06 November 2014

De naam: One Happy Island maken zij meer dan waar! Ik was al ruim 20 jaar niet meer op Aruba geweest, wat is er veel veranderd in positieve zin. Na een aangename vlucht met de nieuwe Dreamliner komen wij op woensdag 29 oktober 2014 aan op het zonnige Aruba. Wij slapen zelf in het Radisson. Een accommodatie welke ik kan omschreven met: alles is er. Prachtig strand voor de deur, een mooi aangelegde tuin, groot zwembad en werkelijk waar heerlijke bedden in de kamer. Dit hotel ligt in het Highrise gedeelte (hotels met 5 verdiepingen en hoger) en heeft zelf ook 6 verdiepingen. Persoonlijk ben ik nooit zo´n fan van die hoogbouw, maar het heeft mij geen enkele minuut gestoord. De ligging is ideaal, je loopt vanuit het hotel zo de boulevard op waar je tal van goede restaurants, winkels en terrasjes aantreft. Dat het eiland zowel boven als onderwater divers is dat blijkt. Wij maken een bustour over het eiland en nemen een duik bij Baby Beach. Wat een heerlijke plek en de naam zegt het al, dit strand is ideaal voor de kids. Een dagje jeepsafari is zeker een aanrader, vanaf Casibari heb je een prachtig uitzicht over het eiland, je bezoekt onder meer de baby natural bridge en Aruba Lighthouse. Maar de route en het stukje avontuur maakt deze trip de moeite waard. Uiteraard mag een trip met een catamaran niet ontbreken (de pier ligt naast het Radisson) Je maakt 3 prachtige stops onderweg waar je mooi kunt snorkelen (snorkelset, flippers en zwemvest zijn inbegrepen) De trip duurt ongeveer 4 uur, de lunch en drankjes zijn inbegrepen. Voor de sportievelingen onder ons mag een bezoek aan Arikok National Park zeker niet ontbreken. Het park kan je in met de auto en je kan op verschillende plekken een stop maken. Maak hier één van de mooie wandelingen en geniet van de prachtige natuur die dit park rijk is! Het park is dagelijks geopend van 08:00 tot 16:00 uur (i.v.m. de warmte raad ik aan het park vroeg te bezoeken) Bezoek de Aloë Vera fabriek, ooit was Aruba wereldwijd de grootste leveranciers van Aloë Vera en het is leuk om te weten wat deze plant allemaal in zich heeft. Er worden tal van producten gemaakt met deze plant, te denken aan medicatie, zonnebrandcrème, huidverzorging, shampoo etc etc. Oranjestad is ook zeker een bezoek waard. Een kleurrijke binnenstad waar de mooiste cruiseschepen aanmeren. Een tal van grote namen hebben hier hun winkel gevestigd (Ralph Lauren, Gucci en Michael Kors) Een bezoek aan het museum mag niet ontbreken om zo meer over de geschiedenis van dit eiland te weten te komen. Het uitgaansleven op Aruba is zeer divers, op veel plekken zijn er live bandjes en kan je genieten van een heerlijke maaltijd met je voetjes in het zand, bijvoorbeeld bij Moomba. Een heerlijke hang-out met een laid-back sfeer. De vele terrasjes bieden voor elke reiziger wat wils. Tevens is er een grote hoeveelheid aan restaurants, wij bezochten onder meer Westdeck (onder de bomen heerlijk genieten van een mooie zonsondergang), Zeerovers (dagelijks verse vis zo op je bord), Gostoso (Portugees/Arubaans), Papiamento (fine dining), Tango (nabij Radisson, heerlijke steak), Taste of Belgium, Casibari Café en Old Fisherman (in Oranjestad). De hotels welke wij hebben bezocht zijn allen van een goede kwaliteit. Wij hebben in alle prijsklasse accommodaties bezocht, van highrise tot lowrise en van groot tot boutique. Dit maakt Aruba toegankelijk voor iedereen. Wij deden inspecties bij de volgende hotels: Radisson, Hyatt Regency, Marriott, Divi Village, Divi Tamarijn, Divi Phoenix, Manchebo, Bucuti Beach, The Mill Resort, Talk of the Town, MVC Eagle Beach, Amsterdam Manor, Renaissance hotel, inclusief Ocean View gedeelte en Boardwalk. En ja ook ik heb hier mijn persoonlijke favorieten...Hyatt Regency, Radisson, Manchebo, Bucuti Beach, Boardwalk en Amsterdam Manor. Voor mij persoonlijk is Aruba een heerlijke strandbestemming, als je niks wilt doen dan hoeft het niet. Op het paradijselijke strand kan je uren doorbrengen en genieten van de mooie zonsondergang. Elke dag weer een feest! SO GO VISIT ARUBA, ONE HAPPY ISLAND. Ik help u graag met een mooie reis naar dit prachtige eiland!

