Chili: Een land dat je hart steelt - Van vulkanen tot woestijnen
Valdivia: een verborgen parel Onze reis begon in het zuiden van Chili, in Puerto Montt, waar je letterlijk de frisse lucht van Patagonië al inademt. Vanuit daar reden we naar Valdivia, een sfeervolle stad aan het water. Wat deze stad bijzonder maakt? De vismarkt op zondag, waar niet alleen de geur van verse vis je tegemoet komt, maar waar je ook zeeleeuwen achter de kraampjes ziet wachten op een snack. Ze zijn een vast decor geworden van deze bruisende markt en het is een ervaring die je niet snel vergeet.
In februari vond hier het Noche Valdiviano plaats: een jaarlijks lichtfestival op de rivier waarbij prachtig versierde boten, elk met hun eigen ‘Miss’, strijden om het meeste applaus. Het is een feest voor het oog – met lichtshows, muziek, en een uitzinnig publiek dat massaal samenkomt aan de kade. Dit is Chili op z’n kleurrijkst.
Vulkaan Osorno: wandelen op de rand van de wereld Niet ver van Valdivia ligt de indrukwekkende vulkaan Osorno. Een iconisch landschap met zwarte vulkaansteen, strakblauwe luchten en meren aan de voet. Je kunt met een stoeltjeslift omhoog (als hij werkt – iets om rekening mee te houden!) en vanaf het middenstation terugwandelen. Een absolute aanrader op een heldere dag, want het uitzicht reikt ver. Tip: neem wandelstokken mee als je naar beneden wil lopen – dat wordt bij droog weer soms verplicht vanwege het losse gesteente.
Onderweg stopten we bij Salto de Petrohué, een natuurgebied waar verschillende rivieren samenkomen en zich storten in krachtige watervallen. Het geluid is oorverdovend en de kracht van het water is ronduit indrukwekkend. Je kunt hier heerlijk wandelen, omringd door kleine kraampjes met lokale producten.
Een boerderij met een twist: Lipizaners in Chili Een van de meest verrassende momenten van de reis was ons bezoek aan boerderij Tronador. Naast 4500 melkkoeien wonen hier ook Lipizaner-paarden – ja, de beroemde witte paarden uit Wenen – die op deze plek worden gefokt en getraind. De stal is indrukwekkend, met kroonluchters boven de binnenbak en een hoog niveau van verzorging. Af en toe organiseren ze shows voor publiek – een unieke kans om deze majestueuze dieren in actie te zien op een plek waar je het niet zou verwachten.
San Juan de la Costa: ruig strand tussen bergen
Chili’s kust is net zo spectaculair als het binnenland. We reden naar San Juan de la Costa, een strand dat verscholen ligt tussen de bergen. Vergeet het beeld van een brede boulevard met strandtenten – hier loop je over ruig zand met rotsachtige randen, zie je dolfijnen voorbij zwemmen en eet je heerlijke lokale gerechten als ‘locos’ (zeeslakken) en sint-jakobsschelpen met Parmezaan. Het zeewater? Koud, maar verfrissend!
Isla Tenglo en de magie van Curanto Vanuit Puerto Montt maakten we een uitstap naar Isla Tenglo, een klein eilandje dat je per pond bereikt. Hier aten we bij een lokaal restaurant een traditionele Curanto. Dit gerecht wordt onder de grond klaargemaakt in een holle kuil met hete stenen – een mix van aardappels, schelpen, worst, kip en chapalele (een soort aardappelbrood). Je ruikt het al van ver. Let wel: je moet op tijd zijn om te bestellen – het gerecht wordt in beperkte porties bereid.
De betovering van de Atacama Na een vlucht naar het noorden kwamen we aan in San Pedro de Atacama, een woestijnstadje dat aanvoelt als een filmdecor. Hier ontdek je de overweldigende schoonheid van leegte: rode vlaktes, zoutmeren, vulkanen. We bezochten de geisers van El Tatio op 4300 meter hoogte – een surrealistisch landschap waar water al kookt bij 87 graden en waar je alleen ’s ochtends vroeg de dampwolken ziet opstijgen.
Verderop ligt Laguna Cejar, een azuurblauw zoutmeer waarin je blijft drijven als een kurk. Zwemmen hier is magisch – al moet je verplicht douchen voor én na. Nog specialer vond ik Laguna Trenanquiche, ook wel El Origin genoemd. Hier leven micro-organismen die miljarden jaren oud zijn en nog steeds zuurstof produceren. Een wonder van de natuur, bedreigd door lithiumwinning. Ogen open, hart vol.
Santiago: van wereldstad tot wijngaard We sloten onze reis af in Santiago, een bruisende metropool waar arm en rijk, oud en nieuw, zij aan zij leven. Geniet van street art in Bellavista, lunch op een zonovergoten terras of bezoek het beroemde wijnhuis Concha y Toro. Hier proef je iconische wijnen als Casillero del Diablo, gecombineerd met kazen die perfect aansluiten. Een heerlijke afsluiter van een intens veelzijdige reis.
Klaar om Chili te ontdekken? Of je nu droomt van bergen, stranden, vulkanen of woestijnen – Chili heeft het allemaal. En ik help je graag bij het samenstellen van jouw unieke reis. Met lokale contacten, persoonlijke tips en een vleugje magie maak ik van jouw droom een realiteit.
Laat je verwonderen. Laat je verrassen. Laat je hart veroveren door Chili.