Californië
Met het strand op 15 minuten loopafstand heb ik de eerste week vooral de tijd genomen om tot rust te komen en te settelen. Het ‘golden hour’ was hier adembenemend mooi en de vele dolfijnen waren ook een cadeautje. In het eerste weekend zijn we naar Los Angeles gereden waar we een aantal must-sees hebben bezocht. De Griffith Observatory gaf een prachtig uitzicht over de stad en het welbekende Hollywood sign. Hier krijg je zeker de ochtend wel om en als je geïnteresseerd bent in het sterrenstelsel dan is dit zeker een aanrader. Hierna zijn we doorgereden naar downtown LA waar we de Hollywood Boulevard met de Walk of fame hebben bezocht. Beverly Hills stond ook op de bucketlist en hier hebben we onze ogen uitgekeken. Wat een prachtige winkels, restaurants en huizen zijn hier te zien! In de avond hebben we de Santa Monica pier bezocht. Met de befaamde kermis op de achtergrond hebben we ook hier genoten van een prachtige zonsondergang. De volgende dag zijn we doorgereden naar Malibu. Op de pier hebben we heerlijk geluncht en daarna was het tijd om lekker een middagje op het strand door te brengen. Met alle surfers in het water was er altijd wel iets te zien!
De volgende highlight was Las Vegas. Na een rit van 7 uur kwamen we rond middernacht aan in de stad. Het is bizar hoe je uren niets om je heen ziet en dat er dan ineens een grote stad met super veel lichtjes tevoorschijn komt! We sliepen in het Strat hotel op de strip en het was alles wat ik had verwacht en nog meer. Omdat we zo laat aankwamen, zijn we gelijk gaan slapen. De volgende dag hadden we namelijk een druk programma. Op een uur rijden van Las Vegas ligt de Valley of fire. Dit is een state park met prachtig roodgekleurd gesteente. Toen we het park binnenreden waren we allebei stil. Stil van verwondering want dit was een van de mooiste dingen die we ooit gezien hadden. Je kon er veel verschillende routes bewandelen, dus we zochten er een aantal uit. White domes trailhead, Rainbow vista en Elephant rock trail zijn echte aanraders. Bij het Rainbow vista pad liepen we naar een uitkijkpunt en daar stond ons een geweldig uitzicht de wachten. Het rode gesteente verdween langzaam in het niets.
Bij ons hotel hoorde ook de Stratosphere. Dit is een 350 meter hoge toren met een uitkijkpunt over Las Vegas. In de toren kan je dineren, borrelen en voor de thrillseekers kan je ook in een achtbaan of vrije val. Dit sloegen we liever over dus we dronken een koffietje en genoten we van Las Vegas by night. Hierna pakten we de monorail en die bracht ons naar een centraal punt op de strip. Wat is hier veel te zien! Alles is er over de top, maar niet op een vervelende manier. We aten tapas bij Jaleo in het Cosmopolitan hotel. Het was de eerste keer tijdens mijn reis dat we uit gingen eten en het was gelijk een schot in de roos. De gerechten waren overheerlijk en de service was ook nog eens top! Om de avond compleet te maken, gingen we natuurlijk een gokje wagen in het casino. We hadden enorme lol met roulette en paardenracen tot we doorhadden dat het geld voor deze avond op was. Toen we weer terug naar de monorail liepen, maakten we een stop bij de Bellagio fonteinen. Uptown Funk van Bruno Mars klonk uit de speakers en de fonteinen dansten mee op het ritme. Heel bijzonder om te zien! De dag daarna was het weer tijd om terug naar Santa Barbara te keren. De rit door de woestijn van Nevada was heel bijzonder. Urenlang rijd je door the middle of nowhere en je voelt je dan zo klein op de wereld. Absoluut onvergetelijk!
De dagen rondom Thanksgiving hebben we doorgebracht in Yosemite National Park. De rit er naartoe is al absoluut de moeite waard. Omdat het langzaam winter begon te worden, lag er al een beetje sneeuw op de heuvels. Zodra je bij ‘’tunnel view’’ komt, heb je een prachtig uitzicht over alle bekende plekken in het centrale gedeelte van Yosemite. Hier kon ik echt uren naar kijken, maar er was zo veel te ontdekken dus we reden door naar het eerste wandelpad. We liepen richting de top van de Vernall waterval (dachten we). De wandeling begon al met een mooie verrassing; een groep wilde herten liep ons voorbij om de rivier over te steken. Hierna begonnen we aan het moeilijke gedeelte van het pad. Het was een enorm steile weg naar boven en er leek maar geen einde aan te komen. Onderweg moesten we ook nog uitkijken dat er geen beren achter ons aan zouden lopen. Op de helft van de wandeling liepen we al over de brug waaronder de waterval doorstroomde. Wat een natuurgeweld! We waren bijna bij de top en daar stond ons opnieuw een verrassing te wachten. Het pad naar de top was afgesloten… Met nog 500 meter te gaan was dit natuurlijk een domper. Het scheelde wel dat het op de terugweg bergaf lopen was. Verder hebben op deze dag veel highlights van het park gezien; El Capitan, Half dome, Three brothers en Yosemite falls, ze kwamen allemaal voorbij!
De volgende dag hadden we ons iets meer voorbereid, dus we gingen een hike lopen waarvan we zeker wisten dat het helemaal te bewandelen was. We liepen weer steil naar boven richting ‘’Inspiration point’’. Ook dit pad was uitdagend omdat er veel ijs lag, maar we wisten op dat moment niet dat het lastige gedeelte nog moest komen. Eenmaal aangekomen bij ‘’Inspiration Point’’ werden we beloond met een prachtig uitzicht over Yosemite. Na een kleine discussie over hoe we deze hike af gingen maken, gebeurde datgene waar ik bang voor was. Ik moest op mijn sneakers door 30 centimeter hoge sneeuw lopen en over bomen klimmen die op het pad lagen. Mijn vriend vond het lachen, ik niet. Had ik me maar beter voorbereid…
Na 4 weken te hebben doorgebracht in Amerika was het weer tijd om richting huis te gaan. Ik voel me echt bevoorrecht dat ik al deze dingen heb mogen zien. Maar er is nog zoveel meer! Daarom kijk ik nu al uit naar alle mooie dingen die ik in de toekomst nog mag ontdekken.