03 May 2013

Jordanië is een bestemming welke ik al jaren hoog op mijn lijstje heb staan. Toen deze kans voorbij kwam twijfelde ik geen moment. In een week tijd heb ik de hoogtepunten van dit prachtige land mogen zien. Het land heeft mijn verwachtingen meer dan overtroffen. Onze reis begon in Amman, een grote en drukke stad vanwaar wij de hoogtepunten van deze eeuwenoude stad te zien krijgen, zoals het Romeinse Amfitheater, de Citadel en de kleurrijke bazaar. Wij laten de stad achter ons en laten ons verrassen door Jerash, een indrukwekkende stad uit de Griekse en Romeinse oudheid. In de achtste eeuw werd deze stad tijdens een aardbeving geheel onder zand bedolven, zodat alle tempels goed bewaard zijn gebleven. We maken een wandeling langs de theaters, tempels en het unieke ovale forum. Langs vruchtbare heuvels met pijnbomen en olijfboomgaarden keren we terug naar Amman. Onze reis gaat verder zuidwaarts naar Madaba, één van de oude Bijbelse steden en vooral bekend door de antieke zijderoute en wereldberoemde Byzantijnse mozaïeken waaronder de landkaart van Palestina. Het weidse uitzicht vanaf Mount Nebo, de berg waar Mozes over het beloofde land uitkeek is indrukwekkend. Jordanië is bekend om zijn wadi's, zoals de meer dan duizend meter diepe canyon Wadi Mujib, met prachtige vergezichten. Via de Kings Highway rijden wij naar Petra. Het bezoek van de legendarische roze stad, Petra. Deze stad, gebouwd door de Nabateeërs, is ongetwijfeld het hoogtepunt van het Midden-Oosten. De duizenden jaren oude stad ligt verborgen in een diep dal achter een rotsgebergte. Via een prachtige nauwe kloof met steile wanden in de kleuren rood en oranje bereiken wij de vallei. Een geheel uitgehakte, wonderlijk mooie stad, compleet met rotswoningen, straten, tempels en theaters. The Treasury is indrukwekkend en is toch een wereldwonder dat u zelf moet gaan aanschouwen. Na Petra verblijven wij een nacht in de woestijn van Wadi Rum. Deze woestijn met zijn eeuwenoude droge rivierbeddingen en woeste rotsformaties in verschillende kleurschakeringen zorgt voor een adembenemend decor. Dineren rondom een kampvuur en overnachten in een tentenkamp midden in de woestijn, met een prachtige mooie sterrenhemel voorzien van duizenden sterren. Onbeschrijflijk! In de ochtend vertrekken wij richting het laagste punt op aarde: de Dode Zee, 400 meter beneden de zeespiegel. Een hele aparte ervaring het drijven in deze enorm zoute zee. Ook een bezoek aan de Rode Zee mag niet ontbreken en wij sluiten deze reis af met een bezoek aan de badplaats Aqaba, waar u een prachtig uitzicht heeft op de omliggende landen, zoals Israël, Saoedi Arabië en Egypte. Wat is dit een leuke en gezellige plaats. Restaurants, cafés´s en veel leven op straat, al met al een heerlijke strandbestemming om deze reis te eindigen.

