19 september 2019

We hebben het er jaren over gehad, het is vaak uitgesteld, maar op 24 oktober 2018 was het dan eindelijk toch zover: de droomreis naar Australië kon beginnen. We hadden een lange vlucht voor de boeg met een tussenstop in Hong Kong, als je ver moet vliegen is het belangrijk dat je de vliegtijden goed op elkaar afstemt. Wij hadden de vlucht naar Sydney zo gepland dat we in de avond zouden aankomen, weliswaar de volgende dag ook ivm tijdsverschil. Het voordeel is dat je dan op een normale tijd kunt gaan slapen en ’s morgens direct redelijk in het ritme zit. Wij hadden een leuk stadshotel midden in Surrey Hills en keken vanaf ons balkon uit op de skyline. Dan weet je dat je er echt bent en dat het tijd is om te gaan slapen. Opstaan, ontbijten en tijd om erop uit te gaan, de eerste volle dag ter plaatse is was aangebroken. We besloten een wandelroute door de stad te maken. Je kunt dit prima doen aan de hand van een reisgids, hierin staan vaak leuke routes en het geeft je de kans om informatie te vinden over de bezienswaardigheden die je passeert. Daarnaast moet je in Sydney echt een ‘Opal Card’ aanschaffen, hiermee reis je gemakkelijk per bus, metro, trein en zelfs de ferry’s. Het was een heerlijke wandeling en qua afstand wel te doen. We hebben veel highlights gezien, zoals de beroemde Opera Houses en Harbour Bridge. Laatstgenoemde is o.a. beroemd vanwege het vuurwerk op Oudejaarsavond. Tussendoor was er tijd om een walvistocht te maken en we hadden geluk: we spotten meerdere walvissen met een jong kalf erbij vlaak voor de boot, ze bleven maar salto’s maken in het water! De volgende dag was de zon flink doorgebroken en dat kwam goed uit want we gingen naar het beroemde strand Bondi Beach, het ligt aan de andere kant van de stad dus een bus is dan ideaal. Bondi is een begrip in Australië, je vindt er veel surfers, een prachtig strand met paviljoen erbij en het is echt schoon: er mag nergens worden gerookt, ook niet op het strand zelf. Mocht je roker zijn en Nederlandse wetgeving al streng vinden, in Australië gaat het nog een paar stappen verder…we hebben genoten van het strand en zijn daarna een wandeling gaan maken, je kunt ver doorlopen, je komt langs de beroemde Iceberg Club en passeert onderweg meerdere stranden. Bij het eindpunt namen we een lekker drankje (Lemon Lime Bitter/LLB) om vervolgens terug te gaan naar ons hotel per bus. Dag drie was aangebroken, 28 oktober, en we waren inmiddels goed geacclimatiseerd! We besloten de dierentuin te bezoeken, Taronga Zoo en je komt er met de ferry vanuit Circular Quay vanwaar veel ferry’s vertrekken. Bij aankomst ga je met een kabelbaan naar boven en zo zweef je over de dierentuin naar de ingang toe. De zoo biedt veel dieren die typisch zijn voor Australië, natuurlijk hoopten we de meeste in het echt nog te zien, maar dit was sowieso geslaagd. Het is er ruim van opzet en je hebt een prachtig uitzicht op de skyline van Sydney. Toen we terugkwamen in het centrum hebben we nog een bezoek gebracht aan The Sydney Tower Eye vanaf waar je een geweldig uitzicht hebt tot in de verre omgeving. Inmiddels kenden we de stad al aardig en we besloten de volgende dag om een excursie te maken naar Blue Mountains NP. Dit mag je niet missen, het is een groot natuurgebied op ruim twee uur afstand van de stad. Er zijn wandelpaden, een scenic railway en diverse kabelbanen. Echt een aanrader en lekker om een dag de stad uit te zijn. Op de terugweg maakten we nog een stop bij het Featherdale Wildlife Park. Weer een nieuwe dag en opnieuw kozen we ervoor om de stad te verlaten. Met de ferry gingen we naar Manly Warf, een plaats ten noordoosten van Sydney. Het heeft een ruimte promenade met prachtig strand erbij. Je kunt er heerlijk eten en drinken en er hangt een relaxte sfeer. We maakten een wandeling en zagen verderop op zee de walvissen zo omhoog springen, gewoon vanaf het strand! We namen de ferry terug en genoten nog van een lichtshow op de Opera Houses. Sydney was een geweldige stad en je kunt er zo een week doorbrengen, er is veel te zien buiten de stad. Heb je minder tijd, kies dan toch minimaal 3 dagen, bedenk dat je ook een lange vliegreis achter de rug hebt en het kost tijd om te herstellen en je aan te passen aan het grote tijdsverschil. Het was tijd om door te gaan en verschil kon eigenlijk niet groter zijn: van het aangename Sydney (24/25 graden) met zijn ruim 4 miljoen inwoners vlogen we door. Op weg naar Ayers Rock, hartje Outback! Desolaat en snikheet…

22 januari 2019

Cambodja, officieel het Koninkrijk Cambodja, ligt in Zuidoost-Azië. Het grenst aan Laos, Thailand en Vietnam en de kust grenst aan de Golf van Thailand en de Zuid-Chinese Zee. Na een lange vlucht, in de Premium Comfort Class van Cathay Pacific, is mijn eerste reactie zodra ik naar buiten loop WAUW! Ondanks de totaal andere cultuur, voel ik me meteen op mijn gemak. Met de bus worden we naar het Patio Hotel gebracht, hier zullen we 2 nachten slapen, wat bij binnenkomst geen straf blijkt te zijn. Het hotel is bijzonder groot en zit in een zijstraatje. De kamers zijn ruim opgezet, het restaurant heeft een verfrissend windje en het zwembad bevindt zich op het dak van het hotel. De middag stond in het teken van bijkomen en een verfrissende duik nemen in het zwembad. 's Avonds is het tijd voor onze eerste kennismaking met het Cambodjaanse eten. Romdeng restaurant heeft ons laten genieten van heerlijke specialiteiten. Moe en voldaan zijn we terug gegaan naar het hotel, waar ik de eerste dag op me in laat werken en vol nieuwsgierigheid uitkijk naar de rest van mijn reis. De volgende dag begin ik met een goed ontbijt en uitzicht op de stad. Vandaag hebben we een druk programma dat in het teken staat van de geschiedenis van Cambodja. De beste manier om de stad te leren kennen is per Tuk Tuk. Onze eerste stop is het Tuol Sleng museum, beter bekend als de S-21 gevangenis. Deze gevangenis is gebouwd in een voormalig schoolgebouw. Door de Rode Khmer werden hier mensen verhoord en gemarteld. Beelden en objecten van deze martelingen zijn in dit museum terug te vinden. Er zaten niet alleen mannen gevangen, maar ook vrouwen en kinderen. De gevangenen zijn later in het uitroeiingskamp Choeung Ek omgebracht. Dit kamp is bij ons beter bekend als de Killing Fields, uiteraard kon een bezoek daaraan niet achterblijven. De Rode Khmer was de militaire tak van de Communistische Partij van Democratische Kampuchea. Khmer is de naam van het volk dat Cambodja bewoont. Tussen 1975 en 1979, toen de Rode Khmer aan de macht was, waren zij verantwoordelijk voor de dood van ongeveer 1,7 tot 2 miljoen mensen op een bevolking van 7 miljoen. Na het museumbezoek is het tijd voor heel iets anders; struinen op de markten van Phnom Phen. De Russian Market is een overdekte markt waar van alles en nog wat te koop is. We sluiten onze drukke dag af met een heerlijk diner in het La Rose Suites en een dansje en een drankje bij Eclipse, een gezellige sky bar. Het Tuol Sleng musuem en de Choeung En hebben op mij een diepe indruk gemaakt en een ieder die Cambodja bezoekt, kan ik aanraden om deze plekken zeker niet over te slaan! De volgende dag bezochten we Phnom Odong, een mooie tempel die we na 509 treden bereikten. Ik heb genoten van het uitzicht en het moois wat de tempel ons bood. Onze busreis vanuit Phnom Phen ging verder naar Battambang. Bij aankomst in het hotel hebben we ons even opgefrist en klaargemaakt voor het diner. Ditmaal konden we heerlijk dineren bij locals thuis. Wat een genot om de smaakvolle curries, heerlijke vis en vlees gerechten te mogen proeven. Na het diner werden wij de attractie van de avond. We bezochten een Cambodjaanse bruiloft waarbij we niet stil mochten staan. Geweldig om mee te maken en een goede afsluiter van deze dag! In Battambang stond onze trip in teken van ‘meet the locals’. Onze taxi’s stonden ons na het ontbijt weer op te wachten en per Tuk-Tuk zijn we Battambang gaan verkennen. We zijn langs gegaan bij familiebedrijven en hebben gezien hoe noodles gemaakt worden. Een bezoek aan de visboerderij mocht niet ontbreken. Wij zijn bij de Wat Somrong Knong tempel geweest. Dit doet op het eerste oog aan als een beton blok rondom een mooie pagode, dichterbij valt je mond open van verbazing. In het monument zijn allerlei beelden uitgehakt, waarbij de gruweldaden van de Rode Khmer uitgebeeld werden. Phnom Sampeau hebben we bereikt met een pickup. Op deze berg staat een prachtige tempel en vind je de Killing Caves. Deze grot is nu per trap te betreden, in de jaren 70 tijdens het Khmer bewind, was deze toegang dicht. De enige weg naar binnen was van bovenaf, vallend naar beneden, zonder ook maar enige mogelijkheid om eruit te komen. Om vanuit Battambang Siem Reap te bereiken, zit je vier uur in de bus. Wat je goed de tijd geeft om te relativeren en te overdenken wat je nu zoal gezien hebt en nog gaat zien. Eenmaal in Siem Reap zijn we gaan eten. ’s Avonds brachten we een bezoek aan de Phare, Cambodian Circus. Geen clowns, maar jongeren die door middel van dans, acrobatiek en muziek de ellende die zij hebben meegemaakt om willen zetten in iets positiefs. Ze vertellen met dans, muziek en acrobatiek een verhaal over het leven en de hedendaagse problemen van de Cambodjaanse jongeren. In één woord adembenemend! Vandaag gaan we naar Angkor Wat! Eerst bezoeken we de Ta Prohm en de Byron Tempel. Ta Prohm is vooral bekend als de Tomb Raider Tempel. Ta Prohm is als een van de weinige tempels niet aangetast door de natuur. De tempel is echt zoals men deze bij de ontdekking aantrof; vergroeid met bomen. Na Ta Prohm brachten we een bezoek aan de Byron Tempel. Dit is een Angkoriaanse tempel gebouwd door koning Jayavarman VII. Byron was zijn staatstempel en de meest centraal gelegen tempel van de oude Angkoriaanse hoofdstad Angkor Thom, vooral bekend door zijn 54 torens die elk vier gezichten afbeelden. Na de lunch was het dan zover: Angkor Wat! Ik heb er geen woorden voor hoe indrukwekkend ik deze tempel vond. De tempel werd ontworpen en gebouwd in het midden van de 12e eeuw tijdens de regering van koning Suryavarman II als hoofdstad en tempel van de koning. Angkor Wat staat ook op de Nationale vlag. Op onze laatste dag hebben we een bezoek gebracht aan het Tonle Sap meer en de floating village Kampong Khleang. Dit ligt 55 kilometer ten oosten van Siem Reap. Kampong Khleang is permanent gevestigd op het Tonle Sap meer waar de economie draait op visserij en landbouw. Het Tonle Sap meer is het grootste zoetwatermeer in Azië, er leven wel 10.000 mensen op het water. De reis sluiten we na een hotel bezoek in het Shinta Mani af met een heerlijk diner met de gehele groep. Cambodja is voor mij een compleet land. De vriendelijke locals, de prachtige tempels, de historie, de gezellige drukte van het uitgaansleven en de markten, de mooie hotels waar je kunt verblijven en het overheerlijke eten... Cambodja has it all!

24 september 2018

Afgelopen september ben ik nog ruim een week op Rhodos geweest, ik kwam via via in contact met de manager van één van de zogenaamde ‘Atrium’ accommodaties (er zijn er 3) en ik besloot in te gaan op zijn uitnodiging. Rhodos is een eiland waar ik al wel eens was geweest, maar ik wilde er graag meer van zien. Griekenland zit in de lift en Rhodos is gewoon een erg populaire bestemming, dit komt o.a. omdat de zon daar een groot deel van het jaar schijnt. Rhodos ligt ten zuidwesten van de Turkse kust en eigenlijk kun je er heen van begin mei t/m eind oktober. Voor de betere zonbestemmingen moet je vaak wat verder vliegen en dat was nu dus ook, bij aankomst stond de transfer klaar die me in zo’n 20 minuten naar het hotel bracht. Mijn bestemming was Atrium Platinum, gelegen in het noordwesten van het eiland op zo’n 10 minuten rijden van Rhodos stad. Het hotel valt in het wat luxere segment en is van alle gemakken voorzien, een deel van de kamers heeft eigen zwembaden, maar niet alle zwembaden hebben de hele dag zon viel me op. Het personeel is top, eten erg goed en de service ook, hier kun je prima ontspannen. Het voelt ook meer als een stadshotel: het is er druk, het ligt aan een grote doorgaande weg en natuurlijk is Rhodos stad ook vlak in de buurt. Eigenlijk heeft het alles, behalve een topstrand voor de deur: het strand is van kiezelsteen (zie je vaker in Griekenland) en er staat veel wind. Ongeveer halverwege het eiland ligt Atrium Palace, hier is de opzet anders. Het hotel biedt dezelfde faciliteiten, maar heeft meer strand voor met eigen stoelen ook. De indeling is ook anders, groot voordeel hier is dat het centraal gelegen is op het eiland aan de oostkust: bekende plekken om te bezichtigen zoals Lindos zijn dicht in de buurt net als misschien wel het beste zandstrand van het eiland, namelijk Tsambika Beach, dit strand raad ik je zeker aan! Het eiland kent genoeg stranden, maar de meeste zijn klein, bestaan (deels) uit kiezels) of liggen in baaien verscholen. Prachtig! Het water ook, het is azuurblauw, maar als je echt grote zandstranden zoekt om dagen te verblijven zijn er betere opties. Bijna op het meest zuidelijke puntje van het eiland ligt Atrium Prestige, gelegen aan het strand van Lahania. Qua uiterlijk, indeling en hele opzet vond ik dit toch echt het mooiste hotel, schitterende zwembaden erbij en je bent van alle gemakken voorzien. En dat moet ook, want dit hotel ligt in een van de rustigste delen van het eiland. Er is weinig in de omgeving dus heb je zin om de drukte op te zoeken dan zul je echt met de auto wat langer onderweg zijn. In dit hotel geniet je zorgeloos, heb je alle tijd voor een goed boek en is het echt heerlijk uitrusten. Het eiland zelf heeft genoeg bezienswaardigheden, zoals het al eerder genoemde Lindos, ongetwijfeld het mooiste dorp van het eiland met een waanzinnig uitzicht vanaf de Acropolis heuvel. Verder heb ik een bezoek gebracht aan Monolithos en natuurlijk uitgebreid de tijd genomen voor Rhodos stad. Hier vind je de beste tavernen, een heerlijke sfeer, gezellige terrassen en je waant je in de middeleeuwen als je door de oude stad loopt met haar stadsmuren, de oude haven en de Johannieter burcht. Vanuit de haven kun je ook allerlei boottochten maken, dit eiland heeft genoeg te bieden onder de stralende zon.

