22 mei 2025

Een Betoverende Rondreis door Peru: Van de Oceaan naar de Hooglanden en de Amazone Peru is een land van contrasten en prachtige natuur: de oceaan, de kust, de woestijn. De Andes doorkruist het land en het Amazonegebied strekt zich uit. Deze rondreis neemt je mee van Lima, langs de mysterieuze Nazca-lijnen, de witte stad Arequipa, het serene Titicacameer, het historische Cusco, het iconische Machu Picchu en, voor de avonturiers, de jungle van Puerto Maldonado. Lima: Het Begin van een Onvergetelijke Reis Mijn rondreis als reisleidster begon in Lima, de bruisende hoofdstad van Peru, waar de oceaan en de stad elkaar ontmoeten. Lima is een stad van contrasten, waar het moderne stadsleven zich mengt met historische koloniale gebouwen. De Plaza Mayor herbergt de imposante Kathedraal van Lima en het Presidentieel Paleis. De stad staat ook bekend om haar culinaire scene, met gerechten zoals ceviche en de verfrissende pisco sour die je niet mag maar ook niet kunt missen. Nazca: De Mysterieuze Lijnen in de Woestijn Na Lima werd de reis vervolgt naar Nazca, beroemd om de Nazca-lijnen, gigantische figuren die de woestijn bedekken. De oorsprong van deze lijnen is nog steeds een mysterie, maar een vlucht over de woestijn biedt een adembenemend uitzicht. De grootste wonderen zijn de kolibrie, aap en hond die zich in de zandvlakte aftekenen. Naast de lijnen kun je ook de Cementerio, de Chauchilla bezoeken, een pre-Columbiaanse begraafplaats. Arequipa: De Witte Stad tussen de Vulkanen Vanuit Nazca reisde ik naar Arequipa, de “witte stad” van Peru. Arequipa ligt te midden van vulkanen, en haar koloniale gebouwen zijn gemaakt van wit vulkanisch gesteente. Het Plaza de Armas is het bruisende hart van de stad en wordt omringd door de imposante Kathedraal van Arequipa. Het Santa Catalina-klooster is zeker een bezoekje waard, een indrukwekkend complex dat een stad op zich lijkt. Arequipa is ook de toegangspoort tot de Colca Canyon, een van de diepste kloven ter wereld, waar je de majestueuze condors kunt spotten. Dit is een magnifiek schouwspel bovenaan de rand van een diepe kloof, en je ziet hoe ze op thermiek naar boven cirkelen en over je heen scheren. Puno en het Titicacameer: Een Serene Ervaring Na Arequipa ging ik naar Puno, prachtige route en aan het eind van de dag kom je aan bij het Titicacameer, het hoogste bevaarbare meer ter wereld. Het Titicacameer is een heilige plek voor de lokale bevolking. Ik nam een boottocht naar de Uros-eilanden, drijvende eilanden gemaakt van totora-reed, waar de Uros-indianen hun traditionele levensstijl handhaven. Ook Taquile-eiland is een must, waar ik leerde over de kunst van het textiel maken, tijdens de wandeltocht zie je breiende mannen lopen, dit is een UNESCO-erfgoed. Cusco: Het Spirituele Hart van Peru Vanuit Puno reisde ik naar Cusco, de voormalige hoofdstad van het Incarijk en de toegangspoort tot Machu Picchu. Cusco is een stad waar het verleden leeft. De Plaza de Armas is het centrale plein vooral heel mooi om 's avonds naartoe te gaan. Het is omringd door koloniale gebouwen en Inca-ruïnes. Een bezoek aan Qorikancha, de Tempel van de Zon, en Sacsayhuamán, een indrukwekkende Inca-vesting, mogen niet ontbreken. Cusco is ook het beginpunt voor het verkennen van de Heilige Vallei, een regio vol Inca-ruïnes, kleurrijke markten en pittoreske dorpjes, waaronder Ollantaytambo, een oude Inca-fort, en Moray, met haar mysterieuze terrassen. Machu Picchu: Het Magische Wonder van de Inca’s De reis eindigt op een hoogtepunt namelijk in Machu Picchu, het onmiskenbare icoon van Peru. Na een treinreis van Ollantaytambo naar Aguas Calientes, kom je aan bij Machu Picchu. De Inca Trail is een populaire manier