Bloemeneiland Madeira
Na een vroege vlucht komen we aan. Als we de luchthaven uitlopen kunnen we een banaan pakken als welkomstgeschenk, Madeira heeft heel veel bananenplantages. Eenmaal ingecheckt in het 1e hotel gaan we Funchal verkennen. We dwalen door de smalle straatjes van deze prachtige oude stad. Funchal heeft ook een mooi stadspark met zicht op de haven en je vindt hier diverse beelden, zeker een aanrader om even doorheen te lopen. Na een heerlijk diner in de haven zit de eerste dag er alweer op.
Madeira is behoorlijk heuvelachtig en een leuke manier om buiten de gebaande paden het eiland te verkennen is een spannende jeeptour. We komen door prachtige laurierbossen en genieten van de mooie natuur. Uiteraard mag een wandeltocht niet missen langs 1 van de vele levada’s (oude irrigatiekanalen). Wij hebben de Levada do Alecrim (ca. 7 km) gelopen, je kunt dit met een gids doen, maar het is ook prima zelf te doen. Wat is de natuur mooi en wat ruikt de natuur hier heerlijk! Neem wel een jasje mee, want het kan hoger in de bergen aardig afkoelen. Op naar Porto Moniz, hier kun je o.a. in een van de betoverende natuurlijke zwembaden zwemmen. De baden, gevormd uit vulkanisch gesteente, zijn gevuld met kristalhelder water en liggen tegen het strand aan. We bezoeken 2 accommodaties en in de laatste genieten we van een heerlijke lunch wat een soort high tea is, met o.a. Pastéis de Nata (lekker krokant jasje met een romige binnenkant). Via de kust en het binnenland rijden we terug naar onze accommodatie, met nog een stop bij een tentje waar we een Poncha drinken (zorg wel dat je de verse neemt en geen kant en klare Poncha koopt) . In de avond worden we naar Camara de Lobos gereden, een schattig dorpje aan de kust, nabij Funchal. We dineren in een visrestaurant met uitzicht op het plaatsje. Limpets is een delicatesse die je hier veel ziet, het zijn schaaldieren en smaken voortreffelijk.
De volgende dag gaan we wederom met een jeep en gids op pad. We komen door andere natuurgebieden en gaan hier en daar ook off the road. O.a. een bezoek aan Santana staat op het programma, bekend van de punthuisjes, zeker een stop waard. We bezoeken hier een Quinta die omgeven is door een mooie wijngaard met daarin een zwembad. De accommodatie doet een beetje koloniaal aan en is mooi opgezet. We krijgen hier te zien hoe ze Santana brood maken en bij de lunch mogen we dit brood ook proeven (naast wederom vele andere lekkernijen). Vanaf de Quinta heb je een mooi uitzicht over de zee. Deze dag bezoeken we onderweg ook de rumfabriek en mogen we de rum ook proeven (op Madeira is veel suikerriet welke o.a. wordt gebruikt voor de rum). Later in de middag checken we in bij onze 2e accommodatie, een Quinta gelegen op 2 km van het centrum van Funchal, omgeven door een botanische tuin waarin je ook een buitenzwembad aantreft. Ik geniet even op het balkon van een kopje koffie. In de avond worden we naar Caniço gebracht en bezoeken we 2 Sentido hotels, beide mooi gelegen. In 1 van deze hotels krijgen we een heerlijk diner en worden we vergezeld door de dame van het Madeira Promotion Bureau en de hotelmanager.
De ochtend starten we met een Funchal Food & Wine Tour (wandeltocht). De gids laat je de stad beleven zoals een local, onderweg proeven we diverse hapjes en drankjes en maken we een stop bij Blandy’s Wine Lodge om hier de Madeira-wine te proeven, bezoeken we de koekjesfabriek en proeven we de heerlijke chocolade van UAUCACAU (aanrader) . Uiteraard mag een bezoek aan de Mercado dos Lavradores niet missen. Deze drukke art-deco markthal verkoopt tal van souvenirs, maar ook fruit, groenten, verse vis & vlees en bloemen. Echt een aanrader deze tour! In de middag gaan we met de kabelbaan omhoog. tot een hoogte van bijna 600 meter, waar we de Monte Palace Tropical Gardens met een andere gids bezoeken en we gaan met een toboggan naar beneden. Een toboggan is een houten slee waarin je plaats neemt en 2 mannen besturen de slee. Je gaat 2 kilometer de berg af over de steile asfalt weg, een hele belevenis! Het is een oude traditie in Funchal, bij het beginpunt kun je ook de foto’s van vroeger zien. Daarna gaan we naar ons laatste hotel van deze reis, een Quinta prachtig gelegen in het binnenland. Het is een BIO hotel en heeft een prachtige tuin met eigen biologische producten. We dineren deze avond in een hotel nabij Punta do Sol, wederom prima verzorgd.
Na een wandeling door de mooie tuin van de Quinta gaan we naar Funchal voor een Whale and Dolphin Watching tour, per Zodiac. Met de wind in de haren gaan we op zoek naar de dolfijnen en kleine walvissen en komen we o.a. de Pilot Whale tegen. Een leuke ervaring. Bij terugkomst in het hotel is er nog even tijd om een duik in het binnenbad te nemen en wat te relaxen (ook fijn op z’n tijd). In de avond genieten we van een biologische verfijnde maaltijd in onze Quinta. Dan breek alweer een de laatste dag aan, wat is de tijd gevlogen. We bezoeken een kleinschalig boutique hotel in een klein dorp en hebben wederom een fantastische lunch. Het was de bedoeling om nog een bananenfarm te bezoeken, maar helaas blijkt die gesloten te zijn. In de middag worden we naar de luchthaven gebracht. De bekendste op Madeira geboren wereldster is Cristiano Ronaldo, waar de eiland bewoners ontzettend trots op zijn. Zo vind je op Madeira onder andere het CR7 Museum en is de luchthaven naar hem vernoemd.
Madeira kun je in principe het hele jaar door bezoeken. De temperatuur in de zomermaanden is gemiddeld 25 graden Celsius en in de winter gemiddeld 17 graden Celsius. Er zijn weliswaar nagenoeg geen stranden, maar als je in een mooie accommodatie met zwembad verblijft met uitzicht op zee is het ook volop genieten. Je kunt overigens prima het eiland zelf verkennen met een huurauto, maar zorg er wel voor dat deze krachtig genoeg is en een automaat is op zich wel fijn gezien alle bergen en steile weggetjes.
Madeira heeft mijn hart gestolen en ik help je graag met een reis naar dit mooie eiland!
Hartelijke reisgroet, Renata