30 October 2023

Het avontuur begon met een avondvlucht van Emirates, waarbij we via Dubai koersten naar het hart van Azië: Thailand. Bij aankomst in Bangkok, na een reis van bijna een dag, werden we hartelijk ontvangen door een lokale reisleidster die ons naar het Golden Tulip Mandison Suites hotel bracht. Bangkok: De eerste stappen in Azië Mijn eerste keer in Azië en het was even aanpassen. De drukte, de warmte, maar vooral de energie van deze stad is overweldigend. Onze maagjes rammelden en we doken meteen in de lokale keuken met een traditionele Pad Thai met zeevruchten, heerlijk. De volgende dagen verkenden we de stad met een fietstour, bezochten we de Grand Palace en de Wat Pho. De contrasten tussen de drukte en de rustige plekjes aan de rivier maakten Bangkok een stad van ontdekkingen. River Kwai: Een treinreis terug in de tijd Na drie nachten Bangkok stapten we op 7 oktober op de trein naar Nam Tok. De reis was adembenemend. De overnachtingen in het Boutique River Resort waren rustgevend, met het kabbelende water als achtergrondgeluid. De Erawan Wotherfalls, met zijn zeven watervallen, was een natuurlijk wonder dat je niet mag missen. Daarna keerden wij weer terug richting Bangkok met een privé transfer. We hadden overnachting bij de luchthaven in de buurt, omdat we de dag daarna in de ochtend op 11 oktober doorvlogen naar Lampang. Lampang: Gastvrijheid op z'n best Bij aankomst in Lampang werden we begroet door Tudtu, de eigenaresse van Lampang Hideaway Guesthouse. Tudtu en haar Nederlandse man Erik runnen samen deze guesthouse en is echt fantastisch! 2 chaletjes met een zwembad midden in de natuur! Vanuit hier hebben we uiteraard ook veel bekeken in de omgeving! Chiang Mai & Chiang Rai: Het noordelijke juweel De 13e oktober hadden we een privetransfer naar Chiang Mai vanuit Lampang en verbleven we hier 3 nachten. Wat een heerlijke stad! Gezellig, goede massages, lekker eten en vooral gezellige avondmarkten! We maakten veel gebruik overigens van Grab voor het boeken van een taxi in heel Thailand! Ook maakten we een dagtrip naar Chiang Rai vanuit Chiang Mai. Een lange dag, maar zeker de moeite waard! We bezochten o.a. de Witte Tempel, de Blauwe Tempel en de Zwarte tempel (museum). Elephant Hills: Waar avontuur natuur ontmoet De 16e vlogen we vanuit Chiang Mai in de vooravond naar Phuket om daar een voorovernachting te hebben voordat we naar Elephant Hills gingen in Khao Sok. We werden dan ook de 17e opgehaald en naar Elephant Hills camp gebracht! Wat hebben we hier 3 dagen een fantastische tijd gehad! Op de 1ste dag hadden we een kano tocht en hadden we daarna de olifanten experience waarbij we de olifanten mochten voederen! Een fantastische ervaring! Op de 2e dag was het tijd voor een dagje op het meer! We gingen naar the lake camp en hadden daar een fantastische lunch en mochten we zelf gaan kajakken! Een enorme ervaring! Ook was het tijd voor lekker te zwemmen in het water! Een heerlijke duik! De 3e dag was het tijd om een wandeling te maken in de rainforest! Een ochtend in de jungle! Uiteraard met een fantastische kookworkshop! Onze accommodatie deze dagen? In een luxe tent middenin de jungle! Phuket: Zonovergoten dagen en bruisende nachten De 19e keerden we terug richting Phuket / Patong Beach. We verbleven 4 nachten in het Graceland hotel op Patong Beach! Een heel ander stukje Thailand, maar zeker de moeite waard voor wie houdt van een bruisende omgeving! Hier staat de tijd zeker niet stil! Lekker zon, zee en strand! Een excursie naar de Phi Phi eilanden mag zeker niet ontbreken vanaf hier! Wauw! Een plek overigens waar ook de film " The Beach" is opgenomen! Na drie weken vol avonturen, nieuwe vriendschappen en onvergetelijke ervaringen vlogen we op 24 oktober terug naar Amsterdam, met ons hart vol dankbaarheid en onze ziel verrijkt door de wonderen van Thailand.

