10 March 2024

Voor ons vertrek kregen we regelmatig de vraag waarom Panama? Nou omdat het veelzijdig, avontuurlijk, nog niet zo toeristisch en makkelijk te bereizen is! Daarom Panama, lees hieronder mijn blog en wie weet wordt je net zo enthousiast. Wil je een combinatie met buurland Costa Rica? Vraag mij naar de mogelijkheden. Nadat we zijn ingecheckt, stappen we aan boord en nemen plaats in de nieuwe business class van KLM, met meer privacy door een tussenschot in de middenrij en meer beenruimte. Na een comfortabele vlucht van 10u landen we in Panama City en ontvangen we per SMS bericht van onze chauffeur van de transfertaxi dat hij op ons wacht in de aankomsthal. Na de paspoortcontrole, wat heel soepel gaat, staat hij klaar met een bordje met onze namen in de hand. Welkom in Panama! De rit naar ons hotel duurt ca 30min. We verblijven de komende 6 dagen in het Best Western Zen hotel in het moderne gedeelte van de stad. Het ligt op loopafstand van enkele restaurants en de metro. Het heeft een heerlijk zwembad op het dak met een geweldig uitzicht en een brasserie waar we nog een hapje eten voordat we ons bed opzoeken. De volgende dag vroeg wakker, wennen aan het tijdsverschil. Na het ontbijt onze eerste excursie, we gaan fietsen! De tour start in Casco Viejo, het historische centrum. (ritje per taxi ca. 10 USD zo'n 20 minuten) De eerste stop is de Franse ambassade. Zij zijn de eersten die met de bouw van het Panamakanaal zijn gestart. Het schoot echter niet echt op en de Amerikanen hebben de klus uiteindelijk geklaard, in 1914 is het Panamakanaal geopend. Hierna fietsen we door naar een mural met indrukwekkende schilderingen. Ze vertellen de geschiedenis van het ontstaan van Panama. We verlaten de oude wijk en fietsen over de Malecon, de boulevard, langs de visafslag over een fietspad van ca. 20km langs zee. We eindigen bij het Panama sign. Hierna lunchen we, op aanraden van Mayra, onze gids, in Casa Blanca. Heerlijk! De volgende dag bezoeken we Panama Viejo waar we de opgravingen van het oude Panama zien. De oude toren steekt mooi af tegen de moderne hoogbouw van nu. Zeker de moeite van een bezoek waard. 's Middags pakken we de taxi en besluiten over de Amador Causeway, te fietsen. We hebben de smaak te pakken! De Causeway is 6km lang en vanaf hier hebben we een prachtig uitzicht op de Bridge of the Americas en Panama City. We bezoeken Punta Culebra Nature Reserve en zien de kleinste kikkers, leguanen en luiaards. Die beesten heten niet voor niets zo, ze zijn moeilijk te zien, zitten hoog in de boom en ze slapen voornamelijk (vergelijkbaar met de koalas in Australie) We fietsen verder richting het Bio Museo, ontworpen door Frank Gehry, een Amerikaanse architect die ook het Guggenheim in Bilbao heeft ontworpen. Na de fietstocht tijd voor wat lekkers! In de haven, op het terras van Ciao Bella heerlijke antipasti en pizza gegeten. Mooie afsluiting! Vandaag is het zover, we gaan varen door het Panamakanaal, ook wel het 8e wereldwonder genoemd. Dat is helemaal terecht, wat een ge-wel-di-ge ervaring en wat mij betreft een must do wanneer je Panama bezoekt. Met de Pacific Queen varen we vanaf de plaats Gamboa, halverwege het kanaal gelegen, onder de Centennial Bridge naar de 1e sluis, de Pedro Locks. Hier gaan we 9 meter naar beneden met voor ons een cruiseschip en achter ons een bulkcontainer. Electrische wagons zorgen ervoor dat ze de kant niet raken en goed de sluizen doorkomen. We varen achter elkaar door naar de volgende sluizen, de Miraflores Locks, deze sluizen liggen dicht bij Panama City en kun je ook vanaf de kant bewonderen. Wanneer wij hier doorheen varen juicht er publiek vanaf de kant. We zakken nu 2 x 9 meter, 18 meter in totaal, en varen onder de Bridge of the Americas door naar de Stille Oceaan. Onderweg hebben we een prachtig uitzicht op de brug, het Bio Museo en de skyline van Panama City. We sluiten af bij restaurant La Fisheria aan de haven. Het is tijd om Panama City voorlopig achter ons te laten, we vliegen vandaag met Air Panama naar David, gelegen aan de westkust, de Pacific Ocean. Een extra kadootje, we vliegen