Van Vancouver tot de Rockies: onze onvergetelijke roadtrip door West‑Canada met kids

Vancouver: liefde op het eerste gezicht

We beginnen in Vancouver, een stad waar je zó zou kunnen wonen. Op dag één huren we fietsen en trappen we via de seawall door Stanley Park en de stad. Ideaal met kinderen: lekker bewegen, veel afwisseling en genoeg plekken om even te stoppen.

Hoogtepunt: een zeehondje dat naast ons in het water opdook. Dat soort magische momenten kun je niet plannen, maar Canada trakteert er royaal op. 

Fietsen ingeleverd, benen even laten uitrusten en door naar FlyOver Canada. Een 4D‑vlucht over het land: wind, geuren, beweging… onze kinderen kwamen eruit met een “kunnen we nog een keer?”. Daarna struinen we door Gastown, luisteren naar de beroemde stoomklok, neuzen in wat winkels en sluiten de dag af in een restaurant waar je zelf je pasta of pizza samenstelt. Altijd een winnaar met kieskeurige eters.

Capilano & Grouse Mountain: vroeg opstaan loont

De volgende ochtend gaat de wekker vroeg. Heel vroeg. Wij waren de eersten op de brug, wat betekende: foto’s zonder mensenmassa’s en een veel relaxtere sfeer met de kinderen.

Daarna door naar Grouse Mountain. Boven wacht ons een soort Canadese showdag: een lumberjack show (houthakkers die van alles met bijlen doen wat jij en ik vooral niet thuis moeten proberen), een vogelshow en als kers op de taart de rodelbaan. De combinatie van activiteiten maakt het perfect voor gezinnen: je bent buiten, maar er is genoeg entertainment.

We sluiten de dag af bij “The Dutch” voor pannenkoeken. Nog een tip: pannenkoekenrestaurants zijn je beste vriend op een jetlagdag.

Op pad met de huurauto: walvissen bij Victoria

Dan is het tijd om de stad uit te gaan. Huurauto ophalen, koffers inladen en op naar Victoria. Alleen al de route is een feestje, met de overtocht per ferry.

In Victoria staat een boottocht op zoek naar orka’s en andere zeedieren op het programma. We hebben geluk: walvissen laten zich zien en er is genoeg leven in het water om iedereen aan boord enthousiast te krijgen. Daarna lunchen we bij Fisherman’s Wharf: kleurrijke huisjes, gezellige sfeer en lekker eten. Het voelt bijna on-Canadees knus.

Naar de ruigere kust: Ucluelet

De volgende dag rijden we naar Ucluelet. Onderweg doen we nog even een praktische stop bij Walmart (want ja, ook dat is reizen met kinderen) en pikken we prachtige uitzichtpunten mee. In Canada is “even stoppen bij een meer” al snel een ansichtkaartmoment.

In Ucluelet duiken we de natuur in: een trail door het bos langs bomen van soms wel 800 jaar oud, met een dikke groene, bijna fluffy moslaag. Over houten vlonders lopen we door een sprookjesachtig landschap. Het is een van die wandelingen waar iedereen automatisch zachter gaat praten, zo mooi.

Berentocht en op naar Nanaimo

De dag erna is het tijd voor een berentocht. Spannend en bijzonder: we spotten meerdere beren en zien hoe klein en kwetsbaar wij eigenlijk zijn in deze enorme natuur.

Na de tour rijden we door naar Nanaimo, zodat we de volgende ochtend de vroege ferry kunnen pakken. De rest van de dag verkennen we het centrum van Nanaimo: klein, gezellig en precies goed voor een rustige tussenstop.

Via Squamish naar Whistler: watervallen en gondels

De reis gaat verder richting Whistler, met opnieuw een ferry en een eerste stop in Squamish. Daar bezoeken we de Shannon Falls en nemen we de Sea to Sky Gondola. Boven lopen we een paar trails met prachtige uitzichten over de fjordachtige inhammen en bergen.
 
Aan het eind van de dag komen we aan in Whistler. En wat een dorp is dat: levendig, sfeervol en super fijn voor gezinnen. Alles ligt compact bij elkaar, met volop restaurants en terrasjes. Wij zijn fan.

Whistler: ziplinen, marmotten en verloren handschoenen

Whistler verdient meer dan één nacht, dus we blijven. De volgende dag beginnen we met ziplinen: pure adrenalinekick, maar goed begeleid en veilig. Daarna lunchen we in Whistler Village en nemen we de gondel omhoog naar Blackcomb.

Boven worden we begroet door een marmot, die ons even nieuwsgierig aankijkt. Dan stappen we in de beroemde Peak 2 Peak Gondola, een spectaculaire overtocht tussen de bergtoppen. We wandelen een korte trail naar de Peak Express en nemen de open stoeltjeslift naar beneden. Onderweg spotten we continu spullen die mensen verloren zijn: handschoenen, petten, noem maar op. Een soort “zoek de voorwerpen”-spel, maar dan in real life.