02 April 2023

Onlangs had ik de kans om deel te nemen aan een studiereis op uitnodiging van Zeetours aan boord van de Costa Smeralda. Tijdens deze onvergetelijke reis van 20 tot 24 maart 2023 hebben we meerdere prachtige bestemmingen bezocht, het schip in al haar glorie verkend en genoten van de levendige en culturele sfeer. Ik neem je graag mee op deze bijzondere reis. Dag 1: Vertrek en inscheping. Onze reis begon met een comfortabele treinrit naar de luchthaven van Brussel Zaventem. Na een soepele incheckprocedure vlogen we met Brussels Airlines naar Barcelona, waar we per privétransfer naar de cruise terminal werden gebracht. Het inchecken voor de cruise verliep vlot, en na de verplichte veiligheidsbijeenkomst kon onze cruise op de Costa Smeralda beginnen. Ik had het geluk om een balkonhut te hebben, wat ik zeker aanraad! De eerste avond was er een Black & Red thema tijdens het diner, wat voor een gezellige en feestelijke sfeer zorgde. Dag 2: Verkenning van Palma de Mallorca. De tweede dag bracht ons naar het zonnige Palma de Mallorca. Na een heerlijk ontbijt aan boord verkenden we de stad tijdens een interessante fietstour. We bezochten de hoogtepunten van de stad, zoals de imposante kathedraal en het prachtige historische centrum. Terug aan boord wachtte ons een avond vol vermaak, met meer dan 20 restaurants, bars en shows om uit te kiezen. De Costa Smeralda biedt een breed scala aan activiteiten en entertainment voor alle leeftijden. Dag 3: Een dag op zee richting Palermo. Deze dag stond in het teken van het verkennen van het schip en het genieten van alle faciliteiten die de Costa Smeralda te bieden heeft. Van ontspannen bij het zwembad en deelnemen aan diverse workshops tot een feest op het bovendek en het uitproberen van de vele sportfaciliteiten aan boord. We brachten de dag door met zonnen, feesten en dineren in een van de specialiteitenrestaurants aan boord. De avond werd afgesloten met een spectaculaire show in het Colosseum van het schip, "The Voice of the Sea", een geweldige talentenjacht vol verrassingen. Dag 4: Betoverend Palermo. Op de vierde dag kwamen we aan in het prachtige Palermo. We ontdekten de stad tijdens een fietstour en bezochten onder andere de indrukwekkende kathedraal, het historische stadscentrum en de kleurrijke markten. Na een typisch Italiaans ijsje en wat vrije tijd keerden we terug naar het schip om een late lunch te nuttigen en koers te zetten naar onze laatste bestemming: Civitavecchia/Rome. We sloten de avond af met een gezamenlijk diner tijdens de tweede zitting en vierden onze laatste nacht aan boord met een spetterend "white party". Er waren DJ's, live muziek en dansvoorstellingen, en iedereen was gekleed in het wit om een magische sfeer te creëren. Dag 5: Aankomst in Civitavecchia en terugreis. Bij aankomst in Civitavecchia werden we naar de luchthaven van Rome gebracht. Met nog wat tijd te over, besloot ik Rome in sneltreinvaart te verkennen. Ik bezocht iconische bezienswaardigheden zoals het Colosseum, het Pantheon en de Trevifontein. Na een snelle maar indrukwekkende tour door de Eeuwige Stad keerde ik terug naar de luchthaven voor onze vlucht naar huis. Conclusie: Deze studiereis op de Costa Smeralda was een fantastische ervaring, met prachtige bestemmingen, geweldige faciliteiten aan boord en een geweldige groep reisgenoten. Het schip biedt een breed scala aan activiteiten, entertainment en culinaire hoogstandjes die ervoor zorgen dat er voor ieder wat wils is. De combinatie van ontspanning, avontuur en het ontdekken van nieuwe culturen maakt dit een onvergetelijke reis. Ik kijk uit naar mijn volgende cruise-avontuur en kan het iedereen aanraden om de wereld te ontdekken vanaf het dek van een prachtig cruiseschip!