om de ruïnes te bereiken, maar je kunt ook de trein nemen voor een meer ontspannen ervaring. Machu Picchu, verborgen tussen de bergen, blijft één van de grootste wonderen ter wereld. De stad, gebouwd door de Inca’s, is zowel mysterieus als adembenemend mooi. Het is moeilijk voor te stellen dat zo’n enorme stad zonder moderne technologie werd gebouwd, en de locatie tussen de torenhoge bergen van oa de Huano Picchu maakt het nog indrukwekkender. Deze is goed te beklimmen via een hike met trappen. Vanaf daar heb je een prachtig zicht op Machu Picchu. Optioneel: Puerto Maldonado en de Peruaanse Jungle Voor de avontuurlijke reiziger is er de mogelijkheid de reis af te sluiten in Puerto Maldonado, een stad die toegang biedt tot de Peruaanse jungle. Vanuit Cusco vlieg je naar de jungle en ervaar je de ongerepte natuur van de Amazonas. Verblijf in eco-lodges en maak een boottocht door de rivier de Madre de Dios. De jungle biedt een heel andere ervaring dan de bergen en het hoogland van Peru, met adembenemende natuur en een enorme biodiversiteit, van apen en kaaimannen tot kleurrijke vogels. Conclusie: Een Reis van Wonderen en Cultuur Mijn rondreis door Peru was een avontuur van hoogtepunten en contrasten. Van de drukte van Lima naar de mysterie van Nazca, van de vulkanen van Arequipa naar het serene Titicacameer, en van het historische Cusco naar het wereldwonder Machu Picchu. Peru biedt een onmiskenbare combinatie van natuurlijke schoonheid, rijke geschiedenis en levendige cultuur die iedere reiziger zal betoveren. Ben je geïnteresseerd in archeologie dan is het noorden van Peru met plaatsen als Chiclayo, Trujillo en Cajamarco zeker een aanrader. Ook voor de vogelliefhebber biedt Peru prachtige plekken; Chaparrí, de regio Chachapoyasoa, Tambopata National Park en Manu National Park, de Andes en de Ballestas eilanden aan de kust bij Pisco. De reis was niet alleen een fysieke uitdaging, maar een kans om de diepe spiritualiteit van het land te ervaren. Of je nu houdt van geschiedenis, natuur of avontuur, Peru biedt iets voor iedereen. Het is een land dat je ziel raakt, en een bestemming die ik zeker nog eens zal bezoeken. Ilse Sparwer

22 mei 2025

Deze reisblog beschrijft een epische reis langs de oostkust van Australië, van Melbourne naar Cairns, met een focus op natuur, cultuur, avontuur en ontspanning. De oostkust is ideaal voor een rondreis, met korte afstanden tussen de steden en een aantal van de beroemdste bezienswaardigheden van Australië. Het biedt een magische mix van cultuur in Melbourne, iconen in Sydney, het betoverende Great Barrier Reef en uitgestrekte, ongerepte natuurgebieden. De reis kan in 21 tot 24 dagen worden gedaan, waarbij je het meeste uit elke bestemming haalt. Zelf had ik de kans over deze reis 8 weken te doen. Melbourne: De culturele hoofdstad Deze bruisende hoofdstad, staat bekend om zijn gezellige cafés en kunstscene. Er is een levendige sfeer, met smalle steegjes bedekt met graffiti en hippe buurten zoals Fitzroy. Een van de hoogtepunten van Melbourne is de National Gallery of Victoria, waar je zowel Aboriginal kunst als moderne Australische kunst kunt bewonderen. De stad biedt mogelijkheden om te genieten van koffie, eten en uitgaan. Drie dagen in Melbourne zijn genoeg om de belangrijkste bezienswaardigheden te ontdekken, waaronder de iconische Eureka Tower, het Melbourne Museum en de charmante wijk St. Kilda, waar je 's avonds pinguïns kunt spotten. Het staat ook bekend om zijn evenementen zoals de Australian Open (januari), de Grand Prix van Australië (maart) en het Melbourne International Comedy Festival. Of je nu houdt van sport, kunst of lekker uitgaan, Melbourne biedt voor ieder wat wils. Blue