20 december 2024

De reis naar Spanje begint op Rotterdam Centraal met de Eurostar naar Paris Gare du Nord. 10:58u stipt vertrekt de trein. Alles gaat voorspoedig, we hebben een uur in Parijs om van station Nord naar Lyon te komen en met de metro is dat slechts 2 haltes. Op Gare de Lyon kopen we wat extra proviand voor het avondeten, want in de TGV zitten we wel een paar uurtjes ?? We vliegen door het Franse landschap. We tikken 298km/u aan en na 06:45u komen aan in Barcelona. Het is een lange zit, klokje rond van deur tot deur, maar het is wel heel comfortabel reizen. Je hebt veel bewegingsvrijheid en genoeg te zien onderweg. Barcelona, de stad waar ik 20 jaar geleden vele stappen heb gezet maar waar ik sinds die tijd niet meer ben geweest. We hebben precies een hele dag de tijd voor onze trein naar Bilbao vertrekt en ik heb een speciale kids fietstour met NL sprekende gids geboekt. In zo’n 3 uur fietsen we 15km door de stad. Ik vind dat een super leuke manier om in korte tijd veel te zien, dus eigenlijk boek ik dat in iedere stad waar ik kom. Na de tour is het tijd voor een lekkere lunch en dan staat de volgende tour al op het programma. Wederom een kids tour met NL sprekende gids door de Sagrada Familia. Ik was er nog nooit in geweest, want van binnen was het destijds net zo’n bouwterrein als van buiten. Maar nu hij ‘bijna af’ is (planning is 2033) is het meer dan de moeite om naar binnen te gaan! Prachtige kleuren en heel bijzonder om het verhaal achter de kathedraal te leren kennen. We zijn de hele dag ‘on tour’ geweest en gaan even terug naar ons appartement om ons op te frissen. We moeten natuurlijk nog tapas/Pintxos gaan eten en Sangria drinken. Het is tijd voor deel 2 van de reis; Baskenland/Cantabrië. We pakken de trein weer richting Bilbao. We doen er 6,5 uur over om Spanje van noordoost naar noordwest te doorkruisen en we komen gelijktijdig met onze vrienden die met de auto vanuit NL zijn komen rijden aan in onze B&B. Spullen gedropt en meteen maar de omgeving gaan verkennen en een lekker koud drankje gaan drinken op een van de vele terrassen in het oude centrum. Want dat is waar we de komende nachten slapen. Middenin het gebeuren van Casco Viejo. We hebben tijdens ons verblijf een fietstour gepland, maar ook Mercado de la Ribera, de funicular naar boven, de spin en de puppy van het Guggenheim zien we. In Bilbao halen we onze huurauto op -ik werk heel graag samen met SunnyCars!- voor de rest van Baskenland. We rijden oostelijk naar Llanes (op de Noordelijke route van de Camino de Santiago) en verblijven aan een klein strandje. Een perfecte uitvalsbasis voor deze regio. Hier zijn vele dinosaurusbotten gevonden en we gaan naar het dinomuseum met de kinderen, maar zien ook de Picos de Europa. We rijden door prachtig landschap slingerend naar Fuente Dé waar we de kabelbaan pakken naar een van de toppen. Wat een magnifiek uitzicht! We genieten nog van een paar heerlijke dagen op het strandje bij het hotel, maar gaan ook kijken bij surfspot Oyambre. Je kunt er surfles krijgen maar ook zelf wat klooien met de golfjes. We verlaten de kust en gaan het binnenland in naar de Rioja streek ?? het landschap verandert van groen naar dor en droger. De temperatuur loopt ook behoorlijk op en veel meer dan wijntjes drinken en bij het plaatselijke zwembad vertoeven doen we deze dagen dan ook niet. We bezoeken twee wijnhuizen; Villa Lucia en één van de oudste wijnhuizen in de Rioja; Marques de Riscal. Zij produceren al sinds 1858 top Rioja's in verschillende klasse's. De wijnen zijn niet allemaal onze smaak, maar we kiezen de lekkerste om mee te nemen. Na 5 nachten in de Rioja rijden we naar onze volgende bestemming; San Sebastián. Maar niet zonder even te stoppen in Pamplona. Deze stad is bekend van het festival San Fermín in juli waarbij stieren door de straten rennen ter ere van de patroonheilige San Fermín. Pamplona ligt ook aan de route naar Santiago de Compostela. En je ziet dan ook veel wandelaars. We lunchen op Plaza del Castillo en bezoeken de Plaza del Toros met een audioguide. Pamplona is een van de plaatsen waar het stierenvechten nog niet verboden is. Hoewel het gruwelijks, is het ook onderdeel van de geschiedenis van het land. San Sebastián, het walhalla van de Pintxos! De stad staat ook wel bekend als de hoofdstad van de gastronomie want San Sebastián heeft de meeste Michelin-sterren per m2 en is de stad met de meeste bars en restaurants van Spanje! En dat de stad populair is, merken we heel goed. Het is sùperdruk. Op de verschillende stranden, in de oude stad, bij de Pintxos barren, overal eigenlijk. Maar ja, wat wil je in hartje hoogseizoen. We genieten van de verschillende mooie (surf)stranden en het lekkere eten. Gaan naar Monte Igueldo voor een mooi uitzicht op de stad en een nostalgisch pretparkje. Rijden een dag naar Zarrautz want dat zou het surf walhalla zijn. Dat viel in alle opzichten behoorlijk tegen. Ook daar was het superdruk, geen parkeerplaats te vinden en een plekje op het strand bij vloed was haast onbegonnen werk. Als daarnaast dan ook de zon zich nauwelijks laat zien, komt de beschrijving van deze plaats niet overeen met wat wij ervaren hebben. Vanuit San Sebastián rijden we aan het eind van de ochtend terug naar Bilbao. We moeten daar de huurauto inleveren bij het treinstation. We besluiten nog even naar Plaza Nueva te lopen voor de laatste Pintxos. De stepjes van de kinderen zijn al met onze vrienden mee in de auto naar Nederland, dus terwijl wij aan een wijntje zitten, rennen zij over het plein. We trakteren ons zelf daarna nog op een ijsje en vertrekken dan naar de luchthaven voor onze laatste overnachting in Baskenland. De vlucht naar Amsterdam vertrekt om 07:40uur dus dit is vooral uit praktische overwegingen. Het was een geweldige 3weekse trip door een prachtige afwisselende omgeving. We hebben 1384km gereden door ‘het andere Spanje’. ¡Adiós, hasta luego!

20 december 2024

Ik ben door MSC Cruises uitgenodigd om mee te varen op één van de nieuwste schepen; de Grandiosa. Om 04:45u word ik verwacht op Schiphol voor de vlucht naar Milaan Linate met ITA airways. Een prima vlucht met landing op de automatische piloot want de mist was zo dicht dat ik niet eens in de gaten had dat we de landingsbaan raakten. Vanuit Milaan nog 1,5u in de taxi naar de haven van Genua. Er was geen op de cruise aansluitende vlucht naar Genua dus vandaar dat voor Milaan gekozen was. Daar in een immense rij om in te schepen. Later begrepen we dat er vandaag 4500 passagiers inschepen. Niet gek dus! Nadat we aan boord zijn gaan we eerst maar eens lunchen en het schip verkennen. We krijgen de opdracht het schip te bekijken door de ogen van een echtpaar. Wat valt op, wat is interessant? We belanden uiteindelijk in de bar met een cocktail ;-) Dan is het tijd voor de safety drill. Die kijken we in de hut op de televisie en zoeken daarna ons verzamelpunt voor de reddingsboot ? we zijn ready to cruise. Even opfrissen en dan hebben we een borrel met de sales van MSC. We kunnen al onze vragen en opmerkingen bij ze kwijt. We lopen aansluitend naar het restaurant voor een heerlijk diner en dan gaat het lampje uit. Het schip vaart ons in de nacht van Genua naar Marseille. Het wekkertje gaat om 07:30u om op het gemak te kunnen ontbijten. Fijn a la carte. Dat is inbegrepen en dan word je bediend aan tafel in plaats van naar het buffet te gaan. We gaan om 09:15u van boord en omdat het schip wat verder uit de stad ligt pakken we de shuttlebus. Er is een streetart tour gepland wat echt een mega leuke manier is om meer van de stad te zien. We zien de rauwe kanten maar ook de verhalen achter de kunstwerken. We lopen zo’n 2,5km langs de meest mooie creaties. Na afloop pakken we een terrasje in de zon want het is heerlijk nazomer weer en daar willen we nog even van genieten. Op het gemak gaan we terug richting shuttlebus en terug aan boord hebben we nog een tweede opdracht. Kijk eens door de ogen van een gezin. Wat valt op, wat is interessant. MSC heeft een samenwerking met Lego en aan boord van dit schip ook glijbanen en een klimparcours. Maar ook heel uitgebreide teensclubs en animatie. Dineren doen we weer in het a la carte restaurant en daarna vermaken we ons nog op de promenade met een drankje om te proosten op een zeer geslaagde dag! Na een onwijs ruige nacht op zee, veel geschommel, veel geluid, veel wind komen we aan in Barcelona. We worden wakker door het aanleggen, pakken de koffertjes in en gaan ontbijten. Het uitschepen verloopt vlot, haast niemand gaat van boord want we hebben de start van een trans-Atlantische cruise meegemaakt. De meeste gasten varen mee tot aan Brazilië. In de promenade worden we virtueel uitgezwaaid door het personeel. Buiten de terminal staan taxi’s klaar om ons naar de luchthaven van Barcelona te brengen voor de vlucht terug naar Amsterdam. Het waren drie pittige dagen, maar ik heb een goede indruk gekregen van dit schip van MSC. Ik had al ervaring met ze, want ik heb in 2017 in de Caribbean 2 weken op de Opera gezeten, maar dat is een kleiner, ouder schip. Dit was dus goed te ervaren!

19 december 2024

Ubud Na twee uur rijden in het zuiden van Bali (het is slechts 70km, maar het verkeer is super druk) komen we aan in ons volgende hotel vlakbij Ubud. Kawi Resort. Een kleinschalig boutique hotel aan de rand van rijstvelden en ‘jungle’. We zitten na het inchecken ‘vast’ in de receptie. Het komt namelijk met bakken uit de hemel. Als het wat opklaart vertrekken we richting kamer om de spullen te installeren en gaan we naar het restaurant voor de lunch. Daarna richting zwembad met schommels in het water. Daar hebben de kinderen het al weken over! De rest van de dag doen we vrij weinig. Dat is deze reis ook de tactiek. Op de dag dat we verplaatsen, doen we alleen zwembad. Op de volle dag ondernemen we vanalles. Zo houden we het relaxed voor onszelf en de kinderen. Enige wat ik deze avond nog wel organiseer is een flowerbath voor Guus en Lieve. Ze houden onwijs van in bad gaan. Ik heb dus met de receptie geregeld dat er na het diner een bad vol bloemen op ze wacht. De volgende ochtend staat offerbakjes maken op het programma. We maken Canang Sari’s. Het is een bakje gemaakt van kokosblad, gevuld met kleurrijke bloemen en aromatische wierook. Elke kleur bloem staat symbool voor een andere god en dient in een bepaalde richting geplaatst te worden. Het brengen van offers een belangrijk onderdeel van het geloof hier op Bali. Elke dag leggen de Balinezen nieuwe offerbakjes neer. We vertrekken daarna nog even naar het zwembad al gaan we ook gauw weer terug naar de kamer want er komt weer een tropische bui aan. Om 16:00u worden we opgehaald voor een tour naar Taro, een vredig dorpje in de jungle. We lopen wat rond met Nyoman. Zien een typisch Balinees familiecomplex met tempel en verschillende slaapvertrekken. We krijgen een lokaal diner met uitzicht over de rijstvelden. En dan wordt het donker en gaan we op zoek naar vuurvliegjes! ?? super bijzonder te zien! Ze steken hun lampje aan vanaf het einde van de schemering tot ongeveer 3 uur na zonsondergang en communiceren onderling op deze manier. Nog één ochtend schommelen in het zwembad en dan vertrekken we weer naar ons volgende adres. Ook Kawi Resort is een geweldige plek om heerlijk tot rust te komen! Een fijn zwembadterras, mooie kamers en een heerlijk restaurant. Om 12:00u worden we opgehaald en naar ons andere verblijf in Ubud gebracht. Het Sankara. Dat hoort bij dezelfde keten als het Kawi, Pramana. Ook dit is een heerlijk boutique stijl hotel, met mooie ruime kamers. En een infinity pool. Ook dit hotel heeft een gratis shuttle naar Ubud centrum, want het ligt er 10 autominuten buiten. We besteden de middag bij het zwembad, ik in de spa voor weer een Balinese massage (als je er dan toch bent..) en eten relaxed in het hotel. De volgende ochtend wacht ons een fietstour. Op e-fatbikes. Aangekomen bij de fietsverhuur treffen we -uiteraard- andere Nederlanders. Die hebben we nog niet gezien deze twee weken. We fietsen 4 uur lang door rijstvelden, langs tempels en de Bali Swing. Een over de top toeristisch gebeuren waar je -tegen betaling- kunt schommelen boven de rijstvelden. Hééél instagrammable ;-). Moe, hongerig, heet en bezweet komen we terug in het hotel. We eten wat en duiken het zwembad in. Om vervolgens inde avond de shuttle te pakken richting Ubud centrum. We struinen wat rond langs de vele rotzooiwinkels zoals wij die noemen en gaan lekker eten. Om 21:30u worden we weer opgepikt door de shuttle en naar het hotel teruggebracht. Nog een ochtend het zwembad in en dan wacht ons het laatste hotel. We worden om 12:00u opgepikt en naar Tuban/Kuta gebracht. Tuban/Kuta Last but not least. We verblijven de laatste nacht vlakbij de airport in Tuban/Kuta. Het verkeer hier in het zuiden is zo bizar (we doen er vanuit Ubud, 28km, 1,5 uur over om hier te komen) zodat we gauw op de luchthaven zijn en daar geen stress over hebben. We slapen in het Rama Beach Resort en krijgen een upgrade naar een garden pool villa. Heel vervelend natuurlijk! Het hotel is groter dan we afgelopen dagen gewend zijn, maar toch nog steeds super persoonlijk, schoon, mooie tuin en meer dan oké gemeenschappelijk zwembad. We merken aan de kinderen dat het allemaal veel is geweest de afgelopen weken. Veel nieuwe indrukken, geuren, gebruiken. Ze willen vooral niets. En hoewel we hadden bedacht om de laatste dag naar Waterbom Bali te gaan, een soort mega waterpark, besluiten we ze niet over de kook te laten gaan op het laatst. We blijven relaxed bij het zwembad en in de kamer chillen. Het zijn geweldige dagen geweest op Bali, we hebben veel gezien en gedaan, mooie dingen meegemaakt, maar het is ook weer goed naar huis te gaan. Guus mist z’n slaapkamer en z’n vriendjes, Lieve mist opa en oma. We hopen nog eens terug te komen en ook de onderwaterwereld te zien.