12 May 2011

New York, wat een overweldigende stad! Op 24 april vertrokken vanaf Dusseldorf International met Air Berlin non-stop naar JFK. Een goede vlucht, goede service en alles gaat voorspoedig. Bij aankomst op JFK begint het lange wachten (ruim anderhalf uur) voor de douane. Nadat de vingerafdrukken en foto´s genomen zijn mogen we doorlopen. Transfer vooraf geregeld dus even bellen en binnen 15 minuten staat de auto klaar die ons naar het hotel brengt. We verblijven in The Muse Hotel (Kimpton hotels) een hotel dat op nog geen 100 meter van Times Square ligt. Van de drukte hebben wij overigens geen last want de ramen zijn van dubbel glas. Een heerlijk hotel, goede ambiance en uiterst vriendelijk personeel. We krijgen een mooie grote kamer en elke morgen wordt het continentaal ontbijt aangeboden door het hotel. Het ontbijt bestaat uit vers fruit, wat broodjes en beleg. Koffie of thee en verse jus d´orange, prima dus om de dag mee te beginnen. De stad maakt zijn naam `The city that never sleeps` meer dan waar, 2 uur in de middag is het net zo druk als na middernacht. Een hop on hop off ticket is de beste manier om op een relaxte manier de stad te verkennen. Er zijn veel routes en je kunt overal uitstappen, ideaal dus. Je kunt ervoor kiezen om bij dit ticket 3 of 5 excursies te reserveren. Dit is een stuk voordeliger dan alle attracties los te betalen. Het observatiedeck bij Rockerfeller Centre kost al snel $ 18 per persoon. New York by night is ook een aanrader en een luxe diner op een jacht behoort ook tot de mogelijkheden. De stad heeft ook veel leuke restaurants en hoe verder je van Times Square afgaat, des te beter de restaurants worden en ook de prijzen worden hier vriendelijker. Shoppen kan goed op Madison Avenue waar de bekende grote merken mooie winkels hebben, maar ook de GAP, Esprit en H&M zijn aanwezig. Bij Macy´s (de Bijenkorf van New York) vindt je ook alle grote merken onder één dak. Ralph Lauren, Tommy Hilfiger, Guess, DKNY etc etc. New York heeft ook 2 grote Apple stores waar je alles wat Apple op de markt brengt (en hier vaak nog niet te koop is) kan kopen en met een gunstige dollarkoers scheelt dit een hoop. (let echter wel op dat er belastingvrij ingevoerd mag worden tot € 430) Een unieke stad met veel mogelijkheden en na een kleine week is mijn verblijf alweer ten einde en keer ik terug naar Nederland. Voor tips, vragen of boekingen kunt u mailen naar astrid@travelcounsellors.nl

15 August 2010

Curaçao: een stukje Nederland in de Tropen! Dat Curaçao voor mij voelt als een tweede thuis is niet vreemd. Ik heb er namelijk 3 jaar gewoond en ken het eiland als geen ander! Niks is mij onbekend en mag mezelf dan ook gerust een specialist noemen op het gebied van de boven- en benedenwindse eilanden. Ik ga dan ook elk jaar terug naar Dushi Korsow! Deze keer heb ik een heerlijk verblijf gehad bij Jan Thiel baai, te weten Papagayo Resort. Maar ook Livingstone Jan Thiel, Morena Resort en Chogogo zijn toppers als het gaat om een aangenaam verblijf op Curaçao! Jan Thiel is van oudsher een baai met een betonplateau waar nu een kunstmatig strand is gecreëerd. Ik moet eerlijk zeggen dat er mooiere stranden op het eiland te vinden zijn en ik raad u dan ook aan om bij uw reis een auto te reserveren. Uiteraard tegen voordelige tarieven waarvan u weet dat u goed verzekerd op pad gaat! Richting Westpunt liggen een aantal mooie baaien die het bezoeken waard zijn, te weten Playa Porto Marie (dit is een ecobaai) Cas Abou, Daaibooi Baai, Grote en Kleine Knip. Het welbekende Mambo Beach ligt bij het Seaquarium ook hier vind u mooie accommodaties variërend van bungalows, appartementen tot hotels. Ook aan de inwendige mens wordt gedacht op het eiland. Er zijn veel goede restaurant te vinden op het eiland, maar ook veel lokale restaurantjes en natuurlijk mag een bezoek aan de overdekte markt met al haar eetkraampjes niet ontbreken. In Willemstad kunt u gerust een paar dagen rond slenteren. Bezoekt u vooral het museum Kura Holanda, waar de geschiedenis van het eiland centraal staat. Gaat u op een terrasje zitten en zie hoe de Pontjesbrug opengaat om een groot cruiseschip binnen te laten of bezoek de dagelijkse Venezolaanse drijvende markt met veel verse groente en fruit! En natuurlijk behoort ook shoppen tot de mogelijkheden. Verder leent het eiland zich uitstekend voor sportievelingen, u kunt bijvoorbeeld met de mountainbike op pad in het Cristoffelpark, duiken op de verschillende prachtige locaties en paardrijden. Kortom een veelzijdige bestemming waarvan ik zeker weet dat u zich thuis zult voelen.