24 september 2018

Enige tijd geleden lanceerden wij de MyTC app voor al onze klanten en we hebben al veel enthousiaste reacties mogen ontvangen. De app is uniek en een perfecte aanvulling op mijn persoonlijke benadering als uw Travel Counsellor. In deze blog vertel ik meer over de app. MyTC app geeft toegang tot al uw reisgegevens, de boekingsbevestiging, alle vouchers en het volledige reisschema. Daarnaast telt de app af tot de datum van vertrek. Altijd leuk om zo alvast in de stemming te komen. Tijdens de reis heeft u altijd uw tickets bij de hand. Altijd handig als u nog even iets wilt checken. Ik ga virtueel met u mee op reis. MyTC app is een handig verlengstuk van uw Travel Counsellor. Waar u ook bent in de wereld, met 1 druk op de knop neemt u contact met mij op. Zo ben ik 7 dagen per week, dag en nacht te bereiken. Via de app kunt u ook heel makkelijk uw reisgegevens met andere delen. Zo kunt u het hele reisschema doormailen naar de thuisblijvers zodat ook zij altijd weten waar u bent. Als u tevreden bent over mijn service en u gunt u vrienden en familie ook een persoonlijke Travel Counsellor kunt u ook weer met 1 druk op de knop mijn gegevens doorsturen. Ik bouw mijn bedrijf voornamelijk op persoonlijke aanbevelingen, dus dit zou een groot compliment voor mij zijn! Wij zijn op dit moment hard bezig om de app nog verder uit te breiden en u zo als klant nog beter te kunnen bedienen. Zo kunt u binnenkort direct vanuit de app uw vakantie betalen en is het mogelijk om de offertes die ik voor u heb gemaakt in te zien. Download de gratis app in de app store en vraag bij mij uw persoonlijke inlogcode aan, dan profiteert u meteen van alle voordelen.

25 juni 2018

Onlangs wat ik op een stedentrip in München, hierbij een verslag van mijn ervaring aldaar. München is met bijna anderhalf miljoen inwoners een van de grootste steden van Duitsland. Beieren is een welvarende provincie en dat zie je ook in München; er is weinig leegstand en de gebouwen en openbare ruimte zijn goed onderhouden. De stad is onder andere bekend om het befaamde Oktoberfest, het grootste bierfeest ter wereld dat bezoekers trekt vanuit de hele wereld. München kent verschillende mooie musea. Een ware publiekstrekker is het Joods Museum (oftewel het Holocaustmuseum ) aan het Sankt-Jakobs-Platz. Hier kom je veel te weten over het joodse leven. In het Deutsches Museum is van alles te beleven op het gebied van technologie en wetenschap. Wil je meer weten over de geschiedenis van de regio, dan is het Bayerische National Museum een aanrader. Hier worden al twee eeuwen lang bijzondere kenmerken van het leven in Zuid-Duitsland verzameld. Wil je tijdens je stedentrip in München ook mooie dingen zien in de openlucht, wandel dan bijvoorbeeld naar het Neues Rathaus op het Marienplatz. Als je tijdens een stedentrip München gaat ontdekken, dan zul je versteld staan van de mogelijkheden om te winkelen. Etalages kijken bij de dure winkels kun je in de Maximilianstrasse, midden in het centrum. Buiten de grote winkelstraten zijn ook veel leuke winkels te vinden, zoals rond het Sebastiansplatz. De Viktualienmarkt is de grootste levensmiddelenmarkt van München. Het marktplein heeft een gezellige sfeer en midden op het plein zie je al van verre de 'Meiboom', symbool voor de Oktoberfeesten. Hier vind je ook een gezellige Biergarten (biertuin). Wil je 's avonds uitgaan, dan moet je in de wijk Schwabing zijn, of bij de zeer exclusieve clubbelevenis P1. De plaatselijke keuken is die van Beieren, en je treft daarom veel stevige vleesgerechten aan op de menukaart. Specialiteiten zijn bijvoorbeeld Schweinsbraten en Weisswurst. Uiteraard kun je tijdens je weekendje weg in München ook gewoon aanschuiven bij een pizzeria of steakhouse. In een wereldstad als München vind je het allemaal. Een stedentrip naar München is natuurlijk niet compleet zonder een maß bier. Uiteraard is het niet het hele jaar door Oktoberfeest, maar deze stad staat er wel om bekend en huisvest maar liefst zes eeuwenoude brouwerijen. Sportliefhebbers halen hun hart op in het Olympiapark dat in 1972 bestemd was voor de Olympische Spelen. Neem de lift naar het observatieplatform in de Olympiaturm voor een prachtig uitzicht over het park en de rest van München op bijna 200 meter hoogte. Gek op musea? Bezichtig dan zeker eens de prachtige schilder- en beeldhouwkunst in de Pinakothek, Glyptothek en het Haus der Kulturinstitute in de museumwijk Kunstareal tijdens een weekendje München. De plek waar München ligt, wordt al meer dan 1000 jaar bewoond. De hele stad ademt deze lange geschiedenis, met bezienswaardigheden als statige gevels, pleinen en paleizen. De elegante gotische Frauenkirche (Onze-Lieve-Vrouwekerk) blijft de onbetwiste topattractie van München. Deze kathedraal ligt midden in het centrum en vanaf de bijna 100 meter hoge dubbele torens heb je een prachtig uitzicht over de Beierse hoofdstad. In het imposante Slot Nymphenburg waan je je voor even 400 jaar terug in de tijd. Toch blijft München niet in het verleden leven. Het ontwikkelt zich als een centrum van innovatie en techniek. Volg tijdens een citytrip München een rondleiding door de BMW-fabriek en leer alles over de hightech productie die dit fraaie automerk wereldwijd tot een begrip maken. Voor wie graag de natuur wil ontdekken tijdens een stedentrip München kan vanuit het hotel van TUI een wandeling maken naar de Englischer Garten (de Engelse Tuin), het grootste stadspark van Europa. Door de grootte van het park (lees: 3,7 vierkante kilometer) vind je hier veel bezienswaardigheden en zijn er verschillende activiteiten mogelijk. Zo kun je gaan waterfietsen op de Kleinhesseloher See, heerlijk picknicken in het gras of kijk je ogen uit op de Monopteros tempel. Ook een bezoek aan het Japanse theehuis of de twee biertuinen is een aanrader. Ook naar München? Neem contact met mij op. Natascha van Dam Travel Counsellor natascha,vandam@travelcounsellors.nl / 0618314018

19 juni 2018

Carcassonne heeft voor de meeste Frankrijkliefhebbers geen introductie meer nodig. De stad, nog bekender geworden door het gelijknamige bordspel, is al jarenlang een geliefde bestemming voor velen. Het is een stad die je gewoon gezien moet hebben. Je kunt er heerlijk dwalen door eeuwenoude straatjes en steegjes langs alle bezienswaardigheden, allemaal plekken waar je weinig verbeelding nodig hebt om je in andere tijden te wanen. Sluit even je ogen en beeld je in dat links en rechts de ridders en jonkvrouwen je voorbij snellen en je in de verte het ratelende geluid van de handelaars met hun karren hoort aankomen. Afgelopen mei 2018 was ik er een dagje en ontdekte ik dat je in een dag veel kan zien. Zeg je Carcassonne, dan zeg je eigenlijk de ‘Cité de Carcassonne’, verreweg de grootste publiekstrekker van de stad. De versterkte stad torent prachtig uit boven de rest van de omgeving. Het is de grootste vesting van Europa en je vindt er vele oude gebouwen. Het stadsdeel werd halverwege de 19e eeuw grondig gerestaureerd en van het verval gered door de bekende architect Eugène Viollet-le-Duc. Enkele dingen die je niet mag missen als je er bent: een bezoek aan het Château Comtal (tegen betaling), een wandeling over de stadsmuren, de Basiliek van Saint-Nazaire, met prachtige gebrandschilderde ramen en natuurlijk een drankje of lunch op een van de vele leuke pleintjes en binnenplaatsjes. Wanneer kun je Carcassonne het beste bezoeken? Tijdens het hoogseizoen is het een drukte van belang in de stad. Maar wanneer je ‘s ochtends op tijd komt is het aanzienlijk minder druk. Zorg dat je zo vroeg mogelijk in de stad bent, en als een van de eersten het kasteel binnengaat, dat in de zomer om 10.00u de deuren opent. Pas tegen een uur of één ‘s middags stroomt de stad langzaam voller en voller. Een absolute must do is een wandeling tussen de buitenmuur en de binnenmuur. Carcassonne is namelijk omringd door 2 muren waartussen een grote ruimte ligt, de zogenaamde lices. Het is de moeite waard om hier doorheen te lopen en je een voorstelling te maken hoe het er in de middeleeuwen aan toe ging. Carcassonne maakt sinds 1997 deel uit van het werelderfgoed van UNECO. De stad heeft een rijke historie en raakte tot de 19e eeuw in verval. Maar de architect Viollet-le-Duc wist de stad van de ondergang te redden en op een natuurlijke manier te restaureren. Net zoals hij dat ook deed met de Notre Dame in Parijs en de Basiliek van Vezelay. Als je de wandeling in de Lices gemaakt hebt wordt het tijd om de oude stad te gaan ontdekken. Binnen de muren ligt namelijk een complete middeleeuwse stad inclusief een kasteel, een basiliek en leuke smalle straatjes. Natuurlijk ontbreken de souvenierwinkels ook niet maar die liggen vooral in de hoofdstraat. Er zijn een paar pleintjes met restaurants dus verhongeren hoef je er ook niet. Ik kan je absoluut aanraden om de Basiliek St Nazaire te bewonderen. Er zijn heel mooie gebrandschilderde ramen waarvan de meesten nog in oorspronkelijke staat zijn en uit de 13e en 14e eeuw stammen. Het is sowieso al bijzonder dat deze stad de verwoestingen uit de tijd van de Katharen heeft doorstaan maar dat was meer het gevolg van gebrek aan water dan aan harde strijd. In de omgeving van Carcassonne is ook nog genoeg te beleven. In de omringende wijngaarden kun je bijvoorbeeld een mooie wandeling maken, je kunt er fietsend de streek ontdekken of een kanotocht op de Aude maken. Ga ook eens wandelen of fietsen langs het Canal du Midi! Ook naar Carcassone? Natascha van Dam - Travel Counsellor 06-18314018 of via: natascha.vandam@travelcounsellors.nl

18 juni 2018

Onlangs was ik zelf op vakantie in Argelès-sur-Mer, de bekende badplaats gelegen aan de voet van het massief Les Albères. Deze omgeving heeft alle ingrediënten voor een zowel sportieve- als luiervakantie. Het uitgestrekte zandstrand van 7 kilometer, het dennenbos van 12 hectares aan de zee, en de met bomen beplante promenade van 3 kilometer maken dit een zeer geliefde bestemming. Hier kunnen vele sporten op het water, maar ook op het land beoefend worden. Maar Argelès-sur-Mer heeft nog veel meer te bieden: het oude dorp met karakteristieke straatjes, de jachthaven omringd door winkeltjes en restaurants, de traditionele markt met de vele streekproducten. Wie graag veel te kiezen heeft tijdens zijn vakantie is in het Zuid-Franse stadje Argelès sur Mer op de juiste plek. Slenter door het historische centrum met zijn Catalaanse flair en beklim de klokkentoren van de Notre Dame kerk voor groots uitzicht over de Languedoc-kust. Daarna lunchen in de haven, uitbuiken doe je in de zon op het strand. Raak je de calorieën tijdens een vakantie in Argelès sur Mer liever weer kwijt? Kies dan voor de kustwandeling 'Le Sentier du Littoral'. Bijna op de grens met Spanje - daar waar de Pyreneeën in de Middellandse Zee verdwijnen - ligt het populaire Franse vakantieoord Argelès sur Mer. Hier vakantie vieren, direct aan zee, betekent voor elk wat wils. Zo sta je bijvoorbeeld binnen een paar minuten al op het lange zandstrand. Vanaf het strand heb je niet alleen een adembenemend uitzicht op de schitterende zee, maar ook op de hoge bergtoppen van het achterland. Naast zonnen kun je hier ook een scala aan sportieve activiteiten ondernemen. Wie tijdens een vakantie in Argelès sur Mer wil zeilen of duiken moet in de haven zijn. Spring de Middellandse Zee in en voor je het weet zwem je tussen grote scholen vissen. Zo'n dagje in het water maakt wel hongerig. Gelukkig ligt er in de haven een keur aan gezellige restaurantjes. Smul van een bord verse vis terwijl op de achtergrond de boten binnenvaren. Wissel je tijdens de vakantie het strand van Argelès sur Mer ook graag af met een dagje cultuur? Breng dan zeker een bezoek aan het historische centrum. Dankzij de smalle straatjes tjokvol gezellige winkeltjes en gekleurde gebouwen doet het stadje Catalaans aan. Beklim ook eens de 34 meter hoge klokkentoren van de kerk Notre Dame dels Prats voor een weids uitzicht. Buiten het stadje is er overigens ook genoeg cultuur te ontdekken. Het landschap van Languedoc-Roussilon ligt namelijk vol 'châteaux'. Op slechts een kwartier rijden met de auto van Argelès sur Mer ligt wel een heel bijzonder exemplaar. Het stralend witte Château Valmy trekt hier ieders aandacht. De ligging bovenop een heuvel met het groene Albères-massief erachter zorgt voor fotogenieke plaatjes! Natuurliefhebbers op vakantie in Argelès sur Mer komen ruim aan hun trekken. In de omgeving van de badplaats ligt namelijk genoeg natuurschoon om er elke dag op uit te trekken. De wandeling Le Sentier du Littoral combineert ruige kust met heuvels, wijngaarden en wat cultuur. Onderweg kom je langs het kiezelstrand van l’Ouille en het pittoreske dorp Collioure. Pauzeer hier voor een 'café' in de haven met uitzicht op het hooggelegen Fort Saint-Elme en de baai van Collioure. Als je toch in dit stadje bent kun je gelijk het immense kasteel hier bezoeken. Een gids leidt je rond en vertelt alles over de koningen van Mallorca die er ooit huisden. Na dit bezoek vervolg je de wandelroute naar het eindpunt Port Vendres. Ook naar Argeles sur Mer of omgeving? Contact mij gerust! Natascha van Dam Travel Counsellor natascha.vandam@travelcounsellors.nl of 06-18314018