19 december 2024

Een bezoek aan de vakdag van de vakantiebeurs in Utrecht leverde me 14 overnachtingen op Bali op. Bij partner Smaragd Reizen werd mijn visitekaartje uit de hoge hoed getoverd. Super gaaf! Zodoende zijn we (mijn gezin en ik) in de herfstvakantie naar het verre oosten gevolgen. Als je met Qatar Airways vliegt is een stop in Doha onvermijdelijk. Dat is hun thuishaven. Na een prima vlucht van 6 uur en een kwartier komen we aan in een luxe winkelcentrum. Het is midden in de nacht maar alles is open. De prijzen in deze winkels zijn echter niet perse voor onze portemonnee. We zoeken dus een speeltuin op voor de kinderen om de stop van 3u te overbruggen. Wat uiteindelijk voorbij vliegt en helemaal niet als te lang aanvoelt. Vol goede moed stappen we weer in voor nog eens 9,5 uur naar Denpasar. Qatar Airways staat bekend om uitmuntendheid en won onder andere de prijzen ' Beste Business Class ter wereld', 'Beste Business Class Airline Lounge ter wereld' en 'Beste luchtvaartmaatschappij in het Midden-Oosten'. De service aan boord is goed, eten en beenruimte ook. En voor de kinderen zijn ze meer dan vriendelijk! We komen begin avond aan op Denpasar. Moe van het vliegen, helemaal klaar met alle prikkels en dan staan daar zo’n 200 taxichauffeurs met naambordjes in alle mogelijke talen ?? vind daar je naam maar eens! We krijgen de slappe lach en vinden uiteindelijk onze chauffeur Eddy. Die stuurt ons door de chaos van het verkeer in een uur richting ons eerste hotel. Tony’s Villa’s. Een heerlijk rustige, mooi groene accommodatie met heerlijke zwembaden en heel comfortabele villa’s en hotelkamers. We eten een nasi goreng en drinken een biertje en dan gaat het lampje uit. Seminyak De volgende ochtend bestellen we een goddelijke smoothiebowl als ontbijt en duiken we het zwembad in. Voor mij zijn er ook verplichtingen. Ik ontmoet de manager voor een koffie en inspectie en later op de dag zie ik ook Amy van Smaragd Reizen. Degene aan wie we de overnachtingen te danken hebben. Zij is toevallig op Bali en appt me om een drankje te doen en even bij te kletsen. De kinderen liggen ondertussen weer in het zwembad. Tegen zonsondergang lopen we naar Mr. Potatohead. Een hippe ‘instagrammable’ beachclub waar het eten en drinken goed smaakt en waar we een mooie zonsondergang zien. We hebben een lange rit voor de boeg van Seminyak naar Lovina. Chauffeur Eddy vertelt over de koffieplantages en de beroemde Kopi Luwak. Tijd dus voor een coffee break. De koffiebes wordt verbouwd op plantages. Hier wordt hij gegeten door de loewak, een civetkatachtige. Het vruchtvlees wordt verteerd, maar de pit blijft intact en passeert het maag-darmkanaal. De pitten worden hierna teruggevonden in de ontlasting van de loewak. Ze worden gewassen en gedroogd en vervolgens van hun schil ontdaan. Hierna worden ze licht geroosterd. De aminozuren die tijdens het fermentatieproces zijn vrijgekomen werken tijdens het roosteren in op de pitten en zorgen voor de bijzondere smaak. Naast Kopi Luwak hebben ze hier nog meer soorten koffie, thee en chocolade. We proeven alles. Van coconut coffee tot avocado coffee en van black stick rice tea tot cacao tea. Lovina We komen aan in een paradijsje! Een prachtig hotel aan het water met bungalowtjes. We gaan laat lunchen en duiken dan direct het zwembad in want dat hebben we de kinderen beloofd. Meer dan het zwembad en de kamer zien we alleen niet. Guus wordt begin nacht enorm ziek, ik volg niet veel later. De dolfijnentour moeten we helaas afzeggen. Ook Jeroen en Lieve moeten later die dag aan de Bali Belly geloven. Het is hevig maar van korte duur gelukkig! En de dolfijnentour? Die kon de volgende morgen alsnog plaatsvinden. Om 06:30u gingen we met de taxi naar Warung Nemo, waar de boot klaar lag. Een uurtje varen en daar doken de boten op bij een grote groep dolfijnen! We varen wat om ze heen en dan besluit Made weg te varen, meer de rust op te zoeken. En dat wordt beloond! We mogen met een snorkelmasker aan een touw hangen naast de boot zodat je de dolfijnen beter ziet. Heel gaaf!! Na de tour ontbijten we in het hotel en checken we uit. Onze volgende bestemming wacht, Belimbing. Na een rit van 2 uur door de bergen met behoorlijk wat regen komen we aan in Belimbing. Countryside Bali. Heerlijk! Niet zo hysterisch druk. We lunchen met een heerlijke saoto ajam met zicht op de rijstvelden en duiken het zwembad in. We hebben een kamer met balkon uitkijkend over de rijstvelden. Daar spenderen we de rest van de middag. Voor de volgende ochtend hebben we na het ontbijt een ‘trekking’ gepland. Een wandeling met een lokale gids die ons meer vertelt over de planten en rijstvelden. We zien koffie, papaja, casave, cacao, laurier, nootmuskaat, ananas, bananen, avocado en vanille. De gids maakt ook decoratie van een kokosblad en een ketting van casave voor Guus en Lieve. Het idee van de ‘trekking’ is super simpel, het is gewoon een rondje door de plantages rondom het hotel, maar zo leerzaam en leuk voor de kinderen! Als we terugkomen in het hotel begint het enorm te onweren en regenen. Iets met de start van het regenseizoen ofzo ;-) geen punt, ik heb een Balinese massage geboekt staan. Of het nou regent of niet, ik vermaak me wel! Guus doet nog wat huiswerk op ons balkon en voor het diner bestelden we gisteren al een Indonesische rijsttafel. Daar hebben we onwijs van genoten! Het verblijf in Cempaka Belimbing is ons goed bevallen! Heerlijk rustig aan gedaan. Echt vakantie!

19 december 2024

Op uitnodiging van het Litouws verkeersbureau mag ik een paar dagen mee op inspectie. Super leuk want deze Baltische staat heb ik nog niet gezien. Met de auto in de ochtendspits naar Schiphol rijden is altijd een goed idee. Not! Op het laatste moment besluit ik toch wat eerder te vertrekken want m’n auto wordt om 08:00u opgehaald bij de vertrekhal. Afspraak is afspraak en ik ben precies op tijd :-) Het inchecken verloopt vlot en na een kop koffie is het tijd naar de gate te gaan. De kist staat op het platform dus we gaan met de bus. Lekker ouderwets! Om onduidelijke reden vertrekken we met een uur vertraging, maar met een goed boek ben je dat al gauw vergeten. Na een vlucht van 2:20u (met goede catering, prima stoelen qua beenruimte en vriendelijke crew) komen we aan in Vilnius. Een klein, gemoedelijk vliegveld, de bagage draait al op de band en de agent staat met een taxi klaar om ons naar het hotel te brengen. Goed geregeld! Na aankomst in het super centraal gelegen hotel heb ik 10 minuten om even m’n spullen neer te zetten en op te frissen. We gaan namelijk op pad met een gids die ons te voet Vilnius laat zien. We lopen langs kerken, over pleinen, door republiek Užupis en de oude stad. Wat me opvalt is dat het een rustige en schone stad is waar een fijn sfeertje hangt! De tour eindigt in restaurant Grey waar we voortreffelijk eten. Een geslaagde eerste dag! We starten de tweede dag gezellig. In de gevangenis. Tot 5 jaar geleden was deze plek nog in gebruik, inmiddels op last van Brussel gesloten. En dat is niet meer dan logisch. Het is een verschrikkelijke plek. Oud, muf, schimmelig. We zien verschillende ‘afdelingen’ die beide wereldoorlogen en de Sovjetbezetting hebben overleefd. Tegenwoordig is het het thuis van kunstenaars, worden er concerten gehouden en is het het decor geweest van Stranger Things. Na deze beladen ochtend is het tijd voor een adrenaline kick. We gaan de TV toren op voor een edge walk. Gaaf! Je kunt met je voetjes over de rand bungelen en een rondje lopen. Vervolgens rijden we naar Trakai om zelf onze lunch te bereiden. We maken Kybyn. Dit is een traditioneel gerecht van de Karaïm en is een met ei bestreken halvemaanvormig deeggerecht, gevuld met rund- of lamsvlees dat in de oven wordt gebakken. Super leuk om te doen. Na de lunch verkennen we Trakai en stappen we weer in de bus, op naar Kaunas. In het hotel aangekomen heb ik 10 minuten om me om te kleden voor het diner. We lopen -inmiddels met paraplu- naar een lokale brouwerij. Wederom een zeer geslaagde dag! Dag 3 start om 08:15u met een citytour door Kaunas. Hoewel we in deze plaats gisterenavond aangekomen zijn en al wat van de stad hebben gezien, is het bij daglicht toch anders. Daarna maken we ons op voor een lange busrit naar de kust. Het is ca 3,5uur rijden naar de Curonian Spit, een landtong van 98 kilometer lengte waarvan de noordelijke helft behoort tot Litouwen en de zuidelijke helft tot Rusland. Dit is de plek waar de Litouwers vakantie vieren. Een prachtige plek! We pakken nog een Barnsteen museum mee (want daar is deze regio erg bekend om!) en de Hill of the Witches, een bos met houtsnijwerken. We dineren in Nida, op de landtong en pakken een van de laatste ferries terug. Aankomst hotel; 22:45u. Een pittig dagje. De volgende dag start wederom vroeg, 08:30u in de bus op weg naar Plateliai voor een wandeling naar een uitzichtpunt in het Samogitian national park en een bezoek aan het Cold War Museum. Dit was vroeger de plek waar Rusland zijn kernwapens op Europa gericht had staan. Indrukwekkend en bizar tegelijk! We lunchen in een country manor house en rijden vervolgens naar de Hill of Crosses. Toen ik hoorde dat ik mee mocht op deze reis hoopte ik erop dat dit in het programma zou zitten. Ik was dan ook superblij dat dat het geval was. Wat een mysterieuze plek! Heel fascinerend om zovele kruizen bij elkaar te zien. De schatting is dat het er 200.000 zijn. De dag start weer vroeg, 08:30u in de bus op weg naar Plateliai voor een wandeling naar een uitzichtpunt in het Samogitian national park en een bezoek aan het Cold War Museum. Indrukwekkend. We lunchen in een country manor house en rijden vervolgens naar de Hill of Crosses. Toen ik hoorde dat ik mee mocht op deze reis hoopte ik erop dat dit in het programma zou zitten. Ik was dan ook superblij dat dat het geval was. Wat een mysterieuze plek! Heel fascinerend om zovele kruizen bij elkaar te zien. De schatting is dat het er 200.000 zijn. Het is onduidelijk wanneer en waarom de eerste kruizen geplaatst zijn. Het aantal kruizen nam wel toe na de Novemberopstand en de Januariopstand in de 19e eeuw. Toen plaatsen de families van overleden soldaten kruizen op de heuvel ter nagedachtenis. De heuvel heeft vele dreigingen doorstaan. In de tijd van de Sovjet-Unie werden de kruizen steeds verwijderd, aangezien religie in het land verboden was. Elke keer als de kruizen werden verwijderd, plaatsten mensen ze weer terug. Na een -naar mijn zin- te kort bezoek rijden we terug naar Vilnius. We komen om 19:30u aan en hebben om 20:00u een tafel in het restaurant. Even gauw opfrissen en door. That’s the story tijdens een inspectiereis. Er moet teveel in te weinig tijd. De laatste dag. Een ochtend zonder programma. Dus wat doen we? We proppen hem nog even vol met een fietstour. We hebben namelijk nog niet genoeg gezien, haha. Hoewel we dus langs plekken fietsen die we de eerste dag al wandelend bekeken hebben, is het wel leuk om er met een andere gids nog eens fietsend te komen. En we zien toch ook nog andere dingen. Een tour van 10km in 2 uur. We worden om 12:45u opgehaald voor de vlucht via Riga naar Amsterdam. Litouwen heeft me verrast. Verwacht het of niet, maar het is een walhalla voor foodies! Je vindt er veel high class restaurants, medium class restaurants en hipster koffie- en brunchtentjes met uiteenlopende keukens. Daarnaast heeft Litouwen veel typische gerechten die je geprobeerd moet hebben. Ze eten veel aardappelen en donker brood. Koude rode bietensoep, kybyn, kip Kijiv en aardappeltaart. We hebben het allemaal gegeten.

12 november 2024

Ik ben door ANWB uitgenodigd mee te gaan naar Zwitserland. We reizen met de trein vanaf Nederland rechtstreeks naar Basel. Het opstappen in Nederland kan in Amsterdam, Utrecht of Arnhem. Ik kies voor Arnhem en slaap de nacht ervoor in Valburg bij mam en Klaas. Dan heb ik meteen een taxi naar het station ?? Het geplande vertrek zou 09:07u zijn, maar de ICE heeft een half uur vertraging door problemen met de koppeling. Geen probleem, ik zit op het perron in het zonnetje met 2 collega reisagenten. Wanneer de trein binnenrijdt stap ik in en ontmoet ik de rest van het gezelschap. We zijn met 12 reisagenten en 4 vertegenwoordigers van ANWB, NS International, Swiss Travel System en Switzerland Tourism op pad de komende dagen. We reizen in de eerste klasse, luxe, mooie plekken met veel (been)ruimte. In Mannheim hadden we een bird strike. Een vogel in de bovenleiding waardoor we geen stroom meer hadden en niet verder konden. Overstappen dus maar op een andere trein. Van perron wisselen, maar toch maar weer naar een ander perron voor een betere aansluiting. Ik stap samen met een reisgenoot in en de deuren sluiten achter ons. De 14 anderen achterlatend in Mannheim ga ik alvast op naar Basel! Het was een reis met wat hindernissen, maar ik ben in Basel! Het hotel waar ik slaap ligt tegenover het station, ideaal! Middenin het centrum dus! Ik check in, zet m’n backpack weg en dan staat activiteit 1 op de planning. We worden door een gids meegenomen voor een stadswandeling. Het is 29 graden, heerlijk dus! We lopen door de oude stad, nemen de ferry naar de overkant, struinen langs ‘de boulevard’ en komen via de brug terug. We eindigen de tour bij restaurant Löwenzorn waar we heerlijke Zwitserse specialiteiten proeven in een prachtige binnentuin. Davos Platz We starten de volgende dag vroeg met een chocoladeworkshop bij Confiserie Brändli. Een familiebedrijf met passie voor (h)eerlijke chocolade. We leren over en proeven van verschillende chocolade, van cacaoboon, tot cacaoboter tot chocolade en we mogen zelfs twee repen zelf maken! Om 11:00u lopen we terug naar station Basel voor een groepsfoto en de trein naar Landquart. Daar stappen we over op de trein naar Davos. Een prachtige rit waarbij we ineens in de sneeuw belanden. Wel blijft de temperatuur hoog. Na aankomst in het Hilton Garden Inn probeer ik nog even of een afdaling van de piste een optie is, maar helaas is de tijd daarvoor te krap. Ik besluit dan maar bij de apres ski een Aperol te gaan doen met collega Sandra. Zermatt Vandaag is dè dag! Vanuit Davos reizen we met de normale trein naar Chur. Een ritje van een 1,5 uur. Daar hebben we even de tijd de benen te strekken en een rondje te wandelen door het lieflijke plaatsje voor we de Glacier Express instappen. Dit is een van de meest beroemde treinroutes ter wereld en een gedeelte staat zelfs op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het is een traject van 291km, van Zermatt naar St. Moritz, door Wallis, Graubünden en Uri. We zijn in 6 uur 291 bruggen gepasseerd, zijn door 91 tunnels en over adembenemende bergpassen gereden. Alsof je door een ansichtkaart rijdt, zo mooi! Aangekomen in Zermatt lopen we een rondje en gaan op zoek naar uitzicht op de Matterhorn. Helaas ligt die in de wolken. Wist je trouwens dat deze piramidevormige bergreus, die heel moeilijk te beklimmen is, één van de meest gefotografeerde bergen ter wereld is? En wist je dan ook dat het topje van de berg bekend is van de Toblerone chocolade repen? Lausanne We checken vroeg uit want we gaan vroeg omhoog richting 3089m. We reizen met de Gornergrat Bahn omhoog. Destijds (1898) was het de eerste geheel elektrische tandradbaan van Zwitserland. Onder leiding van Helmutt, gaan we via de priority lane als eerste aan boord. Voor het beste zicht op de Matterhorn zit je namelijk rechts in de trein. Maar ja, het regent in het dal, dus boven is er volop sneeuw, dus die Matterhorn gaat zich niet laten zien vandaag. Anyway, het was een leuke rit met veel weetjes van Helmutt. Eenmaal terug beneden drink ik een kop koffie, shop ik wat Zwitserse chocolade en ga ik aan boord van de trein die me via Visp naar Lausanne rijdt. Een rit van bij elkaar 3 uur. In Lausanne worden we opgewacht door een gids die ons meer laat zien van de stad aan het meer van Genève. De stadstour eindigt in het Olympisch museum. Heel tof om te zien. De geschiedenis ken ik al vanuit Olympia wat ik een aantal jaar geleden bezocht, maar de fakkels, kleding en medailles waren nieuw en mega interessant! Die 3 kwartier die we hadden was veel te kort! Terug in het hotel heb ik 10 minuten om me op te frissen en om te kleden voor het diner in de stad. Onze vertegenwoordiger heeft een lokaal restaurant uitgezocht waar we dmv shared dining lokale specialiteiten proeven. En zo sluit een alweer geslaagde dag! Thun Het was prachtig wakker worden aan het meer van Genève. Na een goed ontbijt zijn we richting station gelopen voor de trein richting Gstaad. En niet zomaar een trein, nee, op de Golden Pass reis ik in stijl; de Grande Dame Belle Epoque. Prachtig!! Je waant je in de Oriënt Express. Onderweg zien we de mooie alpenweides. Maar ook grazende koeien, karakteristieke chalets, pittoreske plaatsjes en historische steden bepalen het uitzicht. We stappen uit in Gstaad en slaan wat euro’s stuk voor de lunch. Gstaad staat bekend als een van de meest exclusieve wintersportplaatsen ter wereld, je kunt je dus voorstellen wat een eenvoudige lunch hier kost ?? Het tweede deel van de trein naar Thun reizen we in de ‘normale’ trein. Althans, we hebben stoelen in de excellence class waar we de beschikking hebben over verwarmde stoelen met voetsteun die ook achterover kunnen. Aangekomen in Thun nemen we de bus naar het hotel en hebben we wat vrije tijd. Ik loop wat rond in het oude centrum, drink een koffie en koop nog wat chocolade bij Läderach. Het diner is in het hotel met 6 partners uit de Interlaken regio. Thun - Interlaken - Basel - Arnhem We starten de dag vroeg, 07:45 uur nemen we de bus naar Thun centrum voor een stadswandeling. We zien de oude stad in alle rust. Het is namelijk een zeer drukbezochte plaats. Na de wandeling van een uurtje gaan we aan boord van de boot naar Interlaken. Bij de Swiss Travel Pass is namelijk trein, bus én boot inbegrepen en dat hadden we nog niet gedaan. Vanuit Interlaken reizen we met de trein naar Basel om over te stappen op de ICE naar Nederland. Deze vertrekt om 15:22 uur en komt aan in Arnhem om 20:57 uur.

