Betoverend Radjasthan

India stond al heel lang op mijn bucketlist, eigenlijk al 40 jaar. De reden was het lezen van "Het Verre Paradijs", een prachtig boek dat zich afspeelt in India en een bijzonder verhaal vertelt. Ik lees in plaatjes, in mijn hoofd zie ik de personages, ik ruik de geuren en ik zie de kleuren. Na het lezen van dit boek, stond Rajasthan op mijn bucketlist. Na al die jaren was ik wel enigszins bang om teleurgesteld te worden, wat als de plaatjes in mijn hoofd niet klopten met de realiteit? Maar ik was zeker niet teleurgesteld, het was alles en meer dan ik had verwacht. Samen met 2 vriendinnen ben ik op avontuur gegaan. De reis begon natuurlijk met de drukte in Delhi, zittend in een tuk-tuk heb ik dat ondergaan en ik vond het een geweldige ervaring. Alles krioelt door elkaar, tuk-tuks, auto's, voetgangers, koeien en handkarren en alles gaat goed! Geweldig om te zien en mee te maken. Ook op 4-baans wegen rijden ze met 6 auto's naast elkaar, waarbij dan ook nog koeien, voetgangers en handkarren doorheen lopen. en ook dat gaat goed. We hadden een schat van een privé-chauffeur, in India wil je echt niet zelf rijden, en die was geweldig. Hij wist heel goed de weg, reed rustig en paste heel goed op ons. Als we een stap uit het hotel deden, stond hij al klaar om te vragen wat we gingen doen. We mochten niet zelf op ontdekking naar een restaurant, hij bracht ons. Eén keer zijn we ontsnapt, en hebben we zelf wat gezocht, maar de waarheid is gewoon dat hij leukere restaurantjes wist. We hebben ons dus verder op hem verlaten en dat was een hele goede beslissing. Het land is prachtig, de enorme paleizen, de bazaars, een woestijntocht op een kameel, het eten, de kleurrijke bevolking, het was adembenemend. Omdat we heel graag het Holi-festival wilden meemaken hebben we de reis rondom die datum gepland. En dat is een absolute aanrader. Holi is een 2-daags feest en verwelkomt de lente en herdenkt de eeuwige liefde tussen Radha en Krishna. In de avond worden er brandstapels in brand gestoken, wat hilarische gevolgen kan hebben, als er een elektriciteitskastje vlam vat en vervolgens heel de straat of wijk zonder licht zit. Maar niemand maakt zich hier druk over, de politie en brandweer doen gewoon gezellig mee. De dag erop is het leuk om naar een festivalterrein te gaan, daar is muziek, mensen dansen en gooien met kleurstoffen. Het is geweldig om mee te maken. Ik had een wit jurkje op de lokale bazaar gekocht (voor 1 euro) en die was schitterend gekleurd aan het einde van de dag, evenals ikzelf. Tijdens dit festival hadden we gezelschap van een kennis die op dat moment in India woonde, en we zijn honderden keren op de foto gezet. Ja, want dat is wel heel bijzonder, drie loslopende dames in gezelschap van een grote Surinamer. We voelden ons Hollywood-sterren, iedereen wilde een foto van ons, of met ons. Hilarisch. Hoogtepunt was natuurlijk het bezoek aan de Taj Mahal, het indrukwekkende grafmonument wat Shah Jahan, de vijfde heerser van het Mogolrijk, tussen 1632 en 1653 liet bouwen als laatste rustplaats voor zijn geliefde echtgenote Mumtaz Mahal, die in het kraambed was overleden. Plan was om voor hemzelf ook een soortgelijk monument te bouwen, maar dan in zwart marmer. De kosten voor het witte exemplaar waren echter exorbitant hoog, de schatkist raakte leeg, dus de zoon heeft ingegrepen en zijn vader laten opsluiten. Dat was een tragisch einde, maar gelukkig had Shah Jahan wel uitzicht op de Taj Mahal en kon dus zijn overleden echtgenote nog steeds eren en herdenken. Dat is dan wel weer een mooi einde aan dit liefdesverhaal. We hebben enorm veel citadellen en paleizen gezien. Vele zijn voorzien van een prachtige inrichting en je mag ook het vroegere vrouwenverblijf (zenana) bezoeken. Hier verbleven de vrouwen, concubines en hun bedienden, verstopt achter prachtig bewerkte schermen, zodat zij wel konden zien wat er gebeurde, maar zijzelf niet gezien konden worden. Een reis naar India is een feest voor je ogen, neus en smaakpapillen, de geuren van de kruiden op de bazaars, de kleurrijke kleding van de dames en het eten waren natuurlijk geweldig en heel voordelig. In de diverse steden vind je ook de verschillen in de curries, elke streek heeft een eigen smaak, leuk om te ervaren tijdens je rondreis. En natuurlijk heb ik kruiden meegenomen voor thuis. We hebben enorm veel gezien: Delhi, waar de drukte mega is, maar zo ontzettend leuk om te ervaren. Hier vind je o.a. het memorial voor Mahatma Ghandi, het Rode Fort en de "IJzeren Pilaar". Mandawa een rustig stadje met prachtig beschilderde huizen. Bikaner met het enorme fort. Jaisalmer waar we ook een rit op een kameel in de woestijn hebben gedaan om de zonsondergang te zien. Johdpur ofwel de "Blauwe Stad" en de nabij gelegen, kleine nederzetting Bishnoi, waar de mensen met en van de natuur leven. In Ranakpur staat een prachtige Jahn-tempel met 400 gebeeldhouwde pilaren, zeer indrukwekkend. Udaipur, bekend om de drie meren en het zeer exclusieve hotel gelegen in een van de meren en waar de James Bond film Octupussy deels is opgenomen. Pushkar, waar de grote kamelenmarkt wordt gehouden. Jaipur met het Amber Fort. Barathpur, waar we een vogelreservaat hebben bezocht en natuurlijk Agra met de Taj Mahal, één van de 7 wereldwonderen. Het was een aaneenschakeling van hoogtepunten. Er wordt wel gezegd dat je India haat of je gaat ervan houden. Voor mij is het zeker het laatste, ik vind het een geweldig mooi land. Nu staat het zuiden nog op mijn bucketlist, Kerala en de backwaters. Deze streek is natuurlijk veel groener en meer tropisch dan het woestijnachtige Rajasthan, Maar juist die tegenstelling is zo bijzonder. Ik hoop dat ik je met dit verhaal hebben kunnen inspireren. Wil je meer weten van mijn reis? Of wil je - na dit gelezen te hebben - ook een indrukwekkende reis naar India en Rajashtan maken? Ik help je heel graag met tips en een mooi voorstel. India heeft mijn hart gestolen, laat jij het jouwe ook stelen?.