19 February 2023

Onze vakantie naar Bonaire begon met een overnachting in het NH Schiphol Airport hotel. Dit hotel biedt transfer van en naar de luchthaven aan en ook het parkeren bij het hotel is erg goed geregeld. We hadden een mooie kamer met alle voorzieningen die we nodig hadden! In de ochtend konden we genieten van een uitgebreid ontbijtbuffet! Ook de gezellige bar van het hotel was de perfecte plek om nog even te ontspannen voordat we de volgende dag naar Bonaire vlogen. Op 6 februari was het dan eindelijk zover: we vertrokken vanaf Schiphol naar Bonaire met een Boeing 777-200 van KLM. We hadden een fijne vlucht met uitgebreide service aan boord, zoals lekker eten en drinken. Na een tussenstop op Aruba landden we om 20:15 uur lokale tijd op Bonaire. Gelukkig hadden we de toeristenbelasting al vooraf online betaald en konden we snel naar en door de douane. Direct daarna hadden we onze koffers en konden we in de taxi stappen die ons naar Delfins Beach Resort bracht waar we 7 nachten verbleven. Delfins Beach Resort is een prachtig resort met luxe kamers en goede voorzieningen. Het resort ligt direct aan het strand en heeft een twee mooie zwembaden. Het personeel is vriendelijk en behulpzaam en zorgt ervoor dat je je meteen thuis voelt. We hebben hier echt genoten van onze eerste dagen op Bonaire. Na 7 nachten in Delfins Beach Resort, verbleven we de rest van onze vakantie (nog 4 nachten) bij Resort Bonaire. Dit resort heeft ook mooie kamers en goede voorzieningen, maar het ligt iets verder weg van het strand. Gelukkig hadden we al een auto gehuurd, waarmee we het hele eiland konden verkennen. Een van de hoogtepunten van onze vakantie was het snorkelen op Bonaire. We hebben verschillende snorkelplekken bezocht, zoals de zoutpier waar we veel schildpadden hebben gezien, 1000 Steps, Andreas 2, Te Amo beach (met uitzicht op de start- en landingsbaan van Bonaire Airport) en de snorkelplek op Washinton Slagbaai National Park met allen een prachtige onderwaterwereld. Washinton Slagbaai National Park is echt een prachtige omgeving. Er zijn zoveel mooie plekken met uitzicht over de natuur, de bergen en de diversiteit aan uitzichtpunten naar de zee. Er is bijvoorbeeld een uitzichtpunt naar een gedeelte van de zee waarvan de wind vandaan komt (het oosten). Hier was de zee heel ruig en wild, maar prachtig. Het park is absoluut de moeite waard om te bezoeken als je op Bonaire bent. Na alle snorkelavonturen en het bezoeken van prachtige stranden en natuur, wilden we ook graag een bezoek brengen aan een dierenopvang. We hoorden veel goede verhalen over de Donkeys Sanctuary Bonaire, dus besloten we hier een middagje heen te gaan. De Donkeys Sanctuary is een opvangcentrum voor ezels die zijn verwaarloosd of in de problemen zijn gekomen. Hier worden de ezels verzorgd en behandeld totdat ze weer helemaal gezond zijn. De opvang ligt op een prachtig terrein met mooie groene weiden en omheind met cactussen en stenen muren. Toen we aankwamen, werden we hartelijk ontvangen door een medewerker van de opvang en kregen we een rondleiding langs de verschillende delen van het terrein. We zagen hier allerlei soorten ezels, van jong tot oud en in allerlei kleuren en maten. We kregen de kans om de ezels te voeren en te aaien, wat een geweldige ervaring was. We merkten echt dat de ezels hier goed worden verzorgd en dat er veel aandacht wordt besteed aan hun welzijn. We leerden ook veel over de geschiedenis