12 november 2024

Dag 1 De aankomst in de PTA verliep heel vlot. M’n bagage had al een label dus ik kon zo doorlopen en gaan inchecken met m’n paspoort. Zo gepiept. Even door de security en binnen 5 minuten stond ik al aan boord. Ik heb m’n hut opgezocht en met een paar minuten stond daar ook m’n koffer voor de deur. Perfect. Ik heb een prachtige Verandah Stateroom, een balkonhut op de 6e verdieping aan de achterzijde van het schip welke ik deel met een collega Travel Counsellor. M’n reisgenoten van Travel Counsellors waren allen al aan boord, ik heb ze bij het zwembad opgezocht om te proosten op een mooie week om vervolgens op het dek te staan bij het uitvaren. Omdat ik op uitnodiging van Holland America Line mee ben, was er een welkomstwoord en gezamenlijk diner in de Main Dining Room gepland. Dag 2 Omdat het best een stukje varen is, is de eerste dag een zeedag. Helemaal prima om het schip te ontdekken. Ik ben de dag gestart in de gym. Heerlijk uitkijkend over zee m’n training afgewerkt om vervolgens een ontbijtje te pakken en door Walter, een collega Travel Counsellor over het schip rondgeleid te worden. Ik heb een binnenhut, buitenhut, familiehut en twee suites mogen bekijken. Na de rondleiding een kop koffie met Bossche Bol in The Dutch Café genomen en even een paar uurtjes gewerkt. Begin van de avond was ik uitgenodigd voor de Captain’s Toast Ceremony en heb ik een prachtige dans voorstelling gezien in het theater. Voor het diner heb ik het Tamarind specialiteitenrestaurant gereserveerd. Pan Aziatische keuken -> voortreffelijk en écht het bijbetalen waard! Dag 3 De eerste Port of Call deze cruise is Oslo. Ik heb een fietstour gereserveerd met een Nederlands sprekende gids voor onze groep Travel Counsellors. We fietsen 12km door de stad en we treffen het aardig met het weer, alleen het laatste stuk terug gaat het hard regenen. We besluiten toch ook nog even de stad in te gaan en ik had iets gelezen over een hot dog tentje waar ze ‘original Norwegian Hotdogs’ maken. Daar moest ik natuurlijk naartoe. Het is een super leuk, onopvallend kioskje met een meer dan aardige man achter de toonbank. En de hotdog komt met een soort tortilla achtig broodje, een ‘Lompe’ en huisgemaakte sauzen. Erg fijn. We eten in de avond met de hele groep in de Main Dining en gaan daarna naar het theater voor een zangshow met Stephen Barry. Wat hebben we gelachen. Hij zong prachtig! En maakte er ook een soort comedy van. Hij ging met verschillende items uit de groep aan de haal; mijn tas, de bril en telefoons van collega’s moesten het ontgelden. Dag 4 Vandaag aangemeerd in Kristiansand. We gaan met een tour van Holland America Line mee; Norway’s Southernmost Lighthouse. Een bustour door Noors landschap naar de vuurtoren van Lindesnes. Ik haal de gemiddelde leeftijd behoorlijk naar beneden =) Het weer schiet van regen naar zon en terug naar regen. Bij de vuurtoren zelf ook, het ene moment een zonnetje, het volgende moment dikke druppels. En een wind.. niet normaal zo hard als het er waait! Ik klim nog even naar boven en stap dan weer terug de bus in. Bij terugkomst in Kristiansand wandelen we door het centrum terug naar het schip voor een late lunch. Ik werk nog wat en we drinken een gezamenlijke borrel voor we weer aan tafel gaan. Dit keer heb ik de Pinnacle Grill gereserveerd. Ook een specialiteitenrestaurant tegen bijbetalen (+$46). Ze pretenderen the ultimate steakhouse at sea te zijn. Dat klopt! Ik heb heerlijk gegeten met bijpassend wijnarrangement. Dag 5 Goodmorning Stavanger! Na een snel ontbijtje met een yoghurtje en een bananenbrood wentelteefje in de Main Dining ben ik klaar voor een ruige dag! Ik ga met een ribboat naar de Preikestolen. Het is alleen ontzettend slecht weer. We krijgen allemaal een overal aan en een skibril op en dan zijn we er klaar voor. Met 70km/u vliegen we over het water. Ondanks dat ik dit al een aantal keren gedaan heb, blijft het gaaf! Helaas zie ik de Preikestolen in de mist. Desondanks is het toch een heel leuke tour! Omdat ik nog niet nat genoeg was van alle regen en ik voorop zat, kreeg ik nog even een douche in de waterval. Bij terugkomst gauw het schip op, droge kleding aan en lunchen. Ik heb nog 1,5u om even iets van Stavanger te zien. Helaas ook dat in de stromende regen. Om 15.00u varen we Stavanger weer uit, op weg naar Flåm. Wat een ruige zee, niet te doen zoals we schommelen. Ik werk nog wat, drink een drankje in de bar en we gaan met de groep dineren in de Main Dining. Heerlijk bediend worden, witte lakens en lekkere wijn. Dag 6 Flåm! De stop waar ik het meest naar uit keek. We dokken vroeg, eten gauw een stevig ontbijt en gaan dan om 08:25u met de trein omhoog. 20km op de steilste standaard spoorweg in Noord-Europa. Helaas zie ik niets van de omgeving omdat het heel mistig is en regent. Bij aankomst in Myrdal drink ik een kop koffie en gaat de poncho aan want ik loop naar beneden. Niet de beste dag, maar het is een prachtige afdaling! Beneden aangekomen staat er een welverdiend biertje klaar en doe ik verder dan genieten van de scenic cruise door het Sognefjord en dineren in de Main Dining niets meer. Dag 7 We komen steeds dichterbij Amsterdam op deze dag op zee. Ik werk wat, lees wat en pak m’n koffer weer in. Ook volg ik nog twee ‘verplichte onderdelen’, zoals een toelichting op het cruiseseizoen 24-25. Ik zie een aantal klassiekers terugkomen, maar dan vertrekkend vanaf Rotterdam, maar ook een aantal nieuwe interessante routes. Wil jij de wereld zien? Dan kan met Holland Amerika Line, premium maatschappij voor muziekliefhebbers, fijnproevers en ontdekkingsreizigers. Één keer je koffer uitpakken en de wereld ligt aan je voeten op de kade. Ook maak ik me het reserveringssysteem nog meer eigen zodat minder telefoontjes ter controle of alles geboekt staat zoals ik dat voor de klant wens nodig zijn. En dan is het tijd voor een glas champagne ter afsluiting van de cruise. Heerlijk!

18 april 2024

Een reis naar Saudi Arabië. Niet iets wat perse hoog op mijn reiswensenlijst stond. Op onze jaarlijkse conferentie werd één van de ochtenden het ontbijt gesponsord door het land. Een kennismaking door middel van een promofilmpje volgde en ik werd uitgenodigd mee te gaan op een inspectiereis. Dat laat ik me geen twee keer zeggen natuurlijk. Maar.. hoe dichter de reis bij kwam, hoe nerveuzer ik werd. Het land is nog niet zo lang (sinds 2019!) geopend voor toeristen, het heeft de naam vrouwonvriendelijk te zijn en dan ga ik er alleen (weliswaar met collega’s) naartoe. Nu heb ik natuurlijk al een hoop mogen zien van de wereld, verschillende culturen en gebruiken en dat intrigeert me enorm, maar toch die onzekerheid. Het is een absolute ontdekking gebleken. Je maakt hier een reis die je niet snel zal vergeten. Ook als vrouw is het intussen veilig te reizen. Ik heb Jordanië nog niet bezocht, maar collega’s die mee waren maakten een voorzichtige vergelijking. De Saudi’s zijn hun imago stevig onder handen aan het nemen en bezig met nieuwe ontwikkelingen. Alles met het oog op ‘Vision 2030’. Ze gaan de concurrentie aan met de Emiraten. De reis start in Riyad. De hoofdstad en grootste stad van het land. Het is een bruisende metropool met een geweldige mix van oud en nieuw. Traditionele bouw naast enorme wolkenkrabbers. Na het meer dan goede ontbijt in het Fairmont ga ik op pad om Riyad te ontdekken. Ik word allereerst bewierookt door Salman de gids. Dit voor een goede, veilige reis. Ik bezoek het Masmak fort, ga lunchen bij een geweldig gastvrije familie, ‘vlieg’ 99 verdiepingen omhoog naar de Kingdom Centre Skybridge, bezoek the Line Experience; hoe bizar! Google het maar eens om erachter te komen hoe ze hier de toekomst zien, bezoek At-Turaif UNESCO Werelderfgoed en ik eindig deze meer dan volle dag op Boulevard City met een diner. Een kruising tussen Times Square, Disneyland en Las Vegas. De stad is 2000km2 groot! Bizar wat een oppervlakte. Er wonen 8 miljoen mensen. Wat me opvalt is de enorme hoeveelheid laagbouw, de vele auto’s (de meeste Saudi’s hebben er 3) en dus het grote oponthoud in het verkeer. M’n hoofd tolt van alle indrukken, de warmte en de drukte. Vanuit Riyad vlieg ik in een uurtje naar Medina. Omdat het toestel vrijwel leeg is, lijkt het wel een private jet. Vanuit Medina is het -netto- vijf uur rijden de woestijn in naar Alula. Een plek waar veel historische en archeologische schatten wachten, maar ook moderne architectuur de aandacht trekt. Dat is allemaal voor morgen. Vandaag niets anders meer dan een diner in ons hotel in de totale stilte van de woestijn. Een studiereis is er om zelf te ervaren wat je wel en niet aan jouw klant zou adviseren. Een dag als vandaag zou ik bijvoorbeeld never ever opnemen in een reisvoorstel. We zijn van hotel naar hotel 12 uur onderweg geweest. De dag in en om AlUla was heet. Maar prachtig. En heet. De rotsformaties van Hegra hebben weg van Petra, Jordanië. Dat is ook niet gek omdat de Nabateeërs nadat ze uit Petra vertrokken in AlUla neerstreken. De gids vertelt honderduit en hoewel overal beveiliging staat om te controleren dat je de formaties niet aanraakt of beklimt, mogen we zelfs in een graftombe kijken. De vallei is prachtig, het is het historische hart van het land en nu nog te ontdekken zonder hordes toeristen. Later op de dag bezoeken we twee accommodaties (met Airstream RV’s!) en rijden we vervolgens naar Elephant Rock en naar boven voor een zicht op de vallei. In de avond eten we lokale gerechten in oldtown AlUla. Vanuit AlUla vertrekken we vroeg. Het is wederom een rit van 5 uur en we hebben een bezoek aan de moskee van de Profeet Mohammed gepland staan. Althans, we mogen -gesluierd, bloedheet in zo’n polyester hijab!- tot de poort en dan een blik werpen op het plein. Ook bezoeken we The International Fair and Museum of the Prophet's Biography and Islamic Civilization. Heel interessant om een kijk te krijgen in dit geloof. Om half 6 stappen we in de bullettrain richting Jeddah. Met een snelheid van 298km/h schieten we door het Arabisch landschap naar de kust. Bij het uitstappen merk ik meteen dat de luchtvochtigheid hier nog hoger is dan in Medina. Gelukkig is de zon al onder en is het nog maar 37 graden. We dineren uitmuntend in de stad en checken daarna in in het Ritz Carlton. De laatste dag in Saudi Arabië sta in het teken van fun! We gaan de zee op met paspoort want dat is hier verplicht. Je wordt ook daadwerkelijk gecontroleerd. We krijgen de gelegenheid te snorkelen of op de boot te chillen, waarna we heerlijk een seafood lunch aangeboden krijgen. Op weg terug mogen we nog even het F1 circuit van bovenaf bekijken in het appartement van de moeder van onze agent Bakor. Heel bijzonder. In de avond scoren we nog de laatste souvenirs in de soukh en eten we na een site inspection in het Park Hyatt hotel met uitzicht op de 300m hoge fontein.

08 februari 2024

Totaal onverwacht ontvang ik van het Peruaans verkeersbureau de uitnodiging om naar Peru te komen. Daar zeg ik natuurlijk geen nee tegen! De start is in Lima. Slechts een tussenstop voor een nachtje, want omdat de tijd kort is, vloog ik de volgende ochtend al naar Cusco, middenin de Andes op 3.399m hoogte. De dag stond in het teken van een offer aan moeder natuur waarin ik gevraagd heb om een veilige reis. Daarna gingen we naar een mooie glamping accommodatie voor een inspectie en rijd ik door richting Urubamba zodat de reis naar Machu Picchu niet al te ver is. Stiekem is dat toch wel waar ik het meest naar uit kijk. Machu Picchu. Wat een bijzonder gevoel kreeg ik bij de eerste blik op dit wonder. Het is zó bijzonder! En wat een geluk had ik dat het helder en zonnig was. Moe maar voldaan pak ik de trein terug. Onderweg valt de schemering en in de ochtend rijd ik naar Saqsaywaman (je spreekt het uit als sexy woman ??) voor een nog beter beeld van de Inka geschiedenis. Vanuit daar is het een klein stukje naar downtown Cusco waar ik onbedoeld Cavia te eten krijg. In de middag struin ik door het Gorikancha museum en het oude centrum van de stad en 's avonds ben ik getuige van een panfluit sessie en drink ik een pisco sour in een gezellige bar. De afsluiter is weer in Lima, al valt dat natuurlijk enorm tegen na de geweldige indrukken die ik gehad heb de voorgaande dagen.