over het Panamakanaal en zien zo prachtig nogmaals de sluizen vanuit de lucht. Zo'n 50 minuten later landen we in een compleet andere omgeving, wow wat groen! Met onze huurauto van Sunny Cars rijden we 100 km het binnenland in, naar Boquete. De plaats is vooral bekend vanwege de vele koffieplantages en allerlei sportieve activiteiten die je hier kunt doen, zoals raften, ziplinen, hiken door regenwoud over hangbruggen naar diverse watervallen of naar de top van de vulkaan Baru. Wij houden het op een bezoek aan een koffieplantage. De volgende ochtend rijden we naar een ecologische plantage, Elida Estate en krijgen een uitgebreide tour waar we diverse koffiesmaken mogen proeven. Waaronder Geisha, deze koffie is een van de duurste ter wereld. Kleine slokjes dus. Na de rondleiding rijden we nog wat rond in de omgeving. Wij slapen in een prachtig hotel in Boquete zelf, maar het is ook mogelijk om te overnachten met uitzicht op een plantage. Na Boquete rijden we naar Boca Chica, voor een paar dagen ontspanning aan de kust en slapen in het kleinschalige resort Bocas del Mar in een luxe beachvilla met jacuzzi. Echt een klein paradijs! Voor alle gasten is er altijd een tafel beschikbaar, je hoeft dus nooit te wachten wanneer je iets wil eten. Bocas del Mar ligt in Martiem Nationaal Park Chiriqui. Het is een onbekend stukje Panama maar zeker een aanrader door de uitbundige flora en fauna. Je kunt hier van juni tm oktober walvissen spotten en verder de zee op, diepzeevissen. Je kunt zelfs in het juiste seizoen schildpadden eieren zien leggen. Aangezien wij hier in januari zijn, zien we geen walvissen en schildpadden, maar volop andere zee- en zoogdieren tijdens een sunrise en sunset cruise, zoals een school dolfijnen die met ons meereist en een groep pelikanen die af en aan op de rotsformaties vliegen. Ook spotten we op een van de eilanden kleine zoutwater krokodillen en leguanen. Het volgende eiland gaan we van boord om te snorkelen en gaan we aan land voor een lichte lunch met verse kokosnoten. Heremietkreeftjes lopen af en aan op het strand. Meer Robinson Crusoe wordt het niet! Na dit kleine paradijs vliegen we terug naar Panama City voor de laatste 2 nachtjes. We slapen in het American Trade hotel. We slenteren door de sfeervolle oude straatjes en sluiten onze reis af met een drankje bij een rooftopbar met schitterend uitzicht op de stad.

08 November 2022

Bilbao heeft ons verrast! De op 2 na grootste stad van Baskenland is heel veelzijdig. Oud en nieuw, modern en cultuur, het enige wat ontbreekt is strand maar, he, en op een uurtje rijden ligt nog zo’n parel, San Sebastian, met 3 prachtige stranden. Met mijn man en goede vrienden vlieg ik vanaf Eindhoven naar Bilbao, in anderhalf uur sta je in een andere wereld. Is Bilbo in het Baskisch nog te volgen, de meeste andere woorden zijn echt een raadsel, niemand weet hoe oud de taal is en waar ze vandaan komt, ze is met geen ander Europese taal te vergelijken door de vele xt-s en x-en. We hebben een auto gehuurd via Sunny Cars op het vliegveld, een nieuwe Renault Captur en rijden in een klein half uur naar hotel Occidental Bilbao waar we rond 22u aankomen. De volgende dag kijken we uit ons raam en zien een strakblauwe lucht. We hebben geluk, de komende 3 dagen blijft het heerlijk zonnig. Dat kan wel eens anders zijn, we zitten tenslotte aan de Golf van Biskaje waar het weer veranderlijk kan zijn. Na het uitgebreide ontbijt lopen we naar het oude stadscentrum. Het gaat behoorlijk steil naar beneden, goede workout! Must see in Bilbao de Catedral Santiago, een belangrijke stop op de pelgrimsroute naar Santiago de Compestela, Mercado de Ribera, de grootste overdekte markthal van Europa met veel pintxos barretjes (Baskisch voor tapas) en kramen met groente, vlees en vis. Ook het voormalig wijnpakhuis in de binnenstad, welke door Philip Starck is verbouwd, maakt indruk. Ga zeker met de Funicolare Artxanda kabelbaan naar top van de heuvel met prachtig uitzicht over de stad. En neem net als wij de metro naar de voorstad Portugalete, 11 km buiten Bilbao. Daar staat Europa’s grootste zweeftransportbrug, gebouwd