Onze rondreis Zuid-Afrika: van Johannesburg naar Krugerpark, Drakensbergen, St. Lucia & Swaziland

Start van de rondreis: aankomst in Johannesburg
Na een nachtvlucht waarop we gelukkig een beetje hebben kunnen slapen, landen we op Johannesburg, Zuid-Afrika. Na aankomst halen we onze koffers op, pikken de huurauto op en kan onze rondreis door Zuid-Afrika echt beginnen.

Onze eindbestemming voor vandaag zijn de Drakensbergen, een indrukwekkende bergketen op enkele uren rijden van Johannesburg.

Drakensbergen Zuid-Afrika: lange rit en spectaculaire berglandschappen
Vanaf Johannesburg is het een flinke rit van ongeveer 485 kilometer naar de Drakensbergen. Gelukkig rijd je het grootste deel over snelwegen. De laatste circa 200 kilometer worden de uitzichten spectaculair: aan alle kanten doemen enorme bergen op en zie je het landschap steeds ruiger worden. Houd er rekening mee dat dit laatste stuk weg soms behoorlijk slecht kan zijn: er zitten gaten in het asfalt, stukken weg zijn weggezakt en soms moet je een stukje offroad rijden. Het avontuur begint dus al onderweg.

Wij slapen hier 2 nachten in het Cayley Mountain Resort, in een villa met hottub en een geweldig uitzicht op de bergwereld om ons heen.

In deze regio kun je eindeloos veel mooie wandelingen maken, variërend van korte hikes tot langere tochten. Op sommige plekken voelt het echt alsof de tijd heeft stilgestaan. Wij gaan met Scootours de berg af, op stevige steps over brede paden. Wat is dit leuk om te doen, zeker als je een beetje avontuurlijk bent ingesteld.

Naast wandelen en steppen kun je in de Drakensbergen ook goed abseilen, klettersteigen en nog veel meer outdooractiviteiten ondernemen die deze regio zo de moeite waard maken.

Overnachting in Umhlanga: kuststop tussen Drakensbergen en St. Lucia
Umhlanga is voor ons eigenlijk een noodzakelijke tussenstop op de route naar St. Lucia, maar het is wel een fijne plek om even te ontspannen aan de kust. Ons hotelletje ligt op nog geen 50 meter van het strand: je loopt erheen via een paadje tussen de bananenbomen. We overnachten in Caza Beach House.

Tip in Umhlanga: Restaurant Jack Salmon: hier eten we heerlijke sushi en drinken we fantastische Strawberry Daiquiri’s. Zeker een aanrader als je van verse vis houdt en zin hebt in een leuke avond uit.

St. Lucia Zuid-Afrika: nijlpaarden, krokodillen en safari in Hluhluwe-Imfolozi
Na een ontbijtje aan de tafeltjes voor onze kamer vertrekken we richting St. Lucia, een gezellige plaats in KwaZulu-Natal. Onderweg moet je niet gek opkijken van de mensen en dieren die je langs, en soms zelfs op, de weg tegenkomt. Dit is echt Afrika op zijn puurste.

Hoe dichter we bij St. Lucia komen, hoe groener de omgeving wordt. Waar het in de Drakensbergen nog vrij droog was, is het hier weelderig en tropisch. En dan zien we de eerste borden met “Beware of the hippo’s” verschijnen. Het voelt meteen een stuk wilder. We overnachten 3 nachten in Afrikaya Beach House, een fijne uitvalsbasis om de regio rond St. Lucia te verkennen.

In deze omgeving is ook weer ontzettend veel te doen. We maken een boottocht om krokodillen en nijlpaarden te spotten. We gaan mee op een walvistocht over de soms behoorlijk ruwe zee (niet geschikt voor mensen die snel zeeziek worden). We maken een safari in een privéjeep door het Hluhluwe-Imfolozi Park, een prachtig wildpark.

In Hluhluwe-Imfolozi spotten we onder andere zebra’s, giraffen, impala’s, wrattenzwijnen, cheeta’s, olifanten, buffels en gnoes. Een geweldige safari-ervaring.

Op Facebook hadden we vooraf al veel foto’s gezien van nijlpaarden die door de straten van St. Lucia lopen. En ja, de kans dat je ze echt ziet is groot: bij ons liepen ze gewoon voor het restaurant langs. Een unieke ervaring, maar ook een herinnering om altijd voorzichtig te blijven.

 

Swaziland (Eswatini): slapen in Hlane National Park tussen het wild
Vandaag nemen we afscheid van St. Lucia en rijden we naar Swaziland (Eswatini). Trek voldoende tijd uit voor deze rit, niet alleen vanwege de afstand, maar ook omdat je bij de grens vaak lang moet wachten. Eerst moet je Zuid-Afrika uit stempelen, daarna Swaziland in.