08 februari 2024

Ik mag met collega's 3 dagen naar Estland, Tallinn. Ik ben er eerder geweest, slechts voor een paar uur tijdens een cruise over de Oostzee en ik wil graag meer van de stad zien! De eerste dag in Tallinn was kort, maar op de fiets heb ik al een aardige indruk gekregen van de stad. Onderweg met de tram kregen we heerlijke Estse drankjes en ik heb geweldig gegeten bij Restoran Pull en Mantel ja Korsten. Wist je dat Estland voor 50% uit natuur bestaat? De tweede dag stond in het teken van de natuur en bezocht ik Laheema NP. Geweldig genieten op korte afstand van de stad. Dag 3 was er ook één hoor! Terug naar Tallinn om de oude stad te bekijken. 3 dagen is genoeg voor de stad, alles ligt op korte afstand van elkaar. Het is dus ideaal als korte citytrip.

08 februari 2024

Ik heb met ons jonge gezin (want een zoon van 4 en een dochter van 2) en vrienden met een zoon van 3 een geweldige reis gemaakt door het westen van Canada. De eerste grote reis na Corona. De reis begon in Vancouver met een paar dagen acclimatiseren in de stad, een fiets huren, Stanley Park, Capilano Suspension Bridge. Met de huurauto gaan we vervolgens de boot op richting Vancouver Island waar onze eerste stop Courtenay is. Daar hebben we genoten van de prachtige natuur aan de kust. We rijden via een aantal Nationale parken naar Port Alberni, Tofino en Ucluelet om vervolgens in Victoria neer te strijken voor een walvistrip op een zodiac en een tocht met een watervliegtuigje. Heel gaaf! We gaan terug naar het vaste land met de ferry vanaf Victoria en rijden dan in 4964km het 'geijkte rondje' -> Whistler, Wells Gray NP, Jasper NP, Banff NP, Radium Hotsprings, Golden, Revelstoke, Vernon en Osoyoos. We eindigen na 33 dagen weer in Vancouver. We hebben een geweldige tijd gehad, prachtige natuur gezien, beren, 1000 kleuren groen en blauw, gletsjers en meren. Steeds weer denk je dat het niet mooier kan, maar dan rijd je wat kilometers verder en kan het toch nog weer spectaculairder. I WANT TO GO ON A ROAD TRIP. JUST THE SEVEN OF US. THE HIGHWAY, THE RADIO, THE BLUE SKY AND WINDOWS DOWN. WE’LL TALK ABOUT EVERYTHING AND NOTHING. WE’LL SING OUR HEARTS OUT, AND WE’LL MAKE MEMORIES WE’LL NEVER FORGET. Wil jij ook zo'n gave roadtrip maken? Ik vertel je graag alles over onze reis en de mogelijkheden voor jou. Bel me.

13 november 2023

Hoe leuk je je werk ook vindt, hoeveel vakantiedagen je krijgt is voor elke reisfanaat een belangrijk punt. De één heeft bij een fulltimebaan ‘slechts’ 20 vakantiedagen, de ander wel 28. Maar wie z’n vakantie handig plant, kan in 2024 tot wel 60 vrije dagen plannen en daar hoef je niet eens je werkgever lief voor aan te kijken! in 2024 vallen, net als in 2023, veel feestdagen op werkdagen (ervan uitgaande dat je een baan hebt waarbij je van maandag tot vrijdag werkt en op de officiële feestdagen niet hoeft te werken. Alleen Koningsdag en Bevrijdingsdag vallen in het weekend, maar Bevrijdingsdag is pas weer in 2025 een officiële vrije dag. Dat zoveel feestdagen doordeweeks vallen is een meevallertje, want hierdoor hoef je veel minder dagen op te nemen om een langere vakantie in te plannen. Het is eigenlijk simpelweg een kwestie van goed plannen en creatief omgaan met de agenda. En dat werk heb ik alvast voor je gedaan! Als je feestdagen aan elkaar schakelt of combineert met je vrije weekenden, kun je jezelf behoorlijk rijk rekenen. Zo hoef je enkel vier dagen na Tweede Paasdag vrij te nemen om tien dagen weg te kunnen (ervan uitgaande dat je op Goede Vrijdag ook vrij bent). Neem je de dagen tussen Hemelvaart en Pinksteren aansluitend vrij, dan knoop je met de weekenden in ruil voor zes vakantiedagen twaalf vakantiedagen aan elkaar. Neem je de week vóór Hemelvaart en na Pinksteren ook vrij, dan lever je 13 vrije dagen in om er maar liefst 23 vakantiedagen (!) voor terug te krijgen. In 2023 hoef je tussen Kerst en Oud en Nieuw slechts drie vakantiedagen op te nemen om er tien voor terug te krijgen. Maar volgend jaar ben je ook niet slecht af: neem je in 2024 tussen Kerst en Oud en Nieuw drie vrije dagen op, dan krijg je er acht vakantiedagen voor terug. Neem je de twee dagen vóór Kerstmis ook nog vrij, dan kun je met vijf vakantiedagen maar liefst twaalf dagen aaneen krijgen. Neem je de twee dagen na woensdag 1 januari óók nog vrij, dan heb je in ruil voor zeven werkdagen maar liefst zestien dagen vakantie! En je kunt vakantiedagen van 2024 én 2025 pakken, dus uiteindelijk kost het je in 2024 slechts vijf dagen om zestien dagen op te kunnen nemen. En als je nu helemaal slim bent, besteed je het dit jaar uit om jouw droomreis vast te leggen en bespaar je deze kostbare tijd aan andere dingen die belangrijk voor je zijn. Waarschijnlijk wil je hierna niet anders...

16 september 2020

IJsland is een echte outdoor bestemming die je zowel in de zomer als in de winter kunt bezoeken. Je moet je afvragen wat je belangrijk vindt bij de keuze voor de voor jou beste reistijd. In de zomermaanden heb je de perfecte omstandigheden om het hele land rond te gaan. Dan is de gehele ringweg berijdbaar, in tegenstelling tot in de winter. Dan zul je je al gauw beperken tot Reykjavik, de Golden Circle en het zuiden. Een groot voordeel van in de wintermaanden naar IJsland gaan is dat je de Scandinavische kou mee maakt en kans maakt op het zien van het Noorderlicht. Ik koos dus voor de zomer. Die kou en het Noorderlicht ga ik hopelijk in Lapland nog een keer mee maken, want dat staat nog op de wishlist!! Vanuit Amsterdam vlieg ik met Transavia naar Reykjavik en bij aankomst staat de huurauto al te wachten. In drie kwartier rijd ik naar hartje centrum waar ik een appartement heb gehuurd. Heerlijk de ruimte en eigen voorzieningen in het DownTown Reykjavik. Hier slaap ik de eerste twee nachten. Het plan is om met de klok mee het land rond te rijden en de volgende stop ligt 100 kilometer noordelijk in Reykholt. Een fijn Fosshotel. Deze keten vind je verspreid over IJsland. Het is een 3 sterren keten en vergelijkbaar met het Van der Valk; modern en praktisch. Ideaal als je er alleen bent om te slapen. Want dat is wat je doet in IJsland. Je vertrekt vroeg (want er is zoveel te zien) en komt laat terug of aan in het volgende hotel. Vanuit Reykholt heb ik schiereiland Snæfellsnes ontdekt. Onderweg naar de volgende overnachtingslocatie in Akureyri heb ik enorm mooie landschappen gezien. Vanuit Akureyri stond een walvissentour op de planning. Dat blijft toch en prachtig spektakel! Ook hier sliep ik twee nachten en kon op die manier op het gemak van de omgeving genieten. Onderweg kan dat natuurlijk ook, maar op zo’n dag is er meer tijd voor bijvoorbeeld een lange(re) hike. Vanuit Akureyri was de volgende stop 300km verderop in Fáskrúðsfjörður. Dat was de eerste mogelijkheid om papegaaiduikers te zien. Helaas zat ik net aan het einde van het broedseizoen en heb ik ze daar niet kunnen spotten. Wel weer een prachtige omgeving en overweldigende natuur! Na 1 nacht reed ik verder zuidelijk naar Hnappavellir, vlakbij het Jökulsárlón gletsjer meer. Prachtig!! Ook hier sliep ik 1 nacht om vervolgens via een nieuwe poging papegaaiduikers te zien (zonder resultaat helaas) richting Hella te gaan en daar de rest van de Golden Circle mee te pakken, net als de Kvernufoss waterval (naast de Skogafoss, maar dan zonder andere toeristen!) en Plane Wreck Beach. En toen was het cirkeltje rond. Met 3340km op de teller van de auto en 129.637 stappen op mijn Fitbit kan ik zeggen dat het een intensieve, maar oh zo’n mooie reis was. IJsland, land van gletsjers, zwarte stranden, watervallen, hotsprings en ruige landschappen. Wat ben je mooi! En wat wil ik graag dat iedereen dit prachtige land op zijn of haar wensenlijstje zet! Het is de hoge reissom en het kostenplaatje van de uitgaven ter plaatse meer dan waard!

14 september 2020

In corona tijd op reis, veel mensen zien er vanaf, even zoveel mensen hebben de behoefte aan vakantiegevoel en gaan wel. Zo ook ik. Een paar dagen Parijs met de Thalys heb ik ongeveer een week of drie voor vertrek geboekt (ja, ook ik boek last minute en zeker in deze tijd). De reis met de trein is bijna net zo comfortabel verlopen als voorheen. Het enige verschil is het mondkapje dat tijdens de hele reis op moet blijven. Met de Thalys rijd je in een kleine 3 uur van Rotterdam Centraal naar Parijs. Ik sliep deze keer in Hotel Lenox Montparnasse ***. Een tussen Montparnasse en Quartier Latin gelegen boutique hotel met fijne kamers. Parijs is een stad die ik al meerdere keren heb mogen bezoeken, maar nog nooit met zo weinig andere toeristen. Je krijgt een heel andere indruk zonder de hordes Amerikanen en Aziaten om je heen. De Eiffeltoren, Le Marais, Place des Vosges en Place de la Trocadéro doen toch anders aan. Als je het mij vraagt laten we het zo, al betekent dat natuurlijk dat wij ook niet meer buiten Europa op reis kunnen… Nee, doe mij dan toch maar het Parijs van 2019 ??

15 november 2019

Vanaf Amsterdam vlieg ik met Emirates via Dubai naar Ho Chi Minh City. Vanwege het tijdverschil van 6 uur kom ik halverwege de avond aan. De lokale contactpersoon wacht me op en brengt me naar het Grand Silverland hotel voor de eerste twee nachten. Een prima stadshotel, heel centraal gelegen. Na een snelle, lichte maaltijd is het tijd te gaan slapen. Het ontbijt is uitgebreid, een fijne start van de dag! Ik vertrek meteen naar de Cu Chi Tunnels om hier meer over te weten te komen en er zelfs een stuk in te gaan. Op de terugweg maak ik een stop voor een hotelinspectie en terug in het Silverland staat de afternoon tea voor me klaar. Na deze zoetigheden struin ik over de markt bij het hotel en ga ik me opfrissen voor de volgende activiteit; een foodtour achterop de scooter. Achterop bij Liu suis ik door de stad. Ze vertelt honderduit over haar leven, de dingen waar we langs rijden en voor ik het weet staan we bij de 1e stop. Ik mag hier leren hoe ik vers rijstpapier maak, om deze vervolgens te beleggen met groenten en vlees en op te rollen tot een loempia. We zoeven weer door het verkeer naar de 2e stop om te bbq'en aan tafel. Liu maakt heerlijke gerechten voor me klaar en ik hoef alleen maar te luisteren naar haar vrolijke gebabbel. Wat een gezelligheid! Het is tijd om door te rijden naar de 3e stop; hier komt kreeftensoep op tafel. Hier ben ik nooit zo dol op, maar deze smaakt me heel goed. Stop 4 is bij een streetfood stalletje waar ik de mogelijkheid krijg om trúng vit lôn te eten. Dit is een gekookt eendenei met een kuiken erin. Ik sla over, dat begrijp je. Stop 5 is de laatste en daar geniet ik van frozen yoghurt en mango sticky rice. Veel te veel gegeten, maar wàt een leuke manier om de stad te ontdekken. Tussen het drukke verkeer, achterop de scooter met een te vrolijke, enthousiaste gids. Moe maar voldaan kom ik terug in het hotel en drink nog een biertje om vervolgens alle indrukken een plekje te gaan geven. Na een vroeg ontbijt ga ik richting de Mekong Delta. Een rit van 4 uur naar het westen. Er is vanalles te zien onderweg en het landschap veranderd van drukke stad in platteland. Nog steeds druk qua verkeer want alles krioelt door elkaar en zelfs op de ‘snelweg’ vind je scooters. Aangekomen in Can Tho ben ik blij verrast met de overnachtingslocatie. Het zou een homestay zijn en bij die omschrijving denk ik aan een primitieve slaapplek, maar Mekong Rustic is een soort boutique hotel. Ik krijg een bungalow met buitendouche. Te gek! Na de lunch stap ik op de fiets om de omgeving te ontdekken. Door boerenland, langs de rivier, ik ga op bezoek bij een Vietnamees gezin om bananencake te maken en bij de smid om te zien hoe er van de overblijfselen van de bommen van de Vietnamoorlog messen worden gemaakt. Bij terugkomst is er een paar uur vrije tijd om vervolgens wederom te genieten van de Vietnamese keuken. Na een kort nachtje word ik om 05:30uur verwacht aan boord van een klein bootje die me naar de floating Market vaart. Ontzettend leuk om te zien dat de Vietnamezen hun zelf verbouwde waar verkopen op het water en daarmee zichzelf en het gezin kunnen onderhouden. Voor de lunch kom ik terug om vervolgens uit te checken en naar de luchthaven van Can Tho te gaan. Ik vlieg met Vietnam Airlines in 2 uur naar Hanoi. Ook hier wacht een chauffeur op me en word ik naar het Rex hotel middenin het oude centrum gebracht. De vrije avond die ik in de stad heb wordt uiteraard gevuld met heerlijk eten en drinken en een bezoek aan de Night Market. Deze is er alleen in het weekend en is kilometers lang. Ze verkopen er voornamelijk kleding, schoenen en elektronica. De volgende ochtend word ik na het ontbijt opgehaald om naar Lan Ha Bay te rijden. Ik ga hier voor een nacht aan boord van de Perla Dawn. Het schip is van alle gemakken voorzien en ik heb een balkonhut op het voordek. Schitterend! Na de uitgebreide lunch word ik met een klein bootje tussen de kliffen gevaren en zie ik zelfs een aap op de rotsen! Wat een rust, wat een prachtige natuur! In de avond staat er weer een heerlijke maaltijd klaar en geniet ik van de stilte en de sterrenhemel. De volgende ochtend start de Tai Chi sessie bij zonsopkomst. Erg vroeg, maar zeker de moeite waard om met het zonnetje dat steeds meer tevoorschijn komt op het dek de dag bewust te beginnen. Ondertussen is de kok bezig met het ontbijt. Heerlijk! Daarna is het tijd voor een kayaktocht door de baai wat al net zo prachtig is als de Tai Chi sessie. De stilte is overweldigend. Na terugkomst check ik uit en heb ik nog even de kans om op het dek te genieten terwijl het schip terugvaart naar de haven. Teruggekomen in Hanoi check ik in in hotel Tirant, ook in het oude centrum. De middag is ter vrije besteding en ik besluit een combinatie te maken van Hanoi ontdekken en relaxen op de kamer. Voor het diner beland ik in een restaurant om de hoek en ik eet wederom verrukkelijke Vietnamese gerechten. Na het diner is het tijd om het nachtleven te beleven. Het bleef nog lang onrustig in Hanoi. In de ochtend is het tijd voor opnieuw een tour achterop het meest populaire vervoermiddel van Vietnam. Dit keer een klassieker; een Vespa. Super leuk en heel snel, maar ook best confronterend met het verkeer en de bijwerkingen die dat heeft; de smog in de stad. In Ho Chi Minh had ik daar helemaal geen last van, maar de luchtvervuiling pakt me hier wel en ik krijg last van branderige luchtwegen en ogen. Het probleem is ook goed te zien wanneer ik over de brug rijd de stad uit voor zicht op de stad. Dat zicht is er nauwelijks. De tour is geweldig en ook hier krijg ik een goed beeld bij de stad. Na de lunch loop ik terug naar het hotel en check ik uit. De bagage laat ik stallen en ik maak een afspraak bij de spa voor een gezichtsbehandeling. Het lijkt me wel een goed idee al die viezigheid te laten weghalen. Fris en fruitig struin ik nog wat door de stad wanneer het einde van de trip nadert. Nog een laatste hotelinspectie, een verrukkelijk diner en een drankje op een rooftop en de Vietnam reis zit erop. Ik vlieg vanaf Hanoi via Dubai naar Amsterdam met Emirates. Wat heb ik genoten van Vietnam! Wat een vriendelijke mensen, wat een geweldige agent heb ik en wat een mogelijkheden zijn er in dit land! Ik heb in 6 dagen natuurlijk nog lang niet alles gezien, maar ik heb wel een goed beeld gekregen en ik ben er zeker van dat ze me nog een keer gaan terug zien.

