22 april 2025

Met de Holland America Line op Valentijnsdag vertrekken voor de meest romantische reis ever. Op 11 februari waren we al uit Nederland vertrokken om niet de boot te missen als er onverhoopt vertraging zou zijn ten gevolge van de winterse omstandigheden. Wat een bijzondere dag: Jet Blue vierde zijn 25ste verjaardag! Wat leuk dat we dat mochten meemaken. Ze vliegen nu ook alweer drie jaar vanuit de V.S. op Europa. Amsterdam Schiphol was de luchthaven van waaruit wij vertrokken. Wij gingen het nu dan ook maar eens proberen. Zowel op Schiphol als op JFK moesten worden ge-de-iced, maar dat leidde gelukkig niet tot vertraging. De immigratie op de Terminal 5/6 was heel smooth en we vlogen op schema door naar Fort Lauderdale. Daar hadden we drie heerlijke dagen en nachten om bij te komen van de reis en goed uitgerust aan onze cruise te beginnen die vanuit de Port Everglades vertrok. Wat een imposant uitzicht! Het hotel aan de boulevard langs het strand van de Atlantische kust was het goedkoopste drie-sterren hotel met zwembad dat ik kon vinden, maar ik moet zeggen dat het evengoed wel heel bijzonder, hoewel enigszins verouderd, maar toch ook wel okay was. Heel mooie art deco details in het interieur en exterieur. Oorspronkelijk heette het 'Jolly Rogers'. Het was een van de eerste hotels die daar ooit zo'n 100 jaar geleden gebouwd zijn, en het heeft een aanzienlijke reputatie en vele beroemde gasten hebben daar ook overnacht van Frank Sinatra tot Rita Hayworth. Uit de tijd dat Florida voor het overwinteren door de New Yorkers en Canadezen werd ontdekt en ontwikkeld. Ze serveerden er geen ontbijt dus we liepen over de boulevard en ontdekten al snel Burlock Coast - daar konden we heerlijk ontbijten en ondertussen genieten van het schitterende uitzicht op de zee, met de opkomende zon en het strand. Tegenwoordig staan er in Fort Lauderdale veel luxe appartementen en hotels langs de boulevard. We bezochten de schitterend aangelegde tuinen. Tijdens de 'Spring Break' eind februari komen er ook veel jongeren (16+) en zijn er veel bars en disco's open met allerlei wilde feesten. Met de watertaxi kun je voor 33$ een hele dag hop-on-hop-off het hele gebied vanaf het water verkennen en langs de schitterende villa's varen van beroemdheden zoals Cher en Lionel Messi. Een leuk uitstapje is ook langs de haven naar het strand van Hollywood, Florida. Een dag later zijn we met de auto nog teruggegaan om ook het beroemde Hard Rock Hotel in de vorm van een gitaar daar te bezoeken dat landinwaarts is aangelegd in een indianenreservaat. De Seminol-indianen zijn de eigenaren van dit resort. Een schitterende collectie van rock memorabilia natuurlijk en het casino, maar vooral ook de concerten daar trekken veel mensen. Rod Stewart trad er op! Hartelijk dank aan Mark voor de mooie foto's. Ik zal ook de statie-portretten - de foto's van de professionele fotografen an de Holland-America-Line- nog wel hierbij plaatsen. Dat is toch ook wel heel leuk als aandenken aan zo'n 'Once in A Lifetime Experience'. Wij hebben het boordtegoed van ons 'Have It ALL +' -pakket daarvoor gebruikt. Het kostte 100$ voor 5 foto's, zowel mooie uitgeprint op groot formaat als digitaal aangeleverd.