Zodra we de grens over zijn, verandert het landschap duidelijk. Swaziland staat bekend om zijn uitgestrekte suikerrietplantages en glooiende heuvels. We verblijven twee nachten in het Hlane National Park, in een eenvoudige maar sfeervolle rondavel. Hier loopt het wild letterlijk langs ons hutje. Er is geen elektriciteit, dus we poetsen onze tanden met kaarslicht en hebben een olielamp bij de deur. Dit is echt zo’n uniek plekje dat nog lang in je geheugen blijft hangen. Bij de aangrenzende waterpoel zien we giraffen, neushoorns, krokodillen, impala’s en nijlpaarden. Zittend op een stoel kijken we uit over het water en genieten we in alle rust van al het moois.

Je kunt het park ook met je eigen auto verkennen, wat het gevoel van vrijheid nog groter maakt en je de kans geeft om zelf op zoek te gaan naar wilde dieren.

 

Krugerpark Zuid-Afrika: luxe safari in Jock Safari Lodge
Na Swaziland rijden we richting een van de bekendste wildparken van Afrika: het Krugerpark. Vlak voor de Krugergate, onder de brug, zien we al een enorme hoeveelheid krokodillen liggen. We rijden via de Krugergate het park binnen, onderweg naar onze lodge. We slapen twee nachten in Jock Safari Lodge, een geweldige accommodatie midden in het park. Hier ontbreekt het je echt aan niets: comfortabele suites, heerlijk eten en persoonlijke service.

De lodge ligt aan een droge rivierbedding, waar de wilde dieren, waaronder de volledige Big Five, zo langs je accommodatie kunnen lopen. Het is bijzonder om dat vanuit je lodge te kunnen meemaken. We maken diverse safari’s met onze persoonlijke ranger en hebben het geluk om de Big Five daadwerkelijk te spotten. Het eten en de service in Jock Safari Lodge voelen bijna koninklijk. Dit is pure safari-luxe in het Krugerpark.

 

Hazyview Zuid-Afrika: uitvalsbasis voor Krugerpark en Panoramaroute
Na nog een mooi stuk self-drive door het Krugerpark verlaten we het park bij de Phabeni Gate en rijden we richting Hazyview. Hier overnachten we twee nachten in Rissington Inn.

Hazyview is een fijne uitvalsbasis. Vanuit hier kun je opnieuw het Krugerpark inrijden, een beetje shoppen of juist de beroemde Panoramaroute ontdekken. Het is een logische stop in een rondreis door deze streek.

Panoramaroute naar Hoedspruit: God’s Window, Blyde River Canyon en viewpoints
Vandaag rijden we via de Panoramaroute naar Hoedspruit, een van de mooiste autoroutes van Zuid-Afrika. Onze eerste stop is in Graskop, waar we over een suspension bridge lopen met een prachtig zicht door een kloof. Vervolgens stoppen we bij de bekendste highlights van de Panoramaroute:

• The Pinnacle Rock
• God’s Window
• Bourke’s Luck Potholes
• The Three Rondavels

Het is echt een indrukwekkende en niet te missen route als je in deze regio bent. De komende drie nachten slapen we in Unembeza Lodge, een heerlijke accommodatie in een klein privéreservaat bij Hoedspruit. Hier kun je onder andere met een mountainbike door het park rijden of op safari gaan naar het naastgelegen Big Five reservaat. Een ideale combinatie van ontspanning en avontuur.

 

Magoesbaskloof Zuid-Afrika: Africamps glamping in groen berggebied
Vanuit het drogere landschap rijden we richting Magoesbaskloof, waar alles ineens veel groener en weelderiger wordt. Overal langs de weg zien we bananen-, avocado- en sinaasappelbomen en kleine stalletjes waar deze vers worden verkocht. Het voelt bijna als een compleet ander deel van Afrika, maar opnieuw prachtig.

We slapen hier twee nachten in een glampingtent met hottub van Africamps. Luxe kamperen midden in de natuur. In de omgeving van Magoesbaskloof is ontzettend veel te doen: verschillende wandelingen, mountainbikeroutes en bijvoorbeeld een canopy tour over watervallen en door het oerwoud. Perfect voor wie van natuur en actieve uitstapjes houdt.

Laatste stop Bela Bela: afsluiten van de rondreis Zuid-Afrika
Onze laatste overnachting in Zuid-Afrika is in Bela Bela. Hier nemen we rustig afscheid van het land en nemen we de tijd om nog even de laatste souvenirs te kopen voordat we terugreizen. Een mooie afsluiting van een veelzijdige rondreis door Zuid-Afrika, Swaziland en de verschillende nationale parken en natuurgebieden die we onderweg hebben ontdekt.

 

Afrika rondreis afsluiting: waarom deze route zo bijzonder is
Deze route langs Johannesburg, Drakensbergen, Umhlanga, St. Lucia, Swaziland, Krugerpark, Hazyview, Hoedspruit, Magoesbaskloof en Bela Bela laat je in relatief korte tijd zien hoe ongelooflijk afwisselend Zuid-Afrika is. Van ruige bergen en groene wouden tot safariparken vol wildlife en kustplaatsjes met nijlpaarden in de straat: elke stop heeft zijn eigen sfeer. Als je droomt van een rondreis Zuid-Afrika met natuur, avontuur en comfortabele lodges, dan is dit een prachtige basisroute om vanuit te vertrekken en naar wens aan te passen.