in 1893 en nog steeds dagelijks in gebruik. We gaan met de lift naar boven en lopen bovenop de brug, spectaculair ! Natuurlijk mag een bezoek aan de eyecatcher van de stad, het Guggenheim niet ontbreken! Buiten het museum staan de wereldberoemde metalen Spin van Louise Bourgeouis en de Puppy van Jeff Koons. We sluiten de dag af met pintxos bij Cafe-Bar Bilbao. Aanrader ! Tip; combineer Bilbao met San Sebastian, de stad ligt op ca 100km afstand van Bilbao, een uurtje rijden. San Sebastian is een stad met ca 190.000 inwoners, direct aan zee en heeft 3 prachtige stranden, waarvan de bekendste, Playa de la Concha (schelpenbaai) aan een mooie boulevard ligt. En is vooral bekend van de vele goede restaurants. Van eenvoudige uitziende pintxos barretjes tot aan wel 19 restaurants met een Michelinster. San Sebastian (Donostia in het Baskisch) is sfeervol en relaxed, echt een leuke badplaats waar je gerust langer kan blijven dan 1 dag zoals wij. Je kunt er prima fietsen, er zijn voldoende fietspaden. Fiets bv langs de baai van La Concha naar de Monte Igueldo waar je met de kabelbaan naar de top kunt en een prachtig uitzicht hebt over San Sebastian. Bekijk meteen als je aankomt fietsen, het beroemde bouwwerk Piene del Viento (de kam van de wind). Aan de overkant zie je op de top van de Monte Urgull met het Jezusbeeld. We wanen ons een beetje in Rio de Janeiro ! We eten pintxos in een van de vele sfeervolle straatjes in de oude stad en duiken nog even de zee in. Heerlijk ! Daarna rijden we door naar Hondaribba, waar de Basken zelf graag naar toe gaan in hun vrije tijd. Must do ; wandel door de sfeervolle historische kern aan zee, bij mooi weer zie je Frankrijk aan de overzijde liggen. We hebben genoten van onze citytrip naar Spaans Baskenland en komen zeker terug!

23 July 2023

Na een heerlijke vlucht met KLM vanuit Amsterdam landen we in Kaapstad en met Air Nambia vliegen we door naar Windhoek, Namibie. De volgende dag krijgen we uitleg bij ASCO autoverhuur over onze aanstaande roadtrip. Voor de komende 3 weken is de Toyota Hillux 4x4 met daktent ons onderkomen! Maar we wisselen het ook graag af met een luxe hotel zo nu en dan. Maar we beginnen met kamperen! We rijden van Windhoek al snel op onverharde weg richting de Sossusvlei. Tip wanneer je een jeep met daktent huurt, is het geen overbodige luxe om 2 reservebanden bij je te hebben, voor het geval dat…De eerste wissel hebben we al gemaakt. De meeste wegen in Namibië zijn nl. onverhard. De Sossusvlei ligt in Namib-Naukluft Park, het grootste beschermde natuurgebied van Afrika. We beklimmen Dune 45, een intens rode duin van 170m hoog en genieten van het fantastische uitzicht. Daarna rijden we door naar Deadvlei, dit is een opgedroogd meer met boomstompen die een bijna surrealistisch landschap vormen. Echt alsof je op een andere planeet bent! Na deze eerste kennismaking met het landschap in Namibie rijden we door naar Solitaire. We eten hier de overheerlijke appeltaart, in het restaurant ooit geweest van schrijver Ton vd Lee, aanrader! We overnachten in een guesthouse in Swakopmund en boeken een fietstour met fatbikes en verkennen het gezellige plaatsje. Naast strand, zee en palmbomen is er ook veel koloniale architectuur te zien. Tevens een goede plaats om inkopen te doen en te tanken, altijd van de gelegenheid gebruik maken, zeker als je kampeert! Na Swakopmund rijden we via de Skeleton Coast naar Twyfelfontein. De naam is van oorsprong gebaseerd op de overblijfselen van botten van walvissen en zeehonden, maar ook toepasselijk voor de duizenden scheepswrakken die langs de kustlijn liggen. Zeker indrukwekkend. TIP; bezoek ten noorden Cape Cross Seal Reserve, een kolonie van duizenden zeehonden. Aan het eind van de middag komen we via de hoogste berg van Namibië, de Brandberg aan bij onze campsite in Twyfelfontein. De rotstekeningen slaan we over waar deze vallei ook bekend om is en besluiten op zoek te gaan naar de zeldzame woestijnolifant. De volgende ochtend 5 uur op, dus op tijd het bed van onze daktent in voor onze privetour op zoek naar deze olifant! We worden niet teleurgesteld