05 februari 2025

Wat heb ik genoten van de heerlijke cruise-reis van 16 - 23 september, 7 dagen de 'Viking Sagas' met deze wel bekende Nederlands/ Amerikaanse rederij. Het was een heel bijzondere cruise al vanaf het vertrekpunt te Amsterdam. Heel spannend allemaal. Eindelijk voor het eerst ook zelf eens vanaf de Passenger Terminal vertrokken. Toen ik vanaf het Centraal station met mijn rolkoffertje richting het schip liep, moesten we natuurlijk al onze eerste foto maken, met het schip de 'Rotterdam', op de achtergrond. Zo mooi daar aan het IJ, bijzonder hoor, en alles op walstroom (=groen, duurzaam). Vanaf het 'sundeck' op het achterdek heb ik genoten van het zicht op de stad vanaf dit perspectief. We vertrokken om 17:00 met een mooie geluid uit de scheeptoeter. Het was een hele ervaring om door de zeesluizen van IJmuiden te gaan, en we konden genieten van een schitterende zonsondergang. Wat een start! "Reizen is onze traditie" zeggen ze en omdat de Holland America Line al sinds 1873 vaart, vierden ze dus het 150-jarig jubileum. Wat een feest. Heel leuk dat ik er onderweg achter kwam dat de BN'er van Amerikaanse afkomst Ronnie Tober ook aan boord was, en dat hij in de avondshow vertelde over de bijzondere geschiedenis van zijn voorouders. Iedere avond was er wel weer iets anders te beleven van live piano-muziek, met af en toe jazz, maar ook heerlijke meezingers en ballads, tot BB King's Blues Club en het Billboard Onboard Café met live rockbands. Er is zelfs een dansvloer om op te stijldansen! Het eten is uitstekend geregeld. De chefs en het voornamelijk Indonesische personeel, maken er echt een feestje en iets heel moois van. Zo ontzettend veel keuze. Er zijn 11 (!) restaurants aan bood, van een zeer uitgebreid buffet bij Lido Market, tot exquise oosterse gerechten bij Nami Sushi en Tamarind. Wat hebben we genoten. De eerste dag schuif je makkelijk aan bij het Viking style diner, maar omdat het daar heel druk is, met allerlei verschillende nationaliteiten - heel leuk om even een praatje te maken - is het later in de week ook fijn om eens rustig in een specialiteitenrestaurant te eten. Of om dat juist van te voren te reserveren. Natuurlijk raad ik iedereen aan om het 'Have It All+' pakket te nemen. Als je voor eind februari een cruise op basis van vol pension boekt, krijg je het er inclusief bij: - drankenpakket - specialiteitendiner - crew appreciation (fooi voor het personeel) - wifi - excursie tegoed + hut-upgrade (met balkon!) + verlaagde kindertarieven + tot 400$ boordtegoed! De bars, het Grand Dutch en Exploration Café zijn ook zalig om tussendoor of voor het eten lekker te genieten van het gezelschap, het uitzicht, en een heerlijk drankje. De cocktails zijn origineel, maar natuurlijk serveren ze ook de traditionals. Wat heb ik nog meer gedaan aan boord? Lekker meedoen met de yoga- en fitnessklasjes. Er was zelfs een reiki-groepje bij de poolside. Natuurlijk heb ik in de jacuzzi gezeten en gezwommen in het zwembad. Ik heb film gekeken bij de poolside en het ultieme genot was toch wel dat ik ontdekte dat er ook een sauna aan boord was! Vanwege de 'Dutch Heritage' is er ook altijd een 'Oranje-avond', dan gaat iedereen in het oranje gekleed. En er is ook altijd een avond dat iedereen op chique in het restaurant al la carte kan smullen en shinen. Na eerst een volle dag op zee, bracht de reis ons op dag 3 door het fjord bij zonsopgang naar Oslo, waar we van 8:00 - 16:00 rustig konden rondkijken. Wij hadden van te voren fietsen gehuurd in de haven en maakten een mooie tour door de stad, de heuvels op naar de fantastische beeldentuin en langs een aantal architectuur-hoogtepunten. In de avond en nacht voeren we naar onze volgende bestemming. Op dag 4 konden we van 8:00 - 17:00 Kristiansand ontdekken. Dag 5 voeren we door het betoverende Sognefjord, en dag 6 kwamen we aan in Flam, waar ik een excursie deed met een treintje omhoog, langs een mooi zangoptreden in de bergen bij de waterval. Terug op de fiets naar beneden door het typisch Noorse berglandschap. We hadden daar de tijd van 7:00 - 19:00. Ik heb er nog een paar leuke souvenirtjes kunnen kopen voor het thuisfront. Dag 7 was ook op zee en dag 8 kwamen we 7:00 in de ochtend weer aan in Amsterdam. Helemaal goed uitgerust en vol nieuwe mooie indrukken. Het is natuurlijk zalig dat je een rondreis maakt, maar niet aldoor hoeft te lopen van vervoer naar vervoer, van bus naar trein etc, maar gewoon lekker op het schip zit, de hele tijd dezelfde hut hebt waar al je spulletjes zijn, en waar je lekker kunt slapen (met de meest luxe faciliteiten uitgerust trouwens), en wel kunt genieten van allemaal steeds wisselende schitterende uitzichten onderweg. Iedereen kan ik een cruise met de Holland America Line aanraden. Ik boek het dan ook graag voor je. Ze hebben zoveel bestemmingen over de hele wereld en een gevarieerde vloot. De Rotterdam heeft met zijn 11 etages capaciteit voor 2668 gasten. Oosterdam en Zuiderdam bijvoorbeeld 1964 gasten. Neem gerust contact met mij op als je vragen hebt over het uitgebreide cruise-aanbod. In februari 2025 ga ik mee met de 9-daagse 'Southern Caribbean Seafarer' vanaf Fort Lauderdale naar Aruba, Curaçao en Half Moon Cay, een privé-eiland op de Bahama's. Daar kan ik je dus ook alles over vertellen.