van de ezels op Bonaire. Vroeger werden deze dieren veel gebruikt in de landbouw en als transportmiddel, maar door de komst van moderne technologie zijn ze inmiddels overbodig geworden. Veel ezels werden daarom aan hun lot overgelaten en verwaarloosd. Gelukkig is daar nu verandering in gekomen dankzij de Donkeys Sanctuary Bonaire. Al met al was het bezoek aan de Donkeys Sanctuary Bonaire een van de hoogtepunten van onze vakantie. Het was fantastisch om te zien hoeveel liefde en toewijding er wordt gestoken in de verzorging van deze mooie dieren. Naast alle activiteiten die we hebben ondernomen, hebben we ook heerlijk gegeten op Bonaire. Het eiland biedt een breed scala aan restaurants en eetgelegenheden. We hebben veel lokale gerechten als ook internationale gerechten gegeten tijdens onze vakantie. Een paar van onze favoriete restaurants waren La Cantina in Kralendijk, Cuba Compagnie Bonaire, Brass Boer restaurant bij Delfins Beach Resort en Sebastian's. Daarnaast hebben we verschillende foodtrucks uitgeprobeerd. Zo was er bijvoorbeeld de foodtruck King Kong, waar we hebben genoten van de bekende heerlijke burgers met friet! Ook Stoked! was een aanrader, met hun gezonde bowls en verse smoothies. En bij Kite City foodtruck hebben we genoten van een heerlijke lunch met uitzicht op zee. Op de laatste dag van onze vakantie waren we blij dat we ons nog een paar uur op het strand konden ontspannen en hebben we nog een klein rondje over het eiland gereden voordat we naar het vliegveld gingen voor onze vlucht terug naar Amsterdam. Het was een geweldige vakantie op Bonaire en we hebben ontzettend genoten van de prachtige natuur, de activiteiten en het lekkere eten. Ik zou het zeker aanraden aan iedereen die op zoek is naar een ontspannende vakantie in een prachtige omgeving. Ik kijk er al naar uit om terug te komen om deze vakantie nog eens stilletjes over te doen!

04 June 2022

Helemaal niet gepland eigenlijk, maar het ging sneller dan ik dacht.... Ik ging een avondje met collega Travel Counsellors naar een inspiratie avond van TUI. Hier werd kennis gemaakt met o.a. (nieuwe) hotels welke aangeboden worden via TUI, maar ook mooie en leuke activiteiten voor de klanten. Tijdens deze avond kwamen er een aantal RIU hotels naar voren welke mij eigenlijk aanspraken (al heb ik dat snel ;) ). Tot dat ik thuiskwam en mijn vriendin erover vertelde en een boekje over RIU hotels liet zien .... en ja hoor.. voordat het allemaal bezonken was, had ik een weekje Senegal geboekt naar het nieuwe hotel van RIU, namelijk RIU Baobab. Het was een vertrek binnen vier weken en onze reis vanaf Amsterdam naar Senegal was op 25 mei 2022 om 05:50 uur. Je kan je voorstellen.. uit Limburg.. dat was even een nachtje doorhalen.. maar ik keek er ontzettend naar uit! Eenmaal in de lucht met een Boeing 737-8MAX van TUI vlogen de uurtjes (ongeveer 6 uurtjes) voorbij! Nadat we aankwamen op het nog niet zo heel lang geopende vliegveld van Dakar, stond de transfer bus ons op te wachten om ons naar het hotel te brengen. Na ongeveer één uurtje rijden kwamen we aan bij het gloednieuwe hotel RIU Baobab. Tijdens het wachten voor de incheck (welke wij online al hadden gedaan) werden we meteen verwelkomd met een welkomstdrankje, heerlijk! We werden eigenlijk al meteen geïntroduceerd aan een gastvriendelijk hotel. Wat een ontzettend lieve mensen! De incheck was alleen nog een kwestie van de kamerpas afhalen met de daarbij