Mountains: Natuur en avontuur Na Melbourne ga je naar de Blue Mountains, een UNESCO Werelderfgoedgebied op slechts anderhalf uur van Sydney. Dit natuurpark biedt spectaculaire uitzichten op eucalyptusbomen, steile rotswanden en watervallen. Het meest iconische uitzicht in de Blue Mountains zijn de Three Sisters, drie rotsen die volgens een Aboriginal legende drie zussen voorstellen. De regio biedt tal van mogelijkheden voor outdooractiviteiten zoals wandelen, fietsen, abseilen en bergbeklimmen. Twee nachten in de Blue Mountains zijn voldoende om het gebied te verkennen, waarbij je kunt kiezen voor rustige wandelroutes of de avontuurlijke Scenic Railway. Sydney: Iconen en stadse charme Sydney is een van de bekendste steden ter wereld, met iconen zoals de Sydney Harbour Bridge en het Opera House. De stad biedt een geweldige mix van een bruisend stadsleven en ontspanning aan de prachtige stranden zoals Bondi Beach en Manly Beach. Start je bezoek met een rondleiding door het Opera House en wandel vervolgens over de Harbour Bridge voor panoramische uitzichten over de stad. Vergeet niet om Darling Harbour te bezoeken, waar je kunt winkelen, eten en musea kunt bezoeken. Voor een ontspannende ervaring kun je de beroemde stranden van Sydney verkennen of genieten van het levendige uitgaansleven in wijken als Darlinghurst en Kings Cross. Sydney heeft een kosmopolitisch karakter, met een sterke mix van culturele invloeden, en biedt volop mogelijkheden voor zowel sightseeing als plezier. Byron Bay: Ontspanning en natuur Byron Bay is een pittoresk kustplaatsje beroemd om de relaxte sfeer en de aanwezigheid van surfers, hippies en reizigers. Het ligt op het meest oostelijke punt van Australië, en is een plek om echt tot rust te komen. De vuurtoren bij Cape Byron is een van de belangrijkste bezienswaardigheden, met uitzicht over de oceaan en de kustlijn. Hier kun je kajakken met dolfijnen, genieten van de lange stranden of een bezoek brengen aan het hippiedorp Nimbin. Twee dagen in Byron Bay zijn perfect om het eiland te verkennen. Gold Coast: Stranden en attracties Is één van de drukste toeristische bestemmingen van Australië, met lange stranden, pretparken en een levendig uitgaansleven. Surfers Paradise is het kloppend hart van de Gold Coast, waar je kunt zonnen, surfen of lekker uitgaan. Er zijn ook verschillende waterattracties zoals Sea World en Dreamworld, en als je op zoek bent naar een panoramisch uitzicht over de stad, kun je de Q1 Tower bezoeken. Wil je rust dan, kun je het binnenland verkennen, met natuurparken en rustige boerderijen. Brisbane: Stad van de zon Na een stop in de Gold Coast ga je naar Brisbane, de derde grootste stad van Australië. Deze stad biedt tal van gratis activiteiten, zoals wandelen langs de Brisbane River of het verkennen van de botanische tuinen van Mount Coot-tha. Brisbane heeft een jongere, levendige vibe, met veel uitgaansgelegenheden, markten en openluchtactiviteiten. De stad heeft een meer ontspannen sfeer dan Sydney, en biedt je de kans om de lokale cultuur te ervaren, van de stadswijken tot de populaire Lone Pine Koala Sanctuary, waar je dichtbij koala’s en kangoeroes kunt komen. Whitsundays: Tropisch paradijs is, een archipel van 74 tropische eilanden, biedt de meest spectaculaire uitzichten in Australië. De eilanden zijn bekend om hun witte zandstranden en kristalhelder water, ideaal voor snorkelen, duiken en zeilen. Whitehaven Beach is beroemd om zijn ultrawitte zand en heldere water. Ik heb nog nooit zulk zijdezacht zand gevoeld. Veel reizigers nemen een meerdaagse boottocht rond de eilanden, waarbij ze op een boot slapen en overdag genieten van het paradijselijke landschap. Een paar dagen in de