11 september 2019

Chalkidiki ligt ten zuidoosten, op 30 minuten rijden, van de luchthaven van Thessaloniki en heeft een kustlengte van meer dan 500 kilometer. Het schiereiland wordt ook wel de ‘Drietand van Poseidon’ genoemd. Poseidon, de god van de zee, wordt namelijk vaak afgebeeld met een drietand in zijn hand en de vorm van Chalkidiki is ook een drietand met in de punten Kassandra, Sithonia en Pro-Athos. Het schiereiland heeft een 3.000 jaar oude cultuur waarvan je in de bouwwerken en musea nog veel terug kunt zien. Naast de eeuwenoude cultuur en prachtige stranden met een kristalheldere zee is er veel te beleven op het gebied van natuur, gastronomie, avontuur en entertainment. Na een vlucht van 3 uur kom ik aan op de luchthaven van Thessaloniki. Hier staat een huurauto klaar waarmee ik de omgeving ga ontdekken. De eerste stop die ik maak ik bij het Sani Resort op de eerste ‘vinger’ Kassandra. Een prachtig, groots opgezet resort met verschillende mogelijkheden qua verblijf. Ik slaap in Kassandra Village in Pefkochori. Een kleine, bruisende badplaats met kiezelstrand. Kassandra Village is een verscholen pareltje op loopafstand van centrum en strand en een prima uitvalsbasis om de omgeving te ontdekken. Je vindt er heuvelachtig binnenland, prachtige kustroutes en een zien en gezien worden strand(tent) Xenia. De tweede locatie waar ik overnacht ligt op de derde ‘vinger’ vlakbij Mount Athos. Hier vind je Akrathos Beach Hotel, een ruim opgezet hotel tegen een heuvel en aan het strand. De kamers zijn schoon en modern ingericht en het heeft de perfecte ligging voor uitstapjes richting Mount Athos. Op dezelfde ‘vinger’ ligt Eagles Beach Resort. Dit resort, ook aan het strand gelegen, biedt mogelijkheden van normale hotelkamer tot villa met eigen zwembad en zicht op zee en alles daartussen. Via de tweede ‘vinger’ rijdt ik naar mijn volgende slaapplaats in Paralia aan de andere kant van Thessaloniki. De vinger Sithonia is wat mij betreft de mooiste qua natuur en stranden. Je vindt er mooie kustroutes en kleine plaatsjes met heerlijke stranden en restaurants. Paralia is geschikt voor een overnachting wanneer je op doorreis bent in de richting van Athene en Mount Olympus, maar is geen toevoeging aan de reis in Chalkidiki. Het ligt daarvoor te ver uit de route. Chalkidiki heeft me echt verrast. Het door Nederlanders nog onontdekte stukje Griekenland is prachtig! Het heeft enkele zandstranden, maar voornamelijk vind je er fijne kiezelstranden. Er zijn veel toeristen uit Griekenland zelf en de aangrenzende landen Bulgarije, Noord Macedonië en Albanië, maar dit is helemaal geen probleem. Het zijn zeer vriendelijke, nette toeristen in tegenstelling tot je misschien gewend bent uit de all inclusive resorts. Wil je meer weten over deze mooie bestemming die je van april tot oktober kunt bezoeken? Ik vertel je er graag meer over!

30 augustus 2019

Op twee uur en een kwartier vliegen vind je de Balearen, een eilandengroep voor de kust van Barcelona. Op het grootste eiland Mallorca heb ik een paar dagen vakantie gevierd met mijn gezin. Nu staat Mallorca natuurlijk bekend als feesteiland vanwege het bruisende uitgaansleven in het zuiden, maar Mallorca kan ook - juist! - heel goed voor gezinnen en rustzoekers. Mallorca heeft een prachtig heuvel- en bergachtig landschap, de mooiste stranden en is perfect met een huurauto te ontdekken. Ik verbleef in het noorden in de badplaats Alcudia. Dit is een leuke, gezellige plaats met een kilometers lang, langzaam in zee aflopend zandstrand. Aan de boulevard liggen gezellige restaurants en in de straten achter de boulevard vind je leuke winkels, heerlijke restaurants en gezellige barretjes. Alcudia heeft ook een oud centrum. In deze ommuurde stad hangt een typisch Spaanse sfeer en kun je slenteren door smalle winkelstraatjes en lekker eten op mooie pleintjes en in smalle steegjes. Omdat ik een huurauto had vanaf de luchthaven, reed ik in drie kwartier naar mijn appartement Seaclub Alcudia. Een super complex voor gezinnen. Er is veel te doen voor jong en oud. Het is een ruim opgezet complex met meerdere gedeeltes, maar door de indeling doet het toch knus aan. De appartementen zijn op de begane grond of eerste verdieping gelegen in verschillende gebouwen. Je hebt dus een balkon of terras bij je appartement. Het complex ligt op zo’n 10 minuten lopen van het strand en in de directe omgeving vind je al genoeg restaurants en winkeltjes. Je kunt verblijven op basis van logies maar ook op basis van all inclusive en alles wat daar tussen zit. Je kiest dus zelf wat je prettig vindt. Heel fijn. Ik heb verschillende strandjes en plaatsen bezocht op het eiland (wel voornamelijk in het noorden moet ik zeggen) en ik kan Mallorca absoluut aanraden voor een week of twee. Dan zou ik wel op twee locaties verblijven. Bijvoorbeeld 1 week in het noorden, 1 week in het zuidoosten. Het is een ontzettend mooi eiland en de stranden zijn perfect schoon. In het binnenland vind je nog de typische Spaanse sfeer wat echt heel leuk is. De laatste dag ben ik na het ontbijt al richting de hoofdstad Palma gereden om ook hier een recente indruk van te krijgen. Dit is een onwijs mooie en leuke stad waar je best voor een paar dagen naartoe kunt voor een citytrip. Stad en strand combineren is hier heel erg goed mogelijk. De kathedraal is prachtig en de restaurants voortreffelijk! Wil je meer weten over Mallorca en de mogelijkheden voor een verblijf? Laat het me weten, ik vertel je er graag meer over!

07 augustus 2019

Met Engelse schoonfamilie ontkom je niet aan bezoekjes aan de westerburen. Het Verenigd Koninkrijk is prachtig land en wat zo fijn is, is dat de reis er naartoe weinig tijd in beslag neemt. Londen is natuurlijk veruit de meestbezochte stad van het land, maar er is zoveel meer. Neem nou Exeter. Er gaat dagelijks een rechtstreekse vlucht vanaf Amsterdam. Exeter is de belangrijkste stad in Devon, een graafschap in het zuidwesten van het land en heeft de mooie natuur van Dartmoor en Exmoor om de hoek en ook de kust is vlakbij. In Exeter zelf vind je een ondegronds gangenstelsel, een prachtige kathedraal en een mooie boulevard langs de Exe. Bovendien hebben ze een grote universiteit. Je vermaakt je voor een paar dagen absoluut in de stad, maar dan is het tijd om de omgeving te ontdekken. Denk bijvoorbeeld aan een roadtrip (met een huurauto) langs de English Riviera richting Torquay en Plymouth, naar beneden richting Cornwall om via de noord west kust weer terug te komen naar Exeter. Om dit 'rondje' op een fijn en rustig tempo te kunnen doen, heb je een week of twee nodig. Wil je meer weten over dit deel van het Verenigd Koninkrijk? Of over bijvoorbeeld Brighton, Londen, Liverpool of Manchester? I know it all! Just ask me.

05 juni 2019

Op reis met een klein kindje. De meeste personen aan wie ik onze reisplannen vertelde verklaarden me voor gek. Voor wie doe je dat? Hij heeft er niets aan. Nee dat klopt. Hij zal zich niets herinneren van de reis door Thailand, maar ik geloof echt dat de reizen die we nu maken zijn persoonlijkheid vormen. Bovendien worden we zelf enorm blij van reizen, dus we doen het vooral voor onszelf! Vanzelfsprekend is de voorbereiding anders dan anders. Er gaat 1 backpack helemaal vol met Guus zijn spulletjes. De andere backpack is voor Jeroen en mij. Ook de handbagage is aanzienlijk zwaarder dan voorheen. Maar wie goed voorbereid het vliegtuig in gaat (zeker voor een reis van 11 uur) maakt het voor zichzelf alleen maar comfortabel. De kleine heeft zich voorbeeldig gedragen. We vlogen van Amsterdam naar Helsinki met Finnair om vervolgens na een korte overstap het vliegtuig naar Bangkok te nemen. Nu zul je denken, huh? Eerst richting Scandinavië om vervolgens naar beneden te vliegen? Dat is toch niet logisch? Nou, dat is het wel! Het is de kortste route naar Azië. Aangekomen in Bangkok moesten we behoorlijk wennen aan de hoge luchtvochtigheid en de warmte. Vanwege de vliegtijden konden we een hapje eten en naar bed, om de volgende dag fris en fruitig de stad te kunnen ontdekken. We hadden een privé gids die ons eerst met de bus naar China Town bracht, om vervolgens naar de Flower Market te gaan, met de Tuk Tuk naar de Wat Pho en met de boot naar de Sky Train. Op deze manier hebben we veel van de stad gezien en alle mogelijke manieren van vervoer uitgeprobeerd. De volgende dag vlogen we al richting het noorden. Chiang Mai was de volgende stop. Ik had hier een heerlijk hotel geboekt in een oud klooster; Tamarind Village. Het hotel ligt in het oude centrum van Chiang Mai, binnen de stadsmuren. Een geweldige uitvalsbasis! We hebben een rondleiding langs een aantal tempels gedaan en verder vooral genoten van de prachtige omgeving. Na Chiang Mai wachtte ons het verblijf op de farm. Ik ben hier 4 jaar geleden geweest met de studiereis en ik wilde de farm dolgraag aan Jeroen laten zien. De overnachtingen vonden plaats in een comfortabele safaritent op het Sirila Farm Tent Camp. De farm heeft geen elektriciteit. Men gebruikt kaarsen, fakkels en solarlampjes en is er elke avond een kampvuur. De safaritent is overigens van alle gemakken voorzien en beschikt over een zeer ruime privé badkamer met toilet en openlucht “rainshower” (met warm water!). Om de farm te bereiken doe je het laatste stukje per tractor over een onverhard weggetje, dwars door de landerijen. Een prachtige plek! De volgende ochtend was het na het uitgebreide ontbijt tijd voor een fietstocht door het boerendorp Wang Saphung. Een bijzondere ervaring want andere toeristen kom je niet tegen, je bent zelf een toeristische attractie, zeker met een klein blond jongetje! De Thai komen maar wat graag hun huizen uit om naar je te zwaaien. We fietsten langs landerijen, bezochten een traditionele rijstmolen en rubberplantage. Aansluitend zijn we naar het Huay Krating bergmeer gereden en aan boord gegaan van een zogenaamd “huisjesraft”. Dit vlot met dak is grotendeels gemaakt van natuurmaterialen. Je wordt naar het midden van het meer gesleept door een longtailboot en daar ga je voor anker. De lunch en drankjes worden per boot naar je toe gebracht. Na de lunch was het tijd om weer te vertrekken naar de farm. Een heerlijk Thais diner stond op ons te wachten. De volgende ochtend vlogen we van Loei naar Bangkok om vervolgens per privétransfer naar de River Kwai te gaan. Een lange, maar mooie rit door de verschillende landschappen. We sliepen óp de rivier in een comfortabele kamer. Een prachtige plek! Vanuit de River Kwai zijn we met een privétransfer naar Cha Am gebracht voor een paar dagen strand. Onderweg zijn we gestopt in Mae Klong voor de beroemde spoormarkt. De markt ligt hier aan het spoor en als de trein arriveert of vertrekt worden alle luifels ingeklapt, mensen van het spoor gehaald en kan de trein passeren. Echt een bijzonder tafereel! Cha Am is een typisch Thaise badplaats met kilometers lang strand! We hebben ons hier prima vermaakt om bij te komen van de indrukken die we tijdens de rondreis hebben opgedaan. We hebben in 17 dagen het land van de glimlach doorkruist. Een prachtige bestemming die heel betaalbaar is. Het eten is voortreffelijk en de Thai zijn ontzettend vriendelijk! Wanneer je de vliegtickets op tijd boekt, kun je een prachtige (rond)reis maken voor ongeveer dezelfde reissom als een All Inclusive vakantie rondom de Middellandse zee in de zomervakantie. Niet gek dus! Wil je meer weten over Thailand? Of tips voor reizen met een klein kindje? Je weet waar je me kunt vinden!

06 februari 2018

Een bestemming die voor velen tot de verbeelding spreekt en hoog op menig verlanglijstje staat. Ik mag me gelukkig prijzen dat ik (een deel van) dit geweldige land in de zomer van 2015 mocht ontdekken tijdens mijn huwelijksreis! Ik heb een 15-daagse selfdrive door de West-Kaap en het Krugerpark gemaakt. In deze twee weken heb ik de top 5 van Zuid Afrika gezien; Kaapstad, de omgeving van Stellenbosch, de Tuinroute, de Panoramaroute en Sabi Sand, een privéwildreservaat welke in verbinding staat met het Krugerpark. De Kaapstreek wordt ook wel de Côte d’Azur van Afrika genoemd. Je vindt hier namelijk een zelfde soort klimaat en ook de levensstijl komt overeen. Kaapstad is een gezellige stad waar ontzettend veel te zien en doen is. We begonnen (uiteraard) met een fietstour zodat we meteen een indruk kregen van waar we terechtgekomen waren. Diezelfde dag zijn we de Tafelberg opgegaan en de volgende dag hebben we de omgeving verkend; Kaap de Goede Hoop en Cape Point op het Kaaps schiereiland. Robbeneiland hebben we helaas niet kunnen doen. Op 45 minuten van Kaapstad liggen de uitgestrekte wijnvelden, met Stellenbosch als oudste en bekendste stad. Hier vind je ‘Oom Samie se Winkel’ en enorm veel wijnhuizen. Die hebben we uiteraard niet overgeslagen. Onze favoriet; Franschhoek Cellar en de Brampton Wine Studio. Vanuit Stellenbosch reden we naar de kust, naar Oudtshoorn en Knysna over de Tuinroute. Na ruim een week in de Kaap te hebben doorgebracht, was het tijd om het vliegtuig te pakken voor een binnenlandse vlucht van George naar Johannesburg. Ook daar hebben we een huurauto opgehaald en zijn we naar White River gereden. Dit plaatsje ligt aan de Panormaroute; fantastisch! Vanuit daar reden we naar Sabi Sand; wat ons betreft het hoogtepunt van de reis! Sabi Sand is een privéreservaat wat in verbinding staat met het Krugerpark. Hierdoor heb je de intimiteit van een privépark, maar mét alle dieren. Je weet natuurlijk voroaf nooit of je alle dieren gaat zien, maar de kans is er. We verbleven in Umkumbe Safari Lodge, middenin het park. We gingen twee keer per dag met een ranger en sporenzoeker op pad; ‘s ochtends voor zonsopgang en ‘s avonds bij zonsondergang. Dan zijn de dieren het meest actief. In Sabi Sand is offroad rijden toegestaan waardoor de jeep nog dichter bij wild kan komen! Dit doen ze overigens alléén bij de Big5. Wij hebben het geluk gehad dat wij de hele Big5 hebben kunnen zien. Wat een magische ervaring om zo dicht bij de dieren te komen. Zuid Afrika is heel geschikt voor een selfdrive vakantie. De huurauto’s zijn goed onderhouden, de wegen en bewegwijzering goed en het is absoluut niet onveilig! Wat wij altijd in acht houden is om op tijd in de accommodatie terug te zijn en nooit in het donker te rijden. Als je dat in gedachten houdt, kun je je in Zuid Afrika (maar ook op andere bestemmingen) helemaal uit leven! Wij hebben tijdens de reis de combinatie gemaakt tussen luxe en eenvoudige hotels, logeren op een azijn/wijnfarm, B&B’s en safarilodges. Deze afwisseling kan ik je van harte aanbevelen! Super leuk! Wil je meer weten over deze prachtige bestemming? Just ask me!