en zien een groep woestijnolifanten spelen en ze komen ook zelfs naar onze jeep, best spannend en heel bijzonder, zeker doen als je in Twyfelfontein bent. Onderweg naar Etosha treffen we Himbavolk, een van de inheemse bewoners van Namibie. We stoppen even voor een foto en souvenir, voordat we doorrijden naar Etosha. Dit park is uniek in Afrika, met name door de enorme zoutpan, die zelfs vanuit de ruimte te zien is. We overnachten in een lodge op in Okaukuejo en zitten op nog geen 100m van een ‘waterhole’, drinkplaats, waar het wild zich verzamelt. Neushoorns, giraffen, wilde zwijnen, antilopes etc van alles komt langs, wow! De volgende ochtend vertrekken we vroeg, het meeste wild is ’s ochtends en ’s avonds het meest actief en stoppen onderweg bij verschillende waterholes. We overnachting in een lodge in Halali, gelegen in het midden van het park. Vlakbij bevind zich de Etosha Lookout, het enige punt waar we een stuk over de zoutpan kunnen rijden en dat doen we dan ook, heel bijzonder! We verlaten het park en rijden naar het aangrenzende Onguma Game Reserve waar we overnachten in Onguma Tented Camp. Luxe dit keer! ’s Avonds zitten we bij het haardvuur en kijken naar de waterhole waar het wild langskomt. Na 3 dagen zit ons avontuur in Etosha erop en rijden we door naar het oosten van Namibië, de Zambezi regio en laten definitief het droge woestijnklimaat achter ons. Nijlpaarden, krokodillen en ander wild gaan we hier zien! We rijden via Rundu naar Divundu en overnachten in Ngepi Camp, echt heel bijzonder, aan de oever van de Kavango rivier in een half open lodge zien we de eerste nijlpaarden al het water in gaan. We maken in Mudumu National Park een boottocht over de Kwando Rivier. Dit is voorlopig de laatste nacht in Namibië en vandaag steken we de grens over naar Botswana! Bij Kasane steken we de grens over en rijden richting het Chobe Nationaal park. Het is een wildreservaat van bijna 11.000km2 en beroemd vanwege de troepen olifanten, geschat op zo’n 120.000 die zich bij migratie zo’n 200km verplaatsen. De oorspronkelijke bewoners waren de San, jagers en verzamelaars- een nomadenvolk. We slapen in het Chobe Safari Lodge en onze vrienden op de campsite van de lodge. Een game drive staat geboekt voor de volgende ochtend en het is meteen raak, we spotten een luipaard! In de avond gaan we de Chobe rivier op en zien we naast prachtige vogels ook rennende nijlpaarden, tot in het water toe, gelukkig is onze boot sneller! Na Chobe rijden we door naar Elephant Sands Lodge, de weg er naar toe is geasfalteerd maar we kunnen niet harder dan 60km pu vanwege de vele gaten in de weg, zgn. potholes. Bij aankomst in de lodge staat een grote groep olifanten rondom de waterhole! Wat een mazzel. Ook later worden we regelmatig verrast door olifanten die gelukkig op afstand, door het park langs onze jeep lopen. We zijn in Botswana vooral voor de Okavango Delta, de grootste binnenlandse delta ter wereld. Er is hier ook genoeg wildlife te spotten, we rijden vandaag naar Moremi NP, in het midden van de delta. Vanuit onze daktent kijken we uit over de delta en ‘s nachts horen we de nijlpaarden langs onze jeep lopen. Een aap heeft een deel van de slipper van onze vriend opgegeten. Niets buiten laten slingeren, zelfs geen slipper! We hebben een mokoro trip geboekt over de Okavango, en dat is echt de moeite waard! Vogels (vooral ijsvogels), olifanten die oversteken in het water. Wow! Hoogtepunt, letterlijk is de vlucht over de de delta, wat spectaculair! Machtig om de olifanten en ander wild onder je te zien lopen en grazen. Hierna zit ons avontuur in Botswana erop en rijden we terug naar Namibië, het is te ver rijden om in 1 keer naar Windhoek te gaan, dus overnachten we in het prachtige SanDune Lodge, waar we ook weer een game drive hebben. Hier is ook een cheetah opvangcentrum. Als de cheetahs voldoende hersteld zijn gaan ze terug het wild in. In Windhoek slapen we in een kleinschalig boutique hotel. Heel leuk! En dichter bij centrum Windhoek, en gaan per taxi naar Joe’s Beerhouse, echt een aanrader en leuke afsluiting van onze safari door Namibie & Botswana