29 april 2022

Als je denkt aan zomer in Japan denk je misschien wel aan stranden en de zee. Nederlanders trekken in de warme zomer graag ter verkoeling naar het water. Japanners doen dat ook, maar daarnaast hebben zij ook nog de Japanse alpen. De zomer begint op 20 juli, wanneer meestal het regenseizoen (van midden juni tot midden juli) voorbij is. Het is dan ook alsof er een warme deken over je heen valt als je in Japan arriveert: hoge luchtvochtigheid. De schoolvakanties beginnen en de stranden worden ingericht om te kunnen zwemmen. Er zijn strandwachten en er zijn op sommige plekken zoals in Kamakura, maar ook in Chiba, de SetoNaikai binnenzee en langs de oostkust op veel meer plekken door het hele land, strandpaviljoens. Zeilen is ook in Japan populair en fijn om te doen in de zomer. Wat de Japanners vooral graag doen is lekker de bergen in! Wandelen in Kamikochi of elders op Honshu of Hokkaido. De paden tussen Tsumago en Magome of in Nikko zijn heerlijk deze tijd van het jaar. In 2018 heb ik mijn dochter die dan net 18 is geworden uitgenodigd voor een rondreis door Japan. Voor het eerst gaat ze mee naar Kyoto, samen met haar vriend. We overnachten in ryokan, minshuku en hotels, en zien veel authentieke plekken. Natuurlijk is het ook heel leuk om Japanners te ontmoeten, zoals de familie Katsuzaki waar we in een plaatsje net buiten Kanazawa verblijven. In Nikko gaan we raften. Er zijn ook drie zussen, dertigers, mee. Zij gaan in een grote boot om zich de wilde rivier af te laten roeien. We gaan naar Hakone, doen een boottochtje op het meer en nemen de kabelbaan over de vulkanische heuvels van de spectaculaire Owakudani-vallei. Aan het Chuzenji-meer staat ook een tempel met een grote rode torii- poort aan het water; de toegang tot de goden. Luchtige kleding, een zomerse Japanse katoenen kimono draag je heerlijk nadat je in een verfrissend bad bent geweest voor het avondeten wordt geserveerd in de ryokan. Altijd op tijd. Daarin kun je na het eten ook nog de straat op. Voor een festival bijvoorbeeld. Er zijn deze tijd van het jaar veel oogstfeesten, maar ook vuurwerkfestivals, zoals het laatste weekend van juli in Tokio bij de Sumida-rivier. En dan zorg je natuurlijk altijd dat je een waaier -sensu of uchiwa- bij je hebt. Een mooie plek om te bezoeken in Tokio is het Ueno-park met een grote vijver met heel veel lotusbloemen die begin augustus in bloei staan. In de tempel in het midden van het complex kun je aanschuiven als er sutra's worden gelezen of mantra's gezongen door de monniken. Een mooi moment voor meditatie en reflectie. In Kyoto is het pad van de Fushimi-Inari heel fijn om te wandelen. De duizenden rode poortjes die door donateurs zijn geschonken, leiden naar het heiligdom op de top van de berg en naar een andere tempel via een mooi pad. Omdat de warmte tussen de bergen blijft hangen die Kyoto omringen, is het niet aangenaam om lang in de stad te blijven. Gelukkig hebben de hotels en winkels, musea allemaal goede air-conditioning, maar het is het beste om alleen 's ochtends vroeg of na zonsondergang naar buiten te gaan, of anders gewoon lekker aan de poolside of op een terras langs de rivier op een koele plek te verblijven. De vele tempels en mooie zen-tuinen zijn vaak al vroeg open en het is heerlijk wandelen langs het filosofenpad en rondom Kodaiji voor het ontbijt. Gion, de geisha-wijk begint pas in de avond tot leven te komen. In de middag is het wel de moeite waard om een show te bekijken in Gion corner of om een thee-ceremonie bij te wonen. Fietsen door Kyoto is ook erg populair geworden en goed te doen, vooral onder begeleiding van een gids. Als je het leuk vindt, kun je je ook in een kimono laten aankleden en als een Japanse/ Japanner door de stad lopen. Wij genoten van het spirituele Obon-festival dat drie dagen lang duurt in augustus om de voorouders te eren. We genoten van het eten bij de stalletjes op straat en natuurlijk op zijn tijd een heerlijke bento voor de lunch. In Kyoto steken ze na zonsondergang houten staafjes in brand die zijn beschreven en door de Shinto-priesters zijn gewijd, hoog boven op de bergen in de vorm van de kanji 'dai' dat 'groot' betekent. Vanaf de oever van de rivier konden we het zien. Lampionnen worden aangestoken met daarin een aandenken aan een overledene. Een heel bijzondere, emotionele, indrukwekkende gebeurtenis.