Whitsundays zullen een bijzondere ervaring zijn voor elke avonturier of strandliefhebber. Cairns: Tropen en het Great Barrier Reef De reis eindigt in Cairns, de toegangspoort tot Het Great Barrier Reef en het tropische noorden van Australië. In Cairns kun je duiken of snorkelen in de kristalheldere wateren van het Great Barrier Reef, of de oudste regenwouden van Australië verkennen in de Daintree Rainforest. Je kunt ook een dagtocht maken naar Green Island, waar je kunt snorkelen of gewoon genieten van het witte zandstrand. Cairns is een ideale bestemming om de unieke flora en fauna van Australië te ervaren, van koraalriffen tot tropische watervallen. Deze reis langs de oostkust van Australië biedt een adembenemende variëteit aan ervaringen, van culturele ontdekkingen in Melbourne tot het ultieme tropische paradijs in Cairns. Of je nu op zoek bent naar avontuur, ontspanning, cultuur of natuur, deze route heeft alles te bieden voor een onvergetelijke reis door Australië. Ilse Sparwer

19 juli 2019

Ninh Binh We reizen door naar Ninh Binh – de uitvalsbasis voor ons bezoek aan het fascinerende Van Long Nature Reserve van morgen. We bewonderen onderweg het groen van de talloze rijstvelden en tabaksplantages. Het plattelandsgebied waar we doorheen reizen staat bekend als één van de mooiste streken van Vietnam! We overnachten in een heerlijk hotel met een groot zwembad in Ninh Binh. Deze dag bezoeken we Cuc Phuong het National Park, en het Rescue centre. Met een gids van het Rescue Centre lopen we langs de primaten die ze hier opvangen omdat ze gevangen waren, of ziek waren of wees werden. Als we langs lopen zijn er twee Bonobo’s primaten die ooit door mensen mishandeld zijn; ze gaan keihard schreeuwen en loeien. Het is zo’n oorverdovend en doordringend geluid dat onze oren er van toeteren. Hierna rijden we nog dieper het Nationaal Park is tot we gaan klimmen naar de grot van Early Man. Aan het einde van de dag maakten we een schitterende boottocht naar de betoverende waterwereld van Tam Coc. We stappen in kleine traditionele roeibootjes (sampans) voor een ontspannen boottocht door het Van Long Nature Reserve. Een prachtig gebied, dat ook wel ‘het Halong Bay op het vasteland’ wordt genoemd. De prachtige kalkstenen rotsen die uit het landschap omhoog rijzen en de eindeloze spectaculair groene rijstterrassen en tabaksplantages vormen een onbeschrijflijk plaatje. We genieten van de imposante natuur, de grotten waar we doorheen varen en de buitengewoon vriendelijke bevolking langs de kant. De schoonheid van dit gebied is indrukwekkend. Langs de steile rotswanden. De roeiers gebruiken hun voeten om met de roeispanen te roeien. Nachttrein van Hanoi-Hue, we zaten in een megakoude airco coupé, er was vies eten in de restauratie te koop met rokend personeel, zodat we chips als diner aten, prima bedden, gezellig met elkaar spelletjes doen, gorgelende oude Vietnamese mannetjes die hun tanden staan te poetsen, en wc’s vol met klotsende pis. Dat was de nachttrein. Zodra je buiten het station van Hue aankomt ervaar je de prettige sfeer van deze plaats. In het verkeer geen stress het is allemaal wat kalmer. Bij aankomst in ons hotel gaan we eerst lekker zwemmen. Dit zwembad ligt in een oude tuin met bomen die meer dan 100 jaar zijn. Het hotel ademt een koloniale Franse sfeer uit en is van een oude aristocratische Franse familie geweest. Hue Gelegen aan de oever van de Parfumrivier; de verboden stad met haar keizerlijke paleizen, tempels en de beroemde Thien Mu pagode. Hier kun je citytour achterop de motorbike doen of zelf rijden als je durft. We hebben een prachtige uitzicht over de Parfumrivier We komen langs een Boeddhistisch tempelcomplex waar we