29 april 2018

Herken je dat….? Je bent al een tijdje terug uit een idyllisch oord en probeert langzaam je oude ritme weer op te pakken…maar je hoofd wil nog niet zo. Ik zit met mijn gedachten nog in Jamaica en dat zorgt voor verwarrende situaties waarin je benen vooruit willen….vlug boodschappen doen, snel een wasje draaien en oei…het is alweer bijna etenstijd maar je hoofd zegt: take it easy, no problem. Een hele week was m’n bedje gespreid en m’n potje gekookt maar bovenal heb ik een week lang van elke minuut genoten. Jamaica….land of wood and water, een eiland wat veel meer biedt dan sommige andere Caribische bestemmingen. Met een mega-gezellig groepje beklommen we Dunn’s River Falls en omarmden we de welkome afkoeling van deze waterval. We vaarden vlot (maar niet heel vlot) op de Martha Brae rivier. Onze stuurman was een trotse Jamaicaan die op het eind van de rit graag zijn zelfgemaakte spullen verkocht. Natuurlijk hebben we een souvenir als aandenken aan Andrew meegenomen. Ook aten we jerk en bezochten we een aantal hele leuke accommodaties. Behalve de luxe All Inclusive resorts vind je hier ook kleinschalige, sfeervolle hotelletjes met een uitzicht waar je heel blij van wordt. Waar je ook blij van wordt is de Jamaicaanse rum, er kan zomaar ineens gitaargeluid uit diverse kanten komen. Maar hoeveel rum je ook drinkt, dansen als een Jamaicaan zit d'r niet in. Hun lijf kronkelt alle kanten op tijdens wat lijkt op een paringsdans. Hoe dat eruit ziet laat ik aan je eigen verbeelding over. De natuur in Jamaica is overweldigend. Tropisch groen regenwoud waar je de mooiste en meest kleurrijke bloemen, vlinders en kolibries aantreft. Dit alles afgewisseld met prachtige historische dorpjes, kleurrijke tafereeltjes langs de weg, baaitjes en witte stranden. De badplaats Negril overtrof mijn verwachtingen. Het heeft voor een groot deel zijn authenticiteit behouden. De lokale bevolking doet z'n best om het de toerist naar de zin te maken en tegelijkertijd z'n waar aan de man te brengen. En dat zonder opdringerig te zijn want de Jamaicaan kent de betekenis van het woordje 'nee'. Loop ze dus niet voorbij zonder te groeten, ook al ga je niet in op het aanbod. Bij het meer dan mooie Golden Eye Hotel ontmoetten we James, shaken not stirred, en zijn collega Stuart....volgens mij heette hij Peeters met de achternaam...haha (inside joke). Ja, echt een prachtige accommodatie. In een ander kaliber maar zeker zo pittoresk waren onder andere Goblin Hill, Country Country en Jake’s. En bij het Couples Sans Souci maakte ik toch ook wel een blij sprongetje. Wanneer ik weer terug ga naar Jamaica (ja...niet als maar wanneer) is het nog lastig kiezen tussen alle leuke locaties. Bezoek ook een lokale markt, struin rond door het historische Falmouth en ga bobsleeën of ziplinen in de Mystic Mountains. Je rijdt hier gemakkelijk zelf met een huurauto. Het wegennet is prima en de afstanden zijn beperkt. Everything irie dus. Een heerlijk tropisch eiland met enorm veel afwisseling qua cultuur en natuur. Maar wat het eiland nog meer bijzonder maakt zijn de mensen! Ze zijn trots, blij, vriendelijk en natuurlijk super relaxt. De laatste avond hebben we doorgebracht bij Rick’s Café, één van de top 10 bars in de hele wereld. We kwamen net op tijd om een lefgozer van het hoogste plateau met een achterover-salto in zee te zien duiken. De manier waarop hij daarna als een soort van Spiderman via de steile rots weer naar boven klom was misschien nog wel indrukwekkender. Langzaamaan (want dat is het ritme waar ik nog graag even in wil zitten) schud ik de jetlag van me af en wordt mijn tempo weer opgeschroefd naar westerse waarden. De reggaemuziek is ingeruild voor radio 2. Ik word ook blij als de YS Falls en het prachtige Frenchman's Cove weer in mijn hoofd voorbij komen. De Big Bamboo galmt nog na in mijn hoofd en wat hebben we gelachen. Ach je moet erbij geweest zijn. Ik daag jullie uit om eens aan Jamaica te denken voor een volgende vakantie. Ik kan je verzekeren: daar word je héél blij van. En relaxt… Wil je naar Jamaica? Neem gerust contact met me op Tel. 06-18314018 of mail naar natascha.vandam@travelcounsellors.nl Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

26 februari 2018

Dit jaar heb ik deelgenomen aan de verkiezing voor beste ZRA welke ik uiteindelijk won voor mijn eigen provincie! Maar wat houdt dit nu eigenlijk precies in en hoe gaat dit in zijn werk? Allereest moet je je natuurlijk opgeven hiervoor, elke zelfstandig reisadviseur (ZRA) kan dit doen. Je wordt daarna benaderd door de organisatie die je diverse opdrachten gaan geven. Je beantwoordt allerlei vragen en er wordt van je gevraagd om een reisevenement te beschrijven. Uiteindelijk gaat alle documentatie en motivatie naar een jury die vervolgens per provincie de beste ZRA’s nomineert. Ik zat er ook bij en mocht in december naar Hilversum voor een pitch, dat was best pittig! Je staat tegenover een 12-koppige jury die jou 10 minuten lang het vuur aan de schenen legt, ik vond dat wel spannend hoor zo tegenover die mensen op een soort Idols stip! Daarna mag je gaan en hoor je verder niets meer, je vraagt je ook in de auto af of je het nou goed hebt gedaan of niet… Het mooie hiervan is, is dat je ook goed naar jezelf kijkt, naar je eigen bedrijf. Van hun feedback leer je natuurlijk ook weer! Uiteindelijk volgt de grote uitslag in de week van de vakantiebeurs welke begin januari jaarlijks plaatsvindt in de jaarbeurs te Utrecht. Een voor één worden de winnaars per provincie bekend gemaakt, ze doen dat door de winnende vlog te tonen: de vlog was namelijk je eindopdracht. En ja hoor, toen Drenthe bekend werd gemaakt kwam mijn vlog langs die ik in Brazilië had opgenomen! Ik was ontzettend blij en trots tegelijk, natuurlijk is winnen heerlijk, maar het betekent veel meer voor me. Het is ook een bekroning voor mijn bedrijf dat ik 4 jaar geleden begonnen ben, misschien is dat nog wel het mooiste!

12 februari 2018

Op zondag 29/10 begon onze reis naar Brazilië; voor het eerst in ons leven gingen we een bezoek brengen aan het continent Z-Amerika! De Portugese luchtvaartmaatschappij TAP vliegt op een reeks van bestemmingen in hun voormalige kolonie. Wij stapten over op een late middagvlucht naar Salvador en kwamen daar laat in de avond aan, redelijk fit nog! We werden opgewacht door onze chauffeur die ons bracht naar onze accommodatie, een voormalig klooster in het hart van de volkswijk Pelourinho, het Convento do Carmo. We kwamen laat in het donker aan en de portier bracht ons door de oude kloostergangen naar onze kamer, een bijzonder moment wat we niet snel zullen vergeten. De 2 dagen erna hebben we Salvador goed verkend, deels met een gids, dat voegt veel toe merken we. Veel highlights liggen ver verwijderd van elkaar dus dat hebben we met de gids per auto gedaan en werkte prima. We hebben forten gezien, prachtige kerken, volkswijken, het gigantische voetbalstadion van het WK 2014 (Nederland – Spanje 5-1) en de opname locatie van het nummer ‘ They don’t care about us’ van Michael Jackson. Salvador was de eerste hoofdstad in de Nieuwe Wereld voor de Portugezen en hier ligt de basis van Brazilië, het is een grote mengelmoes van culturen, bouwstijlen en huidskleuren. Het vervolg van de reis ging naar Morro de Sao Paulo, gelegen op een schiereiland ten zuiden van Salvador dus we gingen met de boot. Als je wegvaart zie je de stad achter je verdwijnen, vooral het grote aantal appartementencomplexen valt op, deze woontorens domineren de skyline van veel Braziliaanse steden en staan symbool voor de voorspoed in het land. Er is een grote middenklasse ontstaan in dit land, maar helaas heeft een ander deel van de bevolking het veel minder. Zij wonen in buitenwijken, soms ook in de beruchte favelas. Bij aankomst op Morro brengen locals je koffer de helling op voor een bescheiden vergoeding; ze komen wat opdringerig over maar accepteer dit gewoon: voor deze mensen zijn het de enige inkomsten en die helling zijn zo steil over een grote afstand, dit wil je echt niet zelf tillen! We hebben genoten van de accommodatie, Vila dos Orixas. Het ligt prachtig aan zee en aan een van de 5 stranden, het eerste strand bij de haven is het drukst, vervolgens wordt het per volgend strand steeds rustiger dus hier vind je voor ieder wat wils. Een paar dagen later terug na een bonkige auto rit over het schiereiland, terug naar de haven om vervolgens weer de boot naar Salvador te nemen. De zee was ruw, de regen kwam met bakken tegelijk naar beneden dus voordat we überhaupt de boot hadden bereikt waren we volledig doorweekt. Ja, dat kan gebeuren in de tropen, gelukkig is het nooit koud op zo’n moment. Na nog een nachtje Salvador gingen we de volgende dag door naar Itacimirim. De accommodatie ‘ Praia das Ondas’ werd gerund door een Nederlander! Het weer was weer opgeklaard, de kleding kon drogen (en dat gaat ook snel in de volle zon daar) en we konden Nederlands praten. Brazilianen spreken weinig tot geen Engels wordt gesproken maar met handen en voeten én Google translate kom je erg ver. De mensen zijn bovendien erg vriendelijk en doen echt hun best om uit te leggen wat ze je willen zeggen. Praia do Forte hebben we natuurlijk ook bezocht. Hier vind je o.a. het Tamar Project, een organisatie die zich met hart en ziel inzet voor het redden en behouden van zeeschildpadden. We hebben er heerlijk rondgekeken en het is prachtig om die dieren daar te zien zwemmen. Op dinsdag 7/11 gingen we door met het vliegtuig naar Recife in de regio Pernambuco. Ooit was dit gebied in handen van de Hollanders onder leiding van Johan Maurits en er is zeker nog Hollandse erfenis aanwezig zoals een groot fort en een brug die naar hem is genoemd. Onze chauffeur reed ons naar Olinda, een prachtig koloniaal stadje. We verbleven in een rustieke pousada waar alles ademende naar vervlogen tijden. Een gids heeft ons begeleid door de stad, genieten van prachtige koloniale gebouwen, een zee aan kleuren en overal oude kathedralen en kerken, dit stadje is met recht beschermd cultureel erfgoed. In de avond hangt er ook een heerlijke sfeer. Je kunt er prima veilig over straat slenteren tot laat, iets wat op de meeste plekken goed ging in dit land. Gebruik je gezond verstand, laat je waardevolle spullen achter in je kluis op de hotelkamer, vraag altijd bij de receptie hoe veilig het ’s avonds is, neem een taxi en geniet vooral! Bereid je reis vooraf goed voor en er kan je echt niet meer of minder overkomen dan in ons eigen land. Op 8/11 vertrok het vliegtuig alweer, op weg naar de eilandenarchipel van Fernando do Noronha, midden in de Atlantische Oceaan in een eigen tijdzone (-2 GMT) waarin bijna niemand verblijft (de rest van die zone loopt over de Atlantische Oceaan). Het is werkelijk een paradijs op aarde, het eiland heeft de mooiste stranden, kent geen hoogbouw en een groot deel bestaat uit Nationaal Park, bovendien is het een gewilde trouw locatie voor Brazilianen. Golven zoals in Hawaii, rust en sealife (schildpadden, dolfijnen) en heerlijke caipirinha’s: dit is een van de mooiste plekken op aarde waar we ooit zijn geweest. Vanuit de kleine luchthaven vlogen we na een paar geweldige dagen terug naar Recife om door te gaan naar Porto de Galinhas, we verbleven iets buiten het centrum in het Kembali hotel. Het hotel beviel goed en het lag aan een perfect strand met grote golven en ruimte genoeg. Het land kent 8000 km aan strand dus echt druk is het nergens geweest toen wij er waren, je komt ook niet veel toeristen tegen uit Europa. Van Porto de Galinhas gingen we door naar de grote stad Joao Pessoa, een mooie locatie met goede horeca, het hotel Tambau bleek echter een afrader te zijn. Jammer, maar de laatste accommodatie in Pipa (Sombra e Agua Fresca) maakte alles goed en was echt de mooiste van de vakantie! Pipa is een heerlijke plaats aan de kust met schitterende stranden, we hebben echt genoten daar en het was de perfecte plek om de vakantie af te sluiten. Op 23/11 zat het erop, ’s avonds bracht een taxi ons naar de nieuwe luchthaven van Natal. De vlucht terug ging ook via Lissabon om vervolgens de 24ste weer te landen in Amsterdam. De reis was geweldig, we willen graag nog terug gaan naar dit immense land, er is zoveel te zien, maar je moet je reis beperken tot een bepaald gebiedsdeel, anders is het niet te doen qua afstanden. Brazil, wat was je mooi!