06 februari 2018

Berlijn is mysterieus door haar geschiedenis en juist daardoor erg aantrekkelijk voor een stedentrip! Afgelopen oktober was ik voor de tweede keer te gast in deze populaire stad! Vanuit Rotterdam vloog ik naar vliegveld Schönefeld, waar vandaan je in een half uurtje met de trein in hartje stad bent. Ik sliep in Berlin Mitte, in hotel Gat Point Charlie. Een modern, eenvoudig hotel met een super ligging vlakbij Checkpoint Charlie en dus midden in de stad. De metro is ook vlakbij waardoor je je snel verplaatst door de stad. Een aanrader vind ik altijd een fietstour. Jullie hebben het al vaker van me gehoord, maar dit is echt dé manier om een stad snel te ontdekken. Ik doe de tour dan ook altijd op de eerste dag, zodat ik meteen wegwijs ben en weet waar ik terug wil om uitgebreid te kijken. Als je in Berlijn bent, mag je natuurlijk de muur, de Gedächtniskirche, de Brandenburger Tor, Potsdamer Platz en de Reichstag niet overslaan. En ook is het eten van een curryworst een must! Wil je meer weten over Berlijn? Ik vertel je er graag meer over!

01 februari 2018

We begonnen onze reis met een vlucht van Amsterdam via Paris Charles de Gaulle naar Havana. Een vlucht die prima te doen is. Tja, je zit nu eenmaal even ‘vast’, maar als je je erop in stelt, valt die vlucht reuze mee! Bij aankomst op Havana had ik een taxi geregeld naar onze eerste Casa Particulares in oud Havana. Heel fijn om dit al vooraf geregeld te hebben, zeker bij een aankomst in de avond. De casa is eenvoudig, maar schoon en heel centraal gelegen. We hebben geen puf meer om erop uit te gaan, maar horen vanaf ons kleine balkonnetje de gezellige klanken van muziek en gezelligheid op straat. De volgende ochtend ontbijten we bij de familie. Een heel hartelijk en warm welkom en een geweldige eerste kennismaking met de gastvrijheid van de Cubanen. Na het ontbijt lopen we er even op uit om vervolgens door een taxi opgehaald te worden om naar ons cruiseschip gebracht te worden met koffers en al. Eenmaal in de cruiseterminal kunnen we onze bagage achterlaten en moeten we even wachten tot het inschepen begint. We liggen die avond en de volgende dag nog in de haven van Havana. We besluiten om van de faciliteiten aan boord gebruik te maken. Als het schip in een haven ligt, kiezen de meeste gasten ervoor om van boord te gaan, waardoor het aan boord bij het zwembad heerlijk rustig is. Omdat we later tijdens de cruise toch weer 2 dagen terugkomen in Havana en ook na de cruise nog een dag in Havana hebben, besluiten we de reis relaxed te beginnen. De MSC Opera is een middelgroot schip uit 2004 en is gerenoveerd volgens het Renaissance Project. Het schip is het vierde schip uit de Lirica generatie en gedoopt door de beroemde Italiaanse actrice Sophia Loren. De MSC Opera doet zijn naam eer aan, het schip is klassiek, groots, vorstelijk en luxueus. De Italiaanse stijl schittert door heel het schip; een klassiek marmeren receptiezone en stralende open ruimtes met glazen wanden die een prachtig zicht op de oceaan bieden. De MSC Opera heeft diverse mogelijkheden om te dineren aan boord. Het La Carvella restaurant is beschikbaar voor ontbijt, lunch en diner en heeft elke avond een ander thema. Hetzelfde geldt voor het L’Approdo restaurant. Het verschil met La Carvella is het aantal zitplaatsen, wat het restaurant een intiemere sfeer geeft. Ook de inrichting is anders. Je wordt ingedeeld in één van de restaurants, waar je dan iedere avond 7-gangen à la carte kunt eten, maar wil je liever zelf je maaltijd samenstellen, dan kun je in het buffetrestaurant Le Vele Cafetaria terecht, welke open is voor ontbijt, lunch en diner. Naast het Le Vele restaurant vind je Il Patio waar je kunt genieten van verse pizza’s, pancakes en omeletten. Ook kun je genieten van een espresso in de koffiebar of van een zelfgemaakte Italiaanse lekkernij in de ijssalon. Aan boord van de MSC Opera hoef je je niet te vervelen. Je kunt zwemmen in één van de twee zwembaden of relaxen in de bubbelbaden en de MSC Aurea Spa. Liever sportief bezig? Speel een potje minigolf of volg lessen in de sportschool. Ook kun je winkelen in één van de luxe winkelgelegenheden aan boord. Kinderen t/m 17 jaar kunnen zich vermaken in één voor hen bestemde kinderclubs of in het Aqua Park. De Mini en Junior Clubs bieden kinderen van 3 tot 11 jaar de mogelijkheid om te spelen met een geweldige selectie LEGO® stenen en speelgoed, door de exclusieve samenwerking met de LEGO Groep®. ’s Avonds kun je genieten van een spectaculaire show in het Teatro dell' Opera. Ook kun je een gokje wagen in het casino, dansen tot in de late uurtjes bij Byblos Discoteca of naar één van de diverse bars voor een heerlijke cocktail. Ga naar de La Cabala voor live piano muziek of naar de Sotto Vento Pub voor live-uitzendingen van sportevenementen. Na Cuba varen we uit naar Belize. Hier gaan we van boord en stappen in bij een taxichauffeur die ons het grootste deel van Belize-Stad laat zien. Ook laat hij ons een lokale lekkernij van mais proeven. In de middag gaan we weer aan boord. De volgende ochtend leggen we aan in Honduras, Isla de Roatan. We besluiten hier een lokale duikshop op te zoeken en een duik te maken. Omdat het voor ons alweer even geleden is, kunnen we slechts één duik maken met instructeur. Geen probleem natuurlijk. We hebben daardoor na de duik een heerlijke middag op het strand! Vanuit Honduras varen we naar Mexico, Costa Maya. Hier gaan we van boord en bezoeken we even gauw het dorpje. We hebben niet zoveel zin om van alles te ondernemen en doen het rustig aan. Ook hier zijn we rond de lunch alweer terug aan boord en genieten van het zwembad. We blijven in Mexico, maar worden de volgende ochtend wakker in Cozumel. We gaan daar van boord en gaan een fietstour maken. Met elektrische fietsen gelukkig! Het is er warm namelijk! Onderweg krijgen we de kans om te snorkelen en daarna heerlijk te lunchen, voor we weer terugfietsen langs cenotes. Het wordt tijd voor Cuba! We leggen na de eerste week cruisen voor 3 dagen in Havana. De eerste ochtend worden we bij de cruiseterminal ontvangen door onze gids Yanet. Een hele spontane dame die ons alles vertelt over Havana. We maken een stadswandeling door oud Havana en ze neemt ons mee naar de meest mooie plekjes. Na de wandeling worden we opgewacht door een Coco taxi. Een sorrt geel ‘ei’ waarin we buiten oud Havana gaan kijken. We lunchen typisch Cubaans en na de lunch staat een rit in een oldtimer gepland. Hiermee zien we nog meer van Havana. Een geweldige ervaring. Na een warme, indrukwekkende dag, besluiten we na terugkomst op het schip een verfrissende duik te nemen en heerlijk aan te schuiven voor het diner. We hebben voor de tweede dag in Havana vooraf geregeld dat we opgehaald worden dor Yanet en een chauffeur en we rijden naar de regio Viñales. We zijn zo’n 2 uur onderweg naar de tabaksregio in het westen van Cuba. Een onvergetelijke dag waarbij we zelf ook sigaren mogen rollen bij een lokale tabaksboer. Dag drie in Havana besteden we weer in Havana. We gaan naar het Havana Club museum en leren hier alles over deze rum. Een leuke, leerzame ochtend! Vanuit Cuba varen we naar Jamaica. Omdat dit een behoorlijke afstand is, hebben we eerst een dag op zee voor de boeg. Een dag die erg druk is rondom het zwembad en in de openbare ruimtes. We besluiten er een relaxte dag van te maken. In Jamaica hebben we ook weer vooraf geregeld dat er een gids met chauffeur op ons wacht. Dat heeft als voordeel dat je direct onderweg bent naar datgene wat jij interessant vindt. Wij kiezen voor een bezoek aan het Nine Miles Mausoleum van Bob Marley, een rit langs de kust en Dunn’s River Falls voor een verkoelende afsluiting. Na een super indrukwekkende dag gaan we weer aan boord van de Opera. Vanuit Jamaica varen we naar de Kaaiman eilanden. We besluiten ook hier weer een duikschool op te zoeken en omdat we in Honduras nog gedoken hebben, kunnen we zonder instructeur op pad. Na de duik hebben we trek en omdat het niet al te best weer is, besluiten we bij het HardRock Café voor een burger te gaan. Tijd voor nog een stop in Mexico. Cozumel doen we twee keer aan en omdat we de eerste keer in contact zijn gekomen met een duiker, besluiten we nog een duik te maken om ook Mexico aan ons duiklijstje toe te kunnen voegen. Zo gezegd zo gedaan. We worden naar de duikspot gereden en maken een duik, die achteraf best spannend bleek vanwege opkomend onweer. Onze cruise zit erop, we varen terug naar Havana waar we in de ochtend aanmeren. Omdat we pas de volgende avond terugvliegen hebben we geen haast van boord te komen en doen we het rustig aan. We worden opgewacht door de taxi die ons naar dezelfde Casa brengt als waar we de eerste nacht hebben geslapen. We gaan ‘s avonds heerlijk uit eten en de volgende dag wandelen we nog wat rond in oud Havana voor we weer opgehaald worden om naar de luchthaven gebracht te worden. Het einde van ons 18-daagse Caribbean avontuur is in zicht. We vliegen vanuit Havana via Paris Charles de Gaulle terug naar Amsterdam.

01 februari 2018

Waar kan het 's winters -40 graden en 's zomers +30 graden zijn? Waar vind je de laatste wildernis van Europa? En waar vind je het enige inheemse volk in Europa, de Sami? Waar is het land van de acht seizoenen, het noorderlicht en de middernachtzon? Bij Lapland denk je misschien meteen aan Finland, maar Lapland spreidt zich uit over het noorden van Finland, Noorwegen, Zweden en Rusland. Het kan er 's winters -40 graden en 's zomers +30 graden zijn. Je vindt er de laatste wildernis en het enige inheemse volk van Europa. Het is het land van de acht seizoenen, het noorderlicht en de middernachtzon! Vanuit Schiphol vliegen we met Small Planet Airlines naar Skellefteå airport. Een vlucht van 3,5 uur. Bij aankomst nemen we de airportbus naar het centrum. Deze bus stopt voor ons hotel, wel zo praktisch! We slapen 4 nachten in het Stadshotellet Skellefteå ****. Een fijn, comfortabel, typisch Scandinavisch hotel. De eerste ochtend hebben we een huurauto opgehaald en zijn we vanuit Skellefteå richting het zuiden gereden. Onderweg zijn we gestopt in onder andere het Bjurröklubb Naturreservat, Burvik, Bureå, Yttervik en Skelleftehamn. Wát een natuurschoon! En wat verrast deze omgeving me! Het is ontzettend geschikt om te camperen of om met een huurauto rond te trekken langs hotels of vakantiewoningen! Rijden hier is heel prettig en rustgevend zelfs. De tweede dag zijn we richting noorden gereden. Dat is al even prachtig als het zuiden. We wilden naar de poolcirkel rijden, maar dat bleek toch iets te ver, we hebben ons dus vermaakt in de prachtige natuur! We hebben een stop gemaakt bij een Husky farm en bij zalmvissers. Op dag drie stond een hike gepland. Vanuit het hotel zijn we een mooie ronde gelopen van zo’n 4,5 uur. Daarna hebben we genoten van een heerlijke lunch en de sauna op onze kamer. Na nog een midzomernacht, brak helaas de laatste dag aan en was het tijd om in te pakken en terug naar de luchthaven te rijden. We hebben de auto ingeleverd en hebben het vliegtuig terug naar Amsterdam genomen. Zweeds Lapland was voor mij; hiken, verdwaald raken en ook de weg weer vinden, slome muggen (maar wel heel veel), vriendelijke mensen, auto rijden, zalm vissen, koffietjes drinken, rendier eten en genieten van de natuur.

