22 March 2023

Toulouse Op 13 maart vertrek ik op uitnodiging van Zapper PR, Toulouse Airport, Visit Toulouse en Visit Andorra met een groep van vier Travel Counsellors op studiereis. Vanaf Amsterdam vliegen we met de KLM naar ‘La Ville Rose’ zoals deze mooie stad ook wel genoemd wordt door de kenmerkende roze-rode granieten gebouwen. Elena, onze stadsgids laat ons de hoogtepunten van Toulouse zien in combinatie met een wandeling langs de rivier de Garonne waar veel studenten genieten van het buiten leven. Het is een echte studentenstad met allemaal leuke barretjes en gezellige pleinen en het ademt een heel relaxte sfeer. Via het Place du Capitole, het centrale plein met het stadhuis bezoeken we de kerken Couvent des Jacobins en de Saint-Sernin Basilica. De regio Occitanië is tijdens de Renaissance erg rijk geworden door de pastelhandel en is bekend door de blauwe wede. Dat is een plant waar vroeger blauwe kleurstof van wordt gemaakt. We zijn uitgenodigd bij het APHY Pastel winkeltje van textiel kunstenaar Annette om de ‘magie’ van ‘het blauwe goud’ zelf te ervaren. We verblijven in Toulouse in het trendy ingerichte Novotel Toulouse Centre Compans Caffarelli. ’s Avonds eten we in het trendy Maison du Good van de bekende rugby-speler Romain Ntamack. Andorra De volgende ochtend staat onze privé chauffeur ons op te wachten om ons in ongeveer 2 ½ uur naar de dwergstaat Andorra te brengen. Dit land ligt tussen Frankrijk en Spanje in en staat bekend als belastingparadijs. Helaas komt er deze dag van shoppen niks want het is de Dag van de Grondwet, el Dia de la Constitució en de winkels zijn gesloten. De Caldea Spa is wel open en het is daar heerlijk vertoeven in de vele zwembaden, hamman en de sauna’s. Er is een apart familie gedeelte en een gedeelte voor alleen volwassenen. ’s Avonds ontmoeten we Jordi van Visit Andorra en hij vertelt ons op weg naar het restaurant veel over Andorra la Vella, de hoofdstad en we passeren onder andere het MIM boetiekhotel van Lionel Messi dat binnenkort geopend wordt. We dineren bij het Unnic restaurant dat zich in het gloednieuwe gebouw bevindt waar ook het Casino gevestigd is. We verblijven in Andorra in het Golden Tulip Andorra Fenix Hotel. We hebben nog twee dagen in Andorra en die staan in het teken van de skigebieden. Iets waar ik lang naar heb uitgekeken en het doet heel netjes en authentiek aan en er worden hoge eisen gesteld aan de bouwstijlen. De sneeuwcondities zijn door de hoge temperaturen niet best en het gebied is daarom niet helemaal open maar we ontdekken met een skigids op de ene dag het grootste en meest uitdagende gebied Grandvalira (210 km pistes) en op de andere dag het gebied Pal Arinsal (63 km pistes). Ook hebben we het geluk dat de World Cup alpine skiën hier in Soldeu plaats vindt en we daar de skiërs naar beneden zien racen met zo’n 130 km per uur! Het eten is wederom geweldig en het is heerlijk op het terras (dan is de hoge temperatuur wel weer fijn). Tijdens ons bezoek bezoeken we diverse hotels om een goede indruk te krijgen van wat Andorra te bieden heeft van 3-sterren locaties tot aan het luxe 5-sterren Sporthotel Hermitage waar de ski kampioenen deze week ook verblijven. Op 17 maart verlaten we Andorra en gaan we terug naar Toulouse. We genieten met onze Franse contacten Amélie en Arthur nog even van een heerlijke lunch in het Panorama restaurant van Toulouse-Blagnac Airport met uitzicht op de Airbus gebouwen en de Beluga toestellen en vliegen daarna in twee uurtjes terug naar Nederland. Citytrip en Shortski in 1 reis Deze combinatie is echt geweldig en ondanks dat ik een grote fan van Frankrijk ben, zou ik adviseren zeker vanaf Toulouse in plaats van te gaan skiën in de Franse Pyreneeën door te reizen naar Andorra. Het is niet te ver, een prachtige route en een belevenis om juist eens ergens anders te gaan skiën. Het is geen moeilijk gebied en daardoor ook uitermate geschikt voor beginners en er zijn tal van andere wintersportactiviteiten te doen, zoals husky sledetochten, helikoptervluchten, sneeuwscooter tochten. Verder is Andorra een walhalla voor de shop-fanaten en m.n. producten als alcohol, parfum en tabak zijn erg voordelig.