07 augustus 2017

Warschau: Een heel verassende stad. Bij Polen dacht ik voornamelijk aan grijze oude gebouwen. Dat is maar een klein onderdeel van Warschau. De gebouwen zijn een mix van de sovjet tijd en hele nieuwe gebouwen. Dit zorgt ervoor dat er veel afwisseling is in het straatbeeld. De verwoeste binnenstad van Warschau is na de oorlog nauwkeurig hersteld. Ook veel paleizen zijn weer opgebouwd, maar meer dan voorheen domineren ruime parken en pleinen. En pal achter de gereconstrueerde gevels beginnen de communistische bouwblokken al. Warschau is een stad van de Polen zelf, de sfeer in het oude centrum is ingetogen. In de Poolse hoofdstad is het verleden duidelijk aanwezig, in wat je ziet en in wat niet meer te zien is. Sommige wijken zijn in de Tweede Wereldoorlog geheel weggevaagd, andere werden zwaar beschadigd. In totaal werd een derde van de gebouwen in de stad geheel verwoest. De Nazi's hebben vooral de historisch waardevolle gebouwen planmatig vernietigd. Ze begonnen september 1939 al meteen met de belangrijkste culturele gebouwen: het Koninklijk Paleis en de Philharmonie. Februari 1940 ontvouwden ze een plan om Warschau in een Duitse stad te transformeren, waarin 100.000 Duitsers en enkele honderdduizenden Poolse slaven zouden moeten wonen. Nog tragischer dan de verwoesting van gebouwen is het aantal burgers dat de dood vond. Woonden er in 1940 nog 1,5 miljoen mensen in Warschau, in 1945 waren dat er 650.000 minder. Naast 400.000 joden vonden zo'n 200.000 andere Polen de dood tijdens de oorlog. De geheel verwoeste binnenstad is na de oorlog nauwkeurig hersteld, niet in de staat die ze in 1939 had maar veelal in een eerdere stijl. Zo kreeg de Johannes de Doper-basiliek in het centrum na de herbouw z'n middeleeuwse bakstenen uiterlijk terug, in plaats van het neo-gotische van voor de oorlog. Ook de beroemde markt en de directe omgeving daarvan binnen de oude wallen is herbouwd, evenals de nieuwe stad ten noorden ervan. Wanneer wij in het centrum zijn komen we als eerste aan bij het slotplein met zijn mooie gebouwen erom heen, ook hebben we vanaf hier een mooi uitzicht over het nieuwe voetbalstadion van Warschau. We maken er een aantal foto’s en lopen dan verder het centrum in. We bezoeken o.a. het oude gedeelte van Warschau en een kerk waar op dat moment een mis word gehouden. We liepen verder langs het Presidentiële Paleis en bracht een bezoek aan het monument ter nagedachtenis van de onbekende soldaat dat pertinent bewaakt werd door twee militaire wachtlopers. Nog even gepauzeerd op één van de typische bankjes in Warschau daar wanneer je op een knopje druk Chopin het trommelvlies teisterde. Niet dat mijn kennis van klassieke muziek zo groot is, maar heel Warschau stond ongeveer in het teken van deze componist die vlakbij Warschau werd geboren. Het hart van Chopin rust in de Heilig Kruiskerk te Warschau, gesitueerd in de de statige Krakowskie Przedmiescie straat. Het Chopin monument staat in het Lazienki Park, vlak bij het Waterpaleis en andere prachtige gebouwen. Het Chopin museum is een geweldig interactief museum, helaas tijdens mijn bezoek grotendeels ontoegankelijk, maar dan nog heb ik er uren gespendeerd. In eerder genoemde chique straat is het appartement te bezoeken waar ooit de jonge Chopin met zijn familie woonde, in een heel groot pand dat nu dienst doet als kunstacademie. De winkelstraat Nowy Swiat is ook hersteld en ziet er eveneens anders uit dan in 1939. De gevels zijn uniformer en lager, wat de straat een wat saai uiterlijk geeft. Door de poorten van de gereconstrueerde gevels zie je duidelijk dat daarachter de nieuwbouw al begint. Zodra je iets westelijk van het herstelde centrum komt, ervaar je wat hier de laatste 60 jaar heeft plaatsgevonden. Het oude gedeelte houdt erg abrupt op en maakt plaats voor Stalinistische nieuwbouw. Dit soort boulevards is duidelijk mede aangelegd om ze voor parades te gebruiken. Verder westwaarts, waar vroeger het joodse getto was, ligt nu een wijk met flatblokken en veel groen. Alleen straatnamen als Mila en enkele gedenktekens herinneren nog aan het verleden. Warschau is een groene stad met veel mooie parken. Deels bestonden deze al voor de Tweede Wereldoorlog, zoals het Lazienkowski- park. In de lanen rond het Lazienki- paleis flaneren op zondag gezinnen, oude vrouwtjes, verliefden en een enkele verdwaalde toerist. Het Lazienki-paleis is van oorsprong een badhuis, dat in 1683 werd ontworpen door de Nederlander Tilman van Gameren. In 1764 kocht koning Poniatowski het, de trend volgend van de rijken om buiten de stad te gaan wonen. Koning Poniatowski liet het badhuis naar zijn eigen smaak tot paleis verbouwen. In de oorlog werd het verwoest en daarna weer herbouwd, zoals de meeste paleizen. Het Saski-paleis werd echter niet herbouwd. Op de plaats waar het stond ligt nu een groot plein, het Pilsudskiego-plein. Van het paleis resteren alleen nog enkele poortjes, die sinds 1918 het graf van de onbekende soldaat vormen. Op de zuilen staan de namen van alle veldslagen waarbij Polen betrokken waren. Erachter ligt nog steeds de paleistuin, als zoveelste groene oase in de stad. Warschau dankt haar open karakter deels aan de Tweede Wereldoorlog, maar voor een ander deel aan stedenbouwkundige ingrepen in de jaren vijftig. Het duidelijkst is dit te zien rond het Palac Kultury; ook een paleis, maar dan van de communisten. Van de oude paleizen in Warschau is Wilanow het enige dat niet verwoest is geweest. Dit paleis ligt dan ook niet in het centrum maar aan de rand van de stad. Het is een interessant paleis, gebouwd door koning Jan Sobieski, die in 1672 het Turkse leger versloeg. Van deze slag is in het paleis een maquette te zien. Na die overwinning werd de Turkse mode populair, wat je goed kan zien op enkele van de vele schilderijen in het paleis. Sobieski verzamelde deze schilderijen zelf. Het paleis en de tuinen zijn geïnspireerd op de Italiaanse villa's (Wilanow is Pools voor Villa Nova) en werden ook door een Italiaan ontworpen. In 1730 woonde August II van Saksen (bijgenaamd 'der Starke' ) in het paleis, waar hij ondermeer concerten organiseerde. Zijn hoofdresidentie was in Dresden, waar ook nu nog de gevolgen van zijn bouwwoede zichtbaar zijn. August had ook grootse bouwplannen in Warschau, waaruit het Saski-paleis is voortgekomen. Warschau is leuk om aan te doen als een stedentrip als je een keer wat anders wil. Het is een interessante stad met veel geschiedenis. De sfeer in de binnenstad is gezellig en hippe tentjes zie je ook steeds meer. Wil je ook naar Warschau? Neem gerust contact met me op Tel. 06-18314018 of mail naar natascha.vandam@travelcounsellors.nl Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

07 augustus 2017

Laat me je meenemen in al het mooie dat dit eiland je te bieden heeft. We vliegen om 7.00 uur ‘s ochtends met het vrolijk gedecoreerde vliegtuig van Smartline Airlines richting Kos. De vliegreis verloopt perfect en we komen op tijd aan op het vliegveld van Kos. De deur van het vliegtuig gaat open en als we de trap aflopen, voelen we de warme lucht ons tegemoet komen. Een vertrouwd en fijn gevoel. 20 jaar geleden was ik ook al eens op Kos en het is grappig te zien dat de luchthaven in ieder geval nog exact hetzelfde is. Onze transfer bracht ons naar ons verblijf in Astrir Odysseus. We zijn hier voornamelijk om een weekje bij te komen en dit resort is daar echt perfect voor. Bij aankomst horen we dat we een upgrade naar een kamer met toegang tot het gedeelde zwembad krijgen, wat heerlijk zeg! De kamers, suites en maisonnettes van Astir Odysseus zijn zeer ruim en uitgerust met een lcd-tv met satellietzenders en gratis WiFi. Ze hebben ook thee- en koffiefaciliteiten en een kluisje. Het resort biedt ook een breed scala aan sportfaciliteiten, zoals een klimwand, een fitnessruimte, beachvolleybal, fietsverhuur, waterpolo, 5x5 mini-voetbalveld en tennisbanen. Voor de kinderen is er een kinderclub met diverse activiteiten en 2 speeltuinen. Restaurant Achilleas biedt een dinerbuffet. Bij Taverna Argo wordt voor de lunch een barbecue buffet geserveerd en voor het diner kunt u gerechten kiezen van het à-la-cartemenu. Het à-la-carterestaurant kijkt uit op de zee en u kunt er genieten van internationale specialiteiten voor het diner. Er zijn tevens glutenvrije gerechten beschikbaar. Dranken, koffie en cocktails zijn verkrijgbaar bij de bar bij het zwembad Dawn en in de stijlvolle Sirens Bar. Het Astir Odysseus Resort & Spa ligt op 5 km van de hoofdstad en op 20 km van de luchthaven van Kos. Op minder dan 13 km biedt het bergdorp Zia een panoramisch uitzicht over de omgeving. Er is gratis privéparkeergelegenheid bij de accommodatie. We zijn een dagje naar Kos Stad geweest wat een gezellig en mooi stadje is. We zien palmbomen, cipressen en veel groene struiken en allerlei kleuren bloemen langs de weg en in de straatjes. We vergapen ons aan de vele zeilbootjes en toeristenbootjes in het haventje. Er staan veel kraampjes op de kade, waar vers gevangen vis wordt verkocht, rechtstreeks van de vissers. Katten komen erop af en als ze geluk hebben krijgen ze een visje toegeworpen. In Kos stad wemelt het van de indrukwekkende monumenten, zoals de stadsmuren, het kasteel, de antieke tempels, het theater, de agora, mozaïeken vloeren, byzantijnse kerken, de Hadji Hassan moskee en de beroemde Hippocrates plataan. Kos stad is één groot openlucht museum. We hebben trek gekregen, dus we gaan op een terrasje zitten van een gezellig restaurantje met blauwe stoeltjes. We bestellen frappé, cola en een Griekse salade. De tomaten smaken weer als vanouds in Griekenland, sappig en zoet. Ook de feta is niet te vergelijken met de feta die we in Nederland bij de supermarkt kopen. Daarna bestellen we nog een heerlijke pita met gyros en we kunnen er weer even tegen. Op 3 kilometer buiten de stad ligt het Asklepion. Het Asklepion, een heiligdom opgedragen aan Aesculapius, trok in de oudheid zieken uit heel Griekenland. Het grote terrein dat uit vier terrassen bestaat is in 1902 opgegraven en verschillende delen zijn mooi gerestaureerd. De resten van het heiligdom zoals die nu te zien zijn, stammen uit de tweede eeuw voor tot de tweede eeuw na Christus. Er staan resten van romeinse tempels en ook is er een mooie zuilengang te bewonderen. Op het eerste terras liggen de Romeins thermen. Er zijn nog resten van de waterbekkens te zien. In het midden staat een beeld zonder hoofd, misschien wel van Hippocrates. Vooral de tempel van Aesculapius op het bovenste terras, waarvan de zuilen met gave Corinthische kapitelen weer overeind zijn gezet, maakt een imposante indruk. Het uitzicht over de vlakte van Kos is vanaf het bovenste terras fenomenaal.We dwalen tussen de brokken steen. De grote bomen tussen de ruïnes zijn zwaar van de roze bloemen die ze dragen. Gele en witte bloemen bloeien uitbundig tussen de oude brokstukken. Uit de oude muren komen kleine tere muurbloempjes te voorschijn die roze-rood, wit of geel zijn. Vergeleken met andere Griekse eilanden, is Kos een vrij vlak eiland met weinig bergen. Het is een vruchtbaar eiland met veel water en een heerlijk klimaat. Op Kos zijn mooie fietspaden aangelegd en daarom is Kos hét fietseiland bij uitstek; fietsen op Kos is erg populair, vooral bij Nederlanders. Kos is een groen eiland met mooie zandstranden. Mensen die van zwemmen houden zullen op Kos zeker genieten, Kos heeft namelijk heel veel zandstranden en op de meeste wappert de Blue flag (Internationale milieuonderscheiding voor schone en veilige stranden). Tigaki bevindt zich op ongeveer elf kilometer van Kos stad. Tigaki is een van de mooiste en meest bezochte stranden van het eiland Kos. Het is een klein plaatsje met veel winkels, restaurants, cafetaria’s en bars. Het strand is goed georganiseerd en biedt allerlei watersportfaciliteiten. Tigaki wordt vooral overdag druk bezocht, want het heeft een uitstekend zandstrand. Kos stad is vanaf Tigaki makkelijk met de bus bereikbaar. Kortom: Kos is een heerlijk vakantie eiland. Wil je ook naar Kos of Griekenland? Neem gerust contact met me op Tel. 06-18314018 of mail naar natascha.vandam@travelcounsellors.nl Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