behorende uitleg over het verblijf. Het hotelcomplex bestaat uit een hoofdgebouw en diverse kleine gebouwen met daarbij een aantal kamers met een swim up! Onze kamer was met een swim up! Heerlijk! Daarnaast alles netjes verzorgd, hadden prima weer (+ 30 graden elke dag!) en was het all inclusive concept prima geïntrigeerd! Gezien het een kleine week was hebben we voornamelijk gerust en heerlijk gezwommen (drie zwembaden telde het complex, waarvan een zwembad een poolbar heeft... heerlijk!!), maar was er natuurlijk ook ruimte voor een aantal excursies! Zo hebben wij tijdens ons verblijf in Senegal via een route naar en door Dakar een bezoek gebracht aan het slaveneiland Goree. "Het eiland werd in de 15e eeuw ontdekt door de Portugezen. In 1617 werd het gekoloniseerd door de Nederlanders die het tegen geringe kosten hadden gekocht van een chef van de Lebu, de lokale etnie. Een tijdlang was het in het bezit van de West-Indische Compagnie. Over de etymologie van de Franse benaming Gorée bestaan twee versies. Een zou verwijzen naar het Zuid-Hollandse voormalig eiland Goeree, een andere naar 'Goe Ree' oftewel Goede Rede. Door de invloeden van de verschillende overheersers (Portugezen, Hollanders, Britten en Fransen) heeft het eiland een bijzonder karakter. De felgekleurde huizen geven het een mediterrane tint, de architectuur heeft ook Arabische kenmerken. Er valt veel te zien waaronder verder nog het stadhuis, het Museum van de Zee, het nog niet gerestaureerde bestuursgebouw uit 1864, de Jardin Carré, het hospitaal, het Museum van de Vrouw in het fraaie huis van Victoria Albis, de kerk met smeedijzeren trap uit 1830, de moskee uit 1892, op de basaltrots de gemonteerde kanonnen van de Franse kruiser Vergniaud en het uitzicht". Aansluitend van het bezoek aan Goree zijn we verder gereden naar "Lac Rose", oftewel het roze meer. "De naam is te wijten aan het feit dat de hoge zoutconcentratie het licht anders breekt en aan de aanwezigheid van rode plankton en microbacteriën. Door de hoge zoutconcentratie is bijna geen leven in het water mogelijk en als je erin gaat blijf je gewoonweg drijven, net zoals in de Dode Zee. Het meer is drie meter diep, waarvan anderhalve meter uit zout bestaat en anderhalve meter uit water. Na deze indrukwekkende bezoeken was het weer tijd om richting het hotel te rijden en waren we in totaal die dag een kleine 12 uur onderweg! Tussen en tijdens de activiteiten door is er genoeg ruimte om om je heen te kijken en te zien dat we hier te maken hebben met een andere "way of life". Totaal anders, maar toch mooi om te zien "hoe" er hier geleefd wordt. Anderzijds raakt het me ook! De volgende dag stond ons tweede en tevens laatste activiteit van deze week op de planning. We gingen een dagdeel meedoen aan een safaritripje door het Réserve de Bandia. Een fantastische safari waarbij we onder andere krokodillen, giraffen, neushoorns, struisvogels, antilopen, bizons, zebra's en nog veel meer mooie dieren tegen kwamen! Deze tour werd geleid door een ervaren gids die met ons in de safari auto meer reed door het reservaat! Toen we hiervan terugkwamen was het tijd voor een heerlijke cocktail in de zon en aan het zwembad! Na deze dag hebben we nog twee volledige dagen genoten van ons verblijf in RIU Baobab. Op woensdag 1 juni werden we weer vroeg opgehaald en zijn we met een tussenstop op Sal, weer teruggevlogen naar Amsterdam en kijken we terug op een heerlijke week in Senegal.

