Noord Vietnam, een authentieke belevenis.
Vietnam heeft een langgerekte kustlijn (1600 km) die loopt van de Golf van Tonkin (grens China) in het noorden tot de Golf van Thailand in het zuiden. De Vietnamezen verdelen hun land in drie regio’s. In het noorden ligt, ingeklemd door bergen en gedomineerd door de hoofdstad Hanoi, de vruchtbare delta van de Rode Rivier. Het lange centrale deel wordt gekenmerkt door mooie stranden, de keizerlijke stad Hue en de handelsstad Hoi An. In het zuiden liggen Ho Chi Minhstad (Saigon) en de Mekong Delta grenzend aan Cambodja.
Bij een bezoek aan Vietnam moet je rekening houden met drie klimaatzones (noord, midden en zuid). Voor heel Vietnam geldt dat de beste reistijd tussen februari en mei ligt. Bezoek je het noorden, houdt er dan altijd rekening mee dat het af kan koelen en een trui geen overbodige luxe is. Wij bezoeken, in samenwerking met onze plaatselijke agent, de hoogtepunten van Noord Vietnam en verblijven in de hoofdstad Hanoi, het bergdorp Sapa en Halong Baai aan de kust. In Hanoi voel je een sterke Franse en Chinese invloed. Wanneer je voor de eerste keer Hanoi bezoekt verwonder je je over de vele bromfietsen die toeterend het straatbeeld bepalen en de straatventers die roepend hun koopwaar aanbieden. Maar ondanks alle drukte weet Hanoi de charme te behouden met de kleuren en geuren die bij een Aziatische stad horen. “Go with the flow” en je zult genieten van deze stad.
Het prachtige Hoan Kiemmeer ligt als een oase in het hart van de stad en is in trek bij wandelaars, verliefde stelletjes en joggers. In de avonduren bruist het van de gezelligheid. Vooral in het weekend, wanneer de wegen rondom het meer vrij zijn van alle verkeer, heerst er een relaxte sfeer. Ik zou dan ook aanraden het verblijf in Hanoi, indien mogelijk, in het weekend te plannen.
Ten noorden van het meer ligt de meest authentieke wijk van Hanoi; “De Oude Wijk” In de 13e eeuw vestigden de ambachtslieden zich hier langs de Rode Rivier en tot op de dag van vandaag kun je de verschillende ambachten hier nog vinden. In elke straat een ander product, bijvoorbeeld een hele straat met alleen maar schoenen! Het is een levendige wijk waarin de sfeer van weleer bewaard is gebleven. Het is hier heerlijk shoppen, eten, drinken en vooral ook mensen kijken!
Natuurlijk zijn er ook de historische highlights die je in Hanoi zeker niet moet overslaan; het Ho Chi Minh Mausoleum, het mooiste bouwwerk van Hanoi “ Tempel van de literatuur” en Hoa Lo Prison. Sla zeker voor lunch of diner de Vietnamese hotpot niet over en laat je vervoeren zoals de “locals” doen, achterop een motorfiets! Een belevenis!
Onze volgende bestemming is Sapa. We reizen vanuit Hanoi met de Fanxipan Express (nachttrein) naar Lao Cai, een reis van ongeveer 8 uur naar het noorden nabij de grens met China. De accommodatie aan boord is eenvoudig maar verzorgd. Het is zeker de moeite waard deze reis per trein af te leggen. Na aankomst in Lao Cai is het nog 2 uur rijden naar Sapa. In Sapa wonen verschillende bergvolken waaronder “De Rode Dao” Zij danken hun naam aan de rode tulbanden en zijn herkenbaar aan hun mooie hoofdversieringen. Tijdens deze rit zien we de Dao vrouwen lopen met grote manden op hun rug, onderweg naar de lokale markt om hun waar te verkopen.
Sapa, prachtig gelegen op de oostelijke hellingen van het Hoang Liengebergte met golvende rijstterrassen en weelderige vegetatie, alsof er een groen tapijt op ligt. Het kleine centrum is gebouwd op verschillende niveaus die via hellende straatjes en steile trappen met elkaar verbonden zijn. Het is een populaire bestemming voor wandelaars. Ook wij maken een wandeling (trekking) langs de omliggende dorpen Cat Cat en Sin Chai waar de tijd soms stil lijkt te staan. We genieten van de mooie vergezichten en de vriendelijke bevolking.
We reizen over de weg terug naar Hanoi en vertrekken de volgende dag naar Halong baai, een 4 uur durende busrit. Halong Baai is niet voor niets uitgeroepen tot Unesco Werelderfgoed met een oppervlakte van 1500 km2. Met meer dan 2000 grillig gevormde bergen die vanuit de zee oprijzen lijkt het op een decor uit een film. Ook kun je prachtige grotten bezoeken en relaxen op de vele zandstrandjes.
De komende twee dagen verblijven we aan boord van één van de cruise schepen van Bhaya Cruises, voor een vaartocht langs de vele eilandjes. Het zijn luxe kleinschalige cruises waardoor er aan boord een intieme sfeer heerst. Je kan ook kiezen voor een ééndaagse boottocht, maar deze blijft in het meest bezochte deel van de baai waardoor de beleving anders zal zijn. Aan boord is het heerlijk vertoeven op het dek maar je kunt ook excursies maken naar één van de eilandjes of strandjes. Tevens zijn er allerlei activiteiten aan boord zoals een Tai Chi les of een kookworkshop. De hutten zijn comfortabel en koloniaal ingericht met veel donker hout en een klein balkon. Omdat de cruiseboten ’s nachts niet mogen varen meren we af in één van de baaien en kunnen ’s avonds op het dek genieten van de rust en de heldere sterrenhemel. Terug in Hanoi breekt voor ons de laatste dag van de reis aan. We bezoeken een kleurrijke lokale markt met allerlei verse groente, vlees en kruiden (en wat al niet meer!) en doen inkopen voor onze workshop Vietnamees koken. Een erg leuke afsluiting van ons verblijf in Vietnam.
Onze agent in Vietnam heeft ons een land laten zien met een prachtige ongerepte natuur, cultuur en, niet onbelangrijk, een heerlijke keuken. Maar vooral ook een land waar je veilig kunt reizen met een gastvrije bevolking. We hebben de hoogtepunten bezocht maar waren soms ook even weg van de gebaande paden. In samenwerking met hun kennis, ruime ervaring, aandacht en uw wensen kan ik een onvergetelijke rondreis voor u samenstellen en ik weet zeker dat u net zo zult genieten als ik heb gedaan!