’s Avonds eten we weer in Whistler Village. De sfeer hier is zo prettig dat je bijna vergeet dat je eigenlijk “maar” op doorreis bent.

Raften en watervallen bij Clearwater

De dag erna gaan we raften. Een absolute aanrader: actief, verfrissend en precies spannend genoeg. Een van de hoogtepunten voor de kinderen is een stuk zelf meedobberen in het water, met alleen het zwemvest aan.

We bezoeken daarna verschillende watervallen in de omgeving. Denk aan die typische Canadese plaatjes: donderend water, groen bos eromheen en uitzichtpunten waar je eigenlijk te veel foto’s maakt.

Naar Jasper: zalmen, Mount Robson en verbrande bossen

Op weg naar Jasper stoppen we bij een waterval waar zalmen letterlijk het water uit springen. Fascinerend om te zien hoe hard ze werken om stroomopwaarts te komen.

We rijden langs Mount Robson, een indrukwekkende reus van een berg, en gaan Jasper National Park in. Daar lopen we een aantal trails tussen verbrande bomen. Het klinkt misschien somber, maar in werkelijkheid is het een bijzonder gezicht: zwartgeblakerde stammen met daar tussendoor nieuw, fris groen. Een mooi en vreemd contrast tegelijkertijd.

Spirit Island en zwembadpauze

De volgende dag staat Spirit Island op het programma. Met een boottocht varen we over het turquoise water en zien we onderweg nog een moose. Dat zijn van die momenten waarop je bijna hardop zegt: “Dit is dus waarom we hierheen wilden.”

Na terugkomst bij het hotel doen we iets wat op zo’n reis net zo belangrijk is als al die excursies: rusten en zwemmen. Kopje onder in het zwembad, even geen planning en gewoon zijn waar je bent.

Icefields Parkway, gletsjertrucks en Banff

Daarna komt een echt bucketlistmoment: met enorme Icefield trucks de gletsjer op. Alleen al het voertuig is een attractie, maar het gevoel om midden op de gletsjer te staan, maakt indruk op groot en klein.

We rijden verder over de beroemde Icefields Parkway richting Banff, een dorp dat meteen gezellig aanvoelt. We struinen wat rond, eten een hapje en genieten van de sfeer.

Lake Louise, Moraine Lake en Johnston Canyon

De dag erna bezoeken we Lake Louise en Moraine Lake. Ja, ze zijn druk. Ja, je hebt de foto’s al duizend keer op Instagram gezien. En toch. Als je daar staat, met dat helderblauwe water en die bergen eromheen, weet je weer waarom iedereen erheen wil.

Nog een tip uit eigen ervaring: ga vroeg naar Johnston Canyon. Het is er prachtig, maar later op de dag ontstaan er lange rijen op de paden en bruggen. Wij gingen vroeg, liepen door de kloof langs het kabbelende water en konden in alle rust genieten. Daarna hadden we nog tijd om lekker te winkelen in Banff.

Calgary: pretpark, karts en glijbanen

Langzaam komt het einde van de reis in zicht. Vanuit Banff rijden we naar Calgary voor iets heel anders: Calaway Park. Voor de kinderen is dit een schot in de roos. Het park is vooral gericht op jongere kinderen, maar die van ons vermaken zich uitstekend. Fijn ook, zo’n dag waar de natuur even plaatsmaakt voor draaimolens en achtbanen. 

De volgende dag nemen we de stoeltjeslift omhoog en roetsjen met karts weer naar beneden. Echt een aanrader, en leuk detail: onze Jase van 8 jaar mocht het al zelf doen. Daarna nog even winkelen in Calgary en zwemmen bij het hotel, inclusief glijbaan. Je raadt al welk onderdeel de kinderen het beste vonden. 

En dan is daar ineens die laatste dag. Koffers pakken, nog één keer achterom kijken en op naar het vliegveld. Met een hoofd vol herinneringen en een telefoon vol foto’s.

Praktische tips voor jouw eigen Canada‑reis

Ga vroeg op pad bij populaire plekken
Zoals Capilano Suspension Bridge, Johnston Canyon, Lake Louise en Moraine Lake. Hoe eerder je er bent, hoe rustiger en hoe makkelijker parkeren. 

Plan afwisseling voor de kinderen
Wissel natuur en hikes af met activiteiten zoals ziplinen, raften of een pretparkdag in Calgary. Zo blijven ook jonge reizigers enthousiast.

Accepteer dat je niet alles kunt plannen
Bosbranden, dieren die zich niet laten zien, weer dat omslaat: Canada leeft zijn eigen leven. Laat ruimte in je planning om te schuiven.

Neem de tijd
Afstanden zijn groot en de omgeving is té mooi om er alleen maar doorheen te rijden. Bouw rustdagen en korte rijdagen in. 

Overweeg je zelf een rondreis door West‑Canada met het gezin, maar duizelt het je een beetje van alle mogelijkheden? Als reisagent help ik je graag om een route samen te stellen die past bij jullie tempo, wensen en budget. Met de mooiste stops, kindvriendelijke activiteiten en accommodaties die bij jullie passen.