Paradijselijk Madeira
De Madeira archipel ligt ongeveer 600 km ten westen van Marokko en bestaat uit het hoofdeiland Madeira, Porto Santo en drie onbewoonde eilanden Ilhas Desertas. Door het bergachtige binnenland wordt het sneller koud en kan het mistig en regenachtig zijn. Op Madeira kun je het treffen dat je in Funchal met een hemdje op het terras zit en even later in het binnenland een trui nodig hebt en een paraplu geen overbodige luxe is.
De archipel heeft sinds 1976 een bijzondere status binnen Portugal en kent zelfbestuur. De taal is Portugees en 90% van de bevolking is rooms-katholiek.
Wij verblijven ons hele verblijf in de hoofdstad Funchal, een relaxte gezellige stad met veel flair. Hier kun je genieten van de prachtige parken, pleinen met fonteinen en een weelde aan bloemen, mooie winkels en sfeervolle terrassen. Een must is de Mercado dos Lavradores (letterlijk Boerenmarkt). Deze deels overdekte markt zetten je zintuigen op scherp. Manden vol tropische vruchten, onbekende groenten en kramen vol met exotische bloemen. Tevens tref je hier een grote vismarkt aan waar vooral vrijdag dé marktdag is. Ga hier lekker een bica (Portugese espresso) drinken en laat alles op je inwerken. Bezoek in Funchal ook zeker Sé Catedral, die op het hoogtepunt van de ontdekkingsreizen rond 1500 de zeelieden de weg wees naar de haven van Madeira.
Madeira is natuurlijk ook bekend om de Madeira wijn. In de binnenstad van Funchal vind je nog de eeuwenoude wijnkelders (celeiros) die vroeger bij de huizen van de wijnhandelaren hoorden en die nu als proeflokalen worden gebruikt.
In Funchal is het heerlijk flaneren, winkelen, een terrasje pakken of gaan lunchen bij één van de vele cafés. Als er een cruiseschip in de haven ligt kan het wat drukker zijn in de stad maar dat mag de pret niet drukken.
Madeira is naast een bloemeneiland ook een schitterend eiland om te wandelen, het eiland heeft wandelpaden in alle categorie?n. Ook worden er begeleide wandelingen aangeboden. Vanuit Funchal kun je heel gemakkelijk allerlei dagtochten maken over het eiland. Een huurauto is aan te bevelen waardoor je in een week het eiland goed kan bekijken. Daarom hebben wij gekozen om op één plaats te blijven (Funchal) en van daaruit dagtochten gemaakt over het eiland.
Enkele hoogtepunten die je niet mag missen: Cabo Gir?o, een blik in de diepte. Vanaf één van de hoogste kliffen ter wereld (6oo meter) kijk je loodrecht naar de zee beneden je. Bij dit uitkijkpunt is een zwevende glazen loopbrug gemaakt wat een nog adembenemender uitzicht oplevert.
Camara de Lobos, de kleine haven vanwaar ’s nachts de vissers uitvaren. Overdag werken de mannen aan hun kleurrijke boten en herstellen de netten. Winston Churchill bracht veel uren door in dit vissersplaatsje om te schilderen. Op een uitkijkpunt aan de hoofdstraat herinnert een plaquette aan de plek waar hij schilderde. Pak een terrasje en geniet van het sfeervolle haventje.
Curral das Freias, dit afgelegen dal was ooit eigendom van de nonnen. Nu telen boeren hier groente en fruit op de terrassen van de steile hellingen. Prachtig uitzicht heb je bij Eira do Serrado (boven Curral das Freias) Vanaf de parkeerplaats loop je in 10 minuten naar de op 1054 hoogte miradouro vanwaar je een adembenemend uitzicht hebt. Pico do Arieiro, de hoogste berg van Madeira. (1861 meter) De rit er naar toe door een landschap van rotsformaties en dichtbeboste valleien is al een hoogtepunt op zich.
In het noorden, van Porto Moniz naar Puerto da Cruz krijg je een goede indruk van de ruige kust met steile kliffen. Ga bij S?o Vicente verse vis eten (catch of the day) met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Aanrader! Vanuit verschillende plaatsen aan de kust gaan er boottochten om walvissen te spotten.
Verwacht geen stranden op Madeira. Bij Machico (vlakbij de luchthaven)is er een aangelegd strand met een kleine haven en boulevard. In Calheta (zuidwesten) zijn er twee kleine baaien aangelegd met zand uit de Marokko. Calheta heeft het meest tropische klimaat op Madeira.
Ik heb geprobeerd kort een beeld te schetsen van dit mooie eiland maar er is nog zoveel meer te zien. Het is zeker geen bestemming voor liefhebbers van strand en een bruisend uitgaansleven maar als je van natuur houdt, graag wandelt en ook nog een beetje cultuur wil snuiven dan is het een geweldige vakantiebestemming met een relaxte sfeer en een vriendelijke bevolking.
Mocht u plannen hebben om naar Madeira te gaan dan vertel ik u er graag meer over. Graag geef ik ook advies over de vele verblijfsmogelijkheden op het eiland.