02 augustus 2017

Zeg, Natascha, boek jij nou alleen maar van die dure maatwerkreizen?” Bovenstaande vraag krijg ik vaak te horen als ik mensen vertel over mijn werk als zelfstandig reisadviseur. Omdat ik merk dat er vaak veel vragen zijn of misopvattingen wil ik proberen dit uit de wereld te helpen met dit blog. Ik geef antwoord op de 5 meest gestelde vragen aan mij. 1. “Wat is dat voor een organisatie, Travel Counsellors?” Travel Counsellors is een dynamische en wereldwijd opererende reisonderneming met zelfstandige reisadviseurs in Groot Brittannië, Ierland, Nederland, België, Verenigde Arabische Emiraten, Zuid Afrika en Australië. Het hoofdkantoor bevindt zich in Manchester, Engeland, en het Nederlandse hoofdkantoor in Den Haag. Wereldwijd zijn er ongeveer 1300 Travel Counsellors, waarvan zo’n 170 in Nederland. Travel Counsellors is van oorsprong een familiebedrijf met een stevig fundament en een familiebedrijf zijn wij ondanks de sterke groei altijd gebleven. Ons ethos van vriendschap, loyaliteit, zorg en ondersteuning komt niet uit de lucht vallen. Het is iets wat wij vanaf het begin al uitdragen. Niet voor niets is onze ‘subtitel’: With us…It's personal! 2. “Hoe zit dat dan met het boeken van een reis bij jou?” Op basis van de wens van de klant en het bijbehorende budget ga ik aan de slag. En nee niet alleen maar voor maatwerkreizen, verre bestemmingen of exclusieve reizen. Ook pakketreizen die aangeboden worden door de grote Nederlandse touroperators kan ik voor je boeken, denk aan een TUI, Neckermann of Corendon bijvoorbeeld. Maar ook de meeste Duitse en Belgische aanbieders, die in veel gevallen nog wel goedkoper zijn. Dus heeft iemand een reis gezien bij een touroperator dan vergelijk ik die altijd graag met alle aanbieders om op die manier de beste prijs te vinden maar ook de meest gunstige vluchttijden of dichtstbijzijnde luchthaven. De prijs die je online ziet bij de touroperators is bij mij hetzelfde. Natuurlijk zijn er enkele organisaties waar ik niet kan boeken, maar daar moet je je ook van afvragen of je wel via dat soort bedrijven je vakantie wilt regelen? Laten we eerlijk zijn we willen toch niet ergens belanden waar we “Red mijn vakantie” moeten inschakelen! Travel Counsellors is aangesloten bij de ANVR, SGR, Calamiteitenfonds en IATA. Naast deze touroperators, beschik ik ook over een eigen boekingssysteem, wat door het hoofdkantoor in Engeland en Nederland helemaal voor ons op maat is gemaakt en steeds weer wordt aangepast naar onze wensen. Met behulp van dit boekingssysteem ben ik eigenlijk zelf de touroperator en kan ik vluchten, transfers, hotels, appartementen, huizen, excursies, autohuur etc. boeken. De hoofdkantoren onderhouden de contracten met al deze accommodaties, beddenbanken, airlines en diverse maatschappijen en (lokale)agenten. 3. “Ben je dan duurder dan een gewoon “stenen” reisbureau?” Nee dus, omdat ik altijd een reis vergelijk bij alle mogelijkheden aanbieders. Adverteren met “bij mij de goedkoopste prijs” zal ik daarentegen ook nooit doen, want een accommodatie of organisatie kan altijd een bepaalde stuntprijs onder de kostprijs aanbieden om klanten te trekken. Wat ik wel kan garanderen is een persoonlijke benadering en unieke service. 4. “Wat is dan het verschil met een gewoon reisbureau?” Dat mijn benadering persoonlijk is, dat ik prijzen altijd vergelijk met alle beschikbare aanbieders zowel de Nederlandse als Duitse en Belgische aanbieders. Ik kom graag bij je thuis voor een persoonlijk adviesgesprek, ook in de avonduren of het weekend. Een afspraak of offerte is geheel vrijblijvend. Uiteraard kan ik je ook telefonisch of via de mail helpen. Ook tijdens je reis, kun je mij bereiken voor vragen. Ook heeft ons hoofdkantoor in Engeland 24/7 het TC Duty Office paraat staan, die continu alles in de wereld monitoren. Zo gauw er ergens een calamiteit is, gaat het TC Duty Office direct aan de slag om ons en de klanten te waarschuwen en te helpen waar nodig. Een veilig gevoel! Onze kennis en expertise is enorm; natuurlijk reis ik zelf privé, maar ik maak ook studiereizen naar voor mij onbekende bestemmingen. Ik heb honderden collega Travel Counsellors wereldwijd waar ik terecht kan voor informatie over alle denkbare bestemmingen. Daarnaast hebben wij een heel groot netwerk met reis experts die gespecialiseerd zijn in de meest uiteenlopende bestemmingen. Deze experts en specialisten zijn reisprofessionals in binnen en buitenland. Ik doe trainingen, volg workshops, bezoek cruiseschepen, alles om mijn kennis te vergroten. Ik bespaar je tijd, je hoeft zelf niet meer uren, dagen het internet af te struinen, want vaak zie je online door de bomen het bos niet meer. En als er iets mis gaat op reis of extra hulp nodig is dan sta ik 24/7 voor je klaar. 5. “Alleen een vliegticket of losse hotels kan ik bij jou zeker niet boeken?” Fout, ook dit kan ik voor je zorgen. Losse vliegtickets, enkel hotelovernachtingen, autohuur, pakketreizen, maatwerkreizen, weekendjes weg, cruises, huwelijksreizen, treinreizen, fly-drives, autovakanties, kamperen, sport reizen of losse tickets voor sportwedstrijden, vakantiehuizen of villa’s, huwelijksreizen, trouwen in het buitenland (zie ook onze speciale mogelijkheid van onze huwelijksservice!), zonbestemmingen, wintersport, thema vakanties, dichtbij of ver weg, een klein of groot budget, het kan allemaal. Dus ook als je zelf al een leuke reis via een touroperator of een hotel via een boekingssite hebt gezien, neem vooral dan eerst contact met me op. Ik kijk graag verder voor je of je de beste prijs, vluchten of meest gunstige luchthaven hebt via die aanbieder. Is het elders gunstiger dan boek ik dat graag voor je of plaats ik een optie indien mogelijk. Is de reis die je zelf hebt gezien de beste optie ook dan help ik je graag verder bij het boeken hiervan. Het voordeel is dat je met al je vragen vooraf of tijdens de reis bij mij terecht kan en dat is vaak prettig dan naar een callcenter te moeten bellen waar je lang moet wachten en steeds iemand anders te spreken krijgt. Ben je op zoek naar een persoonlijke reisadviseur die 7 dagen per week voor je klaar staat en langs komt wanneer het schikt? Wil je een persoonlijke reisadviseur met een exceptioneel service niveau? Zoek niet verder, je hebt je eigen reisadviseur gevonden! Ben je geïnteresseerd of ken je mensen in uw omgeving die gebruik willen maken van mijn exceptionele service? Laat het mij weten, kijk op mijn site of neem contact met me op via natascha.vandam@travelcounsellors.nl of op 06-18314018 Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

31 maart 2017

Eind oktober 2016 begon ons avontuur naar Zuid-Afrika en Mozambique. We vlogen via Cairo naar Johannesburg waar we de auto ophaalden op de luchthaven. We kregen een 4x4 mee, deze heb je in Mozambique wel nodig. Het avontuurlijke gevoel was meteen aanwezig. Vanuit de luchthaven reden we verder ons eerste stop in de omgeving van Nelspruit. We verbleven in Alkmaar Farmstay waar we door de eigenaar Johan alleraardigst werden verwelkomd. De accommodatie was prima, schoon en ruim en we werden in de avond flink verwend met allerlei lekkernijen die het stel voor ons had klaargemaakt. De volgende dag gingen we verder via de Panorama Route naar onze volgende stop. Deze route is prachtig. Helaas hadden wij wat mist onder weg waardooor bv God's Window niet te zien was. Ons verblijf lag aan de Blyde river waar het schijnt dat er nijlpaarden soms in de avond te zien zijn. Tijdens ons verblijf hebben we er helaas geen gespot. Na ons verblijf rondom de Blyde River zijn we vertrokken naar Klaserie NP. Dit natuurreservaat is onderdeel van het Krugerpark. We hebben hier wandelsafari's gemaakt met ervaren en professionele rangers en tijdens deze wandelingen veel geleerd over de dieren en planten in het gebied. Daarnaast hebben we ook gamedrives gemaakt. Tussen de bushwalks, maaltijden en game drive in hadden we de gelegenheid om een verfrissende duik te nemen in het zwembad bij het kamp. We verbleven bij Africa on Foot wat ik absoluut kan aanraden. Kleinschalig en intiem en een luxe kampeerplek midden in de bush, waar je 5 comfortabele,rondvormige huisjes hebt met een strodak. Elk huisje heeft een groot tweepersoonsbed (of twee aparte bedden) met muskietennet en een badkamer met toilet en douche. Romantische koppels (droomnajagers en andere avonturiers) kiezen voor de boomhut, die een stuk verder is gelegen. De boomhut bestaat uit meerdere verdiepingen: de slaapkamer, de zitkamer en op de begane grond de badkamer met toilet en douche. Africa on Foot wordt verlicht met parafine lampen, kaarsen en fakkels. Elektriciteit (en telefoon) is slechts aanwezig bij de receptie en dus dé ontmoetingsplek voor het opladen van camera’s en mobiele apparaten. De sfeer is prettig informeel. Dat merk je vooral tijdens het (heerlijke) avondeten; met alle gasten samen aan een grote tafel. Na het verblijf bij Africa on Foot gingen we echt het Krugerpark in. Wat een verschil! Het park is veel groter opgezet maar mist de sfeer en de intimiteit van Klaserie. Je kunt binnen het Krugerpark ook safari's maken maar deze rijden allemaal over de geasfalteerde wegen i.p.v. de zandwegen in Klaserie. Na 1 nacht vervolgden we onze tocht naar Mozambique. Onze eerste kennismaking met Mozambique begon bij de Giriyondo border post, de grensovergang tussen Zuid-Afrika en Mozambique. Je moet even zoeken hoe/wat je nodig hebt om Mozambique binnen te kunnen komen maar in ons geval was het snel geregeld omdat wij het visum al vooraf hadden geregeld. Het reizen in Mozambique was een groot avontuur en niet altijd even makkelijk. Zo heb je heel veel politiecontroles onderweg met snelheidscontroles en als je niet oppast heb je snel een boete te pakken die voor Europese begrippen nog hoog uit kan vallen. Daarnaast moet je kunnen aantonen dat je veiligheidshesjes, een veiligheidsdriehoek en brandblusser in de auto hebt liggen, want dat is verplicht om rond te mogen rijden. Eenmaal de grens over gingen we richting Machampane. Dit Wilderness Camp ligt in het westen van Mozambique aan de rand van het Krugerpark, in het ca. 3,3 miljoen ha Limpopo NP. Het camp is niet omheind en ligt in het bos aan de oever van de Machampane rivier. Het grenshek tussen Mozambique en Zuid-Afrika is volledig verwijderd. Je verblijft hier in een rustieke tent op een verhoogd platform, alle met 2 eenpersoonsbedden, een eigen badkamer en een veranda met uitzicht op de rivier. Je bent hier echt weg van de wereld en hebt nergens bereik. Even wennen maar wel erg lekker (voor 2 dagen). Je vult de dagen hier met wandelen (2x per dag) en verder lekker staren over de rivier en kijken naar het wildlife wat er voorbij komt, zoals bv apen en krokodillen. Vanuit Machampane zijn we richting Xai Xai gereden op weg naar ons mooiste verblijf van de reis: Naara Eco Lodge. Rond 16.00 uur komen we aan bij de zandweg van ca 10 km naar de Naara-lodge. Hier begint het avontuur. Gelukkig hebben we een 4x4 want door dit mulle zand lukt het niet met een gewone auto. Er komt er geen tegenligger aan want we zouden niet weten hoe je elkaar hier moet passeren. Onderweg passeren we veel vriendelijke mensen en zien we kinderen met water op hun hoofd lopen. Wat een prachtig land, met prachtige mensen! 10 km is best ver als je ca.15km/h rijdt maar uiteindelijk bereiken we de lodge zonder problemen. Wat een paradijsje is deze plek, zeg! We slapen in een super de luxe tent met een douche zowel binnen als buiten de tent. We hebben uitzicht op het meer. Prachtig! Helaas verbleven we maar 1 nacht en zijn we de volgende dag verder gereden naar Vilanculos. Vilanculos is een gezellig dorp aan de kust. Vilanculos staat bekend om de Bazaruto Archipel welke voor de kust van Vilanculos ligt. Wij hadden een dag trip naar richting deze Bazaruto Archipel geboekt met een oorspronkelijke dhow. Let goed op onderweg want dit gedeelte staat bekend om de zeekoeien. Bij de Bazaruto Archipel hebben we gesnorkeld in een beschermd stuk natuur gebied. Wanneer je geluk hebt kun je o.a. roggen, zeeslangen, murenes en octopussen. Verder is er een leuke lokale markt in Vilanculos en zeker de moeite waard om te bezoeken, ze hebben hier werkelijk van alles en leuk om iets van de lokale sfeer mee te krijgen. Hierna gingen we naar Tofo. Het landschap is prachtig: palmbomen, mooie hutten, soms rond, soms vierkant, meestal gemaakt van opgerolde rieten matten. Tofo staat bekend om de spectaculaire onderwater wereld en om de grote stranden met duinen en ruige kustlijn. Tip: kom in het juiste seizoen als de walvissen langstrekken. Je kan dan vanaf het strand ongeveer elke 5 minuten wel een walvis zien springen en is het erg leuk om een walvissafari te boeken. Het gebied staat bekend om walvishaaien en mantra's, maar daar moet je dan wel voor in het juiste seizoen zitten. Na ons verblijf in Too zijn we verder gegaan naar Bilene. Bilene's ligging is uniek. De plaats ligt aan de turkooizen Lagoa Uembje die ruim 30 kilometer breed is en witte zandstranden heeft. Zomerse regen laat deze lagune regelmatig overstromen. De zuidoever van Lagoa Uembje betreft een smalle zandstrook die bestaat uit duinen (maximaal 60 meter hoog), beige zandstrand (Indische Oceaan) en de lagunemonding. Bilene heeft dus twee stranden. Bootjes varen over de lagune; deze verbinden Bilene met de duinstrook. Gedurende de week is Bilene rustig. Het (lagune)strand met rieten parasols is dan verlaten; dit is ideaal voor families met jonge kinderen. Na Bilene zijn we via Komatipoort terug naar Johannesburg gereden. Het einde van een geweldige reis! Wil jij ook naar een avontuurlijke reis door Afrika en Mozambique? Neem gerust contact met me op, ik kan je er alles over vertellen. Tel. 06-18314018 of mail naar natascha.vandam@travelcounsellors.nl Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