25 maart 2022

De vergankelijkheid van het bestaan Poëzie in het neerdwarrelen van de kersenbloesem, door de wind weggeblazen op het tempelgebied van de Horyuji. In 2014 op 4 april bezoek ik de Horyuji in Nara als onderdeel van een heerlijk lente-reis door Japan. Ik tref het, want juist op die enigszins grijze dag ontdek ik dat het fragiele kersenboompje in een hoek van het terrein door de kille, gure wind die ook de banieren van de tempel omhoog blaast, zijn blaadjes verliest. Ze fladderden door het tempelcomplex en geven het geheel iets van luchtigheid. Ik wist het al ronddraaiend vast te leggen met mijn smartphone. Een uniek mooi moment...'ichi-go, ichi-e' zeggen ze in Japan. Dat betekent: 'Iedere ontmoeting is uniek'. Het is een tekst die bij theeceremonies wordt gebruikt voor een moment van contemplatie. Zen. Er zijn veel haiku's, gedichten geschreven, en andere kunstwerken gemaakt over 'sakura', het symbool van de lente in Japan. Het heeft ook altijd iets weemoedigs. Het is zo mooi, die bloei van de kersenbloesem, maar het duurt maar zo kort. Voor je het weet is het alweer voorbij. Gelukkig is Japan een langgerekt eilandenrijk en kun je als je rondreist door Japan in de periode eind maart - eind april altijd wel ergens een fruitboom in bloei zien: laat je verrassen door de juiste locatie, het juiste moment. Vanaf eind januari worden er ieder jaar plattegronden gepubliceerd met de voorspellingen per locatie voor heel Japan en ook per stad: het front van zuid naar noord, van warme gebieden naar koudere (hoger gelegen) delen van het eilandenrijk. In Kyoto geven de tempels aan wanneer ze verwachten dat de kersenbloesem in volle bloei zal staan. Op veel plekken wordt ook speciale avondverlichting georganiseerd. Men kleedt zich in kimono voor de gelegenheid. Japanners gaan na het werk met collega's of in het weekend met het gezin heerlijk picknicken in parken onder de kersenbloesem om te genieten van dit moois en elkaars gezelschap: 'Hana-mi' (letterlijk: kijken naar de bloemen). Een levendig spektakel vaak met karaoke, lekkere bento-lunchdoos of sushi en sake. Leuk om te zien en erbij aan te sluiten, bijvoorbeeld in het Ueno-park in Tokio. Nara ligt zo'n 40 km ten zuiden van Kyoto. Ideaal voor een dag-excursie of om een of meerdere nachten door te brengen. De Horyuji is de oudste tempel van Japan. Een heilige plek met een pagode die de meest mystieke relikwieën huisvest. In een ernaast gelegen museum zijn de originele kunstobjecten en tempelschatten te bewonderen. Op het terrein bevindt zich het oudste houten gebouw ter wereld, in 607 door prins Shotoku gemaakt. De Yume-dono, Hal der Dromen, uit 739 op de plek waar de prins zijn soetra's bestudeerde, is het mooiste achthoekige gebouw in Japan. De tempelwachters dateren van 711, toen Nara de hoofdstad was van Japan (710 - 784). In die periode werd het Boeddhisme in Japan vanuit China geïntroduceerd. Alleen al hier kun je een hele dag doorbrengen. Naast een bezoek aan deze bakermat van de Japanse cultuur zijn redenen om naar Nara te gaan natuurlijk de vele hertjes -boodschappers van de goden- die er rondlopen, Het Nationaal Museum, de Kasuga-jinja-schrijn met zijn botanische tuin, festivals met Noh-theater, en de grote bronzen boeddha in de Todaiji-tempel: het grootste houten gebouw ter wereld. Indrukwekkend! Ook in andere seizoenen kun je verrast worden door de schoonheid van de Japanse natuur. Zowel de zomer als de herfst, de winter, en zelfs het regenseizoen in juni heeft zijn charmes waardoor reizen door Japan het hele jaar door uitstekend mogelijk is. Neem gerust contact met mij op als je wilt weten wat de beste opties zijn, zodat ik de perfecte reis voor je kan opstellen.