Rondreis Panama
Nadat we zijn ingecheckt, stappen we aan boord en nemen plaats in de nieuwe business class van KLM, met meer privacy door een tussenschot in de middenrij en meer beenruimte. Na een comfortabele vlucht van 10u landen we in Panama City en ontvangen we per SMS bericht van onze chauffeur van de transfertaxi dat hij op ons wacht in de aankomsthal. Na de paspoortcontrole, wat heel soepel gaat, staat hij klaar met een bordje met onze namen in de hand. Welkom in Panama! De rit naar ons hotel duurt ca 30min. We verblijven de komende 6 dagen in het Best Western Zen hotel in het moderne gedeelte van de stad. Het ligt op loopafstand van enkele restaurants en de metro. Het heeft een heerlijk zwembad op het dak met een geweldig uitzicht en een brasserie waar we nog een hapje eten voordat we ons bed opzoeken.
De volgende dag vroeg wakker, wennen aan het tijdsverschil. Na het ontbijt onze eerste excursie, we gaan fietsen! De tour start in Casco Viejo, het historische centrum. (ritje per taxi ca. 10 USD zo'n 20 minuten) De eerste stop is de Franse ambassade. Zij zijn de eersten die met de bouw van het Panamakanaal zijn gestart. Het schoot echter niet echt op en de Amerikanen hebben de klus uiteindelijk geklaard, in 1914 is het Panamakanaal geopend. Hierna fietsen we door naar een mural met indrukwekkende schilderingen. Ze vertellen de geschiedenis van het ontstaan van Panama. We verlaten de oude wijk en fietsen over de Malecon, de boulevard, langs de visafslag over een fietspad van ca. 20km langs zee. We eindigen bij het Panama sign. Hierna lunchen we, op aanraden van Mayra, onze gids, in Casa Blanca. Heerlijk! De volgende dag bezoeken we Panama Viejo waar we de opgravingen van het oude Panama zien. De oude toren steekt mooi af tegen de moderne hoogbouw van nu. Zeker de moeite van een bezoek waard. 's Middags pakken we de taxi en besluiten over de Amador Causeway, te fietsen. We hebben de smaak te pakken! De Causeway is 6km lang en vanaf hier hebben we een prachtig uitzicht op de Bridge of the Americas en Panama City. We bezoeken Punta Culebra Nature Reserve en zien de kleinste kikkers, leguanen en luiaards. Die beesten heten niet voor niets zo, ze zijn moeilijk te zien, zitten hoog in de boom en ze slapen voornamelijk (vergelijkbaar met de koalas in Australie) We fietsen verder richting het Bio Museo, ontworpen door Frank Gehry, een Amerikaanse architect die ook het Guggenheim in Bilbao heeft ontworpen. Na de fietstocht tijd voor wat lekkers! In de haven, op het terras van Ciao Bella heerlijke antipasti en pizza gegeten. Mooie afsluiting!
Vandaag is het zover, we gaan varen door het Panamakanaal, ook wel het 8e wereldwonder genoemd. Dat is helemaal terecht, wat een ge-wel-di-ge ervaring en wat mij betreft een must do wanneer je Panama bezoekt. Met de Pacific Queen varen we vanaf de plaats Gamboa, halverwege het kanaal gelegen, onder de Centennial Bridge naar de 1e sluis, de Pedro Locks. Hier gaan we 9 meter naar beneden met voor ons een cruiseschip en achter ons een bulkcontainer. Electrische wagons zorgen ervoor dat ze de kant niet raken en goed de sluizen doorkomen. We varen achter elkaar door naar de volgende sluizen, de Miraflores Locks, deze sluizen liggen dicht bij Panama City en kun je ook vanaf de kant bewonderen. Wanneer wij hier doorheen varen juicht er publiek vanaf de kant. We zakken nu 2 x 9 meter, 18 meter in totaal, en varen onder de Bridge of the Americas door naar de Stille Oceaan. Onderweg hebben we een prachtig uitzicht op de brug, het Bio Museo en de skyline van Panama City. We sluiten af bij restaurant La Fisheria aan de haven.
Het is tijd om Panama City voorlopig achter ons te laten, we vliegen vandaag met Air Panama naar David, gelegen aan de westkust, de Pacific Ocean. Een extra kadootje, we vliegen over het Panamakanaal en zien zo prachtig nogmaals de sluizen vanuit de lucht. Zo'n 50 minuten later landen we in een compleet andere omgeving, wow wat groen! Met onze huurauto van Sunny Cars rijden we 100 km het binnenland in, naar Boquete. De plaats is vooral bekend vanwege de vele koffieplantages en allerlei sportieve activiteiten die je hier kunt doen, zoals raften, ziplinen, hiken door regenwoud over hangbruggen naar diverse watervallen of naar de top van de vulkaan Baru. Wij houden het op een bezoek aan een koffieplantage. De volgende ochtend rijden we naar een ecologische plantage, Elida Estate en krijgen een uitgebreide tour waar we diverse koffiesmaken mogen proeven. Waaronder Geisha, deze koffie is een van de duurste ter wereld. Kleine slokjes dus. Na de rondleiding rijden we nog wat rond in de omgeving. Wij slapen in een prachtig hotel in Boquete zelf, maar het is ook mogelijk om te overnachten met uitzicht op een plantage. Na Boquete rijden we naar Boca Chica, voor een paar dagen ontspanning aan de kust en slapen in het kleinschalige resort Bocas del Mar in een luxe beachvilla met jacuzzi. Echt een klein paradijs! Voor alle gasten is er altijd een tafel beschikbaar, je hoeft dus nooit te wachten wanneer je iets wil eten. Bocas del Mar ligt in Martiem Nationaal Park Chiriqui. Het is een onbekend stukje Panama maar zeker een aanrader door de uitbundige flora en fauna. Je kunt hier van juni tm oktober walvissen spotten en verder de zee op, diepzeevissen. Je kunt zelfs in het juiste seizoen schildpadden eieren zien leggen. Aangezien wij hier in januari zijn, zien we geen walvissen en schildpadden, maar volop andere zee- en zoogdieren tijdens een sunrise en sunset cruise, zoals een school dolfijnen die met ons meereist en een groep pelikanen die af en aan op de rotsformaties vliegen. Ook spotten we op een van de eilanden kleine zoutwater krokodillen en leguanen. Het volgende eiland gaan we van boord om te snorkelen en gaan we aan land voor een lichte lunch met verse kokosnoten. Heremietkreeftjes lopen af en aan op het strand. Meer Robinson Crusoe wordt het niet!
Na dit kleine paradijs vliegen we terug naar Panama City voor de laatste 2 nachtjes. We slapen in het American Trade hotel. We slenteren door de sfeervolle oude straatjes en sluiten onze reis af met een drankje bij een rooftopbar met schitterend uitzicht op de stad.