06 oktober 2017

De regio Alentejo ligt in het midden van Portugal, boven de Algarve, onder Coimbra en naast Lissabon. De regio staat bekend om haar wijn, olijfolie en kurk. Dit zijn de drie belangrijkste producten van de streek. Het internationale toerisme is hier nog echt in opkomst. De Portugezen zelf hebben de regio al wel ontdekt als vakantiestek. Ondanks dat vind je hier nog het echte Portugal. We vliegen met TAP Portugal van Amsterdam naar Lissabon, een vlucht van net geen drie uur. Na een ruige landing wachten we op onze koffers en vertrekken we met de transferbus naar Tróia. Deze plaats ligt op een schiereiland op 1,5 uur rijden van Lissabon. We slapen hier in het Tróia Design Hotel. Een heel fijn begin van de reis! Na een goed, stevig ontbijt vertrekken we naar Melides voor een les Stand Up Paddling. Op een prachtig rustig meer krijgen we de kans om deze relaxte manier van surfen te ontdekken. Na zo'n 2 uur zijn we naar Sines gereden voor een fantastische lunch bij Cais da Estacão, een visrestaurant. Na de lunch was het tijd voor de eerste hotelinspectie; Três Marias in Porto Covo. Een prachtige ecoboerderij waar ze precies weten hoe je oud met nieuw combineert. Over alles is nagedacht. De eigenaar bracht ons na het bezoek naar het beginpunt van een deel van de Rota Vincentina. Een wandelpad wat vroeger (en nu nog steeds) door vissers werd gebruikt. We lopen een trail van zo'n 6km door mul zand langs de kliffen van de Atlantische Oceaan. Prachtig!! Moe maar voldaan checken we in bij hotel Duna Parque in Milfontes. Dit is een eenvoudige, grote accommodatie. Dag 3 start met een eenvoudig ontbijt en een rit van zo'n uur het binnenland in naar Figueirinha Ecoturismo. Hier hebben we een inspectie. Het is wederom een prachtige ecoboerderij. De kleinschalige accommodatie draait geheel op zonne-energie. Ze hebben maar 3 kamers, een safaritent en een koepel. Verder hebben ze een natuurzwembad waar je tussen de kikkers en waterlelies zwemt. Prachtig!! Voor de lunch rijden we naar Albernoa; Herdade dos Grous. Een winery waar we een fantastische lokale lunch krijgen. Vervolgens rijden we naar Beja voor een rondleiding door deze oude stad. Na een interessante tour rijden we door naar Serpa voor onze overnachting in Herdade do Vau. Een prachtige locatie midden in de wijnvelden. Ook hier hebben ze goed door hoe ze iets prachtigs kunnen neerzetten op een eeuwenoude locatie. We eten in de accommodatie; voortreffelijk! De volgende ochtend vertrekken we richting het Alqueva meer voor een boottocht van een uur. Dit stuwmeer is erg belangrijk voor de watervoorziening in de omgeving. We lunchen bij S. Lourenco do Barrocal waarna we ook een rondleiding over het terrein krijgen. Je kunt hier namelijk ook overnachten. Alweer een prachtige locatie om aan ons assortiment toe te voegen. Alle puntjes staan hier op de i. We rijden vervolgens naar Monsaraz waar we een rondleiding krijgen. Deze plaats staat onder toezicht van Unesco en is heel goed bewaard gebleven. Oude, smalle straatjes, heuvel op heuvel af, slinger de slang. Geweldig! Het is er wel erg warm, net zoals in de hele regio; zo'n 33 graden en dat begin oktober! Na de tour rijden we door naar Évora waar we overnachten bij de Nederlandse Lucia. Zij is eigenaresse van quinta Monte da Serralheira. Een eenvoudige locatie net buiten de stad. Alles is aanwezig, wat gedateerd, maar keurig verzorgd! 's Avonds eten we in restaurant Dom Joaquim. De volgende ochtend zorgt Lucia voor een uitgebreid ontbijt buiten onder de walnotenboom en gaat ze met ons door Évora. Ze is namelijk gediplomeerd gids en leidt ons voortreffelijk rond. Wat een fijn mens! Ze rijdt zelfs met ons mee naar Arraiolos zodat ze nog wat kan vertellen over de omgeving. In Herdade da Amendoeira lunchen we en krijgen we een rondleiding langs de kaasmakerij, likeurmakerij en kamers. Lucia laat ons alleen verder gaan naar Setúbal. We rijden langs Rota dos Vinhos de Setúbal waar we de mogelijkheid krijgen meerdere wijnen en schepijs uit de streek te proeven. Een super leuke ervaring! Eind van de middag vertrekken we naar Cascais voor alweer de laatste overnachting. Het wordt weer een klapper; Hotel Martinhal Cascais. Een prachtig complex, uitermate geschikt voor gezinnen. Aan alles is gedacht en we zien dan ook erg veel families met voornamelijk kleine kinderen. Op de laatste dag van deze reis krijgen we een rondleiding door het complex en zien we wat ze allemaal bieden aan de ouders. Ze worden echt ontzorgd. Aan alles is gedacht! We krijgen nog even de tijd voor een kop koffie in de zon en rijden vervolgens naar Lissabon om de stadsversie van Martinhal te bezoeken; Hotel Martinhal Chiado. Dit hotel ligt middenin de stad en ook hier draait alles om de kinderen. Na de rondleiding hebben we twee uur om de stad zelf te ontdekken en ik loop samen met collega Lotte een rondje door de stad. We belanden in de markthal van Lissabon; Mercado da Ribeira en eten een heerlijke salade. Hierna is het tijd om terug te gaan naar de luchthaven. Aan alles komt helaas een eind, zo ook aan deze studiereis. Alentejo wat heb je me verrast. Wat ben je mooi, wat heb je veel te bieden. De regio is uitermate geschikt voor de reiziger die buiten de gebaande paden wil gaan. Die niet het massa toerisme zoekt, maar authentieke locaties, rust en eenvoud.

06 februari 2017

Het moge duidelijk zijn; Praag mag je niet missen! De stad van de 100 torens is rijk aan cultuur, kunst en historie. De Praagse Burcht, de Joodse wijk, het astronomische uurwerk, de Sint Nicolaaskerk; je komt oren en ogen tekort. Praag is een intieme stad, Kleine straatjes, prachtige pleinen en mooie gebouwen zorgen ervoor dat je je waant in een sprookje van duizend-en-een nacht. Met de ochtendvlucht van Easyjet vloog ik in 1,5 uur van Amsterdam naar Praag. Bij aankomst stond er een chauffeur op me te wachten die me rechtstreeks naar m'n hotel reed. Ik heb 2 nachten in hotel Jury's Inn geslapen. Een hotel op 20 minuten lopen van het centrum, maar met metrostation Florenc voor de deur waarmee je in 5 minuten midden in de stad staat! Tijdens mijn 3-daagse verblijf in de stad heb ik de wijken Stare Mesto, Nove Mesto, Mala Strana en Josefov ontdekt. Stuk voor stuk heerlijke wijken om doorheen te dwalen en mooie plekjes te ontdekken! Ook een mooie manier om een goede indruk te krijgen van de stad is een fietstour. Ik heb dit op de eerste ochtend gedaan en ik kan dit iedereen aanraden! De gids vertelt veel informatie over wat er zich heeft afgespeeld op verschillende plekken in de stad. Gedurende de avond is het absoluut de moeite waard om richting de Karelsbrug te gaan, over te steken en Mala Strana te ontdekken! Wat ook een absolute aanrader is, is een voorstelling bij te wonen in één van de oude theaters van Praag! Zin gekregen in een bezoekje aan deze mooie stad? Just let me know! Ik kan een volledig verzorgde stedentrip voor je boeken!

28 november 2016

Met een 'pint of Guinness' in de hand heb ik drie dagen mogen meeluisteren naar sterke Ierse verhalen. Twee nachten sliep ik in het centraal gelegen O'Callaghan Davenport Hotel. Het hotel is een voormalige kerk uit 1863 en gelegen aan Merrion Square. de kamers zijn klassiek ingericht en voorzien van alle comfort. Een ideale plek om Dublin te verkennen. Je loopt zó naar de bezienswaardigheden. Dublin heeft een aantal 'must see's' zoals Trinity College, de Guinness Brewery, Christ Church Cathedral en Dublin Castle. Maar wat te denken van de Gregoriaanse straten die doen denken aan de tijd van Oscar Wilde? Of de plaats Howth even buiten Dublin? In de drie dagen dat ik in Dublin was heb ik het allemaal gezien! Een goede start is een fietstour waarbij een ervaren lokale gids je langs de belangrijkste bezienswaardigheden fietst en ondertussen uitgebreid uitleg geeft. Natuurlijk kun je er ook naartoe lopen, want het centrum is compact en de 'sights' liggen dicht bij elkaar. Lunchen doe je in één van de 800 pubs die Dublin rijk is. Een heerlijke Stew of Pie staat op je te wachten. Uiteraard onder het genot van een Pint of Guinness. Shoppen doe je in O'Connell Street, Grafton Street en Henri Street. Dit is hét winkelhart van Dublin. Heb je alle must see's gezien? Dan kan ik je de "1916 Rise of the Rebels" bustour of de "Gravedigger Ghost Tour" aanraden! Je krijgt hier op een leuke, interactieve manier een kijkje in het leven van lang vervlogen tijden en leert over de historie van de stad. In de avond kun je je goed vermaken in het Temple Bar district. Het is wel een aanslag op je portemonnee, maar 1 drankje moet je hier zeker drinken. De rest van de avond vermaak je je ook wel in een pub in een gedeelte buiten Temple Bar. Wil je Dublin ook ontdekken? Ben je benieuwd naar de mogelijkheden? Ik help je graag bij het samenstellen van jouw Dublin trip!

21 november 2016

Er is niets fijner dan in de herfst een paar dagen naar de zon! Ik werd door het Verkeersbureau van Cyprus uitgenodigd om een kijkje te komen nemen op dit eiland. Heel fijn! In 4,5 uur vloog ik met Transavia van Amsterdam naar Larnaca. Daar aangekomen werd ik opgewacht en naar Paphos gebracht. Paphos heeft ook een eigen luchthaven, maar daar wordt in de wintermaanden niet naartoe gevlogen vanuit Nederland. De eerste nacht mocht ik verblijven in Kefalos Beach Holiday Village. Een fijn, ruim opgezet vakantiepark aan het strand van Paphos. Paphos heeft een mooie lange boulevard waaraan vele hotels liggen. Je loopt zo naar de haven en het oude centrum waar je vele culturele bezienswaardigheden vindt. Her en der vind je standjes. Van Paphos vertrokken we naar Kouklia, naar het Aphrodite Hills Resort. Een 5 sterren resort wat vanwege de vele faciliteiten zeker ook geschikt is voor gezinnen. Ik sliep in een swim-up kamer aan de rand van het complex. Prachtig!! Met een huurauto heb ik het Troodosgebergte ontdekt. Je vindt hier kleine, authentieke plaatsjes waar de tijd stil lijkt te hebben gestaan. Dit gebied is heel erg geschikt voor trekkings en fietstochten. Je kunt hier het beste in agriturismo's verblijven omdat hotels er nog nauwelijks te vinden zijn. Zo'n mooie locatie is Arsorama in Arsos. Limassol was mijn volgende hotelstop. Ik heb hier twee nachten geslapen in twee verschillende hotels; het Amathus Beach hotel (lid van "Leading Hotels of the world") en het Four Seasons hotel. Beide 5 sterren, maar beiden een andere stijl. Daar waar het Amathus meer een resortstijl hotel is, is het Four Seasons echt het toppunt van luxe en stijl. Vanuit Limassol heb ik de oostkant van het eiland ontdekt (omgeving Agia Napa). Ook dit is een gedeelte wat zeker de moeite waard is! Hier vind je namelijk de mooiste stranden van het eiland! Cyprus is het eiland van Aphrodite, de godin van de liefde, vruchtbaarheid en schoonheid. De perfecte winterzonbestemming met prachtige stranden, azuurblauw zeewater met kleurrijke vissen, archeologische schatten en fantastisch eten. Wil jij meer weten over Cyprus? Ik vertel je er graag over!

21 oktober 2016

KLM vliegt dagelijks een aantal keren vanaf Amsterdam naar Arlanda Airport in een uur en 35 minuten. Bij aankomst op de luchthaven heb je verschillende manieren om in de stad te komen. Je kunt een taxi nemen (ca €50), maar ook met de bus (ca. €13) of trein (ca. €20) naar de stad. Stockholm biedt je veel moois zoals het Vasa museum waar je de gezonken Vasa kunt bewonderen, het Fotografiska museum, het ABBA museum, maar ook de oude stad Gamla Stan waar je eindeloos door de smalle straatjes met kinderkopjes kunt dwalen om vervolgens een kop warme chocolademelk te gaan drinken bij Chocolat Koppen. Natuurlijk is het mogelijk om de stad, maar ook Djurgarden te ontdekken per fiets. Je huurt ze overal in de stad! Stockholm is in het voorjaar en najaar uitermate geschikt om er met een picknickkleedje lekker op uit te trekken. Je vindt veel parken waar het heerlijk vertoeven is en omdat de stad bestaat uit 14 eilandjes heb je ook overal heerlijke terrasjes aan de waterkant. De stad ontdek je het best te voet. Het centrum is compact, waardoor je snel je weg vindt. Natuurlijk is ook het mogelijk om de bus, metro of taxi te nemen als je je benen wat rust wilt gunnen. Een boottocht is trouwens een must-do tijdens je verblijf in Stockholm. Vanaf het water beleef je de stad op een hele andere manier! En natuurlijk geniet je van al het lekkers dat de Zweedse keuken je te bieden heeft! Probeer de Köttbullar bij Nomad in Norrmalm en de Prinsesstårte bij Vete-Katten! Wat ook een leuke ervaring is; de Icebar! Met een constante temperatuur van -5 graden best frisjes! Zin gekregen om het eens over een andere boeg te gooien en Stockholm als je citytrip bestemming te kiezen? Ik help je graag!

09 juni 2015

Op uitnodiging van het Thais verkeersbureau heb ik mogen genieten van het prachtige land Thailand. Ik vloog met China Airlines van Amsterdam naar Bangkok. China Airlines is de enige maatschappij die rechtstreeks vliegt op deze route. Andere mogelijkheden zijn Etihad Airways via Abu Dhabi of Emirates via Dubai. Aangekomen in Bangkok (’s ochtends om 06:55 uur) werd ik opgehaald door een privé chauffeur en naar het hotel gebracht. Ik heb die dag Bangkok ontdekt door gebruik te maken van verschillende vervoermiddelen; de longtailboot, de Skytrain, metro, TukTuk en taxi. De volgende dag heb ik Bangkok alweer verlaten om met AirAsia te vliegen naar Loei in het noorden van Thailand. Loei is een van de provincies waar je nog de echte Thaise sfeer proeft. De eerste stop was in Chiang Khan, één van de mooiste dorpen van Thailand. Het dorp is gelegen aan de Mekong Rivier met aan de overkant Laos en wordt zoveel mogelijk bewaard in zijn authentieke staat. Het beschikt over vele prachtige houten woningen en teakhouten guesthouses. Chiang Khan geeft een goed beeld van de “easy way life style”. Het dorp heeft een unieke sfeer en beschikt over vele kleine gezellige restaurantjes en winkeltjes met bijzonder aparte souvenirs die veelal door de bevolking zelf worden vervaardigd. De overnachting vond plaats in een safaritent op het Sirila Farm Tent Camp. De farm heeft geen elektriciteit. Men gebruikt kaarsen, fakkels en enkele solarlampjes en is er elke avond een kampvuur. De safaritent is overigens van alle gemakken voorzien en beschikt over een zeer ruime privé badkamer met toilet, douche (met warm water) en openlucht “rainshower”. Om de farm te bereiken doe je het laatste stukje per tractor over een onverhard weggetje, dwars door de landerijen. Een prachtige plek! De volgende ochtend was het na het uitgebreide ontbijt tijd voor een fietstocht door het boerendorp Wang Saphung. Een bijzondere ervaring want andere toeristen kom je niet tegen, je bent zelf een toeristische attractie! De Thais komen maar wat graag hun huizen uit om naar je te zwaaien. Ik fietste langs landerijen, bezocht een traditionele rijstmolen en varkensfarm. Ook een bezoek aan het plaatselijke schooltje mocht niet ontbreken. ’s middags ben ik naar het Huay Krating bergmeer gereden en aan boord gegaan van een zogenaamd “huisjesraft”. Dit vlot met dak is grotendeels gemaakt van natuurmaterialen. Je wordt naar het midden van het meer gesleept door een longtailboot en daar ga je voor anker. De lunch en drankjes worden per boot naar je toe gebracht. Na de lunch was het tijd om weer te vertrekken uit deze prachtige provincie. Ik vloog met Nokair terug naar Bangkok. Dag 4 werd georganiseerd door het Thais Verkeersbureau. Hier waren ook collega’s van andere reisorganisaties aanwezig. We hebben een geocaching tocht gedaan door Bangkok. We gingen in groepjes van 9 op pad om opdrachten uit te voeren bij belangrijke bezienswaardigheden. Erg leuk, maar vermoeiend door de drukkende warmte in de stad. Op de één na laatste dag in Thailand ging ik naar de voormalige hoofdstad Ayuthaya. De stad is uitgeroepen tot UNESCO werelderfgoed. Ook hier heb ik een fiets gepakt en onder leiding van een gids de belangrijkste bezienswaardigheden (voornamelijk tempels en ruïnes) bezocht. Na de fietstocht ben ik aan boord gegaan van een “ricebarge” om een cruise rondom Ayutaya te maken. Na afloop werd ik naar een massagesalon gebracht voor een Thaise massage. Na de massage ben ik weer in de auto gestapt om naar het Khao Yai National Park te rijden. Het grootste regenwoud van Z.O. Azië. De volgende ochtend begon ik aan een tocht door het Khao Yai nationale park. Hier leven nog veel dieren in het wild. Helaas heb ik geen olifanten, apen of vleermuizen gezien. Wel een dubbelhoornige neushoornvogel. En natuurlijk de prachtige wild-begroeide natuur met vele panorama’s en watervallen. Het park is één van de meest aantrekkelijke parken van Thailand om te bezoeken. Met het invallen van de avond, kwam er ook een einde aan mijn reis door Thailand. De terugvlucht naar Amsterdam werd ook weer verzorgd door China Airlines. Een week is veel te kort om te kunnen zeggen dat je Thailand kent. Ik moet nog een keer terug. Zeker om de meest bekende plekken van Thailand te bezoeken want ik heb nu enkel een aantal onontdekte plekjes gezien. Wil je meer weten over Thailand? Ik werk samen met een zeer gespecialiseerd agentschap die de mooiste plekjes weet te vinden. Ik kan samen met hen een geweldige, onvergetelijke reis voor je samenstellen naar het ‘Land van de glimlach’. Just let me know!