04 July 2022

Op 21 mei vertrek ik op uitnodiging van Visit Portugal met een groep van 9 reisagenten naar deze mooie, nog relatief onbekende regio in Portugal. Wat ben ik blij verrast en zien we mooie plaatsen en doen we veel reiservaringen op! Op de luchthaven van Lissabon staat Angela van Visit Alentejo ons op te wachten en gaan we met onze eigen touringcar naar Évora, de hoofdstad van de Alentejo. Heel leuk om iedereen alvast een beetje te leren kennen en tegelijk indrukken op te doen van het landschap met tal van olijfbomen, wijngaarden en kurkeiken. Na een uur komen we al aan bij Hotel Vila Galé Hotel Évora, op loopafstand van het centrum, waar we dineren bij restaurant Dom Joaquim. De Alentejo staat bekend om haar gastronomie en we proeven van stoofschotels, gerechten met (inkt)vis en schelpdieren en hemelse desserts. Als ik er nu zo over schrijf, loopt het water me alweer in de mond. Évora per fiets De volgende dag worden we met fietsen opgewacht door Jan en Romaine van Longaventura voor een fietstour door Évora en met name ook de omgeving. Het Nederlandse stel woont al geruime tijd in Portugal en vertelt gepassioneerd en we fietsen een flink stuk dus het is een mooie sportieve belevenis. Onderweg stoppen we bij een wijnhuis en bij een pas ‘geschilde’ kurkboom. Portugal is met meer dan 60% van het uitvoervolume de grootste kurkproducent ter wereld. Ook stort deze streek zich de laatste tijd steeds meer op de lucratieve amandelteelt. Door de stad fietsen we door de smalle maar rustige straatjes en stoppen we bij diverse bezienswaardigheden, zoals de Romeinse Diana Tempel, de Sé (oudste kathedraal van Portugal) en de Capela dos Ossos (bottenkapel). Dit ‘witte stadje’ behoort zoals veel andere plaatsen in de Alentejo tot het UNESCO werelderfgoed. Monsaraz voor de mooie vergezichten Dit leuke Middeleeuwse vestingstadje ligt op een heuvel en is bij uitstek een leuke plaats om rond te struinen in de gezellige smalle straatjes en om het prachtige kasteel te bezoeken. Dat biedt bovendien het beste uitzicht op het nabijgelegen Alqueva stuwmeer. Betoverende sterrenhemel van Alqueva We verblijven in Natuur Hotel & Spa Herdade dos Delgados in Mourão en dat is wat mij betreft het absolute hoogtepunt van deze reis. Werkelijk een heel romantische en bijzondere plek ‘in the middle of nowhere’ met zicht op het Alqueva meer en het kasteel van Monsaraz. Het hotel heeft een zwembad, prachtige kamers (laagbouw) met een zitje met uitzicht op het meer waarvandaan je met je camera en statief aan de slag kunt gaan om de mooie sterrenhemel te fotograferen. Dit gebied is uitgeroepen tot de eerste Dark Sky Reserve of Starlight Tourism Destination en hier is, door het gebrek aan lichtvervuiling, 286 dagen per jaar de Melkweg te bewonderen. Relaxen op het water De volgende ochtend maken we een boottocht met kapitein Filipe over het grootste stuwmeer van Europa. Het kunstmatig aangelegde meer is 250 km2 groot en biedt tal van watersport mogelijkheden. Ook is het een geliefde plek voor vogelspotters. Ook hiervandaan hebben we weer mooi zicht op het kasteel van Monsaraz dat we bezocht hebben. Tijd voor wijn Aangezien de Alentejo een van de meest trendy wijnregio’s van het moment is, kun je een bezoek aan een wijnhuis uiteraard niet overslaan als je er bent. Wij gaan naar Herdade do Rocim voor een rondleiding, een wijnproeverij en een heerlijke lunch, om vervolgens door te rijden naar het oude stadje Beja. Beja, wat een historie De gids neemt ons mee door de stad en dat is geweldig want op deze manier krijgen we naast een privé bezoek aan het eigenlijk die dag gesloten nucleo museologico beja heel veel uitleg over de lange geschiedenis. Beja is gesticht door de Romeinen onder leiding van Julius Caesar en later heersten de Moren er gedurende 400 jaar. Tip: Bezoek het Kasteel van Beja en beklim de wenteltrap van de toren voor een schitterend uitzicht op de stad en de omgeving. Voor de laatste avond gaan we naar de Alcácer do Sal. Ons hotel, een Pousada, ligt in een 1000 jaar oud en volledig gerestaureerd kasteel. Deze studiereis voelde extra speciaal omdat je in de Alentejo werkelijk het gevoel hebt al het moois als eerste te mogen ontdekken in al haar authenticiteit, omdat er nog geen massatoerisme is. Toen ik mensen vertelde dat ik naar de Alentejo ging, keken ze me vragend aan en ik kan er nu van alles over vertellen! Het is een perfecte bestemming in combinatie met een one-way roadtrip van Faro inclusief een paar dagen Algarve en eindigend in Lissabon. Of – sportiever - ontdek de Alentejo per fiets als vorm van duurzaam toerisme en volgens de nieuwe trend slow travel!