kennismaken met de vrouwelijke monniken die in opleiding zijn. We krijgen een uitnodiging mee te bidden samen met een hoge vrouwelijke monnik. De serene rust die hier heerst is prettig. De monniken die hier leven kennen een retraite van 3 maanden volledige stilte met 1 maaltijd per dag en de ochtendgezangen om 4 uur. Onze vegetarische lunch nuttigen we in een klooster, het is bereid door de nonnen. We dalen via een moeilijk begaanbaar pad af richting de rivier, daar ligt onze boot op ons te wachten. De tocht op de Parfumrivier gaat langzaam kabbelend vooruit. Het geronk van de motor overstemd ons gepraat, zodat we stil om ons heen kijken. De legende vertelt hoe de rivier aan haar naam is gekomen; “lang geleden was er een koning die aan de rivier woonde, stroomopwaarts teelden de mensen bloemen op het veld langs de rivierbedding. Wanneer het hoogwater werd overstroomden deze bloemenveldjes en nam de bloemen mee met de stroom. de koning zag al deze bloemen voorbij komen en snoof de heerlijke geur op. Zo besloot de koning deze naam aan de rivier te geven. Verderop bezoeken we de grote indrukwekkende boeddhistische Tien Mu tempel De volgende dag gaan we naar het strand. We komen aan bij de Beach bar; het zachtfluwelen zand tussen onze voeten is verrukkelijk, net als de hangmat in de schaduw van de bamboe overkapping op het strand. Samen met Vietnamese families springen we in de zee en drinken we smoothies tot de zon ondergaat. Van Hue naar Hoi An Met de trein van de kust door naar de rijstvelden en kleine dorpjes via de spectaculaire Hai Van ook wel de Wolkenpas genaamd, met een fascinerend mooi uitzicht. Hoi An In Centraal Vietnam ligt deze schilderachtige rivierstad waar de tijd heeft stilgestaan. Hier kun je kookcursussen volgen, dwalen door de oude straatjes verlicht door lampions, fietsen in de omgeving, massage voor nek, schouders of voeten. Hoi An is een heerlijk plaatsje dat inmiddels is opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Wij hebben er voor gekozen met een speedboat naar Cham Island te gaan. Vanaf de boot hebben we staan vissen (onze dochter had al na 5 minuten beet) en ook hebben we lekker op een stil strandje gesnorkeld en in het zachte witte zand gelegen. HCMC (SAIGON) In het zuiden ligt de miljoenenstad Ho Chi Minh City, het vroegere Saigon. De drukte van rijen motoren naast elkaar, welvarend, het economisch centre, de skyline, We gaan naar de BT Tower tussen 50 en 52e verdieping en eten een ijsje aan het raam vanwaar we een prachtig uitzicht hebben over de stad. In deze mooie stad kun je niet overslaan; de imposante Notre Dame kathedraal, de drukke Cholon markt, de Thien Hau tempel en Chinatown. 100 km van HCMC ligt de Mekong Delta; fascinerende natuur releaxed met een bootje tussen begroeiing door het zien van de drijvende markt op het water een wirwar van bootjes en verkopers die de meest kleurrijke bloemen en verse groente en fruit verkopen tapioka, bananen, kruiden; mensen die moeten overleven rond deze delta, musea, Cu Chi tunnels waarvan nog maar 40 km over is. Hier eindigt onze 24daagse Vietnam reis. Het was een tocht die zowel fascinerend als afwisselend genoemd kan worden; van pruttelende sampans tot supersnelle speedboattrips, We zagen op onze reis van noord naar zuid; strand, rijstvelden, krijtrotsen, de Mekong rivier, de zee en nog heel veel andere kleine watertjes en riviertjes en dan de vriendelijke Vietnamezen, een volk dat door de eeuwen heen zoveel oorlog en bezetting heeft meegemaakt, maar zich niet laat kisten en vrolijk doorgaat met het leven en het leven neemt zoals het is. Kortom een veelzijdig land waar je heel goed en makkelijk kunt reizen ook voor gezinnen met jongere kinderen.

