Na de instructie gaan we samen met nog een stel op pad. De zon schijnt en de omgeving ziet er sprookjesachtig uit. Bij het meer aangekomen worden de gaten in het ijs geboord en kunnen we gaan vissen. Eén van onze reisgenoten vangt een forel. We lunchen bij het vuur in een hut aan het meer en vertrekken daarna weer richting Saariselk?. Het was een erg koude (-26?) maar ontzettend leuke dag. Op woensdag overnachten we in The Northern Lights Village, op een kwartiertje lopen vanaf het dorp. De kota’s hebben een dak dat deels van glas is, om vanuit je bed naar het Noorderlicht te kunnen kijken. De KPI index is sterk deze avond, maar helaas is het ook bewolkt en zien we geen Noorderlicht. Alsnog is het een unieke ervaring! Donderdag hebben we vooral veel gewandeld, van de omgeving genoten én nog een klein sliertje Noorderlicht gezien. Vrijdags staat een husky safari op het programma. Eén slee wordt getrokken door 6 honden, waarvan 1 de leider is. Als ze stilstaan of moeten wachten zijn ze niet te houden. Het is dan een enorme kakofonie. Per slee is 1 persoon de bestuurder, deze staat achterop de slee en de ander zit erin. Het is hartstikke leuk om een keer gedaan te hebben, vooral ook omdat de honden het heerlijk vinden om te doen. Bij terugkomst op de farm hebben we nog bij de jonge honden gekeken. In de avond is de KPI index voor het Noorderlicht maximaal maar het waait en sneeuwt ontzettend hard. Daardoor is er niets, dus ook geen Noorderlicht, te zien. Zaterdag is onze laatste dag in Saariselk?. We wandelen, kopen nog wat souvenirs en pakken de koffers in. Op zondag vliegen we terug naar Amsterdam en kunnen we terugkijken op een bijzondere ervaring met gave activiteiten en dit alles in een prachtige omgeving. Lapland in de winter: ik kan het iedereen aanraden! Wil je ook Lapland beleven in de winter? Ik maak graag een voorstel geheel naar jouw wens.