Litouwen
Op uitnodiging van het Litouws verkeersbureau mag ik een paar dagen mee op inspectie. Super leuk want deze Baltische staat heb ik nog niet gezien. Met de auto in de ochtendspits naar Schiphol rijden is altijd een goed idee. Not! Op het laatste moment besluit ik toch wat eerder te vertrekken want m’n auto wordt om 08:00u opgehaald bij de vertrekhal. Afspraak is afspraak en ik ben precies op tijd :-)
Het inchecken verloopt vlot en na een kop koffie is het tijd naar de gate te gaan. De kist staat op het platform dus we gaan met de bus. Lekker ouderwets! Om onduidelijke reden vertrekken we met een uur vertraging, maar met een goed boek ben je dat al gauw vergeten. Na een vlucht van 2:20u (met goede catering, prima stoelen qua beenruimte en vriendelijke crew) komen we aan in Vilnius. Een klein, gemoedelijk vliegveld, de bagage draait al op de band en de agent staat met een taxi klaar om ons naar het hotel te brengen. Goed geregeld! Na aankomst in het super centraal gelegen hotel heb ik 10 minuten om even m’n spullen neer te zetten en op te frissen. We gaan namelijk op pad met een gids die ons te voet Vilnius laat zien. We lopen langs kerken, over pleinen, door republiek Užupis en de oude stad. Wat me opvalt is dat het een rustige en schone stad is waar een fijn sfeertje hangt! De tour eindigt in restaurant Grey waar we voortreffelijk eten. Een geslaagde eerste dag!
We starten de tweede dag gezellig. In de gevangenis. Tot 5 jaar geleden was deze plek nog in gebruik, inmiddels op last van Brussel gesloten. En dat is niet meer dan logisch. Het is een verschrikkelijke plek. Oud, muf, schimmelig. We zien verschillende ‘afdelingen’ die beide wereldoorlogen en de Sovjetbezetting hebben overleefd. Tegenwoordig is het het thuis van kunstenaars, worden er concerten gehouden en is het het decor geweest van Stranger Things.
Na deze beladen ochtend is het tijd voor een adrenaline kick. We gaan de TV toren op voor een edge walk. Gaaf! Je kunt met je voetjes over de rand bungelen en een rondje lopen.
Vervolgens rijden we naar Trakai om zelf onze lunch te bereiden. We maken Kybyn. Dit is een traditioneel gerecht van de Karaïm en is een met ei bestreken halvemaanvormig deeggerecht, gevuld met rund- of lamsvlees dat in de oven wordt gebakken. Super leuk om te doen. Na de lunch verkennen we Trakai en stappen we weer in de bus, op naar Kaunas. In het hotel aangekomen heb ik 10 minuten om me om te kleden voor het diner. We lopen -inmiddels met paraplu- naar een lokale brouwerij. Wederom een zeer geslaagde dag!
Dag 3 start om 08:15u met een citytour door Kaunas. Hoewel we in deze plaats gisterenavond aangekomen zijn en al wat van de stad hebben gezien, is het bij daglicht toch anders. Daarna maken we ons op voor een lange busrit naar de kust. Het is ca 3,5uur rijden naar de Curonian Spit, een landtong van 98 kilometer lengte waarvan de noordelijke helft behoort tot Litouwen en de zuidelijke helft tot Rusland. Dit is de plek waar de Litouwers vakantie vieren. Een prachtige plek! We pakken nog een Barnsteen museum mee (want daar is deze regio erg bekend om!) en de Hill of the Witches, een bos met houtsnijwerken. We dineren in Nida, op de landtong en pakken een van de laatste ferries terug. Aankomst hotel; 22:45u. Een pittig dagje.
De volgende dag start wederom vroeg, 08:30u in de bus op weg naar Plateliai voor een wandeling naar een uitzichtpunt in het Samogitian national park en een bezoek aan het Cold War Museum. Dit was vroeger de plek waar Rusland zijn kernwapens op Europa gericht had staan. Indrukwekkend en bizar tegelijk! We lunchen in een country manor house en rijden vervolgens naar de Hill of Crosses. Toen ik hoorde dat ik mee mocht op deze reis hoopte ik erop dat dit in het programma zou zitten. Ik was dan ook superblij dat dat het geval was. Wat een mysterieuze plek! Heel fascinerend om zovele kruizen bij elkaar te zien. De schatting is dat het er 200.000 zijn. De dag start weer vroeg, 08:30u in de bus op weg naar Plateliai voor een wandeling naar een uitzichtpunt in het Samogitian national park en een bezoek aan het Cold War Museum. Indrukwekkend. We lunchen in een country manor house en rijden vervolgens naar de Hill of Crosses. Toen ik hoorde dat ik mee mocht op deze reis hoopte ik erop dat dit in het programma zou zitten. Ik was dan ook superblij dat dat het geval was. Wat een mysterieuze plek! Heel fascinerend om zovele kruizen bij elkaar te zien. De schatting is dat het er 200.000 zijn. Het is onduidelijk wanneer en waarom de eerste kruizen geplaatst zijn. Het aantal kruizen nam wel toe na de Novemberopstand en de Januariopstand in de 19e eeuw. Toen plaatsen de families van overleden soldaten kruizen op de heuvel ter nagedachtenis. De heuvel heeft vele dreigingen doorstaan. In de tijd van de Sovjet-Unie werden de kruizen steeds verwijderd, aangezien religie in het land verboden was. Elke keer als de kruizen werden verwijderd, plaatsten mensen ze weer terug.
Na een -naar mijn zin- te kort bezoek rijden we terug naar Vilnius. We komen om 19:30u aan en hebben om 20:00u een tafel in het restaurant. Even gauw opfrissen en door. That’s the story tijdens een inspectiereis. Er moet teveel in te weinig tijd.
De laatste dag. Een ochtend zonder programma. Dus wat doen we? We proppen hem nog even vol met een fietstour. We hebben namelijk nog niet genoeg gezien, haha. Hoewel we dus langs plekken fietsen die we de eerste dag al wandelend bekeken hebben, is het wel leuk om er met een andere gids nog eens fietsend te komen. En we zien toch ook nog andere dingen. Een tour van 10km in 2 uur. We worden om 12:45u opgehaald voor de vlucht via Riga naar Amsterdam.
Litouwen heeft me verrast. Verwacht het of niet, maar het is een walhalla voor foodies! Je vindt er veel high class restaurants, medium class restaurants en hipster koffie- en brunchtentjes met uiteenlopende keukens. Daarnaast heeft Litouwen veel typische gerechten die je geprobeerd moet hebben. Ze eten veel aardappelen en donker brood. Koude rode bietensoep, kybyn, kip Kijiv en aardappeltaart. We hebben het allemaal gegeten.