19 juli 2019

RONDREIS DOOR EEN VEELZIJDIG EN KLEURRIJK VIETNAM deel 1 Met ons gezin vertrokken we in juli 2018 naar Vietnam Hanoi; de fascinerende hoofdstad van Vietnam, een Frans koloniale stad waar koloniale gebouwen worden afgewisseld met smalle straatjes en kleine huizen en waar het straatbeeld wordt gedomineerd door de drukte van de ontelbare motoren, brommers en taxi’s die toeterend voorbij komen. ‘s Avonds gaan we naar de avondmarkt in The Old Quarter (ook leuk als hier je accommodatie is) we dwalen rond tussen de vele kraampjes die nepartikelen aanbieden. Onze dochters zeggen de hele tijd: “Wat ruikt het hier toch raar op straat” in de kleine zijstraatjes kiezen we uit de vele restaurants met aziatisch en westerse keukens. Wij eten uiteraard die avond met chopsticks. Hanoi; de volgende dag; We moeten nog een beetje bijkomen van de vlucht; rustig en releaxed maken we een stadstour door de oude wijk met een cyclo oftewel een fietstaxi. Onze kinderen kijken hun ogen uit naar al het verkeer op straat. Meer brommers dan auto’s zijn er in deze stad. Ze staan met honderden voor de stoplichten te wachten. Hanoi heeft meer culturele sites dan enig andere stad in Vietnam met meer dan 600 pagodes en tempels. Het is ook de thuisbasis van vele schilderachtige meren en parken. Halong Bay; We rijden Hanoi uit richting het beroemde Halong Bay, waar we aan boord gaan van een traditioneel schip, een Chinese oude jonk met een dek van uit donker hout en is ingericht in Engelse stijl, onze bedden zijn opgemaakt met krakend vers linnengoed. Dit schitterende natuurgebied is verkozen tot één van de mooiste natuurwonderen ter wereld en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Deze onvergetelijke cruise door de schitterende baai met de uit zee oprijzende krijtrotsen geeft een sprookjesachtig gevoel. Een lunch met verse vis wordt aan boord geserveerd. Er is tijd om op het dek te genieten van het uitzicht. Later op de dag gaan we rustig roeien met een kajak door de omgeving naar een stil strandje waar we snorkelen, zwemmen en plezier maken. ’s Avonds na het diner vissen we met ons allen vanaf het dek op inktvis. Door met een felle lamp te schijnen op het water komen ze op ons snoer af. De kinderen hebben al snel beet wat een grote hilariteit teweeg brengt als ze de vis ook op moeten halen. De volgende dag vroeg uit de veren, voor de zonsopkomst starten we met een klein groepje met de traditionele Thai Chi les op het zonnedek. Hiermee begin je fit aan de dag. Direct daarna bezoeken we de grot waar stalagmieten en stalactieten te zien zijn. Bij terugkomst aan boord is de ontbijttafel alweer gereed met veel fruit. We genieten van het mooie uitzicht vanaf het bovendek. We varen terug naar de haven en rijden hierna langs de vele rijstvelden terug naar Hanoi. Hanoi - Lao Cai Vandaag gaan we naar het mooie, hooggelegen berggebied van Noord-Vietnam. Dit doen we met de trein vanuit Hanoi. Het is een reis door het ongerepte berggebied rond Sapa en Lao Cai. Dit is het moment waar we op wachten, want we gaan nu naar het authentieke Vietnam voor ons gevoel. Vanuit de trein zien we overal kleine nederzettingen waar de oorspronkelijke bergstammen wonen. Het gebied kenmerkt zich door prachtige