11 mei 2015

Start spreading the news.... New York, the city that never sleeps. En het is nog waar ook! Vanaf Düsseldorf ben ik rechtstreeks naar Newark gevlogen met Lufthansa. Een prima maatschappij met goede stoelen, een eigen tv scherm en lekker eten aan boord. Bij aankomst in New York wordt je eerst ondervraagd door een douane beambte. Als de stempel eenmaal in je paspoort staat kan het feest gaan beginnen! Er stond een taxibusje te wachten die me rechtstreeks naar hotel Amsterdam Court bracht. Dit typisch Amerikaanse hotel heeft een uitstekende ligging op 50th street tussen Broadway en 8th Avenue. Je hebt rechts vanuit het hotel op 100 meter de rode metrolijn, links op 100 meter de blauwe metrolijn. Op Times Square sta je met 5 minuten lopen. De hotelkamers op zich zijn niet groot en basic ingericht. De kamers en de badkamers zijn goed schoon. In New York hoef je je absoluut niet te vervelen. Ik ben de Brooklyn bridge overgestoken, heb het 9/11 memorial gezien, Wall Street, Central Park, Rockefeller Centre, Staten Island, het park de High Line, China Town en Little Italy. En ik ben bij een gospelkoor geweest tijdens de dienst op zondagochtend. Wát een beleving is dat zeg! Na 5 dagen New York was het tijd om door te vliegen naar Toronto. Op de luchthaven van Toronto heb ik een auto opgehaald. In Toronto zelf is niet zoveel te zien. Ik heb de CN Tower bezocht omdat ik altijd een uitzicht vanaf een hoog punt wil hebben om een goede indruk te krijgen van de stad. Verder kun je er goed winkelen. Vanuit Toronto stonden de Niagara watervallen op de agenda. De Canadese kant van de watervallen is namelijk mooier dan de Amerikaanse kant. Al kun je tegen betaling van $0,50 per persoon de verbindingsbrug oversteken en van beide kanten de watervallen bekijken. De watervallen zijn schitterend en de kleur verandert gedurende de dag. Ik heb me van 08:30 uur tot 16:00 uur prima vermaakt. Wat een aanrader is is de tour "behind the falls". Je komt dan in de tunnels achter de watervallen. Je kunt er ook voor kiezen om de watervallen vanaf een boot te bekijken. Dit heb ik niet gedaan. Op de terugweg van Toronto naar Düsseldorf ben ik met Air Canada gevlogen. Wat trouwens ook een prima luchtvaartmaatschappij is. Wil je meer weten over een trip naar New York? Laat het me dan weten! Dit was mijn tweede bezoek aan deze prachtige stad en het was zeker niet de laatste keer...

30 maart 2015

Je kunt niet vaak genoeg in Londen komen. Iedere keer weer verrast de stad je! Deze keer was de ferry mijn vervoersmiddel naar deze prachtige stad. Van Hoek van Holland naar Harwich om vervolgens met de trein naar Liverpool Street station te reizen. Als je de nachtboot neemt vanuit Nederland kom je heel vroeg in de ochtend aan en heb je de hele dag nog voor je. Omdat ik maar 1 dag had om het Londen gevoel te krijgen, heb ik besloten een fietstour te reserveren. Deze tocht, onder leiding van een Nederlandssprekende gids, brengt je naar de Londen Eye, Big Ben, Buckingham Palace, Westminster Abbey, St. Pauls Cathedral, Lambeth Place, National Theatre, Covent Garden & Trafalgar Square. Je vinkt dus veel highlights af in slechts drie uur. De fietstour is voor iedereen goed te doen. Het tempo ligt niet te hoog en er wordt regelmatig gestopt om het één en ander te vertellen over de bezienswaardigheden. Kortom; een ideale manier om veel te zien in korte tijd. Ook als je langer dan één dag in Londen bent is dit super leuk om te doen. Als je op de eerste of tweede dag een tour boekt, weet je meteen alles te vinden en kun je daarna op je gemak ergens nog een keer gaan kijken. Wat ook een aanrader is om te gaan beleven is de Borough Market. Op de woensdag, donderdag, vrijdag en zaterdag staat de volledige markt er van 10-17 uur. Op maandag en dinsdag staat niet de hele markt er, maar kun je er ook van 10-17 uur terecht. Je vindt er allerlei soorten eten; van pulled pork tot olijven, van vegetarische Indiaase curry’s tot raclette. Ideaal om tussen de middag te lunchen. Het is er –met name op zaterdag- wel érg druk. Je vindt de Borough Market op Southbank. Southwark street. Met deze twee activiteiten was mijn dagje Londen alweer voorbij. Maar er is zoveel meer te ontdekken. Wat te denken van de wijken West End, Bloomsbury, Kensington & Bayswater? Stuk voor stuk wijken om op je gemak te ontdekken. Lekker slenteren door de stad. Een ideaal vervoersmiddel is de metro. Koop dan wel een Oyster Card (een soort OV-chipkaart) want deze kaart maakt het reizen met het openbaar vervoer een stuk goedkoper dan wanneer je losse tickets koopt. Wil je meer weten over Londen? Je mag me altijd bellen of e-mailen. Ik help je graag bij het samenstellen van een citytrip.

26 maart 2015

De Ardennen zijn het meest groene gebied in België, bezaaid met schilderachtige dorpjes, beboste heuvels en groene valleien. Het gebied bevindt zich globaal tussen de drie grote steden Luik, Namen en Luxemburg en valt voor het overgrote deel in het gewest Wallonië. Frans is de officiële voertaal, maar er wordt ook Vlaams en Duits gesproken. De Ardennen zijn letterlijk gemaakt door de geschiedenis. Op slechts kilometers van elkaar liggen locaties uit de prehistorie, zoals de grotten van Han, naast plaatsen die gevormd zijn in de industriële revolutie. Verken je graag oude steden, kastelen, grotten of musea dan kom je in de Ardennen zonder twijfel aan je trekken. Forten en kastelen zijn er in overvloed. Ontdek het feodale kasteel van Bouillon, 'bestorm' de citadel van Dinant of verken de burcht van La Roche. Die rijke historie komt ook tot uiting in de indrukwekkende musea die de Ardennen rijk is. Het heuvelachtige landschap van de Ardennen herbergt veel kleine, idyllische dorpen. Iedere plaats heeft weer een eigen cultuur waarin de tijd geen rol lijkt te spelen. De rust en vredigheid die deze dorpen uitstralen staan in schril contrast met de sportieve uitdagingen die de Ardennen te bieden heeft. Tochten te voet of met de fiets, wandelingen in de bossen, actieve buitensporten als kajakken of mountainbiken zijn hier allemaal volop te beoefenen. Er zijn talloze verhuurbedrijven en faciliteiten zijn van bovengemiddelde kwaliteit. Of je nu op vakantie gaat met je gezin, een weekendje weg met vrienden of zomaar een dagje relaxen met je partner, de Belgische Ardennen is een veelzijdige bestemming die je ook nog eens verrassend snel bereikt vanuit Nederland. Ik bezocht de Ardennen tussen kerst en oud en nieuw. Het was er lekker koud, we hebben heerlijk gewandeld, dorpjes bezocht en vooral rustig aan gedaan in en rondom ons vrijstaande huisje. We verbleven op Bungalowpark Sunclass Durbuy, maar je hebt in de Ardennen ook volop keuze uit charmehotels, kuurhotels, kastelen en herenhuizen omgebouwd tot bed & breakfast.

16 maart 2015

Citytrips.. korte breaks, optimaal reisgevoel Ik hou van korte tripjes naar een mooie stad. Wanneer je een goede planning maakt van wat je wilt zien en doen, haal je het meeste uit je citytrip! Zo ging ik twee dagen naar Parijs, of eigenlijk exact 29 uur. Om 09:58 uur vertrok de Thalys vanaf station Rotterdam Centraal en bracht me in een kleine 3 uur naar Paris Gare du Nord. Hartje Parijs! Ideaal! Je zit comfortabel. Zeker in de eerste klasse (die je tegen een kleine toeslag kunt boeken), je neemt onbeperkt bagage mee en je ziet ook nog iets van de omgeving. Bij aankomst in Parijs heb ik eerst een Paris Visite kaart gekocht. Hiermee reis je 1, 2, 3 of 5 dagen onbeperkt met het openbaar vervoer. Met de metro ben ik eerst naar het hotel gereisd. Ik had een overnachting in hotel Paix Republique ***. Een typisch Parijs’ hotel aan Place de la République en de metro voor de deur. Geen bijzonder hotel, maar wel schoon en comfortabel. En dat vind ik het allerbelangrijkste tijdens een citytrip. Omdat het voor mij niet de eerste keer was in Parijs, heb ik de ‘trekpleisters’ overgeslagen en ben ik de straten in het 9de arrondissement ingedoken. Ik heb me werkelijk verbaasd over de zeldzaam mooie winkels in Rue des Martrys. Van oesters tot jam, van macarons tot hammen en worsten. Een paradijs voor foodshoppers. Ik heb me tegoed gedaan aan alle Franse lekkernijen. Op dag 2 was het tijd voor een ander stuk van Parijs; île de la Cité, île Saint-Louis en Quartier Latin. Een wandeling van circa 6 kilometer over de eilanden in de Seine en de wijk die er vlak onder ligt. Onwijs leuke straatjes en pleintjes met gezellige restaurantjes en Salon de Thé’s. Uiteraard heb ik een heerlijke kop thee gedronken in een typische Franse Salon de Thé op île Saint-Louis. Wist je trouwens dat je op de Pont de l’Archevêché (de nieuwe slotjesbrug) een prachtig uitzicht hebt op de Notre-Dame? Om 17:22 uur moest ik weer terug zijn op Gare du Nord voor de Thalys naar Rotterdam. Het was een flitsbezoek aan de stad van de liefde, maar wat heb ik er weer van genoten! Wil je ook naar Parijs? Ga dan voor minimaal twee overnachtingen om de stad goed te ervaren. En probeer eens de Thalys, het zal je echt bevallen!

10 november 2014

Vanaf Amsterdam ben ik met KLM in 1,5 uur naar Kopenhagen gevlogen. Daar aangekomen heb ik een taxi genomen naar de cruise terminal om de koffer af te geven om vervolgens een taxi te nemen naar het centrum want daar stond een fietstour gepland. We werken in verschillende steden samen met een leuke en goede organisatie die begeleide fietstours organiseert en ik wilde dat wel eens uitproberen. Nou, ik kan je vertellen dat is een succes! Wát een leuke tour! Je ziet in korte tijd enorm veel van de stad en er wordt ook nog eens veel inside information verteld. Ze bieden dit concept in 38 steden aan en ik ga dit zeker vaker doen! Na de tour van 3 uur had ik nog even tijd voor een lunch voordat ik me moest melden bij de cruiseterminal. Na het inschepen kon ik direct naar de hut. Ik had een binnenhut geboekt. Prima als je niet veel op je hut bent, maar als je van wat meer ruimte houdt zou ik toch kiezen voor een balkonhut. Je hebt verschillende type hutten aan boord van een cruiseschip, van binnenhut tot suite. Ik zal even de drie meest gangbare hutten toelichten: - De binnenhut is zeer geschikt voor prijsbewuste reizigers die het niet uitmaakt of ze weten of het dag of nacht is. Een binnenhut is namelijk klein en heeft geen ramen. - Een buitenhut heeft vaak dezelfde afmetingen als een binnenhut, maar heeft een raam. Persoonlijk vind ik dat ze deze hut achterwege hadden kunnen laten want het raam kan niet open. - Een balkonhut is groter qua formaat en beschikt over een balkon. Dit is erg fijn!! Je zit dan sneller in je hut tijdens zeedagen want je kunt alsnog lekker van je af kijken! Vlak voor de afvaart hoorden we 7 korte en 1 lange toon via de intercom. Hét signaal dat de safety drill begon. Je moet namelijk goed weten waar je heen moet om jezelf in veiligheid te brengen als er problemen zijn met het schip. De eerste dag van de cruise was een zeedag. Tijdens een zeedag heb je tijd om het schip te verkennen, een boek te lezen, naar de sauna te gaan, een theatershow te bezoeken of je haar te laten doen. Je kunt zo ontzettend veel op een cruiseschip. Het is echt een drijvende stad. Afhankelijk van de rederij vind je er winkels, beautysalon, bioscoop, zwembad met glijbanen, wellness/spa, theater en vele restaurants en bars. Het schip voer in de richting van Stockholm maar helaas kregen we te horen dat het schip vanwege weersomstandigheden het fjord bij Stockholm niet in mocht en we zouden doorvaren naar de volgende bestemming; Tallinn. Nog een halve zeedag extra dus. Erg jammer dat Stockholm werd overgeslagen, maar veiligheid gaat voor alles. In Tallinn kwamen we aan tegen 14:00 uur. Ondanks de regen ben ik toch van boord gegaan. Ik wilde de stad erg graag zien. Tallinn is de hoofdstad van Estland en vroeger één van de Hanzesteden. Je vindt er vele middeleeuwse gebouwen. De stad heeft me echt verrast! Maar omdat het bleef regenen ben ik al vrij snel met de bus teruggegaan naar het schip. Daar heb ik heerlijk genoten van een drankje in één van de barren voordat ik kon aanschuiven bij het diner. De volgende ochtend lagen we nog steeds in Tallinn. Uiteraard ben ik weer van boord gegaan en dit keer scheen er een mooi zonnetje! En dan beleef je zo’n stad toch op een andere manier. Op het grote marktplein heb ik eerst een kop koffie gedronken en daarna ben ik naar het hoogste punt van de stad gelopen om een goed overzicht te hebben. Prachtig! Het mooie van het maken van een cruise is dat je hotel altijd dichtbij is. Na een bezoek aan een stad, kom je terug in je hut en alles ligt er nog. Alleen even opfrissen en je kunt aan tafel voor een 5-gangendiner. Ondertussen zijn de trossen los en vaar je al naar de volgende bestemming. Je hoeft maar één keer je koffer uit te pakken, maar ziet enorm veel in zo’n week. De volgende dag lagen we namelijk al in Sint Petersburg! Ik ben van het zelf ontdekken van een stad. Aan mij zul je niet snel een excursie verkopen, maar in St. Petersburg ligt dat nét even anders. Als Nederlander heb je een visum nodig. Dit is een ingewikkelde en kostbare procedure, terwijl je als je een excursie boekt bij de rederij, je visum door hen geregeld wordt d.m.v. een zogenaamd groepsvisum voor het hele schip. Zo gezegd, zo gedaan. Met een bus zijn we langs alle belangrijke bezienswaardigheden van St. Petersburg gereden. We hebben onder andere de Hermitage, de St. Petrus- en Pauluskathedraal en de Opstandingskerk bezocht. Het is een prachtige stad! De dag die volgde was wederom een zeedag. Heerlijk ontspannen. Als je vaart in een warm gebied kun je op zo’n dag bijvoorbeeld bij het zwembad op het dek liggen. Op de oostzee was het hier geen weer voor, maar een boek en een goede stoel zorgden voor een relaxte laatste dag. Want de volgende ochtend lagen we in de haven van Warnemünde. Hier eindigde mijn cruise. Vanuit Warnemünde heb ik de trein gepakt naar Berlijn, vanwaar ik naar Amsterdam ben gevlogen met KLM. Deze 6-daagse cruise heeft mij een goed beeld gegeven van cruisen en het leven aan boord. Ik ben ervan overtuigd dat iedereen kan genieten van een cruisevakantie, mits je de juiste rederij kiest. Er is voor iedereen een geschikte rederij, van casual cruisen (in spijkerbroek aan tafel) tot het klassieke cruisen (captains diner en gala’s) en alles daar tussen. Je kunt ervoor kiezen om all inclusive te cruisen, maar je kunt ook kiezen voor een rederij waarbij je de drankjes, fooien etc. apart moet afrekenen. Je hebt kleine, middelgrote en grote schepen. Kortom, keuze genoeg, nu nog de juiste weten te kiezen. En laat dat nou precies mijn specialiteit zijn!