05 januari 2017

Vanuit Düsseldorf vertrokken we voor bijna 2 weken naar Florida en de Bahama's. De reis begon in Fort Myers aan de westkust van Florida. Hier bezochten we behalve diverse hotels voor een site inspectie, Bij het hotel Pink Shell mocht ik met een waverunner (jetski) de zee op om dolfijnen te spotten. En die heb ik gezien, ze zwommen gewoon naast me! Shoppen kun je in Florida ook goed, op uitnodiging van Miromar Outlets hebben we eens even goed bekeken wat er allemaal in het aanbod is in zo'n shopping Mall. Het tourist board heeft ons meegenomen naar diverse restaurantjes in en om Fort Myers. En als je denkt je kunt alleen maar veel en vet eten in de VS ... Het eerste is waar, de porties zijn groot, maar we hebben er heerlijk gegeten. Waaronder ook veel verse vis! Daarnaast hebben we (buiten diverse hotelbezoeken) ook het Edison en Ford Winter Estate bezocht. Erg interessant, behalve de woonverblijven is er ook een museum op het terrein. Na 4 nachten werd het tijd om te verplaatsen en wel richting de oostkust. We hebben een aantal auto's gehuurd en hiermee Florida doorkruist, zo zie je nog eens iets van de omgeving. Uiteindelijk kwamen we in West Palm Beach waar we een overnachting hadden. En omdat we toch de auto's nog hadden, zijn we even op ontdekkingstocht gegaan in deze plaats. Wauw, een verrassing want er staan een hoop mooie en grote huizen! De volgende ochtend hebben we eerst de auto's ingeleverd om ons vervolgens in te checken voor de (nacht)cruise naar Grand Bahama. Op de Grand Celebration kwamen we de nacht wel door, heerlijk gegeten in het a la carte restaurant, naar de show geweest en daarna begon het nachtleven. Na het ontbijt mochten we ontschepen en checkten we in in ons hotel in Lucaya, Grand Bahama. Veel tijd hadden we daar niet want onze jeeps stonden al klaar. Met deze jeeps maakten we een top tour over het eiland naar o.a. Gold Rock Beach , wat een schitterend strand! Onderweg nog lekker geluncht in Tropical Garden of the Groves en ook de grot bezocht waar één van de Bond films is opgenomen. Na diverse hotelbezoeken en 2 nachten verblijf op Grand Bahama, stond Nassau (New Providence) op het programma. De vlucht met Bahamasair duurde niet lang en was schitterend. Je zal helder blauwe zee met eilanden vanuit de lucht. Ons hotel lag in Nassau downtown. Met eerste rang uitzicht op de aanlegplaats van de cruiseschepen. Sommige dagen meren er hier zelfs wel 5 aan op 1 dag. Mooi gezicht, de één nog groter dan de ander. Ook op dit eiland hebben we veel hotels bezocht. Ze hebben bijna allemaal een verhaal. Of een lange geschiedenis met eigen sigarenfabriek, chocoladefabriek en wijnkelder. De ander is een decor geweest voor een Bond film. En weer een ander is zo gigantisch groot dat het een stad op zich is, met waterpark, casino, dolfijn zwemmen, mega aquarium en ga zo maar door. Voor ieder wat wils. Hoogtepunt van deze reis was zeker de excursie op de laatste dag. Per zodiac gingen we naar de Exuma met onderweg een stop op een eiland met gigantische leguanen maar ook een eiland met de befaamde Swimming Pigs . Geweldig om te zijn geweest, bizarre combinatie, roze varkens in kraakhelder water. Maar de hele tocht naar die Exuma Islands zijn bijzonder, het is er zo mooi... Het lijkt wel een paradijs.... Geen wonder dat die bekende sterren daar een privé eiland kopen... ... ik droom nog even lekker verder over deze geweldige reis! Wil jij ook naar dit paradijs? Neem gerust contact met me op, ik kan je er alles over vertellen. Tel. 06-18314018 of mail naar natascha.vandam@travelcounsellors.nl Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

12 augustus 2016

Begin mei van 2016 had ik de kans om samen met collega's wereldwijd het eiland Mauritius te ontdekken. Na een lange reis met Emirates (aanrader) kwamen we aan op het eiland. Mauritius staat bekend als "de" luxe strandbestemming in de Indische Oceaan, waar enkel de rijken der aarde kunnen verblijven. Het is een feit dat Mauritius een prachtige en luxe strandbestemming is, die beter betaalbaar is dan je zou verwachten. Met de langste koraalriffen ter wereld is het de perfecte bestemming voor duikers en snorkelaars. Maar ook liefhebbers van golfen en kitesurfen zijn hier prima op hun plek. Verassend is de vriendelijke bevolking die uit een mix van Europeanen, Aziaten en Afrikanen bestaat. Het landschap is gevarieerd en kent naast vulkanisch landschap ook suikerrietvelden en nationale parken. Mauritius kent een grote mix van verschillende culturen. Deze mix vindt zijn oorsprong ten tijde van de kolonialisatie. Toen de V.O.C. haar specerijen ging halen in India, Indonesië en andere Aziatische landen, werden er veel slaven meegebracht om te werken. Soms brachten ze Afrikanen mee en vaak op de terugweg slaven uit Azië. Sommigen van hen hebben zich gevestigd op het eiland en zo is de bonte mix van culturen ontstaan. Tot op de dag van vandaag is dit nog goed te merken en is de bevolking verdeeld in Indiërs, Franco-Mauritanen, Chinezen, Creolen en Europeanen. Alle 1,3 miljoen inwoners leven samen met behoud van geloof en cultuur. Ten tijde van de slavernij in de achttiende eeuw werd de zogenaamde slavendans vaak beoefend als uiting van wanhoop en heimwee. Gepaard met muziek en onder begeleiding van een uitgeholde kalebas als trommel werd de séga gedanst. Tegenwoordig wordt deze typisch Creoolse dans uitgevoerd op feesten en bruiloften en is deze dans niet meer weg te denken uit de cultuur. Nog altijd hebben de teksten diepgaande betekenissen en wordt er gezongen over actuele ontwikkelingen. Tijdens ons verblijf sliepen we in het Beachcomber Paradis hotel welke op het schiereiland Morne van Mauritius ligt. Het wordt omgeven door stranden en palmbomen en beschikt over een groot zwembad, 4 restaurants en een health- en fitnesscentrum. De kamers en suites zijn ingericht in natuurlijke tinten en voorzien van een eigen badkamer, een flatscreen-tv en gratis Wi-Fi. Alle kamers hebben uitzicht op de Indische Oceaan vanaf het eigen gemeubileerde balkon. Sommige kamers liggen direct aan het strand. Het buffetrestaurant le Brabant serveert internationale gerechten en in restaurant La Palma kunt u genieten van Italiaanse specialiteiten. Blue Marlin is een visrestaurant en Creoolse specialiteiten zijn verkrijgbaar in La Ravanne. Verschillende watersporten, zoals duiken, snorkelen en windsurfen, kunnen voor u geregeld worden. Bij het hotel kunt u ook golfen, tennissen en volleyballen. Er is een nachtclub en de kinderen kunnen zich vermaken in de miniclub van Paradis, die is voorzien van een eigen zwembad en alleen geschikt is voor kinderen jonger dan 12 jaar oud. Aan welke kant van Mauritius je ook je vakantie doorbrengt, bijna overal zijn de prachtige bounty stranden te vinden die rechtstreeks uit de reclames lijken te komen. Twee stranden die je gezien moet hebben zijn de stranden van Le Morne, het schiereiland dat met een combinatie van poederwit strand, een helderblauwe lagune en de bergketen Le Morne op de achtergrond zeker behoort tot één van de mooiste. Net als het strand van Grand Baie. Nationale parken zijn unieke trekpleisters. Door een bezoek beschermt u zelf de kwaliteit en het unieke karakter van deze beschermde natuurgebieden. De parken hebben hun bestaan namelijk grotendeels te danken aan de inkomsten van bezoekers. Hierdoor hoeft een natuurgebied niet te worden opengesteld voor landbouw of bosbouw. Een nationaal park is een beschermd gebied dat zich in de eerste plaats richt op de bescherming van ecosystemen en op de tweede plaats een recreatieve functie vervult. In deze beschermde natuurgebieden leven bijzondere planten- en diersoorten die van buitengewoon wetenschappelijke, educatieve en recreatieve waarde zijn. In nationale parken gelden specifieke gedragsregels. Zo is bijvoorbeeld het plukken van bloemen en planten, en het voeren van wilde dieren verboden. Het nationale park kan hierover meer informatie verstrekken. Al met al is Mauritius een heerlijke plek om er tussenuit te zijn! Voor tips, vragen of boekingen kunt u mailen naar natascha.vandam@travelcounsellors.nl of bellen naar 06-18314018 Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

16 mei 2016

Voorafgaande aan onze studiereis heb ik op 18 februari eerst overnacht in het Maritiem hotel op Düsseldorf airport. Prima hotel en erg dichtbij de vertrekhallen. Op 19 februari 2016 vertrokken vanaf Düsseldorf International met Air Berlin non-stop naar de luchthaven JFK. Een goede vlucht, goede service en alles ging voorspoedig. Bij aankomst op JFK konden we redelijk snel door de douane. Nadat de vingerafdrukken en foto´s genomen zijn mochten we doorlopen. Onze transfer was geregeld welke ons rechtstreeks naar het hotel bracht. We verblijven in The Marmara Park avenue een vrij nieuw hotel om de hoek van het Empire State Building. Ook ligt het op 9 minuten lopen van Herald Square en op 900 meter van het treinstation Grand Central Terminal. Het Madison Square Park ligt 700 meter verderop. Het hotel biedt een eigen wijnbar, gratis Wi-Fi en kamers met een flat screen-tv. Het Empire State Building ligt op slechts 6 minuten loopafstand. Alle kamers van The Marmara Park Avenue zijn voorzien van een iPad voor gebruik van de gasten. De kamers hebben ook een balkon en een minibar. De privébadkamers zijn uitgerust met een haardroger en gratis toiletartikelen. Tevens heeft het Marmara Park Avenue een wellnesscentrum met een binnenzwembad, een sauna en een fitnessruimte. Een heerlijk hotel, goede ambiance en uiterst vriendelijk personeel. We krijgen een mooie grote kamer en elke morgen wordt er een klein maar goed ontbijt aangeboden door het hotel. Het ontbijt bestaat uit vers fruit, wat broodjes en beleg. Koffie of thee en verse jus d´orange, prima dus om de dag mee te beginnen. We hebben in drie dagen onder andere het 9/11 memorial en museum bezocht (erg indrukwekkend), we zijn naar een basketbal wedstrijd geweest van de New York Nets (super Amerikaans en erg leuk om mee te maken), we hebben de opkomende wijk Williamsburg verkend, het Empire State building zijn we op geweest (aanrader om dit in de avond te doen), het nieuwe One World, een helikoptervlucht gemaakt, de show ‘Chicago’ bijgewoond op Broadway en we hebben de wijk Long Island verkend. Het allerleukste was wel dat je zoveel dingen herkent. Regelmatig heb ik me op een filmset gewaand. New York is geen goedkope stad, maar er zijn ook gratis activiteiten die helpen de uitgaven binnen de perken te houden. Daarnaast zijn ze vaak ook nog eens gewoon heel leuk om te doen! Zo kun je bijvoorbeeld een yogales volgen in Central Park, of een ritje maken met de Roosevelt Tram. Uit eten gaan in één van de restaurants op Stone Street in New York is een leuke ervaring. In dit culinaire, verkeersvrije keienstraatje in Financial District, Lower Manhattan heerst een heel andere sfeer dan in de rest van de stad. Totaal niet te vergelijken met Wall Street, dat er vlak achter ligt. Veel mensen komen na hun werk dan ook borrelen in een van de cafés op Stone Street. Het is een ideaal, idyllisch plekje om een terras uit te stallen, wat de zaakjes hier goed hebben begrepen. In de zomer is de straat eigenlijk één enorm terras vol grote picknicktafels. De sfeer is ontspannen en gemoedelijk; echt een plek om mensen te ontmoeten! Dit in combinatie met de historische panden en mooie interieurs maakt uit eten gaan op Stone Street tot een unieke ervaring. Shoppen kan goed op Madison Avenue waar de bekende grote merken mooie winkels hebben, maar ook de GAP, Esprit en H&M zijn aanwezig. Bij Macy´s (de Bijenkorf van New York) vindt je ook alle grote merken onder één dak. New York heeft ook 2 grote Apple stores waar je alles wat Apple op de markt brengt (en hier vaak nog niet te koop is) kan kopen en met een gunstige dollarkoers scheelt dit een hoop. (let echter wel op dat er belastingvrij ingevoerd mag worden tot € 430) Een unieke stad met veel mogelijkheden en na 3 volle dagen is mijn verblijf alweer ten einde en keer ik terug naar Nederland. Voor tips, vragen of boekingen kunt u mailen naar natascha.vandam@travelcounsellors.nl of bellen naar 06-18314018

