Thailand, Laos & Cambodja met een tussenstop in Dubai

In maart van dit jaar combineerden we familiebezoek met een vakantie in zuidoost Azië, waarbij we eerst 3 dagen in Dubai verbleven. Voor ons was dit precies genoeg om een indruk van deze stad te krijgen; groots, luxe, een hoog serviceniveau en het voelt heel veilig. Hierna vervolgden we onze reis naar Bangkok, waar we mijn broer bezochten. We hebben veel gewandeld en zijn oa. naar het Jim Thompson’s House Museum geweest. Hier vind je de kunstcollectie van de Amerikaanse zakenman Jim Thompson, die de zijde-industrie in Thailand na W.O.II nieuw leven inblies en in 1967 op geheimzinnige wijze verdween. Ook wandelden we door Lumpini Park en brachten we oa. een bezoek aan het koninklijk paleis, de tempel van de liggende boeddha, Chinatown en het IconSiam shoppingcenter, waar altijd wel iets te zien of te doen is. Daarna zijn we met elkaar doorgereisd naar Kanchanaburi, waar we met de trein over de bekende River Kwai Bridge gereden zijn. Daarna zijn we naar het Hellfire Pass Memorial Museum gegaan, waar de gruwelen van de bouw van de Birma-spoorlijn herinnerd worden. Ontzettend indrukwekkend. Naast het resort waar we overnachten is Somboon Legacy Foundation gevestigd; een hands-off olifantenopvang waar we een olifant (Kammoon) geadopteerd hebben. We willen Kammoon natuurlijk bezoeken en hebben hier een programma geboekt. We kregen veel informatie en er is een museum en een winkeltje. We kunnen op afstand naar de olifanten kijken als ze eten en zich in de rivier baden. Een fantastische middag en zo mooi dat deze olifanten hier nu vrij rondlopen! Later in de week gaan we naar Ayyuthaya, waar we een aantal tempels bekijken voordat we op de nachttrein naar Chiang Mai stappen. We hebben 1e klas tickets; een (slaap-) coupé voor ons samen. Het valt qua comfort wat tegen, maar het is een leuke ervaring. Chiang Mai is ontzettend gezellig, met ook weer op elke hoek van de straat een tempel. We bekijken er een aantal en kopen hier en daar wat geluk. Ook nemen we een traditionele Thaise massage en we bezoeken Wat Prahat Doi Suthep, de bekendste tempel van Chiang Mai. 2 Dagen later vervolgen we onze reis naar Chiang Rai. Onderweg maken we een korte stop bij de Mae Kachan hotspring, voor we verder gaan naar de beroemde Wat Rong Khun; de witte tempel. De aanblik van het enorm gedetailleerde bouwwerk is overweldigend. De laatste stop maken we bij het Baan Dam (Zwart Huis) Museum. Hier zijn kunstwerken en de privéverzameling te zien van de kunstenaar Thawan Duchane, waarin vooral delen van dode dieren prominent aanwezig zijn. Heel bizar om te zien. In de avond bezoeken we de night market en worden we verrast met een mini drag optreden. Op onze laatste dag in Chiang Rai hebben we een vol programma; de koninklijke villa Doi Tung, de meest noordelijke stad Mae Sai met de grensovergang met Myanmar en we gaan naar de Golden Triangle, het drielandenpunt van Thailand, Laos en Cambodja. Hier maken we nog een korte trip over de Mekong met een longtail boat, superleuk! Als laatste gaan we naar The Hall of Opium Museum. Een combinatie van multimedia en museum dat het verhaal van de opium vertelt. De volgende dag vertrekken we naar Chiang Khong, gelegen aan de Mekong. Behalve een leuke wandelboulevard langs de rivier is er verder niet veel te beleven. De volgende ochtend worden we hier opgehaald voor onze 2-daagse Mekong River Cruise. Deze vertrekt vanuit Houayxay in Laos, aan de overkant van de rivier. De tocht over de rivier is relaxt en het is leuk om alles vanaf het water te bekijken. Het enige nadeel is, dat het burning season begonnen is. De boeren in de regio verbranden de restanten van de oogst, wat heel veel smog veroorzaakt. We hebben er behoorlijk last van; we zien de oevers van de rivier, maar daar voorbij zien we enkel contouren. Tijdens de boottocht bezoeken we een Whiskey-village en de Pak Ou grotten, allebei heel interessant en leuk ter afwisseling. 's Nachts slapen we op de wal in Pakbeng, in een hotel met indrukwekkend uitzicht op de rivier. Door het beperkte zicht vonden we 2 dagen op de rivier voor het mooie eigenlijk iets te lang. De tocht eindigt in Luang Prabang, Laos. Ons hotel staat in het historische centrum. Ontzettend gezellig en met prachtige gebouwen. We verblijven hier 2 nachten en van hieruit maken we excursies naar de prachtige Kuang-Si watervallen (incl. berenopvang), een traditioneel Hmong-dorp (etnische minderheid) met een museum en bewoners in traditionele kleding die verschillende demonstraties geven. Als laatste bezoeken we een buffalo farm, waar allerlei producten van buffelmelk gemaakt en verkocht worden. Na 2 dagen in Laos vliegen we naar Siem Reap, Cambodja. Hier gaan we natuurlijke de wereldberoemde tempels Angkor Wat, Ta Prohm en Bayon bekijken. Stuk voor stuk zijn ze indrukwekkend, fascinerend en geweldig mooi! Ook gaan we naar Artisans Angkor, een organisatie met als missie het traditionele kunstenaarschap van Cambodja te behouden en mensen kansen te bieden. Hoog op mijn lijstje stond een bezoek aan de Hero-rats van Apopo. Deze organisatie traint in Tanzania Afrikaanse hamsterratten om d.m.v. geurtechnologie explosieven te detecteren. Daarna worden ze in oa. Cambodja ingezet om gebieden te scannen op explosieven. We krijgen een demonstratie en maken kennis met 2 van de ratten. De opgespoorde hoeveelheid is indrukwekkend. Een fantastische organisatie en enorm belangrijk voor de bevolking. Supermooi! Iets verderop bevindt zich Wat Thmey, een kleine Killing Fields Stupa voor slachtoffers van het bewind van de Rode Khmer. De informatieborden en een foto-expositie geven een indringend beeld van wat zich tijdens het regime van Pol Pot heeft afgespeeld. Op onze laatste dag in Cambodja gaan we naar Chong Knaes op het Tonlé Sap meer, een drijvend dorp met oa. een school, katholieke kerk, verschillende winkeltjes en een krokodillenfarm. Heel bijzonder om te zien hoe de mensen hier wonen en leven; een compleet andere wereld. De dag erna vliegen we van Siem Reap via Bangkok naar Krabi. We brengen de laatste dagen van de vakantie in deze prachtige omgeving door met zwemmen, wandelen, kayakken en relaxen. Een heerlijke plek om af te sluiten. De dag voor vertrek zijn we terug in Bangkok, waar we oa. naar de Mahanakhon Skytower en een laatste keer naar IconSiam gaan. Hier wordt toevallig een vliegerfestival gehouden. Erg gezellig en leuk ter afsluiting! We kijken terug op een geslaagde, mooie en afwisselende reis waarbij we veel gezien, gedaan en lekker gegeten hebben.