Studiereis Cappadocië en Istanbul

Met negen collega’s van Travel Counsellors en Ernst van Travel Mediate reisde ik naar Turkije voor een inspirerende studiereis naar Cappadocië en Istanbul, georganiseerd door ons lokale agentschap. Met Turkish Airlines vlogen we via Istanbul naar Nevsehir, waar we onze reis startten. 

Ondergrondse steden en indrukwekkende landschappen
Na een uitgebreid Turks ontbijt begonnen we de volgende ochtend met het verkennen van Cappadocië. Onze eerste stop was het Kaymakli Underground Museum. Deze indrukwekkende ondergrondse stad telt maar liefst acht verdiepingen en werd vroeger gebruikt door vroege christenen om zich te verbergen. Via smalle tunnels liepen we door woonruimtes, opslagplaatsen en kerken waar ooit duizenden mensen leefden. Wat mij vooral verbaasde was dat er zelfs een soort ventilatiesysteem aanwezig was.

Bij Pigeon Valley maakten we een korte fotostop. Het uitzicht over de vallei is prachtig en hier kun je ook mooie wandelingen maken.

’s Middags bezochten we Venessa Ceramic, waar we zagen hoe de prachtige kleurrijke keramiek uit Cappadocië met de hand wordt gemaakt. Wat een geduld en vakmanschap! De dag eindigde bij het indrukwekkende Göreme Openluchtmuseum. Hier vind je uit rotsen gehouwen kerken en kapellen met prachtige fresco’s over het leven van Jezus. Met slechts twee graden was het behoorlijk fris, dus daarna gingen we snel terug naar het hotel om op te warmen voordat we naar het diner gingen bij hotel Avantgarde Refined. Na een korte site inspection genoten we daar van een heerlijk uitgebreid diner.

Magische ballonvaart bij zonsopkomst
De volgende ochtend ging de wekker al om 05.00 uur. Tijd voor één van de hoogtepunten van Cappadocië: een ballonvaart. Een uur lang zweefden we boven de Rode Vallei, samen met zo’n honderd andere luchtballonnen. De stilte, het uitzicht en de kleuren van de opkomende zon maakten het een magische ervaring. 

Na het ontbijt bezochten we een traditionele grotwoning. Zittend op kussens kregen we thee aangeboden en konden we vragen stellen aan het echtpaar dat er woont.

In Pasabag Valley maakten we een korte wandeling langs de beroemde “feeënschoorstenen”. Deze bijzondere rotsformaties doen een beetje denken aan paddenstoelen. Daarna bezochten we ook nog het rustige Zelve Open Air Museum, een minder drukke maar zeker indrukwekkende plek.

Aan het eind van de middag was het tijd om naar het vliegveld te gaan voor onze vlucht naar Istanbul. De vlucht duurde slechts een uur. Bij aankomst stond er alweer een busje klaar om ons naar een visrestaurant te brengen. Na een heerlijk diner reden we door naar het Moxy Hotel in Taksim. Zoveel indrukken op één dag!

De hoogtepunten van Istanbul
De volgende dag stond in het teken van de hoogtepunten van Istanbul. We begonnen bij de Blauwe Moskee, bekend om de zes minaretten en de prachtige blauwe tegels. Daarna bezochten we de Hagia Sophia Experience, waar we de bijna 1500 jaar oude geschiedenis van dit iconische gebouw ontdekten. Uiteraard gingen we daarna ook de Hagia Sophia zelf bekijken, ooit gebouwd als kerk en later omgevormd tot moskee.

Na de lunch met een prachtig uitzicht over de stad bezochten we de Basilica Cistern, een indrukwekkend ondergronds waterreservoir met talloze zuilen. Enkele zuilen rusten zelfs op het beroemde hoofd van Medusa.Ook het Topkapi Paleis stond op het programma. Dit enorme paleis was eeuwenlang de residentie van de Ottomaanse sultans. We liepen door het haremgedeelte, de tuinen en de keukens en bewonderden de keizerlijke schatten. Door tijdgebrek moesten we er in hoog tempo doorheen, maar het bleef indrukwekkend.

’s Avonds hadden we een diner en site inspection in het historische Pera Palace Hotel. Dit hotel werd ooit gebouwd voor reizigers van de beroemde Oriënt Express en je voelt die sfeer nog steeds zodra je binnenstapt. Het diner was heerlijk, met onder andere een fantastische risotto met garnalen. Het hotel staat ook bekend om zijn patisserie – en hoewel ik al aardig vol zat, kon ik het niet laten om toch nog wat te proeven.

Istanbul vanaf het water en kleurrijke wijken
De volgende ochtend bezochten we eerst het hoofdkantoor van ons lokale agentschap dat deze reis organiseerde. Het was fijn om het team persoonlijk te ontmoeten en meer te horen over hun mogelijkheden en service.

Daarna werden we naar de haven gebracht voor een boottocht over de Bosphorus. Twee uur lang voeren we over deze beroemde waterweg die Europa en Azië van elkaar scheidt. In het zonnetje genoten we van lunch, thee en gezelligheid.Na de boottocht liepen we naar de Kruidenbazaar. In bijna elke winkel kregen we thee aangeboden en konden we allerlei lekkernijen proeven.Later bezochten we de kleurrijke wijk Balat, met zijn vrolijk gekleurde huizen, kleine winkeltjes en gezellige koffietentjes. Het is een kleine wijk, dus al snel zaten we op een zonnig terras met een vers sapje.Een bijzonder moment was het bezoek aan de daken van de Grand Bazaar. Deze locatie werd gebruikt in de James Bond film Skyfall. Het is normaal gesproken bijna onmogelijk om hier een permit voor te krijgen, maar ons lokale agentschap had het toch geregeld. Vanaf het dak hadden we een prachtig uitzicht over de stad en de vele moskeeën. Net voordat we weer naar beneden gingen begon de oproep tot het middaggebed, waardoor we midden in het indrukwekkende geluid van de stad stonden.

Een feestelijke afsluiting
De laatste avond sloten we de reis af met een diner in restaurant Nomads, in het Sofitel hotel. Tijdens het diner werden we vermaakt met verschillende shows: buikdanseressen, muziek en een mannelijke danser.Het was misschien een beetje fout, maar we hebben enorm gelachen. Er werd gedanst op de stoelen en het was een fantastische afsluiting van een geweldige studiereis.

Cappadocië en Istanbul hebben enorm veel indruk op me gemaakt. Van ondergrondse steden en magische ballonvaarten tot historische paleizen en kleurrijke wijken . Deze reis liet zien hoe veelzijdig Turkije is.