06 oktober 2015

Afgelopen juni ben ik een week, op basis van All Inclusive, in Bodrum/Turgutreis geweest. Wat was dat heerlijk! We verbleven in hotel La Blanche in Turgutreis, een geweldig hotel met een heerlijke keuken. De oude stad Bodrum die wordt gekenmerkt door witte huisjes die afsteken tegen het helderblauwe water van de Golf van Gökova en de strakblauwe hemel. Een vakantie in Bodrum is een walhalla voor bootliefhebbers. Zij kunnen zich in de pittoreske haven van Bodrum vergapen aan de vele zeilboten en andere luxe schepen. Direct tegenover de haven bevindt zich, op het groen begroeide schiereiland, de middeleeuwse Petrusburcht; een van de bekendste bezienswaardigheden van dit plaatsje aan de Egeïsche Zee. Het kasteel is als historische trekpleister al de moeite waard om te bekijken, maar huist tegenwoordig ook nog eens het Museum voor Onderwaterarcheologie. Een interessante plek als u geïnteresseerd bent in de maritieme geschiedenis van Turkije. Turgutreis is een relatief nieuwe vakantiebestemming met een klein centrum, op ongeveer 20 kilometer van Bodrum. Het plaatsje wordt al wat meer erkend als badplaats, maar voorlopig blijft het massatoerisme nog uit. In het centrum vindt u diverse gezellige barretjes en winkelstraten. Onlangs is er een luxe jachthaven met een nieuw winkelcentrum geopend. De grillige kustlijn bestaat uit veel baaien en inhammen en betonplateaus waar je uren kunt genieten van de Turkse zon. Er is verder een leuk haventje, een moskee en op zaterdag de bazaar. Hier worden authentiek Turkse waren verkocht en ervaart u de kruidige geur van specerijen. Hier komen zowel lokale inwoners als toeristen op af. De karakteristieke moskee vormt het hart van het kleine centrum van Turgutreis. Het centrum bestaat uit gezellige winkelstraatjes waar u lekker kunt struinen in winkeltjes met kleding, leer, tapijten en souvenirs. Voor heerlijke gerechten en een lekker drankje kunt u terecht op één van de vele terrasjes en in de leuke restaurants en barretjes. Flaneer over de wandelpromenade of door de jachthaven, waar u een winkelcentrum vindt met ’s werelds topmerken en tal van goede restaurants. Geniet vanuit de stad van het uitzicht op de Griekse eilanden Kos en Kalymnos. Een vakantie in Turgutreis is hoe dan ook geslaagd, of je nu alleen, met uw partner, uw vrienden of familie reist. Ook zin in een heerlijke All Inclusive vakantie? Laat het mij weten en ik stuur je een passend voorstel! Natascha van Dam Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

06 oktober 2015

Macedonië barst van de cultuurhistorische bezienswaardigheden, maar heeft ook schitterende meren, grootse bossen en indrukwekkende bergen. De gastvrijheid is onbeschrijfelijk en het prijsniveau aantrekkelijk. Dit alles maakt Macedonië tot een aangename vakantiebestemming. Voor avontuurlijke reizigers bieden we volop rondreizen, bijzondere accommodaties in het binnenland en vele excursies in en rondom de UNESCO stad Ohrid. Zon- en strandliefhebbers zullen genieten van de rustige stranden rondom het Meer van Ohrid. Al toen Macedonië nog deel uitmaakte van de federatie Joegoslavië, genoot het een grote bekendheid om dat ene magnifieke hoogtepunt. De stad Ohrid, hoog op de oever van een meer dat wordt gedeeld met buurland Albanië, is een schatkamer van Byzantijnse kunst. Kleine kerken en kloosters zijn rijk versierd met eeuwenoude fresco's en indrukwekkende iconen. Macedonië is gelukkig ontkomen aan de verwoestingen tijdens de burgeroorlog in Joegoslavië waarvan het zich in 1991 afscheidde. Tijdens de studiereis verbleven we in hotel Bellevue. Een prima hotel, echter wel wat buiten het centrum van Ohrid gelegen. We hebben een aantal excursies gedaan, zoals: Verkenning van het stadje Ohrid; een eeuwenoud plaatsje aan het meer van Ohrid. Zon, water ontspanning. Heerlijk eten en drinken op de terrasjes en genieten van de omgeving. Verkenning van het plaatsje Struga: een gezellig plaatsje, gelegen aan het meer van Ohrid. Wanneer je Struga vergelijkt met Ohrid, dan kun je zeggen dat Struga over het algemeen iets rustiger is dan Ohrid. Struga heeft veel leuke dingen te bieden, zoals het strand van Struga, de vele gezellige restaurantjes waar je uitzicht hebt op de rivier de Drim en niet te vergeten de dagelijkse markt. En wanneer je even een uitstapje naar Ohrid wilt maken is dat geen probleem. Een taxi brengt je er zo naar toe. De afstand tussen Struga en Ohrid is ongeveer 15km. Excursie naar het klooster St Naum; dit klooster ligt aan de zuid-oostkant van het meer van Ohrid, dicht bij de Albanese grens in het nationale park Galicica. Het klooster is gebouwd op een rotsachtige heuvel boven het kristal heldere meer. Een boottocht van ongeveer 1,5 - 2 uur brengt je vanuit de haven van Ohrid naar het klooster. De boottocht gaat langs de mooie kustlijn van het meer waardoor je een goed beeld krijgt van het prachtige natuurschoon en een aantal bijzonder bouwwerken zoals het zomerhuis van voormalig president Tito van Joegoslavië kunt zien. Je kunt Sveti Naum ook bereiken met de bus of met een taxi. Het oud orthodoxe klooster is in 905 opgericht door St. Naum. Aan de heilige St. Naum zijn diverse wonderen toegeschreven. De heilige ligt begraven in een klein kerkje naast het klooster. Dit kerkje is opgedragen aan de heilige aartsengelen Michael en Gabriel. Volgens de legende kun je, wanneer je een goede gelovige bent, het hart van St. Naum nog horen kloppen wanneer je je oor legt op de stenen kist waar de heilige in zou liggen. In het kerkje zijn een aantal zeer authentieke iconen en fresco's te bewonderen. Daarna hebben we een boottochtje met een roeiboot gemaakt naar één de bronnen van het meer. Ongelooflijk helder en puur water! Dagexcursie Albanië: Vanuit Ohrid kun je een dagexcursie naar Albanië maken. Het is erg de moeite waard want het verschil tussen deze landen is nog steeds erg groot. Overal zie je bunkers die het land tijdens het regime van de wrede dictator Enver Hoxha moesten beschermen tegen een eventuele invasie. Albanië ging tot 1991 jarenlang gebukt onder deze communistische dictatuur en de sporen hiervan zijn dus nog altijd goed zichtbaar. Ook opvallend is dat er overal langs de weg verse vis verkocht wordt. In Macedonië is het verboden om de bedreigde Ohrid-forel te vangen, terwijl ze in Albanië dit verbod compleet aan hun laars lappen. Onze eerste tussenstop is Pogradec, de grootste stad aan de Albanese zijde van het meer van Ohrid. Na een kopje koffie in een klein cafeetje bezoeken we een overdekte markt met etenswaar, tabak, kitscherige kleding en heel veel tweedehands schoenen. Buiten brengen kooplui hun etenswaar aan de man vanuit een oud brommertje. Langs de straat staan werklui met hun gereedschap te wachten op een klusje. De meeste inwoners rijden rond in een antieke Mercedes. We wandelen over de Europaboulevard waar we gedenkstenen zien liggen van Anne Frank en Vincent van Gogh. Daarna vervolgen we onze weg voor een lunch in een restaurant aan het meer. Daarna bezoeken we het dorpje Lin. In dit vredige vissersdorpje lijkt het of de tijd heeft stilgestaan. Lin is niet veel meer dan een lange straat met een aantal smalle zijstraatjes richting het meer. De opvallende toren van het witte kerkje torent boven het dorpje uit. Aan de bouwvallige huisjes hangen knuffels die voor bescherming zorgen. Her en der lopen wat verdwaalde kippen en een ezel rond. Sommige dorpelingen zijn op het land aan het werk, terwijl de oudere inwoners voor hun huisje aan het uitrusten zijn en de kinderen nieuwsgierig met ons meehuppelen. Vanaf een heuvel aan de rand van het dorpje, genieten we van het schitterende uitzicht op het meer. Dagexcursie Bitola: Bitola ligt in het zuiden van Macedonië, op ongeveer 15 km afstand van de grens met Griekenland. Bitola is de voormalige hoofdstad van het land. Vanwege de vele consulaten die je in Bitola kunt vinden heeft het stadje de bijnaam “Stad van de Consulaten”.De orthodoxe kerk van Sveti Dimitrija (St. Dimitri) werd in 1830 gebouwd. Het is een van de grootste kerken van de Balkan en zeker een bezoekje waard vanwege zijn mooie interieur. De buitenkant van de kerk is nogal sober, dit omdat de Turkse overheersers destijds niet toe stonden dat de buitenkant van een christelijke kerk versierd werd. De Sirok Sokak, een wandel promenade in het centrum van Bitola, staat bekend vanwege de prachtige neoclassicistische gebouwen. Je vindt hier naast winkels ook veel restaurants en bars, meestal met een terras op straat. In de warme zomeravonden is het erg gezellig en flaneert jong en oud hier op deze mooie promenade. Volgens zeggen werd Mustafa Kemal Ataturk tijdens zijn verblijf op de militaire academie van Bitola verliefd op Eleni Karinte uit Bitola. Dagelijks passeerde hij het huis waar zij woonde en waar zij op hem wachtte op het balkon. Mede door toedoen van haar vader is deze liefde uiteindelijk stukgelopen. Het huis waar de familie Karinte woonde, met het balkon waar Eleni op Ataturk stond te wachten vind je in de Sirok Sokak. In het museum van Bitola is nog veel meer te vinden over deze liefdesgeschiedenis waaronder een mooie liefdesbrief. Heraclea Lyncestis Op ongeveer 2 kilometer ten zuiden van Bitola vind je de ruïnes van Heraclea Lyncestis. De stad Heraclea Lycestis is in de vierde eeuw voor Christus gesticht door de vader van Alexander de Grote, Philippus II van Macedonië. De meeste overblijfselen van deze stad stammen uit de Romeinse tijd, vele eeuwen later. Het amphitheater is een van de weinige overblijfselen die nog verassend goed in tact is gebleven. Het wordt in de zomer dan ook nog steeds gebruikt voor voorstellingen. Kortom: Macedonië is een erg verrassende bestemming! Nieuwsgierig geworden? Laat het mij weten en ik stuur je een passend voorstel! Natascha van Dam Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

29 juli 2015

De Dominicaanse Republiek ligt in de Caraïben op het eiland Hispaniola. Dit Spaanstalige land heeft een rijke historie, een prachtige natuur, uiterst gastvrij en zeer vriendelijke inwoners en schitterende witte stranden met hoge palmbomen. Maar de Dominicaanse Republiek heeft meer te bieden dan zon, zee, strand. Het eiland leent zich prima voor een rondreis, wat ik iedereen ook zou aanbevelen om te doen, je krijgt hierdoor echt een goed beeld van het land maar met name van de diversiteit wat het te bieden heeft. De nationale dans en aanstekelijke muziek van de merengue zorgen altijd voor gezelligheid en een fantastische sfeer. Dit land staat naast de merengue ook bekend om haar lekkere rum, hét basis ingrediënt van de overal te verkrijgen cocktails. De Dominicaanse Republiek is een veelzijdige bestemming. Er is van alles te zien en te beleven, uiteenlopend van mannen die domino spelen tot heerlijk zoete koffie en de favoriete sport honkbal. De natuurliefhebbers prijzen het land om de meer dan dertig natuurparken en de watersportliefhebbers om haar vele mogelijkheden en de schitterende stranden. Naast de sportieve activiteiten zijn er genoeg mogelijkheden om eens lekker verwend te worden in één van de luxe all inclusive resorts waar de Dominicaanse Republiek ook bekend om staat. Vanwege het prettige klimaat is de Dominicaanse Republiek het hele jaar door een fijne bestemming. Een aantal highlights van de studiereis: Cayo Arena of Paradis eiland: een mini-eiland midden in zee. Echt geweldig, vooral ook de tocht ernaar toe is spectaculair. Dit eiland is namelijk alleen te bereiken per boot. Langs mangroven en over het mooie water vaar je in ongeveer 45 minuten naar het eiland dat in de verte komt opdoemen. Geweldig!! 27 Waterfalls of Damajagua: een serie van 27 watervallen waar je wandelend, zwemmend, springend en glijdend vanaf kunt gaan. De omgeving van deze watervallen is ook erg mooi. Cabarete en Sosua: badplaatsen met vooral kleinschalige hotels en veel gezellige restaurants en uitgaansgelegenheden aan het strand. Een boottocht naar Los Haitises vanuit Samana: een National Park met vogeleilanden, mangrove bossen en grotten. Cayo Levantado: een geweldig hotel gelegen op een tropisch eiland. en met het mooiste strand van de wereld. Een spectaculaire paardrijtocht naar de Limon Waterfall. Samana: het massatoerisme heeft dit fraaie stukje natuurschoon nog nauwelijks ontdekt. Geschikt voor degenen die een rustige strandvakantie wensen. El Portillo en Las Galeras liggen aan de met fraaie palmstranden gezegende noordkust van het schiereiland. Als je van watersport houdt is dit 'The place to be'! Landinwaarts is de heuvelrug Cordillera de Samana zeker een bezoekje waard. Van januari tot en met maart kun je hier walvissen zien. Santo Domingo: Santo Domingo is de hoofdstad van het land en tevens de grootste stad van de Caribische eilanden. De stad beschikt over prachtige koloniale architectuur en gezellige, smalle steegjes wat Europees aandoet. Punta Cana: hagelwitte droomstranden in combinatie met turquoise, kraakhelder water, prachtige resorts en wuivende palmbomen aan toe en.. Voilà! U hebt het gevoel op een bounty eiland te zijn beland. Proost met een glaasje rum op uw droomvakantie! Kortom: de Dominicaanse Republiek is een geweldig eiland wat veel te bieden heeft! Nieuwsgierig geworden? Laat het mij weten en ik stuur je een passend voorstel! Natascha van Dam Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