16 August 2010

Fiesch een heerlijke plek voor een geweldige wintersport vakantie! In februari 2009 bezocht ik Fiesch. Met de auto goed aan te rijden vanuit Utrecht. Er zijn meerdere mogelijkheden om in Fiesch te komen en wij kozen ervoor om op de heenweg om het meer van Geneve heen te rijden. Dit is qua kilometers iets om, maar doordat de voorjaarsvakantie was begonnen hoopten wij op niet al te veel file. Dit bleek een goede keuze, we hebben iets file gehad bij het meer van Geneve, maar al met al reed het prima door en arriveerden we volgens schema. In Fiesch hadden wij een woning gehuurd dat op 700 meter van de liften lag. Een ideale plek ook voor niet skiërs. Om in het skigebied te komen moet je altijd met de cabinelift naar boven, dus ook voor de niet skiërs geldt dat zij een rittenkaart moeten kopen om naar boven te kunnen. Zwitserland is best prijzig en dat merk je dan ook aan de skipassen waar je al snel € 250 voor betaald voor een week. Niet skiërs konden een 8 rittenkaart kopen voor € 100. De skipas is geldig voor de Bettmeralp en de Riederalp, waar ook wandelaars aan hun trekken zullen komen. Wat een prachtige vergezichten over de bergen en dalen, adembenemend mooi! Fiesch zelf is een klein plaatsje met een paar restaurantjes, skiverhuur station en een paar supermarkten. Verwacht dus geen heftige apres ski want dat is hier zeker niet te vinden. Ook voor kinderen is Fiesch ideaal, er zijn skiklasjes voor kinderen met een kinderoefenwijde. Er zijn voldoende blauwe pistes voor de kinderen evenals voor de beginners. En zeker in de vakantieperiodes is het niet heel druk op de pistes! Kortom een ideale plek voor een heerlijke en onbezorgde wintersport!

