In de voetsporen van Vincent van Gogh

Als liefhebber van Vincent van Gogh heb ik altijd het plan gehad een aantal plaatsen in Frankrijk te bezoeken waar hij gewoond, gewerkt en uiteindelijke gestorven is. De plekken te zien waar hij zijn mooiste en beroemdste schilderijen heeft geschilderd zoals “de Zaaier”, “Sterrenhemel boven de Rhône”, “ Zonnebloemen “ en mijn favoriet de ”Amandelbloesem”.

Vanuit Parijs reist van Gogh in 1888 naar Arles, 700 km ten zuiden van Parijs. Daar begin ik ook mijn reis. De stad ligt aan de rivier de Rhône en is o.a. beroemd om de vele overblijfselen uit de Romeinse tijd. Door de prachtige omgeving ziet hij hier het licht en de kleuren van de Provence waar hij uiteindelijk zo geliefd om is geworden.

De kleuren van de bloeiende fruitbomen, de oleanders, de rode aarde, de olijven en de cipressen maken een geweldige indruk. Het inspireert Vincent enorm, o.a. te zien in zijn beroemdste werk de “Zonnebloemen” . In Arles kun je heerlijk ronddwalen door de oude straatjes, cultuur snuiven en wandelen langs de Rhône. Bekend is het schilderij “Caféterras bij avond” waar je nog steeds op hetzelfde terras aan het plein een drankje kunt nuttigen. Ik bezoek natuurlijk ook de Allée des Sarcophages. Een laan door oude bomen overschaduwd met graftomben die van Gogh op vier van zijn schilderijen heeft vastgelegd.

Een jaar later laat Vincent zich opnemen in de psychiatrische inrichting St. Paul de Mausole, gevestigd in een klooster in St. Rémy de Provence. Hier schildert hij veel in de tuin van het klooster, later in de bergachtige omgeving en het sfeervolle plaatsje St. Rémy de Provence. Vanuit het historische centrum loopt een 2 km lange wandelroute (gemarkeerd door koperen plaatjes met “Vincent” op het trottoir) naar het klooster. De route is uitgezet langs plaatsen waar Van Gogh heeft geschilderd. Bij deze plekken staan borden met daarop een afbeelding van het schilderij en informatie hierover.

Van Gogh was gefascineerd door het licht en het landschap in de buurt van Saint Rémy. Dit inspireerde hem en hij maakte in en rond de instelling maar liefst 143 schilderijen en meer dan 100 tekeningen. In 1890 wordt hij genezen verklaard en vertrekt naar Auvers Sur Oise (40 km boven Parijs) In Auvers sur Oise bezoek ik Auberge Ravoux waar Vincent een kamer huurde en waar hij uiteindelijk ook is gestorven. Hij schilderde in Auvers Sur Oise in korte tijd ca. 70 schilderijen waaronder het bekende portret van de dochter van de herbergier; Adeline Ravoux. Ook in deze plaats is er een route uitgezet waar je afbeeldingen kunt zien van schilderijen die hij daar heeft geschilderd waaronder de kerk van Auvers sur Oise. Vincent van Gogh sterft in Auberge Ravoux op 29 juli 1890 en ik bezoek als afsluiting van deze reis de begraafplaats waar hij naast zijn broer Theo ligt begraven.

Mijn hoofddoel van deze reis was natuurlijk om de plaatsen te bezoeken waar Vincent Gogh zijn voetsporen heeft achter gelaten maar heb, naast deze voor mij bijzondere plekken, ook Arras , Chartres , Aix de Provence, Nice, St. Tropez , Monaco en Menton bezocht. Al met al is het uiteindelijk een prachtige roadtrip door Frankrijk geworden, van Arras in het noorden tot St. Tropez in het zuiden. Diverser kan bijna niet!