18 mei 2015

Op 2 maart 2015 begon de start voor een mooie studiereis richting Jordanië. We vliegen rechtstreeks, in ongeveer 4.30 uur, met Royal Jordanian naar Amman en vanaf daar reizen we verder naar Madaba waar we in hotel Mariam verblijven. De rit hiernaar toe duurt ongeveer 30 minuten. Na een redelijk koude nachtrust hadden we de volgende ochtend een echt Jordanees ontbijt met o.a. falafel en olijven. Heerlijk! Vervolgens gingen we eerst een kijkje nemen bij de prachtige mozaïeken in de 19e eeuwse grieks-orthodoxe Saint George kerk in Madaba. Op de mozaïeken zijn o.a. de Jordaan, de Dode Zee, Jeruzalem en Jericho afgebeeld. Daarna hadden we nog wat tijd voor wat kleine souvenirs en hebben we verse granaatappelsap gedronken. Best apart maar wel heel gezond. Vervolgens voerde de route ons naar de Wadi Rum woestijn. Hoe dichter we de woestijn naderden hoe meer ruiger landschap om ons heen begon te ontstaan. Prachtige oranje rotsen, de gids vertelde later dat dit dezelfde steensoort is als in de Amerikaanse Canyons. Inmiddels zijn we van onze comfortabele bus overgestapt in jeeps waarmee we door de woestijn rijden. Echt geweldig! Onderweg maken we een aantal stops. Het is nog best pittig om bovenop (en niet weer naar beneden te glijden) een zandduin te komen gezien het mulle zand. Gelukkig vergeet je dat snel weer als je eenmaal boven bent en het prachtige uitzicht ziet en de enorme uitgestrektheid van de Wadi Rum woestijn ervaart. Af en toe sjokt er een verdwaalde kameel voorbij. Vanavond verblijven we in een bedoeïenentent wat simpel maar warm is aangekleed. Tevens biedt het alle faciliteiten die we nodig zijn; een binnenplaats met bankjes en eromheen een gezamenlijke kamer met heerlijk warme kachel en 4-persoonsslaapvertrekken en zelfs en toilet en voor wie wilde een (koude) douche. Er wordt goed voor ons gezorgd en ondertussen houden we ons warm met heerlijke salie-thee. Avonds koelt het snel af en gingen we allemaal redelijk op tijd slapen. Althans een poging wagen, want zo in een slaapzak liggen met deze temperaturen op een dun matje en allerlei leuke ritsel geluiden achter me, val ik niet echt heel erg snel in slaap. Toch, wanneer ik de volgende ochtend wakker wordt, heb ik het idee goed geslapen te hebben. Na het ontbijt nemen we nog een kijkje in een comfort tentenkamp. Ja, dat is wel degelijk een verschil. Minder authentiek maar wel gewoon een eigen huisje met eigen douche en een heerlijk bed! Deze kun je bij Sawadee tegen een toeslag reserveren. Daarna door naar Petra één van de mooiste bezienswaardigheden welke door UNESCO is opgenomen als Werelderfgoed en het één van de 7 wereldwonderen is. Eerst maken we nog even een pitstop in ons hotel La Maison. Ondanks de slechte beoordeling op Tripadvisor vond ik dit hotel modern en comfortabel. Tevens is het maar 5 minuten lopen vanaf de ingang van Petra. Petra ligt verborgen in een enorm rotsgebergte en is te bereiken via een nauwe, hoge kloof (de siq). Aan het eind staat de “Treasury/schatkamer” een uit roze/rode gehouwen monument van 39 meter hoog. Je vindt er rotstempels, offerplaatsen, graven en zelfs een romeins theater. Omdat het vanaf het begin een uur lopen is naar de uiteindelijke schatkamer staan er aan het begin kamelen klaar om je op weg te helpen. Natuurlijk gingen wij gewoon lopen. En dan sta je dan ineens zelf tegenover de bekende ‘Treasury’, met zijn mooie roze aanblik. Wow, geweldig! Vervolgens lopen we verder naar The Monastry. Dat was nog eens een uur lopen en minstens 850 treden verder,... Het was echt zwaar maar ook hier was het absoluut de moeite waard. Terwijl je naar boven klimt, loop je door een kloof met ezeltjes die je willen passeren. The Monastry is een mega groot gebouw vergelijkbaar met The Treasury maar dan met minder details en minder gekleurd. Terug naar beneden gaat wel stuk makkelijker maar het hele eind terug naar het hotel was zeker nog 2 uur (!!). Eenmaal terug in het hotel was iedereen is kapot. Wanneer je hier wat langer bent dan ik kun je ook naar Petra by night (een avondvoorstelling met gedichten en muziek en de Treasury/Schatkamer wordt dan verlicht met honderden kaarsjes) gaan. Het diner hebben we in het hotel zelf en op het menu staat een echt Jordanees feestgerecht: Mansaf. Heerlijk! Daarna neemt iedereen het ervan om even heerlijk te douchen... De volgende ochtend vervolgen we onze route naar het Noorden over de Kings Highway. Deze historische weg was vroeger één van de belangrijkste handelsroutes in het Midden Oosten en werd o.a. gebruikt door legers, handelaren, kruisvaarders en pelgrims. Onderweg zagen wij het enorme kruisvaarder kasteel Al-Karak liggen. Het staat daar sinds de eerste helft van de 12e eeuw en is gebouwd op een hoogte van ca. 1000 meter. Vanaf de weg hebben we hier een fotostop gemaakt om vervolgend te gaan wandelen in Dana NP. Dit is één van de mooiste natuurparken van Jordanië. Er leven vele vogels, reptielen en andere soorten dieren. De planten en bomen zijn zeer gevarieerd. Je vindt er o.a. de Fenicische jeneverbes, de eik, zandduinen, de acacia maar ook de mediterrane cypres. Wij liepen over een pad van losliggende stenen, dode takken en een riviertje. Het uitzicht door de diepe kloof was zeker de moeite waard! Vervolgens rijden we verder naar het laagste punt op aarde, want de prachtig blauw gekleurde Dode Zee, wat eigenlijk een meer is, ligt 420 meter onder zeeniveau. Het instromende water uit gedeelten van o.a. Oost-Israël, Oost-Palestina, West-Jordanië, Zuidoost-Libanon en Zuidwest-Syrië verdampt grotendeels en daardoor is het meer een depot van mineralen. De concentratie zout is zo hoog dat je er zonder moeite in blijft drijven. De dode Zee dankt zijn naam aan de hoge concentratie van mineralen en dat er geen direct zichtbare levende wezens in voorkomen (wel microscopisch). We arriveren bij het Dead Sea Spa resort, direct aan zee. Hier hebben we eerst een lekkere lunch gehad en vervolgens konden we zelf de Dode Zee in. Heel apart om hier nu echt zelf in te drijven. Het hoogtepunt was natuurlijk toen we elkaar gingen insmeren met de modder uit de Dode Zee…even 20 minuten laten inwerken en het versterkt het immuunsysteem, verbetert de spijsvertering, herstelt je vochtbalans van de huidcellen, stimuleert de bloedcirculatie en heeft een weldadige werking bij reuma, spierpijn en bij vele huidziekten. We vertrekken weer richting Madaba en onderweg zien we de lichten in Jeruzalem, zo dichtbij zijn we bij de Israëlisch grens. ‘s Avond genieten we van een traditioneel diner, dat bestaat o.a. uit gefrituurde aubergine in yoghurt (goddelijk) en Maklouba, wat omgekeerde pan betekent. En hiermee eindigen we onze reis door Jordanië. Jordanië is een heel bijzonder, prachtig en veelzijdig en alles is goed te bereiken. De mensen zijn er super vriendelijk en respectvol en het is er erg veilig. Daarnaast heb ik nu een erg goed beeld van het product van Sawadee en kan ik je hierover van alles vertellen. Nieuwsgierig geworden? Laat het mij weten en ik stuur je een passend voorstel! Natascha van Dam Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

18 mei 2015

Afgelopen maart was ik een kleine 30 uur in Parijs en om dan het beste eruit te halen, heb ik van te voren een planning gemaakt. Aangezien ik wel vaker in Parijs ben geweest en de highlights zoals de Eifeltoren, Sacre Ceur, Notre Dame en het Versailles al eens had gezien, wilde ik nu eens wat anders. We hebben dan ook een wandeling gemaakt door het 9de arrondissement in Parijs. Dit is een gedeelte van Parijs wat niet mag ontbreken bij een bezoek. Grote warenhuizen aan brede boulevards bepalen het stadsbeeld, waarvan Galerie Lafayette en Printemps de meest bekende zijn. Opéra Garnier is van buiten al mooi om te zien, maar binnen overtreft het werkelijk alles. Hoe groot is het contrast als je via de Cathedrale St.-Trinité naar Place Pigalle gaat. Van kaarslicht naar schreeuwende neon-reclame. Het uitgaansleven met als bekendste trekpleister het cabaret van de Moulin Rouge, trekt veel bezoekers. Tevens heeft het ook heerlijke speciaalzaken zoals een zaak met heerlijke soesjes, heerlijke chocola bij Natier, een authentieke jamwinkel en heerlijke cupcakes bij Sugar. Dit vergelijkend met de statige winkels in de omgeving van de Opéra, kun je zeggen dat het 9e arrondissement een wijk is met zeer verschillende gezichten. Kortom: Parijs verveelt nooit! Nieuwsgierig geworden? Laat het mij weten en ik stuur je een passend voorstel! Natascha van Dam Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

18 mei 2015

In de eerste week was ik op stedentrip naar Riga. Wat een leuke stad is dit! Riga is de bruisende hoofdstad van Letland, één van de Baltische staten gelegen in het uiterste oosten van de Oostzee. Sinds de onafhankelijkheid van Letland in 1991 is de stad zich snel aan het ontwikkelen tot een moderne Europese stad. Doordat de vliegtickets naar Riga voordelig zijn en heel veel Europeanen de meeste steden in West-Europa al gezien hebben geniet Riga van een toenemende belangstelling. En terecht, want het is echt een bijzonder leuke stad met aardige mensen met een rijk verleden en soms prachtige architectuur. Je vind hier een mooie mengelmoes van moderne architectuur met jugendstilgebouwen, gotische kunst verwerkt in indrukwekkende gevels en ook de Oostblok periode is op sommige plekken nog goed zichtbaar. Meest kenmerkende voor Riga en heel Letland zijn de houten huizen, die soms in uitstekende staat zijn maar helaas zie je door gebrek aan geld voor onderhoud steeds meer vervallen exemplaren. Vooral op de duurste locaties in het nabijgelegen Jurmala is dat zeer goed zichtbaar. Op de duurdere locaties zie je regelmatig een dure villa die vaak eigendom is van rijke Russen tussen vervallen houten huizen staan. Vanwege de populariteit van de locatie wil men het huis (en de grond) niet verkopen, ook al liggen de prijzen daarvoor vaak op een veelvoud van wat er ooit voor betaald is. Maar omdat de eigenaar zelf te weinig geld heeft om het pand op te knappen maar ook niet wil verkopen krijg je deze mengelmoes van stijlen en staat van onderhoud. We zin er 3 volle dagen geweest en in 2 dagen heb je de stad wel gezien. De derde dag is leuk om te gebruiken om de omgeving te verkennen. Ook naar Riga? Laat het mij weten en ik stuur je een passend voorstel! Natascha van Dam Jouw Persoonlijke Travel Counsellor

09 januari 2015

Mallorca spreekt tot de verbeelding. De schitterende zandstranden en het bruisende uitgaansleven zorgen ervoor dat dit eiland jaarlijks weer volstroomt met toeristen. Het bergachtige landschap leent zich uitstekend voor lange wandelingen, terwijl je in de sfeervolle pittoreske dorpjes kan bijkomen op één van de vele terrasjes. Afgelopen augustus heb ik het eiland Mallorca ontdekt. Erg leuk eiland, mooie natuur en prachtige baaien. het eiland leent zich er goed voor met de auto te verkennen. Een autohuren zou ik hier dan ook aanraden. Een aantal highlights van het eiland: Palma de Mallorca: deze typisch Spaanse stad is absoluut het bezoeken waard tijdens uw vakantie Mallorca. In Palma de Mallorca vindt u een prachtige kathedraal, een imposant kasteel, kleine straatjes en heerlijke tapasbarretjes! Het Bellver kasteel is een gotisch kasteel drie kilometer ten noordwesten van Palma de Mallorca. Het kasteel is in de veertiende eeuw gebouwd op een heuvel vanaf het kasteel heb je een prachtig uitzicht over de Middellandse Zee en Palma de Mallorca. Het is één van de weinige ronde kastelen ter wereld. De Arabische baden van Palma de Mallorca zijn één van de weinige overblijfselen van de Arabische overheersing op Mallorca. De baden waren onderdeel van een oud Moors kasteel dat vroeger op deze plaats gestaan heeft. De baden zijn hier het enige overblijfsel van. De Arabische baden van Palma de Mallorca bestaan uit twee ruimtes waarvan er één versierd is met zuilen. Je komt de baden tegen als je vanaf de Kathedraal La Seu naar het historische centrum van Palma loopt. De baden zijn tegen een kleine vergoeding te bezoeken. Het mooiste en gezelligste plein van de stad is zonder twijfel het Plaza Mayor. Het Plaza Mayor in Palma de Mallorca is een replica van de Plaza Mayor in de Spaanse hoofdstad Madrid. Het plein staat vol met gezellige terrassen waar het heerlijk vertoeven is in de heerlijke Spaanse zon. Daarnaast heeft Mallorca veel stranden waarvan er veel geschikt zijn voor kinderen. Mallorca is dan ook ideaal voor gezinnen met kinderen. Cala Minor wordt beschouwd als één van de mooiste badplaatsen van Mallorca. De fraaie zandstranden aldaar zijn zeer populair. Naast zon- en zee plezier biedt Cala Minor ook historische pracht. Ook zeer aan te raden is Santa Ponsa, waar ik zelf ben verbleven. Dit fraaie plaatsje ligt aan de zuidwestelijke baai van Palma de Mallorca en heeft een prachtig achterland. Er zijn tevens vele sfeervolle terrasjes waar men lekker kan genieten van heerlijke tapas en een glas rosé. Een bezoekje aan Mallorca is niet compleet zonder te genieten van één van de vele boottochten die je hier kunt maken. Kortom: Mallorca is de ideale bestemming als je een complete vakantie zoekt. Of je nu met je gezin gaat of als stel, Mallorca zal niet teleurstellen. Nieuwsgierig geworden? Laat het mij weten en ik stuur je een passend voorstel! Natascha van Dam Jouw Persoonlijke Travel Counsellor