natuur en kleurrijke bergvolkeren, die hun waren vanuit de dorpen naar onder andere Sapa brengen om deze te verhandelen. Aan het eind van de dag met de nachttrein naar Lao Cai. Lao Cai - Sapa In de ochtend aankomst in Lao Cai en rijden we naar het bergstadje Sapa, waar in de vele pittoreske dorpjes de bijzondere minderheden wonen in de Sapa Vallei. In Lao Chai maken we een spectaculaire wandeling van 2 km door rijstvelden, langs traditionele Black Hmong huizen en dan door naar het Ta Van Dorp. Via de Giay minderheid naar het Giang Ta Chai dorpje. Dit deel van de reis is fascinerend vanwege de prachtige landschappen en levendige cultuur van de minderheden, zoals die van de Red Dao. Ook mogen we van dichtbij zien hoe ze leven, wat hun dagelijkse bezigheden zijn. Een mooie dag met bijzondere ontmoetingen! ’s Avonds lekker hangen en genieten in één van de vele restaurantjes bij een openhaard, want het is inmiddels flink afgekoeld. Het is zeker aan te raden warme kleding mee te nemen. Sapa - Lao Cai - Hanoi Vandaag is een erg bijzondere dag. In deze regio vinden diverse markten plaats waar de vele bergstammen bij elkaar komen om hun eigen handelswaar te verkopen. Sommigen stammen moeten vele uren, of zelfs dagen, lopen om bij de markt te komen. Op de markt zijn vele regionale producten te zien, kan men traditioneel gewezen kleding kopen en kan men zelfs naar de kapper. Er is een heuse veemarkt, maar het is ook vooral een ontmoetingsplaats voor de lokale bevolking. Dan gaat we aan het einde van de dag weer richting het treinstation van Lao Cai om de nachttrein terug te nemen naar Hanoi. Mai Chau We vervolgen onze reis richting het dorp Mai Chau, we rijden door sprookjesachtige valleien, overal groene rijstvelden om ons heen en uitgestrekte natuur. Het is slechts 135km van Hanoi af, ten westen van Hanoi. Mai Chau zelf is een klein dorp met iedere ochtend een markt langs de weg. Kippen, groente, fruit en kleding die door de vrouwen is gewoven tot traditionele kleding. Deze vrouwen zijn meesterlijke wevers. De bergvolkeren met goed bewaarde tradities wonen hier nog steeds. De inwoners van de omliggende dorpjes zijn meestal de White Thai. Deze stammen komen uit Thailand, Laos en China. We slapen in verschillende homestayes, Dit zijn simpele slaapplekken veelal op een dun matrasje op de grond bij de mensen “thuis”. Meestal in traditionele paalwoningen, naast de eigen woning, gebouwd van de familie. Op onze fiets komen we door valleien, langs kronkelende beekjes omzoomd door hoog begroeid gebergte. Onze kinderen zien tijdens de wandeling lokale kinderen die aan het voetballen zijn; ze aarzelen geen moment en direct voetballen ze mee met deze dorpskinderen. Even verderop ligt een behoorlijk grote slang op het wandelpad, mijn man en de gids zorgen ervoor dat deze ver weg wordt gegooid in de rijstvelden, zodat wij er veilig langs kunnen. ‘s Middags ga ik mountainbiken dwars door de modder van de rivier; ik kom een lokale ossenhoeder met zijn kinderen tegen, ze spelen met de ossen en liggen op zijn rug. Na het avondeten drinken we traditioneel met de oudste moeder van het huis kleine glaasjes rijstwijn, zwaar van de alcohol. Al zwabberend vinden we die avond onze matras. wordt vervolgd......