16 August 2010

In juni 2008 bezocht ik Borneo. Ik wilde heel graag de Oerang Oetang in het wild zien, dat was dus ook het doel van onze reis. Maar natuurlijk leent Borneo zich voor nog veel meer! Onze reis begon met de vlucht van Malaysia Airlines naar Kuala Lumpur, waar wij gelijk een doorvlucht naar Kuching hadden. Eenmaal aangekomen in Kuching gingen we per tranferbus naar het Hilton in Kuching. Een heerlijk hotel om je vakantie mee te beginnen. De volgende ochtend worden we om 14:30 uur opgehaald voor een tocht per speedboot door het Mangrove woud en maken we een wildlife cruise. We spotten onze eerste slang, mogen gelijk babyschildpadjes uitzetten, zien een groep dolfijnen en eindigen met een prachtige zonsondergang. De volgende dag gaan we vanuit Kuching naar Bako National Park daar hebben we ook overnacht in het Bako Forest Lodge. In Bako National Park kan je mooie trekkings maken door het regenwoud. Je beklimt hier bergen voor een mooi uitzicht, komt onderweg de beroemde vleesetende bekerplanten tegen en natuurlijk ook de neusaap. Wij hebben hier ook ´s avonds een trekking gemaakt. Dit is een unieke ervaring, omdat je als het donker is weer hele andere geluiden hoort. Vanuit Bako National Park zijn wij teruggegaan naar Kuching waar we het Semonggoh Orang Utan centrum bezoeken. De meeste dieren die hier verblijven zijn gered vanuit gevangenschap en genieten hier weer van hun welverdiende vrijheid. We gaan verder de rivier op en komen dieper in de jungle. Hier slapen we 2 nachten bij de IBAN stam en komen we te weten hoe deze mensen al deze jaren leven. We maken verschillende trekkings onder leiding van het stamhoofd. Het verblijf hier is zeer primitief als alternatief kunt u ook terecht in het Hilton. Op 2 juli verlaten we de stam en hebben een binnenlandse vlucht naar Kota Kinabalu. Hier hebben wij een homestay gedaan, dus echt geslapen bij de plaatselijke bevolking. Dit was een hele leuke ervaring! Uiteraard hebben wij in Kota Kinabalu de Mount Kinabalu bezocht, evenals de Poring hotsprings en de Canopy Trail (Hier hangen touwen bruggen op 40 meter hoogte en ga je van boom tot boom) We zien hier ook de beroemde bloem de Raflesia. Na ons avontuur in Kota Kinabalu hadden we een binnenlandse vlucht naar Sandakan (Noord Borneo) waar wij het "Sepilok Orang Utan Rehabilitation Centre" ligt ongeveer 20 minuten rijden vanaf Sandakan en het oudste en grootste opvangcentrum voor orang oetans ter wereld. Dit was onze eerste ontmoeting met deze geweldige dieren, alleen was ons doel ze echt in het wild te zien. Dit gebeurt als wij per boot over de Kinabatang rivier varen. 3 dagen verblijven we in een lodge bij de rivier. Uiteindelijk zien we deze geweldige dieren in hun eigen leefomgeving. Het is onbegrijpelijk dat deze dieren zo bedreigd worden doordat er teveel oerwoud gekapt wordt voor de aanleg van Palmplantages! Op de rivier spotten we enorm veel dieren, waaronder veel slangen. Vanuit Sandakan vertrekken we na 3 dagen per speedboot naar onze welverdiende luxe eiland Lankayan waar we 5 dagen heerlijk gaan relaxen. Lankayan Island ligt op ongeveer 90 minuten varen Dit eiland ligt erg dicht bij de Filippijnen. Doordat het wat verder van de kust ligt dan de meest bekende eilanden is het er nog niet overbevolkt. Het eiland is echt prachtig, je loopt er binnen 20 minuten geheel omheen en vanuit ons strandchalet hebben we uitzicht op de prachtig helder blauwe zee. Elke dag zwemmen er kleine black tip hark rond en ook schildpadden komen hier regelmatig heen om eieren te leggen. Je kunt hier prachtig duiken en snorkelen. Het eten is fantastisch en de sfeer is ongekend! Je kunt zelf aangeven of je ´s nachts wakker gemaakt wilt worden als er schildpadden aan land komen om eieren te leggen of als je mee wilt baby schildpadjes uit te zetten als de eitjes zijn uitgekomen. Op het eiland graven ze de eitjes op en verplaatsen deze zodat ze allemaal uitkomen op een veilige plek. We hebben beide mogen meemaken en wat is dat magisch mooi. De schildpad is geheel in trance tijdens het legproces en ze legt wel 100 eieren. Van al deze eieren zullen slechts 2 schildpadden het in de zee daadwerkelijk overleven. Na Lankayan vliegen we naar Kuala Lumpur waar we nog 3 nachten slapen. We genieten daar van alle luxe, ons hotel heeft uitzicht op de Twin Towers. De stad kent veel winkelmogelijkheden, veel bezienswaardigheden en heerlijke restaurant. Een prima einde van deze onvergetelijke reis!