Vilnius: verrassende citytrip met een culinaire twist

We vlogen met Air Baltic rechtstreeks van Amsterdam naar Vilnius en werden met een kleine bus naar ons hotel in het centrum gebracht: het St. Palace Hotel, een fijn viersterrenhotel met een perfecte ligging. Na het inchecken doken we meteen een restaurant in voor onze eerste kennismaking met hét lokale gerecht: pink soup, een felroze bietensoep die zowel warm als koud wordt geserveerd. Verrassend lekker en meteen een kleurrijke binnenkomer.

Daarna volgden de eerste hotelinspecties bij het stijlvolle Pacai hotel en het Natudis Hotel. Al wandelend richting het kathedraalplein, waar in de kerstperiode lichtjes en grote kerstbomen zorgen voor een sprookjesachtige sfeer, kreeg ik een eerste indruk van de compacte, sfeervolle oude stad. Via de universiteit liepen we door naar het Joodse district, langs talloze leuke restaurantjes en gezellige plekjes om iets te drinken. ’s Avonds aten we traditioneel bij restaurant Lokys, dat bekendstaat om zijn bijzondere, gedurfde gerechten voor wie graag nieuwe smaken ontdekt.

De volgende dag stond in het teken van cultuur en creativiteit. We begonnen bij het Nationaal Museum, waar je onder andere resten van de oude stadsmuren ziet, en wandelden vervolgens via de kunstzinnige Literatų Wall, een muur met honderden kleine eerbetonen aan schrijvers, door naar de wijk Užupis. Deze bohemian buurt, letterlijk “aan de overkant van de rivier”, wordt vaak vergeleken met Montmartre in Parijs: vol galerieën, studio’s, street art en knusse cafés. Onderweg bezochten we ook het Hilton en genoten we van een uitgebreide lunch in restaurant Rotonda, waar opnieuw de kwaliteit en presentatie van het eten opvielen.

Een van de meest indrukwekkende ervaringen was Lukiškės Prison 2.0, de voormalige gevangenis die pas in 2019 is gesloten. Het complex is nu een creatieve hotspot waar zo’n 250 artiesten en muzikanten hun studio’s hebben en waar culturele en muzikale evenementen worden georganiseerd. De cellenblokken zijn grotendeels intact gebleven, wat het verhaal van een eeuw aan geschiedenis tastbaar maakt. Rondlopen door de gangen en even “op de foto als crimineel” voelt bijna surrealistisch.

Na zoveel indrukken was het tijd voor ontspanning in de Beer Spa. In een bubbelbad gevuld met warm bier van ongeveer 37 graden, met lekkere hapjes erbij, kom je helemaal tot rust. Daarna liepen we naar Trinity, opnieuw een sfeervol restaurant waar we heerlijk hebben gegeten.

Op dag drie maakten we een uitstapje naar Trakai, een historisch dorp aan het schilderachtige Lake Galvé. Met zijn traditionele houten huizen, het kasteel en de Karaïtische kenesa (een van de slechts twee in Litouwen) is dit een van de belangrijkste bezienswaardigheden van het land. Vervolgens bezochten we het Esparanza Resort & Spa, prachtig gelegen aan een idyllisch meer en omringd door natuur, een heerlijke plek voor wie rust en comfort zoekt.

Terug in Vilnius zochten we de hoogte op in de TV Tower. Met de lift gingen we naar 168 meter, waar we in een harnas, veilig vastgeketend, naar buiten stapten. Eerst voelt het behoorlijk spannend, maar al snel merk je hoe stevig je vastzit en durf je zelfs een sprongetje te wagen. De combinatie van adrenaline en panoramisch uitzicht over de stad maakt dit echt een unieke ervaring.

We sloten de reis af met een wijnproeverij, waarbij we bijzondere wijnen en dranken proefden, onder andere met bosbessen, komkommer en de traditionele honingdrank mede. Het afsluitende diner in restaurant Augustin, met een heerlijk shared dining-concept, was de perfecte culinaire finale.

Waarom je naar Vilnius moet gaan:
Vilnius heeft mij echt positief verrast. Het is een ideale bestemming voor een korte citytrip omdat je er:

• een sfeervolle, historische binnenstad hebt die heerlijk compact en wandelbaar is
• creatieve wijken als Užupis vindt, met een bohemian, artistieke sfeer
• bijzondere en indrukwekkende plekken bezoekt, zoals Lukiškės Prison 2.0, de TV Tower en het historische Trakai
• culinair enorm in de watten wordt gelegd, van lokale specialiteiten zoals pink soup tot verfijnde restaurants en verrassende wijnproeverijen

Als je houdt van lekker eten, originele ervaringen, een vleugje alternatieve cultuur en een stad die nog niet wordt overspoeld door massatoerisme, dan is Vilnius absoluut een aanrader voor je volgende citytrip.