24 January 2022

Het was 22 september 2021 toen ik samen met mijn vriendin richting Schiphol reed om daar in te stappen in een Boeing 777 van Qatar Airways richting onze bestemming. We hadden een korte tussenstop op Doha (Qatar) waarna wij onze reis verder vervolgde naar Dubai met een Boeing 787 Dreamliner van Qatar Airways waar wij binnen 50 minuten weer aan de grond stonden van onze final destination; Dubai! In Dubai was het rond die periode nog tamelijk warm.. onze vakantie duurde 10 dagen en de gemiddelde dagtemperatuur was nog 35/36 graden! Dubai ligt in het oostelijke deel van het Arabische schiereiland aan de kust van de Perzische Golf. Dubai staat ook wel bekend als het stukje Rotterdam van Nederland, alleen vele malen groter. Dubai is een zeer belangrijk punt voor zowel toerisme als voor cargo/vracht! De ontwikkeling van de stad Dubai is te danken aan de olie-inkomsten dat tevens ook de handel was! Dubai is zo sterk groeiende momenteel dat nu te danken is uit inkomsten van toerisme, handel en zeker ook de luchtvaart! Dat in het kort over Dubai! Wij verbleven tijdens onze vakantie in het nieuwe Hotel Indigo Dubai Downtown, an IHG Hotel op basis van overnachting en ontbijt. Deze keuze hebben wij bewust gemaakt omdat wij meer van het "overal eten" zijn. Dit hotel is gelegen zoals al gezegt in Dubai Downtown, lekker dichtbij het hart van de stad! Op loopafstand van "The mall of Dubai" (waar je echt heerlijke cheescakes kunt eten bij The Cheesecake Factory) en The Burj Khalifa! Dit was misschien een minuutje of 15 lopen! Echt ideaal... Daarnaast is deze accommodatie een echte aanrader! Zeer vriendelijk personeel, schoon hotel en vooral leuke aankleding! Nog enkele weetjes: --> Souk al Bahar - 15 min. lopen --> Dubai Fountain - 15 min. lopen --> Dubai Aquarium & Underwater Zoo - 20 min. lopen Tijdens deze vakantie hebben wij vooral genoten van de gastvrijheid en vooral mijns inziens de veiligheid van de stad/omgeving! Dubai is vooral groot en lang uitgestrekt! Zo hebben wij een bezoek gebracht aan het JBR-strand. Dit strand is maar liefst 1,8 kilometer lang en voor iedereen toegankelijk en heeft een prachtig uitzicht op de Ain Dubai; het grootste reuzenrad ter wereld! En ja.. een vakantie naar Dubai is geen vakantie als ik de Burj Khalifa niet bezocht heb! Deze hebben we bezocht..en hoe... binnen 60 seconden op de 124ste etage! Echt een grandioos uitzicht! Dit hebben we gedaan in combinatie met een lunch aan de voet van de Burj Khalifa! Gedurende de vakantie hebben wij ook een 5 uur durende tour gedaan met een professionele fotograaf (en tevens gids). Zo hebben we o.a. een stop gemaakt op the Palm Jumeirah voor een shoot met een super uitzicht op de waterkant van Dubai Marina! Vervolgens hadden we een stop bij de Burj Al Arab en de Blauwe Moskee! Het mooiste en ook indrukwekkendste vond ik dan Oud Dubai waar we met de watertaxi over de Dubai Creek gingen en 's werelds grootste goud- en specerijen markten hadden bezocht (The Gold Souk en Spice Souk). Op het einde van onze vakantie hebben wij ook een premium duin- en kameelsafari inclusief een BBQ/buffet in kamp Al Khayma. Dit was echt mega mooi om mee te maken ! We werden opgehaald bij ons hotel en reden we richting de woestijn! Daar hebben we met een land cruiser door de woestijn heen gescheurd (Dune Bashing)... en hebben we ook eens kunnen meemaken hoe het voelt om niet te snowboarden, maar te sandboarden ! Waauuw! Dit was natuurlijk niet alles, er was ook een BBQ inclusief op het kamp en hebben we kameel mogen rijden! Ik kan nog meer vertellen over deze activiteit, maar het was gewoonweg GE-WEL-DIG! Echt iets dat je meegemaakt moet hebben! Uiteraard hebben we ook heerlijk gerelaxed aan het strand (was een gratis shuttle-service van het hotel naar het strand) en hebben we met een lekkere verfrissing aan het zwembad gelegen! Op de dag dat wij vertrokken was de eerste dag van de Expo begonnen en hebben we deze helaas niet kunnen bezoeken. Er is een tijd van komen, maar ook een tijd van gaan. Onze terugvlucht hebben wij gehad wederom ook weer met een tussenstop (dit keer op Instanbul) en hebben wij gevlogen met Turkisch Airlines! Kortom; Dubai was echt amazing! Hier wil ik zeker nog een keer terug!